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martyre. Vous vous rappelez qu'on eut rinfâme cruau^ de coucjuire ce jeijuehpipineàcette exécution, qu'il fut placé de manière à la bien voir, et qu'ensujtp 4éplaré ignoble §i inhabile à posséder ^ on se p^rta^e^ ^e^ bieuB et 04 le xçmit, en faisant be^cpy.p valoir cette générosité, entre les mains d'une fidèle servante. Cette servante c'était Josefa j elle recueillit ce malheureux orph^elîn devenu fou, idiot, par suite de la terrible émotion qix'il avait éprouvée. Elle trouva moyen de s'échapper et de me rejoindre à Bruxelles, où je l'attendais sous un nom d'emprunt. J'appris par elle que Tévéque de lançon, devenu l'âme damnée du roi, avait poussé à la condamnation de ça bienfaitrice, à la mieime, et que je devais tout craindre de lui. Il allait devenir puissant, il ne souffrirait pas que soiji ingratitude et rorighae de jsa puis^nce pussent lui être reprochées, et tout ce qui tenait à Galigaï ne devait attendre de lui aucune l'émission.

Nous partîmes donc pour un canton reculé de la Suisse, où j'établis Josefa avec l'enfant. Elle lui inculqua, autant qu'elle le put, les principes de son iLpie charitable et bonne. EUe en fit un saint, sans pouvoir rendre à son intelligence le développement qu'elle avait perdu. Je restai auprès d'eux quelqpies années, puis cette existence tranquille et retirée me lassa; je me sentais mourir, je me remis i voyager. J'avais des amis puissants partout, je les revis; mais la France m'était interdite tanj que le cardinal de Richelieu y serait plus roi que le roi lui-même, yous étiez en crédit, monseigneur, j'aurais voulu approcher de vous, vous remettre cette lettre conaeryée fivec /soin au milieu de tous les pér^, et

obtenir votre protection. Exôeptéïneô joyaux j*âvais laissé à Paris tout ce que je possédais, les meubles de cette chambre entre autres, restés à Ttôtel de Soissons et auxquels je tenais beaucoup. Sans mes amis j'aurais souffert du besoin, et je fis plusieurs tentatives, du temps de vos guerres, pour vous f-ejoindre; toutes furent inutiles. C'est pendant une de ces courses que je connus Claudine Mignot. On vous attendait en Dauphiné, où les intrigues de la feue maréchale pour M. de Guise l'appelaient. Les événements auxquels je me trouvai mêlée chez cette jeune dame me firent encore vous manquer cette fois.

Depuis lors le cardinal mourut, je pus revenir. J'avais connu Julio Mazarini en Italie, étais en grands rapports de sciences et -d'études avec son beau-frère Mancini; l'un et l'autre m'avaient trèssouvent consultée, je pus revenir ici et j'y revins. Non-seulement on ne me persécuta plus, mais on me protégea, mais on employa mes talents et mon expérience dans des négociations ; je n'étais plus Isabelle, la sorcière, condamnée au feu, j'étais Rinalda Ruggieri, petite-fille d'im homme célèbre et dévoué à la monarchie française jusqu'à l'oubli de ses propres intérêts et de sa conscience. On mé rendit plus qiie je n'avais perdu et je pus espérer la paix dans mes vieux jours.

Josefa revint avec moi, je l'établis ainsi que notre pauvre insensé dans cette maison, où elle vit encore, chargée d'années et de bonnes œuvres. J'ai gardé ce papier, je n'avais plus besoin de vous le remettre pour moiy et quant à vous, je savais que le jour arriverait où le remords vous ferait désirer le par-

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don de vos victimes. J'attendis. Je vous connais bien : vous n'êtes pas méchant, vous êtes ambitieux, c'est nne explication et peut-être nne excuse. Vous n'aviez pas les terribles passions de votre frère^ le maréchal de Vitry . J'ai été mêlée à sa tragédie avec mademoiselle de Guerchy ; il avait l'âme noire et vindicative, il est mort sans se repentir, lui !

Au nom de mademoiselle de Guerchy, le maréchal iit un mouvement, il se rappelait un épouvantable événement, qni avait fait tant de bruit au commencement du siècle et qui présentait son frère sous un jour si terrible, en effet. Mademoiselle de Guerchy, flUe d^honneur de la reine, fut assez faible pour aimer M. de Vitry et pour s'abandoimer à cet amour, il eut des suites malheui*euses trop faciles à prévoir ; elle se mit entre les mains d'Isabelle et d'autres empiriques, pour détruire ce qui devait la perdre, et y réussit, mais ce fut aux dépens de sa santé et avec des souffrances épouvantables. Elle fut livrée àde véritables tortures, tous les médecins déclarèrent qu'elle y succomberait, après avoir enduré ce supplice des années peut-être. Ses cris déchiraient le coeur, elle appelait la mort nuit et jour; son amant, quîTadorait, ne put supporter de la voir ainsi. Un matin il vint chez elle, l'embrassa avec la dernière tendresse, la pria de lui pardonner ce qu'il allait faire, et la tua. Toute la cour, toîite la France s'occupèrent de ce meurtre, pour lequel il ne fut que fort peu inquiété. C'est à cause de cette aventure que fut composé ce fameux sonnet de V Avorton, qui, avec celui de /oi, tint toute la société divisée et fit écrire bien des volumes, oubliés aujourd'hui, grâces à Dieu.

