LE PARDON

M. de L'Hôpital portait quelquefois son regard sur sa femme, il cherchait à deviner ses impressions, non pas qu'il fût homme à la redouter, mais Rinalda avait dit vrai : en vieillissant, en approchant du terme vers lequel nous marchons tous, les idées religieuses de sa jeunesse reparaissaientetamenaiçnt à leur suite le remords de l'action qu'il avait commise. Il doutait de la légitimité de ce crime; souvent il en voulait ouvrir son cœur à Claudine, la crainte de ne lui inspirer que de l'horreur en réveillant de pareils souvenirs, l'avait retenu malgré le besoin d'épanchement qu'il éprouvait. Maintenant, une circonstance indépendante de sa volonté initiait la maréchale à ses secrets, il en était presque bien aise, la brèche serait faite, il pourrait reprendre le discours et trouver près d'elle des consolations,

si elle n'était pas trop irritée. H dut être satisfait de son essai, le beau visage de Claudine n'exprimait qu'un vif intérêt, une curiosité ardente et une compassion véritable pour les souffrances de tous. Sans doute, elle n'approuvait pas un assassinat, mais elle accueillerait le repentir, et elle pèserait les circonstances, elle ferait la part des situations, celle des passions surtout, nos maîtresses et nos tyrans, qui nous conduisent si loin, sans que nous nous en apercevions souvent, si ce n'est pour le déplorer quand il est trop tard.

Rinalda reprit son récit après un moment de silence, pendant lequel personne n'avait fait une lAservation.

— Je ne rentrai chez moi, dit-elle, que fort tard : j'essayai quelques études et je retrouvai toujours le même résultat Pour moi Concini et Léonora étaient perdus l'un et l'autre, je ne voyais que du âMig autoutd'eux. Je neme couchai pas, j^étais désespérée, j'aimai» Léonora comme tna feœur, son fils m'était aussi cher que s'il eût le mien^ j'avais tout employé pour le garantir des mauvaises influences que je re^ doutai», led charme» les plus puissants avaient été mi» en usage, néanmoins je tremblais toujours, le lan^ gage de mes calcule était trop clair. Rien ne peut dérangerladestinée, elle suit la route tracée de tùutc éternité sans jeter un regard autour d'elle; impassible et cruelle, elle n'écoute ni les prières, ni le» lar* mes, ni le» regrets, il faut qu'elle soit obéie, dût^elle briser le monde.

Je sortis de bonne heure, l'idée m'était venue de voir l'évêquedeLuçon, qui devait tout aux Cioncini, et d'essayer son influence, J'étais admise familière-

Uk SORCIÈRE JDir ROI iïl

ment chez luiy je lui avais annonoé sa prodigieuse fortune» il avait pour mol quelque bienveillance à cause de cela. Mon donneur d'avis avait commencé par le prévenir, je le trouverais donc averti En vftiii mon intelligence me démontrait l'inutilité de betfë démarche^ mon cœur la combattait. La femme et l'adepte discutaient en moi. J'eus bien de la peine fl voir Tévéque, il était au lit, malade ; quand je lid parlai de mes terreurs, il sourit et me répondit qu'on devifiait bien qae j'étais Italienne, qu'en France dil ne tuait pas ainsi les gens sans procès et que je mè créais des chimères. Ilafiedtait ridcrédulité par rapport aux horoscopes^ et me i'enVdyd bieû loin avec mes astres et mes prophéties. Cependant il Vétftait le maréchal dans la journée et l'engagerait à la pimdence. J'ai su depuis qu'il avait reçu la veille àù Itoi^ une nouvelle révélation, positive cette fois, contenanttoUs les détails et lui annonçant Theure et le joiir du meurtra II se fit malade^ et né quitta son lit qu'après l'événement, alors que son bienfaiteur n'existait plus et que sa protectrice était déjà à la Bastille. Telle est la reconnaissance des courtisans.

Je me rendis chez Léonora, elle tne traita de folle quand je voulus la rappeler à la réalité des choseë^

• «^ L'achat de la principauté est conclu par » notte agent, me répondit-elle, sous très-peu de « jours Concini prendra congé de là reine, et nous 9 respirerons. Il n'aspire qu'à être indépendant. 11 » avait fortifié Quilleboeuf pour s'y renfermer, je lui

ai fait comprendre qu'une souveraineté hors du » royaume était bien plus sûre ; il s'est décidé enfin. » Je vais être libre et l'aimer à mon bon plaisir. •

Elle nxe remit ce papier, et puis, je ne sais par

quel caprice, elle eut envie de voir et de mettre en ordre ses pierreries, dont elle était folle. Vous en connaissez le prix et la magiiiflcence. Nous les avions toutes étalées sur les tables, les portes fermées elle essayait ses parures, se souriait au miroir, me de* mandait si elle était bellei si vous pouviez Taimer et si vous la trouviez assez richement pourvue. Une heure sonna, pendant que nous étions livrées à ces occupations frivoles, je ressentis ime commotion terrible, dont je ne puis me rendre compte, elle la partagea presque immédiatement.

