IL

moing^ je ne crois pa^ cfo^ M. le maiéchal soit bien pressé de remonter à la source où il a pris Oandiiie Migûot.

Lhandu sentit qu'elle avait raison. Rosette affichait un bon sens et un esprit pratique incontestable. Madame Des Portes, pour couper court à ces observations, lui dit de fermer ses rideaux et de la réveiller le lendemain de bonne heure, ayant une grande toilette à faire puisque c'était le jour solennel de ses accordailles.

— J'aime mieux ma place que la tienne, Uiandu, et je ne t'envie pas le bonheur d'épouser un barbon de soixante-quinze ans, qui a du sang aux mains et à son épée. Bonsoir.

Claudine dormit peu, et elle eut d'afheux rêves; il lui sembla voir Qodomîr arrivant à la tête d'une troupe de sauvages, et venant lui demander pourquoi elle en épousait un autre, puisqu'il était roi et qu'elle devait avoir un roi pour mari. Rosette la trouva baignée de sueur et tremblante, rien qu'au souvenir de ce songe. Elle se leva, se mît à sa toilette, chassa par sa volonté les vapeurs de la nuit, et se présenta devant le maréchal resplendissante de beauté, lorsqu'il arriva à l'heure qu'elle lui avait fixée.

— Voici le plus humble de vos esclaves, madame, j'ose à peine respirer, en attendant votre arrêt.

— Rassurez-vous, monseigneur, votre recherche m'honore trop pour que je ne sois pas fiëre de vous appartenir.

— Vous consentez?

— Il le faut bien, le moyen de refuser un ami tel que vous...

Ik SORCIÈRE DU ROI 99

— *Oh I madame, madame, comment vous remercier? Comment voufi dire mon bonheur 1 Et quel dé- . laiflxes-vous...

— Aucun, celui de votre convenance.

— Aujourd'hui même, j'aurai Thonneur d'en parler à la reine, je verrai le cardinal, et si vous daignez accepter un souper à voire hôtel, j'y réunirai mes amis et ma fiancée.

— Gomme il vous plaira, monsieur le maréchal. Cen était fait, sa parole était donnée, elle allait

devenir la fenmie d'un homme qu'ellç n'aimait pas, qu'elle n'aimerait jamais, elle épousait sa position, elle se mariait avec le bâton de maréchal et le grand nom qui le suivait. La journée se passa en représentations et en compliments. Elle reçut la ville et la cour, elle se montra digne du rang qui l'attendait, par sa manière et son esprit. Le soir, le maréchal lui apprit que Leurs Majestés daigneraient signer au contrat de mariage, honneur qu'elles ne prodiguaient pas. Tout se réunissait pour l'accomplissement de ses vœux, e^e semblait n'avoir plus rien à désirer, et cependant lorsqu'elle rentra chez elle, elle se jeta sur un fauteuil à demi morte de fatigue, l'âme vide et le cœur triste.

— Voilà ma vie de tous les jours, se dit-elle. Elle me plaît, elle m'pnivre, mais ne me laisse rien après elle^ Gomment m'expUquer ce que j^éprouve ? Âhl qui lira dans ma pensée et me dira pourquoi je pense ainsi 1

Rosette la regardait presque avec pitié. -

— Ah ! ma pauvre Lhandu, lui dit-elle, que de mal tu te donneras pour ne pas être heureuse.

Madame Des Portes ne répondit rien, peut-être

ne voulait-elle pas avouer que son amie avait raison.

Tous les jours qui suivirent furent une agitation perpétuelle, les visites, les compliments, les présentations, les tailleurs, les joailliers, les marchands de toute espèce; elle n'eut pas le temps de se retourner, le maréchal était ravi, il contait son bonheur à tous venants, à ceux qu'il rencontrait, il en ennuya ses amis; le futur maréchal d,e Gramont lui dit un jour, dans une de ses boutades gasconnes :

— Eh 1 mariez-vous donc, que votre amour passe, et qu'on n'en entende plus parler.

