ACTE DEUXIÈME

MAX, mùine jeu en la faisant asseoir.

Mais si ! mais si ! je le veux, je veux absolument savoir... C'est la poupée, hein?... Voyons, c'était une plaisanterie, et pas bien méchante enfin, cela ne vaut pas... (Marthe sanglote. )Mais c'est qu'elle pleure réellement. Je suis désolé... Mademoiselle... Mais puisque je plaisantais... Voyons, voyons, mon enfant, faisons la paix, voulez-vous ? Je ne sais vraiment que faire ! Je... (Apercevant la poupée qui est restée sur la table, et, tout d'un coup, la lui donnant.) Tenez ! reprenez-la !

MARTHE, le repoussant et douloureusement.

Ah ! Monsieur !

MAX

Non ! non ! C'est très sérieux, prenez ! prenez ! et quand je vous dirai désormais quelque chose qui vous déplaira...

(Pressant le ventre de lapoupée.) Couic ! COUic! Je Saurai CO que cela signifie! (ll met la poupée sur la table sur laquelle Marthe est

appuyée.) Je ne veux pourtant pas jouer les croquemitaines,

non plus... (Nouvelle explosion de larmes de Marthe.) EuCOre!...

Mais puisque je ne le ferai plus, là!...

MARTHE, essuyant ses yeux et se retournant vers Max, résolument.

Monsieur de Simiers, qu'est-ce que je vous ai fait ? Qu'avez-vous contre moi?... Pourquoi me parlez-vous ainsi?

MAX

Moi, Mademoiselle? Mais je vous parle comme tout le monde, il me semble !

MARTHE, douloureusement.

Comme tout le monde, oui.

MAX

Eh bien, alors, qu'ai-je dit?

MARTHE, s'animant.

Vous? Mais pas un mot qui ne me blesse on ne m'humilie ! El cela, à toul moment, à propos de tout. Si je monte à cheval, il faut prendre la longe; si je parle, je récite mes leçons, je suis une petite fille, j'ai une taille de second âge, des cheveux comme une enseigne ; vous m'appelez d'un surnom...

MAX

Puisque je l'ai retiré !

MARTUE,

Vous me donnez des joujoux.

Je les retire aussi !

MARTHE

Vous me poursuivez, vous me tourmentez, vous me haïssez !

MAX, protestant.

Oh!

MARTHE

Si! si! Je vous suis insupporlable, comme à tout le monde, d'ailleurs! Mais vous n'aurez pluslontemps à me supporter, ni vous ni les autres : aussitôt Clotilde revenue, je rentre au couvent.

Comment !

MARTHE

J'avancerai mon noviciat, voilà tout.

MAX

Votre?...