Édité et imprimé à Grenoble en 1638, par Richard Colfloa

de 868 puissants amis, Jean Mallet demanda la permission de présenter son ouvrage à madame Des Portes, et celle-ci, par le conseil de son mari, Taccueillit avec faveur. Elle était heureuse de cette manifestation publique, car, dans, cette œuvre, on rendait complètement justice à son caractère et à sa conduite. U serait difficile de s'en assurer aujourd'hui, la pastorale ayant tout à fait disparu ; on m'a cependant assuré qu'il en existait un exemplaire à la bibliothèque de Grenoble. On voit que de son vivant et même au début de sa carrière, les aventures de Qaudine semblaient assez merveilleuses pour être dignes d'inspirer un poète.

M. Des Portes, employa tous les moyens de l'autorité pour se procurer des renseignements sur Clodomir ; il dépensa beaucoup d^argent sans résultat. A dater de son duel avec le vicomte, il avait disparu conune par enchantement. La famille de La Marche, pour se conformer aux désirs du pauvre enfant enlevé si jeune, ne Ht aucune recherche de son meurtrier ; mais les gens du roi ne se montrèrent pas si débonnaires. Ils vinrent interroger madame Des Portes, comme la seule personne qui pût leur donner des renseignements. Elle se trouva fort embarrassée et tergiversa. Ils insistèrent. Elle répondit avec beaucoup de fermeté qu'elle avait reçu les derniers ordres de M. de La Marche, qu'elle avait juré de les exécuter, et que, pour lien au monde, elle ne manquerait à ce serment. Il ne voulait pas que son advei-saire fût connu, aûn de lui éviter des poursuites. Il l'avait chargée de veiller à son salut ; elle ne jouerait donc pas le rôle infâme de dénonciateur.

lors même qu'elle devrait être inquiétée à cause de son silence.

Le cas était grave, d'Amblérieux en écrivit au comte Du Haiier, alors à Tarmée de Flandres, où il venait d'être blessé au siège de Saint-Omer. Il ne portait pas encore ce bienheureux titre de maréchal de France, promis à sa valeur et vingt fois mérité par lui dans les négociations et dans les batailles. Ce brevet, qu'il avait en poche, ne satisfaisait que la vanité de sa femme, qui, hors à la cour, où il n'y avait pas moyen d'y songer, se faisait appeler madame la maréchale par tout le monde. Du Haiier répondit que madame Des Portes agissait sagement, de résister aux robins et de tenir la parole donnée à un gentilhomme, il en faisait son affaire. Claudine ne fut point inquiétée, en effet ; le cardinal, malgré sa sévérité contre les duels, ne voulut pas donner suite à une procédure de ce genre, lorsque le coupable était disparu et que toutes les preuves manquaient pour le poursuivre.

 d^terde ce moment la vie de Claudine changea, en dépit de sa résistance. Elle fut forcée de quitter sa retraite et de voir la société de Grenoble, qui, sous les auspices de madame de La Marche et de la lieutenante-générale, se mit à raffoler d'elle. On la voulait partout, on s'arrachait ses visites ; elle pouvait à peine se sauver quelques jours dans sa retraite de Saint-Mury, et s'y retrouver seule, avec ses études et ses réflexions.

On savait l'y poursuivre, elle n'osait s'en plaindi*e, mais elle en était excédée. Depuis ce qu'elle avait souffert, depuis son Initiation aux joies du travail et

de la science, son caractère avait changé entièrement, elle n'aspirait qu*à ses livres et à ses pensées. Sa gaîté d'autrefois était restée dans ses habits de paysanne, à peine souriait-elle maintenant, son cœur était malade et son esprit était occupé.

Six mois après la mort du vicomte, elle était dans une de ces vacances qui la charmaient ; M. Des Por-* tes, retenu aux États, ne Tavait point accompagnée, elle s'était promis de résister aux prières et de de* meurer le plus longtemps possible dans la solitude. Chaque matin les pauvres venaient à la distribution des aumônes, qu'elle faisait elle-même» ne s'en rapportant à personne pour l'informer de leurs besoins. Quelques-uns étaient habitués, d'autres étaient de passage ; elle se montrait aussi bonne, aussi secourable pour les uns que pour les autres. Tous ceux qui souffraient avaient droit à ses consolations et à son appui.

