UN VIEUX SOUVENIR

Les premières semaines du mariage de madame de L'Hôpital furent pour elle un enchantement. Elle se trouva transportée dans ime sphère enivrante, où tout ce que ses chimères avaient pu rêver se réunissait autour d'elle. La reine et le petit roi, le cardinal^ qui venaient de se transporter aux Tuileries, l'accueillirent avec une distinction marquée; elle eût été mademoiselle de Montmorency ou mademoiselle de La Trémouille, que sa place n'eût pas été plus haute. La première fois qu'elle lui fut présentée, la reine dit en la regardant:

— Qu'elle est belle ! je comprends qu'on en fasse une princesse.

— A votre volonté, madame, lui répondit Voiture, debout derrière elle en ce moment. Je crois que madame la maréchale ne refusera pas, ni monsieur son mari non plus.

Depuis ce jour, elle fit partie des cercles, des collations ; elle suivit la reine à plusieurs voyages de Saint-Germain et de Rueil, elle fut même admise aux particuliers du Val-de-6râce, faveur indigne, enviée par toutes les dames, et accordée seulement aux plus vives sollicitations. Claudine ne demanda rien, elle n^eût pas osé ; Anne d'Autriche Tenmiena un jour qu'elle se trouvait là comme elle s'y rendait, et lui dit simplement après qu'elle y pouvait venir à sa fantaisie. Mademoiselle, assez jaloase de sa nature, s'étonna de cette grande faveur. Mazarin profita de l'occasion pour lui glisser une épigranune en douceur, ce à quoi il ne manquait point depuis la Fronde et sa rébellion contre le roi, ou plutôt contre lui.

— Mademoiselle, le maréchal de L'Hôpital est un serviteur de la royauté, un de ces serviteurs qui ne s'inquiètent ni de leurs convenances, ni de leurs ambitions ; ni de leurs amitiés. Ils obéissent à tous les ordres, aveuglément et quels qu'ils soient. Sa Majesté ne saurait trop encourager ces gens-là, car ils sont rares. Le maréchal a épousé une honnête et belle femme, c'est encore rare, mademoiselle, vous le savez bien. On ne s'inquiète pas d'où elle sort, mais seulement de ce qu'elle est, et on la traite comme elle le mérite. Vous êtes trop juste pour ne pas estimer que c'est la meilleure façon de gouverner.

Mademoiselle était alors en disgrâce, en exil mémo, car elle ne demeurait à la cour que par extraordinaire, et resta ensuite pendant plusieurs années à sa terre de Saint-Fargeau. ËUe dut se contenter de l'explication... et de l'épigrao^me.

Chaque soir Rosette recommençait ses plaintes,

et chaque soir Claudine y répondait par le récit de ses triomphes et de ses honneurs. Le maréchal, nanti des écus du pauvre Des Portes^ monta sa maison sur un pied plus magnifique que jamais, elle devint une succiu*sale de Thôtel de Rambouillet. Les beaux-esprits et les beaux seigneurs s'y donnaient rendez-vous, et la Lhandu en devint Vidole. Elle en faisait les honneurs avec une grâce aisée, avec une dignité et une noblesse de manières qui forçaient d'oublier son origine. On la célébra en vers et en prose, suivant Tusage du temps, et Mademoiselle ne fut par la seule à en être jalOuse.

Tous ses services ne hii firent pas oublier sa promesse à Rlnalda; elle attendit avec angoisse le messager prédit, et» la veille du jour indiqué, elle se décida à instruire le maréchal de ce qu'elle désirait de lui. Il récouta beaucoup plus patiemment que ne le ferait un mari de nos jours, et avec moins de surprise ; ce qui tenait aux prophéties, aux sorciers et à l'astrologie en général, étant en ce temps4à si répandus et accrédités que les meilleurs esprits ne les mettaient pas en doute.

— Rinalda Ruggieri I reprit le maréchal après aifoir rêvé un instant ; ce nom ne m^est pas inconnu, en effet... Et vous dites qu'elle vous a tout annoncé d'avance ?