« — Âh 1 me dit-elle, inquiète et regardant autour d'elle, tu as raison, il me semble qu'il se passe quelque chose. »

Elle alla vers la fenêtre, je la suivis, nous écoutâmes assez longtemps, tout était tranquille. Elle revint à ses joyaux sans pouvoir retrouver sa ^'oytfvseté d'auparavant. Tout à coup un cri immense retentit, un cri comme le cri de tout un peuple uni et délivré, notre sang se glaça dans nos veines. Presque en même temps ses caméristes frappèrent à la porte d grands coups, nous appelant dans leur angoisse ; j'ouvris, après qu'elle eut rejeté à la hâte et pêle-mêle les joyaux dans leur coffre.

« — Âhl madame, s*écria sa principale femme, » Italienne comme nous, hâtez-vous de fuir, la po- » pulace en furie approche de l'hôtel pour le piller » et vous prendre vivante, afin d'assouvir sa rage.

1 — Mon Dieu ! prévenez le maréchal, envoyez au • Louvre, sa présence dissipera ces mutins, fermez » les portes, l'hôtel tiendra jusqu'à ce que nous » soyons secourues I surtout que mon fils vienne » auprès de moi. »

Galigai était une vaillante femme, elle n*eut pas peur dans ce premier moment et ne songea qu'à se défendre. La camériste se mit à pleurer et regarda sa maîtresse avec un air de pitié'.

' c— Ah 1 madame, madame, monsieur le maréchal I » — Eh bien ! demanda- t-elle en pâlissant, qu'y a-t-il ? » répondez. Prévenez Goncini et hàtez-vous.

» — Madame, vous n'avez qu'à fuir, vous dis-je, la V porte du jardin est libre encore, prenez une mante, 1 courez chez Isabelle, quittez la ville, la France, ou » vous êtes perdue. Les entendez- vous ? Ils appro- » chent, au nom du ciel ! ne tardez pas un moment.

> — Je ne m'en irai pas, je veux attendre le mare- » chai, vous dis-je, il se trouvera peut-être un de 9 mes gens moins l&che que les autres qui le pré* » viendra. •

Une des femmes me prit la main et me conduisit vers une croisée de la pièce- précédente, ouvrant sur la façade de Thôtel, et me montra en pleurant une fouie qui s'avançait.

c — Madame, me dit-elle tout bas, prévenez ma- » dame la maréchale, au nom du ciel I monseigneur > est mort, son écuyer s'est échappé du Louvre 9 pour nous l'annoncer ; ilaété assassiné par MM. de » Vitry, Du Hallier et d'autres. La populace s'est » ruée sur son corps et l'a mis en morceaux ; ils l'ap- » portent ici et viennent prendre notre maîtresse, » quelques secondes encore et il ne sera plus temps; » voyez, voyez, les voilà ! »

Ils approchaient, en effet, et je devinai quelques lambeaux informes et sanglants qu'ils portaient en triomphe. Je courus vers mon amie, je lui appris la terrible vérité, et je la suppliai de nous suivre. Elle

jeta un coup d'œil sur le coffre.de ses pierrerifis, serra son tils dans ee^ bras, hi§sita un peu ^t dit ;

« — Je le yeux bien, mon fils vieiidra, nous cbar- T> gérons nos poches d'écus, et nous pourrons leur )> échapper pncore, Mon Dieu ! mqu Dieu 1

D — n s'agjlt de ta vie, |[^}n de tes ricb^essesi I^éo- D nora, al^andgni^ops tout et viei^.

1 — Non, jamais ^ jamais sans mes dla^nants, je » pe veu^ pa9 mepdier nxon pain sur les routes. >

Elle ouyrait sa cassette et y portait déjà la maint lorsque nous entendîmes un bruit épQuv^table et des b^rle^lents de t^ic^phe. L'hôtel était envahi de tous le$ cOtés» ils entraient par la cour, par le jardin, il était trop tard. Léonora perdit presque \^ tête d'abord, puis Tinstinct de ravarice, très-£ort chez elle, il faut Tavouer, se reveilla le premier, ^^!lle se jet^ sur ^es joyaux, vicja sa cassette entre deux matel^ de sQ^ Ut, se coucha dessus^ ût placer son fils dans jia ruelle, et nous dit;

« — Ils me tueront là, s'ils veulent, mw je n'en » bpugerai ppint. p

X^es femmes avaient une peur effroyable, presque toulies lâchèrent pied, il ne resta que Josefa et moi. J'étais heureusement assez peu /connue, ^t l'on pouvait facilemenît me prendre pour ima fille de service^ grâce à mes simples habits.

4 — Isabelle, me dit Léonora, s'ils me iaœt, tn s sauveras mon tils et mes joyaux, tu me le pro- Tt mets.

» — Oui, s'il dépend de ma volonté et de mes » forces, répliquai -je. »

Nous les entendions déjà dans les appartem^ats d^ei^ bas, ils piUaieiit .et cassaient tojati qudques-

LA SOHOIÈilB PU ROI 131

uns» plus avides de sang que de rapinas, montaient déjà Tegcalier et cherchaient la Galigaï, l'appelant au milieu des imprécations épouvantables.

