ACTE PREMIER

Et moi... j'ai vieilli !

CLOTILDE

Allons donc! Est-ce qu'on vieillit à présent? Et d'ailleurs, un homme, à quoi voit-il ça?

MAX

Un homme?... Aux femmes donc! Oh! ellos me le font assez voir, allez !

Mais à quoi, enfin?

CLOTILDE

MAX

Mon Dieu ! à mille choses ! des nuances, des indices, des riens, si vous voulez, mais enfin... Enfin je ne suis plus le Max d'autrefois. Je suis sans importance aujourd'hui. Je le sens, je vous dis... (s'animam.) Mais autrefois, quand on me présentait aux femmes, il y avait chez elles une émotion visible, des regards, une curiosité, des chuchotements derrière l'éventail : « Comme il ressemble à un tel, vous ne trouvez pas, ma chère? » Ah! je ne ressemble plus à personne à présent! Autrefois, dès que je me déclarais à une femme, elle prenait son plus grand air : « Y songez-vous, monsieur de Simiers? » A présent, elle me tend la main d'un air doux et me dit plaintivement : « Mon bon Max, restons amis ! » Oh ! non, trop d'amis !... Ah ! voilà ! le temps a marché. Je n'ai plus la noie. Je suis démodé. Si, si, oh! je le sens bien. Et dans tout : jusque dans mon nom, Max ! comme dans Robin des Bois! jusque dans mon titre : marquis ! comme dans l'ancien répertoire ! jusque dans ma politesse avec les femmes, jusque dans mon respect pour elles!... Ah! il s'agit bien de tout cela, aujourd'hui que les hommes les traitent en filles et que l'Amour parle argot !... (s'animant de plus en plus.)

Mais, j'en suis encore à la déclaration clns?ique, moi ! A genoux, comme au théâtre!... et je suis sincère et j'y crois et je me dépense, et je me donne !... Non, je vous dis que je suis démodé, troubadour abricot, enfin, uas dans le train, là!... comme disent les femmes modernes. (Avec emportement.) Eh bien, ccla m'est égal ! Jamais, vous entendez, jamais, je ne pourrai me décider à dire à quelqu'un du momie, que j'estime, que j'aime : « Ah ! marquise, marquise, quel béguin j'ai pour vous ! » Jamais !

CLOTILDE, souiiant.

Eh bien, eh bien ! bon vieillard !

MAX

Oui, c'est vrai, pardon, je ris, mais j'ai le cœur gros,

allez ! (Il prend une chaise et va pour s'asseoir.) Tcuez, VOulcZ-VOUS

que je vous dise pourquoi j'ai quitté Paris, il y a trois mois?

L'affaire de mad;une d'Herlol? Le duel avec le volontaire'?...

MAX, embarrassé.

Ah ! vous savez... hum ! Non, ce n'est pas cela...

CLOTILDE

La femme en blanc, alors?...

MAX

Vous savez anssi... Comment?

CLOTILDE

Enfin, je le sais.

;\IAX, s'assevant.

Non, ce n'est pas encore cela. C'est sur un simple