II. li

— Puisque votre père existe, puisque vous en êtes certain, il ne vous feste qu'à le retrouver, à vous faire aimer de lui et à obtenir de sa tendresse ce que vous désirez si passionnément.

— Je ne veux pas de la tendresse de mon père, monseigneur.

— AJi 1 et par quelle raison?

•— Parce que je ne Taime pas et que je ne l'aimerai jamais.

Le duc le regarda fixement, dans Texcèq de sa surprise.

— Non, je ne l'aime pas, non, je ne puis Taimer, et si vous me connaissiez vous n'en douteriez pas plus que je n'en doute moi-même. Vous ne mç connaissez pas!

— Je n'ai pas cet honneur.

— Ne raillez pas, monsiexir le duc, car rien de ce qui se passe ici ne peut prêter à rire. En deux mots, vous allez savoir qui je suis, et vous ne rirez plus après. Je suis né avec le germe des vices paternels. Dieu a voulu mitiger ces mauvaises passions en me donnant le cœur de ma mère. J'ai aimé une jeune fille, elle a trompé mon amour ; j'ai aimé mes parents adoptifs, mes fautes les ont détournés de moi ; je suis resté seul dans le monde, avec le souvenir de ma mère ; je n'ai plus un ami, plus un lien, plus une espérance. Ma vie n'a qu'un but, et ce but c'est de retrouver mon père, c'est d'obtenir de lui, par n'importe quel moyen, xme réparation du tort qu'il m'a fait, c'est de venger la mémoire de la pauvre Louise. Oui, je le veux, et je l'aurai. Je suis résolu à ne lien ménager, pas même ma propre existence, je n'y tiens pas, qu'en ferais-je ? Mais, mon père a

manqué d Thonneur, il expiera son crime. J'ai tort peut-être, je suis coupable de m*exprimér ainsi. C'est là où je me souviens qu'il est mon père, c'est là où le sang du grand seigneur corrompu éteint dans mes veines celui de la villageoise pure et honnête. Je ne me connais plus, mes mauvais instincts se réveillent et, je le sens, je suis capable de tout. Le duc eut un moment de frayeur, il se rappela qu'il était seul avec cet homme irrité, loin de ses gens, et livré à ses furies. Il ne montra point sa frayeur, néanmoins^ et voulut le narguer encore, convaincu qu'il lui imposerait ainsi plus facilement.

— J'en suis fâché pourvous, monsieur, car il n'est pas probable que ce tout vous fasse réussir dans vos projets.

— Vraiment, monseigneur?

Ea ce moment la porte s'ouvrit à deux b^tt^nts, çt un laquais annonça :