« ^ Les voilà ! ils arrivent! s'écria Josefa.

Je me tins dans la ruelle, près du petit Gonfiim à moitié caché par les rideaux, ja vis la-porte voler eu éclats et une soldatesque ivre de i*age et de joie se précipiter dans la chambre. C'étaient des archers et des soldats du régiment du roi, un sergent d'arômes était à leur tête.

« — Léonora Galigaïl... hurla.- t^il d'un ton à » faij*e trembler les murailles. »

La maréchale reprit courage en se vcpyant aux laaîns d'une troupe à peu près régulière.

t — Cest moi I répondit-eUe.

I) — Alors levez-vous et suivez-nous.

» — Où voulez-vous me conduire?

f) — Que vous importe? nous avons nos ordres^ » si vous n'obéissez pas de bonne gr&cot nous em*

> ploierons la force.

» — Contre une femme !

» -*- Non pas contre une framae, contre ua« » louve. Levez-vous. »

Il la frappa de lacrosse de son arquebuse, elle s'a* sit sur son séant sans pousser une plainte.

« — Je ne vous ai rien fait, moi, reprit-elle ; vous*

* avez tué mon mari, c'était un présomptueux, j'en » conviens, un orgueilleux, vous pouviez ainsi vous

• venger de lui; n'est-ce pas assez pour contenter

> votre haine?

9 » Pas tant de discours! suivez^nous.

» f— Laissez-moi sortir du royaume, avec mon » fils, je vous en conjure; laissez-moi m'en aller

» bien loin, voua ne me verrez plus, vous ne serez • plus importunés par moi, qu'avez-vous besoin de > ma mort? »

Un second coup de crosse la fit tomber à la renverse. ^

» — Tuez-moi donc! s'écria-t-elle alors, car je ne » me remuerai pas d'ici. •

Plusieurs se mirent sur elle, elle résista; son fils criait et voulait la secourir, j'essayai de me jeter au devant de ces énergumènes, ils me repoussèrent et la lutte continua.

L'un d'eux avait aperçu l'enfant, et, se servant d'un mot ignoble pour le désigner, il se précipita dans la ruelle avec deux autres : je me défendis, je fus jetée par terre, le petit Cioncini enlevé, bien qu'il s'escrimât des pieds et des poings; pour moi, ils me piétinaient et je ne me relevai que brisée. Léonora résistait avec le courage et la force d'une lionne; il fallut céder néanmoins, et ils la lièrent à une colonne de son lit, pendant qu'ils prenaient et détruisaient tout Ce fut effroyable, ils découvrirent les diamants dans les matelas, et se les partagèrent en unclind'œil. La malheureuse écumait de rage, elle demandait alternativement son lils et ses richesses, essayant de rompre ses liens, couverte de coups et de meurtrissures, le sang coulant de deux petites plaies qu'elle avait au front et se mêlant à ses larmes, ses cheveui épars sur ses épaules à demi nues ; elle était belle encore, mais d'une beauté effrayante, si Ton peut s'exprimer ainsi. J'essayai de m'approcher d'elle, ils me repoussèrent, et l'un d'eux me traitant d'imbécile, ajouta que je ferais bien mieux de m'enfuir, pendant qu'il en était temps encore, que la justice

allait s'emparer de tout ce qui était dans Thôtel et qu'il ne ferait pas bon sur le pavé du roi pour ceux qui avaient servi les Goncini.

L'avis me parut bon à suivre. Je demandai à Léonora, en italien, si elle avait besoin de moi, elle m'enjoignit de me sauver, afin de la servir plus utilement, et c'est à cette recommandation que je dois la vie, sans cela j'aurais partagé son sort. Je retrouvai Josefa dans la pièce précédente, nous nous échappâmes par de petits passages conduisant aux cuisines et de là dans la rue. En arrivant chez moi, j'y trouvai un ami placé par Léonora sur ma recommandation chez le roi. Il me conjura de quitter la France Bur-le-champ, ayant entendu dire à M. de Vitry et à ses complices, chez Sa Majesté, qu'on allait fairQ le procès à la maréchale comme sorcière, et que ses complices seraient recherchés et condamnés avec elle.

Cet avertissement m'épouvanta. Je croyais déjà sentir les flammes. Nous décidâmes, Josefa et moi, qu'elle resterait à Paris jusqu'à la fin, bien que cachée, et que moi je passerais dans les Pays-Bas, où je l'attendrais: Elle viendrait m'y amener le flls de Léonora, s'il échappait aux ennemis de ses parents, et nous verrions ensuite où nous fixer tous ensemble. Deux heures après j'avais quitté Paris.

Le procès de. la maréchale s'instruisit avec une partialité révoltante, vous le savez, monseigneur; vous savez dans quel dénùment elle fut laissée à la Bastille, où elle manquait même de linge. Vous savez qu'on la brûla en Grève, que je fus condamnée par contumace au même supplice, et que mon efBgie fut attachée à un poteau voisin de celui de cette