On appelait cela en Alsace it urphede schwœrenu

ô. Ces frais étaient souvent très-considérables. Soldan^ p. ol6, cite un procès où l'accusé^ acquitté par le tribunal, dut payer au fisc plus de quatre cents florins, sans compter les frais d'avocat et autres dépenses. . '

sur le chevalet' ! Rien (rélonnant si les douleurs atroces de pareils procédés dépassaient parfois la soninse de soiifiianco que pouvait supporter la nature humaine sans y succomber. Nous voyons en efl'et de malheureuses sorcières rendre l'àme au milieu des tortures et le bou/'ieau ne détacher du chevalet qu'un cadavre^.

Pendant que ses lidèles adeptes expiaient ainsi leur alliance avec lui, Satan ne faisait-il rien pour leur venir en aide et les délivrer de leurs maux ? Son intérêt demandait qu'ils mourussent sans repentance afin de devenir d'autant plus sûrement sa proie, après leur dernier supplice. Aussi ne négligeait-il rien pour les encourager à persister dans leurs dénégations. Il ne pouvait exercer, malgré sa puissance, aucune influence maligne sur les juges et les exécuteurs des hautes-œuvres; la protection divine les rendait inaccessibles à tout sortilège. C'est en vain que les sorcières encore libres assiégeaient la demeure des confesseurs, des inquisiteurs et des juges, pour venir au secours de leurs sœurs captives. Lors même qu'elles parvenaient à pénétrer dans l'intérieur 'de leur domicile toutes leurs tentatives pour leur jeter des sortilèges étaient vaines. Les commissaires sentent quelquefois ces

1. Procès d'une sorcière badoise, en 4628, chez Soldan, p. 268.

2. Procès de la femnie Schweizer, à Thann, 1608. Chronique de Thatm, II, p. olL Quelquefois cette mort empruntait quelque chose de plus hideux encore aux circonstances dans lesquelles elle se produisait. Un jupe ayant fait suspendre une accusée à la poulie, alla dîner avec le bourreau et oublia ses devoirs au milieu des libations. Quand ils revinrent enfin d'un pas chancelant, ils trouvèrent une morte dans la salie de torture. Ce juge^, moins endurci que bien d'autres, devint fou de remords. Soldan, p. 268.

protégés de Salaii sauler sur leurs liVs, voir luèfiîe sur leurs télés pour essayer de les étl^âiigler, mais sans y parvenir jamais*. Saiau réiVî^'âissait cei)endant à diminuer les douleurs de seé^fidèles; plus d'une fois les juges virent avec étonnement les sorcières s'endormir paisiblement au milieu des tortures, et affirmer, en se réveillant, qu'elles venaient de goûter toutes les joies du Paradis^. Le démon rendait leur corps insensible aux plaies et aux brûlures et, présent quoiqu'invisible, il soulevait les poids suspendus aux pieds du patient, pour alléger ses tortures. Aussi les accusés comptaient-ils sur sa présence au lieu de torture et jetaient des regards furtifs sous le chevalet pour voir s'il ne s'y tenait point cachée Mais c'est surtout dans la solitude de leur prison qu'il venait visiter les accusées pour les exhorter à se taire et à ne point dévoiler ses secrets. 11 pénétrait au fond des plus obscurs cachots, soit sous la forme humaine", soit comme oiseau ou comme insecte^, alin de promettre aide et secours à celles qui montreraient de la constance. Parfois même il réussissait à les faire évader de prison, mais ce n'était qu'un secours trompeur, car presque toujours les malheureuses fugitives étaient retrouvées et condamnées à mort ".