'—Tout, xhonsieur, avec une précision et une vérité sans exemple. Je ne voudrais pour rien au monde manquer à ma promesse ; elle m'en punirait, et cela vous porterait malheur.

*- Soit, madame, nous irons, bien que je ne voie

108 hk SOAOIÈRB OU ROI

pas trop comment votre Rinalda pourrait se venger de nous.

— Oh 1 monsieur, ne la défiez pas, je vous en conjure, Rinalda peut tout ce qu'elle veut. Je vous remercie de m^accompagner, nous verrons ce qu'il en résultera; en vous ayant près de moi, je n'aurai peur de rien.

Le lendemain, neuf heures sonnaient à peine que Rosette, levée depuis longtemps, entrait dans la chambre de Claudine un billet à la main.

— Voici ce que Ton appori)^, dit-elle ; le messager attend.

— C'est celui de Rinalda, sans doute, reprit Claudine, dont la main tremblait.

— C'est un homme fort sombre, tondu comme un moine, à l'air patibuliaire; il ne parle pas trôs-bien le français, et c'est moi qu'il a demandée.

Pendant qu'elle répondait, madame de L'Hôpital * avait lu le billet, il ne contenait que quelques mots :

ft Le moment est venu, suivez ce guide et ne crai- 9 gnez point, quoi que vous voyez ; il ne vous sera 9 pas fait de mal. »

— Que cet homme entre chez toi. Rosette, prie-le de patienter quelques instants; je vais à ma toilette. Préviens M. le maréchal.

Elle se leva lentement, appela ses femmes, se fit passer un déshabillé élégant, mais simple et d'une couleur éteinte, jeta sur ses épaules une mante à coqueluchon, et, sans prendre à peine le temps de se regarder au miroir, elle descendit chez son mari| qu'elle trouva disposé à la suivre. Comme tous les vieux militaires, il avait des habitudes matioales.

— EJx bien 1 madame, nous allons donc connaî-

tre ce terrible mystère. Mais, Dieu me pardonne 1 ajouta-t-il en la regardant et en la trouvant pâle, je crois que vous avez peur.

— Non, monsieur, non, pas avec vous; je suis troublée, je l'avoue, et sans pouvoir m'expliquer le motif. Nous allons savoir, en effet. Partons-nous?

Le maréchal lui offrit la main. Le carrosse était commandé^ un carrosse gris, sans livrée, ainsi quUl était d'usage pour les excursions incognito. Le messager, enveloppé dans son manteau noir, le chapeau à la main, les attendait sur le perron de la cour. SoA visage placide, ses yeux tristes, mais pleins de bonté, prévenaient en sa faveur ; il avait l'apparence et presque le costume d'une sorte de frère lai d'un ordre religieux. M. de L'Hôpital le regarda fixement pendant plusieurs secondes, sans qu'il en parût déconcerté. La maréchale lui fit un signe de tête, monta, le maréchal après elle; il fit signe à l'inconnu de s'asseoir à la portière et lui ordonna de dire au laquais où on devait les conduire.

Rue Saint-Jacques, la seconde porte après l'hôtel deCluny, répondit l'homme fort tranquillement.

La lourde machine s'ébranla, on sortit de la cour. Ils étaient' seuls, contre l'ordinaire; ni demoiselle ni écuyer ne les accompagnaient.

— Je n'ai pas voulu contrarier la maréchale, dit M. de L'Hôpital, je me suis décidé à la suivre pour, lui être agréable; mais, prévoyant d'avance quelque jonglerie, dont je ne m'inquiéterai guère si elle se borne à convaincre une femme bonne et prévenue , pourtant rappelle-toi qu'il te vaudrait mieux être tiré à quatre chevaux que de te jouer de moi d'une manière sérieuse.

It 7

liO Li SORCIÈRE DU ROI

Le messager s^inclio^ sans répondra.

—r Qu'allons-nous voir ?

— Vous le saurez bientôt, monaeigQeujr.

<r- Cela I10U9 fiera^t-il désagréable?

^ Gew dont to consc^nce est pm« ^ toute ta* cbe n'ont rien à «mndre ; joeux qui p^t commis des fiuiteg «oui spuliigés qu£^ud le pardon l0s ^j|E9Pe.

