C.H. V. ORIGINE ET PRÉPARATION PROVIDENTIELLE
Au sixième siècle, d’après les monuments les plus authentiques, l’Église romaine avait des territoires étendus, soit en Italie, comme à Rome, à Naples et en Calabre, soit en plusieurs autres provinces, en Dalmalie, en Sicile, en Sardaigne, en Corse, en Espagne, dans les Gaules, en Afrique (1).
Parmi ces possessions, les unes étaient de simples biensfonds dont l’Église romaine percevait les revenus; d'autres, de véritables principautés qui embrassaient quelquefois des villes et même des provinces entières, comme le pays des Alpes Collicnnes, comprenant la ville de Gênes et toutes les côtes de la Ligurie, jusqu’aux frontières des Gaules. Les Lombards ayant usurpé ce pays, vers la fui du VIIe siècle, le restituèrent au Pape Jean VII (environ l’an 708), comme une ancienne propriété de l’Eglise ro- . maine (2). Le Pape exerçait dans ces provinces, par des gouverneurs, tous les droits d’une souveraineté véritable (3).
(1) S. Gregorii vita, per Joan. diac., lib. il, cap. 53, 55, etc. — Ejusdem vita recens adornala (auctore D. de Sai.xtë-Mvrthk), lib. III, cap. 9, n. fi. (Oper., lom. IV) — Fleury, Hist. ecctis , loin. VIII, liv. xxxv, n. 15 cl 45. — ZXCCARIA, ubi supra, cap. 3. — Hist. de l’Égl. gall., tom. III, page 3it.
(2) Voici les propres expressions de Dède, sur ce sujet, djus sa Chronique sous l'année 708 : « Ariperlus, rex Lungobardorum, multos « cohortes, et patrimonia Alpium Coltiarum, quæ qunmlam ad jus « perliuebant aposlolicæ sedis, sed à Longobardis multo tempnre fucn r uni abbnla, rf.sutuit juri ejusdcm sedis; et hanc donationem, « aurcis scriplam lilteris, Romain direxil. » (Tome III des OEuvrcs de Dède, édition de Cologne, 8 vol. in-ful.)
Le môme fait est rapporté, presque dans les mêmes termes, par Paul Duché, dîns son Histoire des Lombards.
(3) Zaccaiua (ubi supra), cap. I. — Saint Grégoire, Epist., lib. I ; Epist. 44 et 75, lib. tx ; Epist. 19, 99, tuO, etc. — Le P. Dtxvs de
Les historiens observent que la plus grande partie des patrimoines de l'Eglise romaine, en Sicile et en Calabre, lui avait été donnée par les empereurs, depuis Théodose-le- Grand, en échange de ceux quelle possédait dans plusieurs provinces de l'Orient, et dont il lui eût été difficile de percevoir les revenus, ci cause des fréquentes irruptions des barbares dans ces provinces (1).
La souveraineté temporelle des Papes s’établissait donc insensiblement et comme à leur insu, par un accord providentiel des princes et des nations catholiques. Les donations des empereurs, la pieuse générosité des fidèles, préparaient aux successeurs de saint Pierre une royauté dont l’influence tutélaire devait rendre bien plus de bienfaits qu’elle n’en avait reçus. C’était l’œuvre de la foi, du respect, de l’amour des siècles chrétiens ; mais c’était en même temps et surtout l’œuvre d’une Providence attentive, qui devait bientôt donner è cette royauté une sanction nouvelle dans le vœu unanime des populations italiennes.
Au reste, nous le devons ajouter, cette accession de la puissance temporelle au pouvoir spirituel dans la personne des souverains Pontifes, n’était pas un fait qui fut exclusivement propre à l'Eglise romaine : personne n’ignore que ce fut dès le temps des premiers empereurs chrétiens une tendance générale, dans tout l’Empire, non seulement d’établir l’Église sur le droit de propriété, ce qui est la nécessité des choses; mais d’investir les Evêques et le clergé de plusieurs des attributions de la magistrature
Saixtk-Mmithe, dans la Vie. de saint Grégoire (ubi supra). — Le I*.. Thomassin ( Ancienne et nouvelle Discipline , lome III, liv. I, chap. 27, n. 7. — Le P. Ztccvm (ubi supra), rap. 3, n. 13.
' (t) Du pouvoir du Pape au moyen dgc.