Par une sorte de flatterie de courtisan, le mariage fut fixé au vingt-quatre août, veille de la fête du roi. Le maréchal voulait, disait-il, que le plus beau joiir de sa vie fût celui où il souhaiterait à son souverain enfant pour l'avenir tout le bonheiir qu'il avait lui-même.

— Le maréchal de L'Hôpital, disait encore M. de Gramont, a le vol des veuves, il a épousé en premières noces la veuve d'un roi et d'un cardinal, il épouse cette fois' la veuve d'un trésorier, je préfère cette qualité à l'autre; si elle est moins brillante, elle pèse davantage, c'est l'essentiel.

Presque tout le monde à la cour crut que M. de L'Hôpital faisait un mariage d'argent, et que Claudine en faisait un d'ambition. On ne se trompait qu*à moitié. M, de L'Hôpital épousait la jeune femme par amour, cela est certain, si toutefois l'on peut donner ce nom au sentiment qu'il éprouvait à son âge. Cependant, il est permis de croire que les biens considérables du trésorier entraient pour quelque chose dans ses calculs. Il aimait le faste, la magnili-

cence, il menait un train princier, et ses revenus, augmentés des bienfaits de la cour, étaient loin d'y sufBire, il s'endettait. Une femme jeune, belle, vertueuse, ornée d'un coSre-fort pesant, était donc pour lui un ange descendu sur la terre, il l'aurait prise, mén^e si elle eût été laide et vieille, jugez à plus forte raison I

Enfin, le grand jour arriva. Un magnifique carrosse à six dievaux caparaçonnés, couverts de rubans, de plumes et d'orfèvrerie, aux armes et aux livrées de la maison de L'Hôpital, se présenta à l'hôtel du Paoneouronné pour prendre la mariée. M. de Luzy , réintégré dans ses fonctions auprès de la nouvelle épouse, ses charmants pages habillés de neuf en satin et en velours, montèrent jusqu'à son appartement. Madame Des Portes était splendide, son costume valait plus de cent mille livres, sans compter les bijoux de famille que le maréchal lui avait donnés, rien qu'en brocards d'or, broderie, dentelles et menus joyaux. Son habit de velours mordoré bleu de ciel, avait été acheté d'unTiurc qui l'apportait du fond de l'Orient, c'était une merveille. La jupe et le corps de jupe en drap d'or brodé, rebrodé d'or, d'argent et de pierreries, faisaient encore mieux ressortir ce tissu des fées. Sa pièce de corsage était cousue de rubis, de perles, de diamants et de saphirs. Elle avait la tête pleine de poinçons et de fleurs en admirables brillants et pierres précieuses ; ses beaux cheveux frisés retombaient en mille boucles ; elle était adorable, un long voile de dentelle d'or l'entourait tout entière, elle s'en enveloppa en jetant ^in dernier coup d'œil à son miroir avant de partir.

— Eh bien, Rosette, crois-tu que pour être vêtue

ainsif et s^appeler madame la maréchale de L^ Hôpital on puisse faire quelque sacrifice?

— En vérité, non, Lhandu. Je préfère ma rol>e de serge et mon bon cher mari, qui m'aime en homme de cœur, pour moi et non pour tous les affiquets dont te voilà couverte. Ce n'est pas pour dire, mais tues fièrement belle comme cela, et c*est bien glorieux pour le Bachet d*avoir produit im brin de maréchale de ton espèce.

— Tu vas aller à Saint-Eustache?

— Oui, J'irai.

— Et de là à mon nouveau logi^ ?

— Puisqu'il le faut! pui^e je te l'ai promis! Pourtant c'est un es^, souviens-t'çn bien^ et si je ne m'y plais pas je m*en irai.

Un coup frappé à la porte avertit madame Des Portes qu'on l'attendait. M. de Luzy lui présenta le poing, avec un salut jusqu'à terre. Il fut ébloui de sa beauté, et pensa malgré lui à cette soirée où il avait vu cette même femme, conduite par Janin, se faufiler à Thôt^l qu'tiabitait sa mattressey et presque chassée par les laquais.