TTT Qu'est-ce à dire, nîonsieur le dr^Jp ? io^^en^mpit le maréchal en colère.

^ Rien, mouseigoeur* Ne m'injurje^ pa^, je vous eu supplie, vous vous en repentiriez ùaj^ ip instant.

.Tn> M(»«ieuv( ajouta Claudine d'yiaVin Bup^

pliant.

-fï- Mordieu I madame, 39 ne compte pa« wu» désobliger; pourtai]d^, qu'on ne m'écl^^iiffe pas les oreilles ;je ne suis pa^ patient, ma rie .eatjjère est là pour en faire foi, etje suis trop vi^x pour changer.

On se tut, et le .fiUence ne fut plus trou}dé par personne, jusqu'à ce que le carrosse s'arrét&t. La portière fut ouverte ; uni^ petite porte d'^^se^ mauvaise apparence s'ouvrit aussi, comme par ume main invisible. Lr inconnu la poussa tout à fait et «'effaça pour laisser passer la marécbajl^.

— Entrez, madame, et soyejç la bie|Lvenue« dit-il. •!— Jilt moi, ^lonsieur?

^f> Vog^ aussi, nionseigneuri ^urto.\i( fî vous ne méconnaiasez pas ceux qui veu]^ent vofre bien.

— Tu es un hardi compère, cependant tijine me fajfi pas pçur et je te suis. Heatez j.d, ajou^*t-iI en se 4;oi^rnaDt vers s^s gens, et n'en bougez^ ^ moinfi que je ne crie au secours, mpi ou madame 1^ maréchale. Si nous ne reparaissons pas, enfoncejc lôfi

IK SOBCJjlRS PP ROI 111

portes, appelez à Taide et mettez la maison à sac, jusqu'à ce que vous nous retrouviez, morts ou vivants.

— Oui, monseigneur, répondit un de3 laquais ; mais il vaudrait mieux peut-être entrer d'avçgice ^vec vous.

— Me prends-tu pour un casse-cou ou pour yn niais! J'ai vu d*autres ennemis que cette face de carême et je m'en suis tiré seul, je m'en tirerai bien encore.

U entra dani^ un corridor, éclairé du fond par un jurdin, ferma la porte derrière lui et rejoignit Glauiline au bout de l'allée. Le jardin était mal tenu, Iriste, de grandes murailles Ji'entouraient; l'humidité suintait de toutes parts, la mélancolie vous saisissa,Lt le cœur rien qu'en approchant. Au fond, un petit bâtiment sans fenêtres, couvert d'un toit pointu, ayant seulement une porte vitrée, présentait par sa forme et par son air d'abandon et de mj^ère une analogie complète avec ce qui l'entourait. Le guide attendait M. et madame de L'Hôpital à côté du pavillon, il« s'approchèrent, Lhandu le cœur serré, le maréchal n'était pas non plus sans quelque émotion au moind de curiosité.

*-r Entrez, entrez, monseigneur, vous mourrez plus tranquille quand vous quitterez cette maison et madame la maréchale aussi sera plus tranquille,

— Monsieur, j'entrerai, reprit Claudine.

— Et je ne vous laisserai pas en chemin, madame, j^entrerai donc aussi.

JL/amide Rinalda tourna la clef, madame de L'Hôpital le suivit, le maréchal lit de même. Ils pénétrèrent dans le plus singulier réduit qu'on pût ima-

giner. Les premiers objets qui frappaient les yeux étaient deux grands portraits en pied, évidemment faits pour une autre place. Tons les deux étaient voilés d'un crêpe noir.