Un jour, elle avait déjà satisfait ses pensionnaires, lorsqu'un homme de grande taille, couvert de haillons, avec les cheveux et la barbe blanche, le dos voûté, présentant enfin les signes d*une vieillesse avancée, s'approcha d'elle d'un pas chancelant. Elle le remarqua et lui demanda s'il était malade et s'il avait besoin d'un secours pour continuer sa route. U lui répondit qu'il venait de bien loin, qu'il était bien vieux et que, si elle daignait avoir pitié de lui, il en serait reconnaissant toute sa vie. L'ordre fut aussitôt donné de lui apporter des habits, de la nourriture, de l'argent.

— Merci, madame, merci, disait-il.

— Et d'où venez-vous enfin» mon brave homme ?

— Je viens de Brest, madame.

— Mon Dieu I si loin I

— J'ai mis deux mois à faire ce voyage, à mon &ge on ne peut marcher vite.

— Où allez-vous maintenant?

— Quand je serai un peu reposé, je m'en retournerai à Brest.

~ Quoil une si longue route pour revenir au même lieu! Vous avez donc des affaires ici?

-— J*ai une lettre à remettre à quelqu'un. • — Si je puis vous aider à remplir votre commission, je le ferai volontiers.

— Je n'irai pas loin pour cela, madame, car c'est à vous que cette lettre est destinée,

— A moi ? De la part de qui ?

— De la part d'un brave garçon embarqué main* tenant et parti pour le Canada, afin de se faire tuer ou de réussir. Il m'a nourri de son pain, pendant que le hasard nous avait réùnts dans le mémo grenier ; il a travaillé pour moi qui étais malade et qui me moiu*ais de faim. En partant il m'a prié, si je l'aimais, de vous apporter cette lettre, et de ne la remettre qu'à vous. La voici.

— Je ne sais...

— Vous savez bien, madame, vous devez deviner qui est ce pauvre enfant ; je connais le contenu de la lettre, c'est moi qui la lui ai fait écrire, et qui lui ai appris à tenir une plume dont il sait se servir aujourd'hui. J'ai été contre-maître, tel que vous me voyez, et je n'avais pas mon pareil pour les livres du bord.

Claudine tenait le papier entre ses mains et le

tournait en tous sens, se demandant si elle devait l'ouvrir. Les battements de son cœur soulevaient son corsage, elle tremblait, elle étaiten même temps craintive et heureuse. Oubliant le vieillard qui la regardait, oubliant l'univers pour ne songer qu'à Glodomir, elle eut cependant assez d'empire sur elle-même pour reprendre ses esprits. Après im instant, elle dit au mendiant de l'attendre et rentra chez elle. Si le trésorier eût élé à Saint-Mury, elle lui eût porté sur-le-champ la lettre cachetée, mais il était absent, il ne reviendrait pas de longtemps sans doute. Gomment attendre? comment dominer son impatience jusqu'à son retour? La tentation était trop forte, elle y céda; voici ce qu'elle lut :

« — Claudine, j'ai failli mourir aussi, je suis resté 9 bien des semaines près de toi, alors que tu mefai- • sais chercher, et j'ai échappé à tous tes émissaires. » J'ai tué M. de La Marche et je m'en suis repenti, » car il a déclaré au lit de mort que tu n'étais pas » coupable; tu as dùm'accuser, voilà pourquoi je ne » t'ai pas revue, et pourquoi je ne te reverrai pas » que je ne me sois rendu digne de ton pardon. Ce- » pendant j'ai combattu mon rival dans un duel où » j'ai risqué ma vie aussi bien que lui, il m'a blessé » grièvement , ma conscience d'homme ne me re- » prçche rien, j'ai cru avoir le droit de l'attaquer, je 9 l'ai fait. Je pars pour le Canada. Le comte de Mor- 9 tagney est commandant pour le roi. Je n'ai pas be- 9 soin de t'en dire davantage, tu me comprendras. 9 Tu jm'as trahi et abondonné, Lhandu, je t'ai haï, 9 et pourtant je t'aime toujours avec la même pas- 9 sion et la même ardeur. Je ne puis m'empécher de