— Qui nous' eût dit s^lors I . . .

Cette idée rida ses lèvres d'un léger sourire. Claudine était trop adroite pour ne pas le deviner et pour ne pas aller au devant de ses souvenirs.

— Monsieur, lui dit-elle, nous sommes de vieilles connaissances, je ne l'ai pas oublié et je ne l'oubliezaipas.

Les amis du maréchal, envoyés par lui pour lui faire honneur, Tentourèrent ; elle monta dans son carrosse avec plusieurs dames; les seigneurs la suivirent à cheval, et le cortège se mit en marche

pour la paroisse, où M. de L'Hôpital s'était rendu de son côté. Il l'attendait à la porte principale, et ce fut lui qui lui donna la main pour descendre. L*église était pleine, on ne pouvait s'y retourner; il fallut les pertuisaniers pour faire faire place aux époux. Chacun voulait contempler cette paysanne, dont la beauté et le mérite avaient fait deux fois une grande dame pour la critiquer, les petits pour s'en enorgueillir.

— La voyez-vous? disait-on dans la foule; elle est belle comme un ange et parée comme une châsse !

— Oui, mais elle épouse un vieux I reprenait une fillette en riant.

— Et c'est le second! reprenait une autre.

— Elle a donc la rage des vieux? demanda un écolier.

— Je le crois par Dieu bieni cela enrichit, les vieijxl

Les propos se croisaient ainsi de tous les côtés, quelques-uns blâmaient, presque tous admiraient Les orgues jouèrent, on jeta de l'argent, des dragées et des fleurs à la canaille, ce fut un enthousiasme furieux, dont les poissardes ne donnèrent pas leur part. Elles étaient placées à la porte, et, lorsque le maréchal et la maréchale parurent, elles s'avancèrent avec de gros bouquets.

— Not' maréchal, monseigneur, dit l'orateur de la troupe, nous venons vous remercier ; vous n'avez pas fait comme les autres seigneurs, vous vous êtes mariés dans notre vieille chapelle, au lieu d'aller chercher celle du Louvre ou du Palais-Royal, vous avez prouvé que vous ne fuyez point le peuple, qui

VOUS aime et qui vous adonné une si belle et si vertueuse dame, que nous sommes heureuses de saluer,

Claudine fut charmante, le maréchal ût un peu la grimace, il n^aimait pas beaucoup rallusion. Us rentrèrent dans le même ordre à leur hôtel, seulement ils montèrent dans le même carrosse. Des sérénades, des compliments, des coups d*arquebuse les attendaient rue des Fossés-Montmartre. Un dîner magnifique eut lieu, et l'on donna à manger dans la cour à tous ceux qui se présentèrent. Le soir on alluma un feu de joie devant le portail, et les voisins dansèrent autour jusqu'à une heure très-avancée de la nuit.

Madame de L'Hôpital remonta chez elle un instant après le repas, pour changer quelque chose à sacoiffure ; elle y trouva Rosette, arrangeant et préparant tout ce qui était nécessaire.

— Mon enfant, lui dit-elle, tu 'dresseras conune à l'ordinaire ton lit-de-camp dans ma chambre.

— Ah bah ! répliqua vivement la jeime femme, en se retournant vers elle.

— M. le maréchal a gardé l'appartement du rezde-chaussée, continua Lhandu avec indifférence, j'ai préféré celui-ci à celui de la feue maréchale, il est plus retiré, j'y serai plus tranquille avec toi.

— Comme tu voudras, comme vous voudrez, madame la maréchale, ce n'est pas à moi de vous contredire, je vous respecte trop pour cela.

Et Rosette rentra dans le cabinet en hochant la tête et en murmurant quelques paroles inintelligibles; aussi vous m'excuserez de ne pas vous les répéter.