Des objets bizarres étaient suspendus à la muraille avec une certaine symétrie. C'étaient comme des lambeaux de vêtements, de vieilles dorures, des armes rouillées, une foule d'oripeaux sans forme ni couleur à côté de quelques reliquaires, dUagnim dd^ d'amulettes de différentes espèces, les unes grossières, les autres enrichies de joyaux et travaillées avec un art admirable. Au milieu de tout cela une miniature merveilleuse, entourée de brillants et rubis, représentait une femme, très-jeune et sufQsamnient belle, en costume italien de la fin du siècle dernier^ Dans le coin de cette pièce, un peu obscure, à cause des rideaux de brocatelle fort épais qui masquaient les fenêtres, était un prie-dieu magnifiquement sculpté; quelques sièges en désordre, une natte étendue par terre, formaient le reste du mobilier qui tombait presque en poussière. En face de la porte d^entrée, une portière baissée indiquait une autre pièce, plus reculée; au moment où ils entraient, un homme était agenouillé sur le prie-dieu, les mains jointes, dans l'attitude d'une grande ferveur, n parlait haut, et ne sembla pas s'apercevoir qu'U n'était plus seul.

— Mon Dieu I disait-il, j'ai pardonné, pardonnez aussi; pardonnez, j'expie pour tous.

M. de L'Hôpital n'était pas patient ; accoutumé à voir tout plier sous sa volonté, d'assez mauvaise humeur pour avoir été conduit là presque malgré lui, ému et intrigué en dépit de lui-méme|

il cacha cette impression sous la brusquerie et la colère.

— Madame, dit-il à Claudine, on se moque de nous, nous n'avons pas affaire à ces mômeries, bien heureux pour ceux qui se les permettent que je consente à les oublier. Allons-nous-en.

n faisait déjà un pas vei*s la porte lorsque la portière se souleva en face, une femme singulièrement vêtue parut et s'arrêta.

— Non, comte Du Hallier, vous ne vous en irez pas sans m'avoir entendue, s'écria-t-elle d'un accent vibrant comme un instrument de verre.

— Rinalda?

— Isabelle !

Ces deux mots s'échappaient en même temps des lèvres de M. et de madame de L'Hôpital ; tous les deux reconnaissaient la même personne. Tout entiers à leur étonnement, ils ne remarquèrent pas la différence du nom qu'ils lui donnaient.

— Oui, poursuivit-elle lentement, Isabelle! Rinalda I Ces deux noms m'appartiennent en effet, l'un est celui de ma jeunesse et de mon bonheur, l'autre celui de mon exil et de mes misères. Je puis répondre à tous les deux.

— Isabelle ! reprit le maréchal, toi ici ! toi vivante encore !

— Oui, et vous m'avez reconnue plus facilement que je n'aurais pu vous reconnaître, comte Du Hallier. Nous ne nous sommes pas vus depuis trente-six ans, depuis le. ..

— Je sais, interrompit-il.

— Ah 1 vous craignez qu'on vous en parle, vous avez donc des remords ? Vous commencez donc à

penser que vous avez commis un crime et une injustice ? Que direz-voua lorsque vous saurez ce que vous ignorez, comte ?

— Ce n'est pas le moment...

— Au contraire, et je ne vous aï paâ mandé pour un autre but. Cette pure et bonne créature, (Jue j'aime, a apporté avec elle la miséricorde dans votre maison ; je pensais que vous aviez des remords, et sans cela je vous aurais laissé mourir chargé des malédictions de vos victimes, mais à cause d'elle vous venez de l'entendre, la seule qui survive a pardonné, ajouta-t-elle en montrant rbomme agenouillé, qui s'était retourné à sa voix.

M. de L*Hôpital vit un vieillard maigre et pâle à faire pitié, quelques cheteux blancs, très-rares, se hérissaient sur son front. Ses grands yeux hagards enfoncés dans leurs orbitêis, avaient une expression égarée, bien qiie sans méchanceté.

— Vous cherchez à vous rappeler, vous ne vous doutez pas qui est cet homme, dont l'âge, en apparence, ne s'accorde avec rien de ce que vous pourriez supposer. Regardez-le bien, il offre encore une vague ressemblance avec celle qui l'a mis au monde, comme un portrait effacé.

Le maréchal regardait en effet, et sans douté la mémoire lui revint, car il se recula avec un geste d'effroi.

— Mon Dieu! murmura-t-il.