Le maréchal prit des mains de Rinalda le pa-

pier qu'elle lui tendait; il allait en briser les sceaux, lorsque Ck)ncini souleva le rideâu et se montra sur la porte. M. de L'Hôpital s'arrêta cojnme frappé de la foudre, la vue de cet homme en un pa« reil moment, le souvenir de ce qu'il avait fait souffrir à sa famille, tout ce drame qui venait de se dérouler dans sa mémoire^ se représentèrent avec une effrayante vérité. Il se rappela ce fils placé près du bûcher de sa mère, il l'y avait vu, il avait raillé sa douleur et son effroi, il avait été non-seulement cruel et barbare, mais lâche, car ce malheureux était faible, sans défense, livré à ses .persécuteurs, et il s'était joint à eux pour Taccabler davantage. Par un mouvement plus fort que sa volonté, il se leva et s'inclina devant sa victime ; celui-ci, bien qu'il ne sût pas ce qu'il faisait, bien qu'il n'en eût pas conscience, leva les bras et prononça sa formule ordinaire :

— Je pardonne, je pardonne, mon Dieu ! pardonnez aussi !

Il est impossible de rendre l'effet produit par ces paroles. Claudine en fut pénétrée jusqu'au fond de l'âme. Elle s'approcha de son mari, dont la tétQ s'était baissée involontairement devant l'insensé.

— Vous êtes pardonné, monsieur, lui dit-elle les yeux humides de larmes, soyez calme maintenant, c'est la voix de Dieu.

Le maréchal baisa sa main avec reconnaissance et tendresse, ce cœur de fer était véritablement brisé. *

— Je 1 esavais, murmura Rinalda, que cela devait finir ainsi. Préparez-vous, noble créature, ajouta t-elle en touchant madame de L'Hôpital du bout

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d'une baguette, qu'elle ne quittait guère, de terribles épreuves vous sont encore réservées. Vous aurez bientôt besoin de tout votre courage, et, s'il vous faisait défaut, je ne sais où vous trouveriez un refuge.

— Ne suis-je pas là, moi? interrompit vivement M. de L'Hôpital, et la maréchale a-t-elle besoin d'un autre protecteur?

— Vous ne pouvez rien contre les événements écrits de toute éternité, monseigneur. Les hommes sont impuissants à les détourner, Dieu seul en est le maître. VoyBz ce pauvre innocent, le voilà jouant avec les perles de ces rideaux, il est redevenu enfant, il a oublié ses douleurs, les terribles catastrophes de sa vie. Qu'a-t-il fait pour cela? quel est son crime I pourquoi le châtiment retombe-t-il jusque sur lui? C'est la volonté du Seigneur, ses secrets sont immuables, il faut s'y soumettre. Faites comme moi, ne Croyez pas lutter contre la Providence, elle est plus puissante que vous, quelque puissant que vous soyez.

— Vous croyez donc en Dieu, Riualda? demanda la maréchale, timidement. J'avais entendu dire que les gens de votre profession n'avaient ni foi, ni loi, et ne reconnaissaient d'autre autorité que celle de Satan.

— Je ne sais ce que pensent et ce que font les autres, madame, mais je sais que plus j'approfondis la science sans limites dont je suis une humble disciple, plus j'admire la grandeur et la majesté de l'être des êtres qui nous a créés, plus je m'humilie devant lui.

M. de L'Hôpital avait ouvert la lettre de Léonora, et la lisait avec une profonde attention ; l'exprès-

sion triste de son visage révélait Timpression qu'il en recevait. Il la présenta ensuite à Lhandu, qui refusa de la voir.

— Non, dit-elle, je ne pourrais pas, tout ceci m'a trop vivement éprouvée. Je vous prie de me ramener chez moi, j'ai besoin de repos.

— Vous avez maintenant la preuve que je ne vous trompe point, monseigneur, reprit la maltresse du logis, et que si vous m'eussiez écoutée...

— Assez! je n'en veu;:pas entendre davantage. Surtout que je ne te retrouve plus sur mon chemin, que je n'entende plus parler de toi, ou bien...

— Oui, oui, je connais la reconnaissance des hommes 1 heureusement je ne vous crains pas, et vous n'auiez pas le pouvoir de me détourner de ma voie, elle est tracée irrévocablement, nulle volonté ne peut m'empêcherde la suivre. Partez, monseigneur, partez, madame, puisque vous vous trouvez mal à votre aise dans cette maison ; mais vos efforts n'empêcheront pas que nous nous revoyions, au jour Bt à l'heure, ou nous devons nous revoir. .

Elle marcha devant eux et ouvrit la porte ; ils se trouvèrent dans le jardin, traversèrent l'allée, arrivèrent à rentrée sur la rue et montèrent dans leur carrosse, qui les attendait. Rinalda ne les reconduisit pas ; en partant, Claudine chercha à l'apercevoir de nouveau, elle avait disparu et toutes les issues étaient closes.