I. iS

» croire à ce serment, que tu m'as fait dans la pri- » son de Grenoble, de ne jamais aimer que moi, de » n'appartenir qu'à moi seul. Ce serment, je ne te T> le rends pas; lors même que je ne reviendrais pas » vivant, je reviendrais mort t* en demander compte. 9 Je n'ai pas oublié Rinalda et sa prophétie, tuépou- » seras un roi et un assassin. Je te jure que roi oa » assassin, ce sera moi et moi seul. Tu dois me con« T> naître et tu sais bien que je ne te céderai àpersoime. 9 Je ne te demande pas de me répondre, je n'ai pas j> besoin de tes lettres pour ne pas t'oublier, j'ai » voulu que mon sort te fût connu, afin de ne pas » laisser de prétexte à une nouvelle trahison. Adieu, > je verrai M. de Mortagne, il me rendra ce qu'il m'a » pris, il le doit, il le fera, je saurai bien l'y obli- » ger. Quand je reviendrai près de toi, je serai aussi B un seigneur, puisqu'il faut être un seigneur pour

V te plaire. Je ne te raconterai pas par quel enchai- 9 nement de circonstances je suis arrivé où je suis » et comment j'ai découvert celui que nous cher- » chons depuis si longtemps. Mon existence n'est » qu'un tissu d'invraisemblances et d'impossibilités,

V auxquelles tu ne coirais pas et qui sont réelles ce- » pendant. Ce sera pour nos longues veillées d'hiver » dans la vieillesse. Souviens-toi toujours des liens » qui nous unissent de près et de loin, à la vie et à » la mort, rien ne peut les briser.

1) Glodomir. b

Claudine reiut bien des fois cette étrange lettre, dans laquelle elle reconnut celui qui l'avait écrite. 11 s'y trouvait encore unpostrscriptum, poiu» lui re-

commander le vieux pauvre. C'était, disait-il, le seul messager sûr qu'il eût trouvé. La jeune femme, après avoir composé son visage et calmé son émotion, donna ordre qu'on Tintroduislt près d'elle et lui remit une bonne somme pour sa route, en lui recommandant de se reposer d'alDôrd, et en lui offrant un asile chez ses parents, qu'elle se chargeait de prévenir. Il refusa et préféra rester à l'auberge du village, où elle le fit défrayer de tout.

' Lorsque M. Des Portes arriva, elle lui montra l'épltre qu'elle avait reçue, et qui occupait toute sa pensée.

— Je ne veux pas avoir de secret pour vous, lui dit-elle, vous êtes mon père, et votre indulgente tendresse ne me permet pas de vous rien dissimuler.

D'Amblérieux lut sans émotion apparente; il garda le silence après sa lecture, et puis il rendit la lettre à sa femme.

— S'il devient quelque chose quand je ne serai plus de ce monde, il voudra vous épouser, Claudine. Mon enfant, ma chère enfant, au nom de votre bonheur, ne vous donnez pas un pareil maître. Plus vous l'aimerez et plus vous devrez le fuir, c'est votre mauvais génie.

— Vous me parlez comme Rinalda que vous méprisez tant, monsieur.

— Ne vous ai-je pas prévenu que ses prophéties se fondaient sur des observations et des vraisemblances?