—Oui, c'est son fils, c'est celui que vous. avez fait déclarer ignoble et infâme, n'osant pas le tuer sans prétexte pour^ hériter de ses immenses biens. C'est bien lui, comte Du Hallier, il est en même temps un fou et un saint, depuis que le sang de sa mère a

tA SORCIÈRB DU HOI ii5

cotdé devant lui, depuis qu'il a vu les flammes de son Mchef moûter vers le eiel, son esprit s'en est allé avec elles, son cœur seul est demeuré, afin de le faire souffrir plus longtemps. Et ceux-ci, les recoimaistiei^vous ?

S'approchant des tableaux couverts^ elle enleva le Voile; ruââ'et(]< représentait une femme assez belle i â la physionomie intelligente et hardie. Des cheveux et des ^eul noirs, une peau légèrement bistrée rêvé* laient son origine méridionale. Elle portait un cos* tûme éabalistique â*une grande magnifieence et semblait inspirée, sa baguette à la main, traçant des cercles dans le vlde« L'autre portrait était celui d*tm homme en habit de guerre, tenant le bâton de fflftréchal de France.

•^ Oh ! ma mère I ma mère ! dit le pauvre insensé eu s'avançant les bras levés vers cette insensible image.

— - Léonora 1 Goucini I

-^ Oui, comte, les voilà tous les deux, tels qu'ils étaient quand on les a poursuivis... assassinés... la voilà, ma Léonora, mon élève, mon amie, ma sœur; elle était ainsi vêtue quand vous l'avez vue chez moi pour la dernière fois, huit jours ayant la terrible catastrophe. Vous étiez venu me consulter^ ce fut elle qui vous répondit. Vous ne croyiez pas à ses paroles, lorsqu'elle vous annonçait une fortune dé-*' passant toutes les autres; et cependant ses paroles étaient vraies, Il n'a dépendu que de vous de deve^ nir le plus riche parmi les riches, vous ne l'avez pas voulu.

— Moil

— Oui, vous, et je vous en donnerai la preuve

tout à l'heure, par une lettre, une lettre écrite depuis trente-six ans, une commission venue de la tombe.

— Et pourquoi depuis trente-six ans ne m'a-telle pas été remise? Isabelle, je te connais, tu le sais. Dans ma jeunesse, séduit par tes jongleries, j'ai eu la faiblesse de croire en toi, et tout en croyant à ta science, je doutais de ton caractère, de ta loyauté ; aujourd'hui que je suis vieux, je ne crois plus à ta science, et je n'ai pas plus de confiance en ton caractère. Il te sera donc difficile de me surprendre, je t'en préviens.

— Et qui parle de vous surprendre, monseigneur, répliqua Rinalda en souriant amèrement. Vous ne croyez plus à ma science 1 C'est pourtant ma science qui, il y a plus de dix ans, a prévu et annoncé votre mariage, c'est ma science qui vous a conduit ici, c'est ma science qui a lu dans votre pensée vos remords et votre souffrance, c'est elle qui vous en apporte la consolation. Quant à cette lettre, je vous dirai pourquoi elle ne vous est pas encore parvenue, en vous disant comment elle m'a été confiée, si vous voulez bien passer dans cette pièce qui m'appartient et m'écouter. Ce pauvre enfant, en entendant si souvent prononcer le nom de sa mère, prendrait un de ses accès dont je désire épargner la vue à madame la 'maréchale.

M. de L'Hôpital, l)eaucoup plus troublé qu'il n'en voulait convenir, fit un signe de consentement et suivit la pythonisse; Lhandu restait en arrière, Isabelle se retourna et l'appela.

— Vous devez tout entendre, madame; votre mari, j'en suis sûre, ne désire vous cacher ni son passé

ni son présent. Il a en vous toute conâance ; une âme telle que la vôtre est aussi indulgente" mi*elle est éclairée. -^

