Soldan, p. 272, et Luce, p

4. Procès de Catherine Simon, de BouxwlUer, 1663. Arch. dép., et procès de la femme de Guillaume îsibcl, de Thann, -iâOS, dans la Chronique de Thann, II, p. Ô19.

aux sollicitations de ceux qui coniinandaienlau bourreau et de ceux qui parlaient au nom de la colère de Dieu? Aussi presque toujouis les aveux les plus complets et les j)ius minutieux finissaient par être obtenus. D'après les lois et coutumes criminelles en usage dans notre pays, ceux des accusés auxquels une constitution exceptionnellement robuste ou une fermeté d'àme hors ligne permettait de traverser une triple épreuve de tortures, sans qu'on leur eût arraché d'aveux, devaient être mis en liberté*. Il est vrai qu'ils étaient flétris pour toujours par l'opinion publique, d'ordinaire môme l'autorité légale les expulsait immédiatement du pays, en leur faisant jurer qu'ils n'y reviendraient jamais et qu ils n'essaieraient jamais de se venger des maux qu'ils avaient soufferts^. De plus les accusés mis en liberté étaient obligés souvent, par la plus bizarre des iniquités, de payer les frais du procès dont ils avaient manqué être la victime \ Mais, comme nous l'avons déjà dit, l'arbitraire des juges se mettait le plus souvent au-dessus des lois. Ne voulant pas paraître avoir accusé des innocents, ils poussaient les interrogatoires jusqu'aux dernières limites de la barbarie, employant des moyens infâmes pour vaincre l'obstination de leurs victimes, et faisant remettre certains accusés jusqu'à douze fois

1 . Voy. par exemple les procès de Hans Kuebler, de Marlenheim, et de Barbe Wcissenbiirger, de Trœ.nheim, 1659. Arch. dép.