Claudine entra, le maréchal s'y fût volontiers opposé, il ne l'osa pas cependant, et ils pénétrèrent ensemble dans la cellule la plus extraordinaire que jamais sorcière eiït habitée. Les oripeaux de Toratoire faisaient place à de vraies magnificence, je dirai plus, à des trésors. La tenture était une tapisserie d'un travail merveilleux, brodée en perles sur du satin gris de lin, des fleurs-de-lys, les armes de France, entourées d'une cordelière de veuve, Técusson des Médicis se voyaient partout. Les meubles étaient en ébène sculpté par les premiers artistes de la Renaissance, avec des rondes-bosses et des incrustations d'argent et de vermeil, voire même de corail, de lapis-lazuli, d'aventurine, d'agate et d'autres matières précieuses. Une quantité d'animaux empaillés avec une rare perfection, étaient suspendus au plafond ou placés sur les meubles, dans des attitudes naturelles. Des cornues, des instruments de physique, de chimie et de science plus mystérieuses, se voyaient de toutes parts; mais ces objets afTectaient une richesse et une élégance peu usitée en pareil cas. Les rideaux du lit, des fenêtres, les portières étaient pareils à la tenture, avec des franges de perles et des cordons semblables ; le tapis venait d'Orient, les couleurs en étaient belles et fraîches comme au premier jour. Des colliers, des b^ues, des joyaux de toutes sortes étaient jetés dans des coupes d'agate et de malachite. Le maréchal était trop préoccupé pour que ces objets le frappassent, mais Lhandu en resta stupéfaite.

118 LÀ SORCIÈRE Dd ROI

— C'est mon héritage, dit Rinalda, tout ce qui m'appartient dans le monde. Vous voyeï la chambre de mon aïeul, Côme Ruggieri, à l'hôtel de Soissons, chez la reine Catherine de Médicis.

Le maréchal n'entendit pas cette explication, il s'était laissé tomber sur lin siège, rougissant de son émotion qu'il ne pouvait dotniûer, de ëon ardente curiosité qu'il ne pouvait vaincre. Clàiidlne n'ouvrait pas les lèvres, elle regardait, elle écoutait, elle attendait.

— Monseigneuf , continua Riilaldâ, en ouvtantun superbe toffret et en tirant un parchemin où les^ sceaux étaient encore attachés, connaissez- vous ceci.

— Oui, répliqua-t-il, en étendant îa main pour prendre la missive.

— Il faut d'abor'a qu'elle vou^ fiolt fexpliqUée par les événements que vous ignore^, comte Du Hallîêr ; nous allons retourner de trente-six ans en ât-Hère et, si je suis forcée de vous rappeler ce que vous savez déjà, ce sera succinctement et pour rendre mon récit plus clair, soyez tranquille.

— Vous pouvez rappeler ce que j'ai fait, Isabelle, je n'ai agi que par l'ordre du roi et pour le bien de l'État, je ne m'en repens pas et je tie crains pas d'en entendre parler.

La sybille tit un mouvement qu'elle repHma, et, se tournant vers le maréchal :

— Je vous ai parlé tout à Theure des relations qui existèrent entre nous : simple cadet de famille alors voué à l'Église, vous veniez me consulter sur votre destinée future et sur les moyens d'arriver à la fortune.

— Oui, et ce fut par tes conseils que je quittai le

LA SORCIÈRE DU ROf 119

petit collet pour devenir sous-lieutenant dans les gendarmes.

— Ce conseil n'était pas si mauvais ; votls eussiez fait un détestable prêtre, vous avez fait un excellent soldat, j'avais donc raison. Mais ce û^êtait pas tnd Volonté qui dirigeait la vôtre, il était ulie autre personne qui, à votre iùsu, m^inspirait un avis que je vous transmis et contribua à en assurer le succès ; cette personne, c'était celle qui a écrit cette lettre, c'était celle que vous avez conduite au bourreau.

— Galigaïf

— Oui, Galigaï, qui voulait faire de Vous le premier seigneur de France, et qui y fût parvenue si vous eussiez voulu la comprendre ; vous êtes arrivé bien haut, vousjseriei arrivé plus haut énctire ; nonseulement les honneurs mais la puissance, mais les richesses fabuleuses.. .

— Tu te joues de moi; je n'étais ni un fbu, ni un imbécile, j'aurais vu, j'aurais deviné...

— Vous n'étiez ni .un fou, ni un imbécile, vous étiez jeune, vous aviez d'autres pensées et vous suiviez le torrent qui vous entraînait. Vous aimiezdéjà Charlotte des Essarts, elle vous jeta dans le parti contraire à Marie de Médicis, sa rivale et son ennemie. Votre frère, ambitieux avant tout, vous y poussait de son côté, vous n'avez écouté que ces voix perfides, sans cela ! . . . Vous souvenez-vous qu'un jour je vous fis une consultation des astres, sur la colonne de mon aïeul à l'hôtel de Soissons, nous étions seuls, vous et moi, par une belle nuit de septembre, je vous annonçai l'amour d'ime dame, et je vous promis que si vous aimiez cette dame. Vous arriveriez par elle au comble de vos vœtix?

i2û LÀ SORCIÈRE DU ROI

— Parfaitement.

— Quelques jours après vous étiez revenu chez moi, et vous m' écoutiez avec docilité. L'hiver je vous tins le même. langage, sans m'expliquer plus clairement, j'attendais que le moment fût venu et que je pusse vous donner en même temps Tamour et la fortune. Tout se préparait en secret et vous ne vous en doutiez pas.

— Tu me contes des fariboles, interrompit-il, j'étais placé à la cour de manière à savoir ce qui s'y passait, et j'aurais appris...

— Quelle erreur! Vous étiez cinq ou six autour du feu roi ; cinq ou six épées sans autres intrigues que celles de vous faire donner par lui le plus possible, et vous ne voyiez rien au delà. Mais derrière vous était la reine-mère, était Léonora, était Richelieu qui agissaient et qui pensaient. Le grand épouvantail était le maréchal d'Ancre; eh bien I si vous ne l'eussiez pas tué, ces fins politiques avaient décidé sa sortie du royaume, la faveur restait à la maréchale et la puissance se partageait entre Richelieu et vous, il était la tête et vous le bras.

M. de L'Hôpital leva les épaules et se retourna brusquement.

— Le 16 avril 1617, jour du mercredi saint, vous vîntes chez moi, quai de la Tournelle, à dix heures du matin. J'avais passé la nuit en observation des astres, avec Léonora, nous avions fabriqué ensemble quelques-uns de ces talismans, dont elle entourait son tils et que le pauvre fou garde précieusement comme vous l'avez vu, ainsi que les amulettes bénites dont sa pauvre mère le couvrait également. Elle poilait le même costume que dans ce portrait,

VOUS VOUS en souvenez ; ce fut-elle qui vous reçut et vous tira votre horoscope, selon les règles que je lui avais enseignées. Malgré mes prédictions, malgré ses calculs, qui tous lui annonçaient de grands malheurs, auxquels vous participeriez, son entêtement était si grand qu'elle persista, elle vous annonça, non ce qu'elle voyait dans les lignes de votre main, mais ce qu'elle méditait pour vous et dont elle croyait l'exécution assurée. Encore un mois, en effet, et son mari, cédant à Forage, se retirait en Italie avec ime partie de ses grandes richesses. Il y achetait .ime souveraineté et assurait son avenir, celui de son lils, loin des intrigues et des orages de cour. Léonora restait, et libre de suivre le vœu de son coeur, c'était vous qu'elle avait désigné à la reine-mère poiur succéder à la faveur de Goncini. Vous partîtes de chez moi, incrédule et décidé à ne point abandonner, pour ce qui vous paraissait des chimères, le solide crédit que vous promettait votre frère en servant les vues de M. de Luynes et les siennes.'

Je vous regardai longtemps, et moi, que la passion n'aveuglait pas, je dis à Léonora :

t — Tu auras beau faire, cet homme a du sang dans les yeux, il arrivera un malheur.

» — Non, répliqua- t-elle, nous n'avons plus longtemps à attendre, et il faudra bien qu'il croie ce qu'il verra. »

Je savais, moi, qu'il y avait encore trop longtemps à attendre, et que le terme de sa fortune n'irait pas jusque-là. Elle avait l'aveuglement des gens prédestinés aune chose, elle ne m'écouta pas. Je fus quelques jours sans la rejoindre. Le 23, j'avais vu obstinément la tache de sang grandir entre vous deux.

122 LA SORCIÈRfi DtJ R0<

je né pouvais rester en fepos, je m'en allai la chercher pour l'avertir, sans espérance de la tonvaincre, mais patce que j'étais mieux auprès d'elle, il me semblait que ma présence la garantirait. Comme j'approchais de sa maiâoii, un homme, qui me suivait depuis quelque temps, me barra le passage. Il nl'arréta par ma manche, en me demandant si je n'étala pas Isabelle, et si je n'allais pas chez la maréchale d^Ancre. Je le regardai et sa figure me prévint en sa faveur. Il y aVait je ne sais quoi d'honnête en lui qui in'attira. Je lui répondis par une question, en m'informânt de ce qu'il me voulait.

^ — Je veux faire passer un avis à la maréchale, » j^en ai déjà donné un à l'évéque de Luçon, pour » qil*il le lui transmit, j'ai maintenant peur qu'il le > néglige; Vçus êtes l'amie de la maréchale, et je » préfère vous en charger. l)ites-lui d'empêcher son » mari de venir au Louvre, il doit y être assassiné * aujourd'hui ou demain. »

— Après m'avoir jeté ces mots il se mit à courir dans une direction opposée, je ùe le revis plus. Cette nouvelle ne m'êtonna point, j'en étais sûre d'avance. Je ne trouvai pas Léoftora, elle avait couché au Louvre, ainsi qile cela lui arrivait souvent, près de là reine-mère. J'y courus ; àu moment où j'entrais dans la cour, le maréchal y arrivait comme moi. J'eus un moment de frayeur épouvantable, je m'élançai Vers lui pour l'arrêter, il était trop tard, il avait franchi la porte. Je montai chez Léonora plus morte que vive, je me hâtai de lui dire ce que j'avais appris, ce que ma science m'avait révélé.

« — Je reçois sans cesse de pareils avis, me ré- » pondit-elle, ce sont des gens qui veulent nous faire

LÀ SORCIÈRE DU HOt 123

» déguerpir en ce servant de ce moyen pour m'ef- » frayer. Je n'y crois pâô, ou du moins Concini sera D hors de leur portée avant qu'ils ne puissent exécu- V ter leurs menaces. Quant à ton influence et à celle » des astres, elle sera écartée et annulée par les » agmis dei que je porte, ainsi que mon flls, tu ne » vois rien sur notre destinée ; je le sais.»

— Je n'en tirai pas autre chose, elle me répéta que son mari serait parti avant huit jours et qu'elle serait alors à jamais tranquille et heureuse avec vous; ensuite elle me commanda de venir le lendemain à son hôtel, elle voulait me remettre cette lettre qu'elle avait écrite, et qui devait vous instruire de tout. La fatalité voulut qu'elle ne l'eût point sur elle, sans quoi je vous l'aurais apportée et peut-être le crime n'eùt-il pas été consommé. C'était écrit I

Le maréchal passa la main sur ses yeux comme pour chasser un souvenir pénible.

— Je me rappelle ces détails comme si j'y étais encore. Je ne quittai pas la fenêtre et je vis Concini reprendre sa monture et partir. Je respirai, il était sauvé, au moins pour ce jour-là. Vous aviez mal pris vos mesures. Léonora rit de mes craintes qui ne se réalisaient pas, en ajoutant que jamais un Roi de seize ans, faible, craintif, ne trouverait le courage d'ordonner sous ses yeux le meurtre de son premier ministre.

— « Il ne l'ordonnera pas, mais il le laissera s'ac- 9 complir; et souviens-t'en bien, Léonora, ce n'est » pas ton mari seul qui succombera, tu seras leur >» victime comme lui; Luynes, Vitry, Du Hallier et 9 les autres te haïssent, ils veulent tes richesses, et » ta mort seule peut les leur procurer. »

yt ^ Il saura tout demain et il me défendra, in- » terrompit-elle, je ne crains rien sUl est pour » moi.

» -7 D'ici à demain, Léonora, le ciime sera ac- » compli, c^est moi qui te Tannonce. Malheureuse 9 femme l tu te perds volontairement. »

Je ne conservais pas un doute, mais je ne pus la convaincre, la fatalité était plus forte que moi.