CH. V. ORIGINE ET PRÉPARATION PROVIDENTIELLE

civile ; et on sait aussi quels avantages il en résulta poulie bouheur des peuples et pour les progrès de la civilisation en Europe. Écoutons sur cet important sujet les graves et belles paroles de M. Guizot :

« Depuis le Ve siècle, dit-il (1), le clergé chré- « tien avait un puissant moyen d’influence. Les évêques « et les clercs étaient devenus les premiers magistrats « municipaux. Il ne restait, à proprement parler, de « l’empire romain que le régime municipal ; il était « arrivé, par les vexations du despotisme et la ruine des

« villes, que les Curiales , ou membres des corps mu-

« nicipaux, étaient tombés dans le découragement et « l’apathie.

« Les évêques, au contraire, et le corps des prêtres, « pleins de vie et de zèle, s’olîraient naturellement à tout « surveiller, à tout diriger. Oh aurait lor( de le leur

« reprocher, de les taxer d'usurpation ; ainsi le voulait

« le cours naturel des choses : le clergé seul était morale - « ment fort et animé ; il devint partout puissant ; c’est n la loi de l’univers.

« Cette révolution est empreinte dans toute la législa- « lion des empereurs à cette époque. Si vous ouvrez le « Code Théodosien ou le Code Justinien , vous y trouverez « un grand nombre de dispositions qui remettent les « affaires municipales au clergé et aux évêques... (2) « Aussi l’Église chrétienne a-t-elle puissamment contri-

(1) M. Glizot, Histoire générale de la civilisation en Europe, 2e leçon, p. Sa-58, 3e édition, Paris, 1840, in-8°.

(î) A l'appui de cette assertion, M. Guizot cite en particulier le Code Justinien, lib. i, lit. A, De episeopali audieidia, n0' 26 et 50 ; tit. 55, De défensoribus, n" 8

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JL

DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU SAINT-SIÈGE. 99 « bué, dès celle époque, au caractère et au développe- « ment de la civilisation moderne. ,

« Ce fut un immense avantage que la présence d’une « influence morale, d’une force morale, d’une force qui « reposait uniquement sur les convictions, les croyances « et les sentiments moraux, au milieu de ce déluge de « force matérielle qui vint fondre, à cette époque, sur la a société. Si l’Eglise chrétienne n’avait pas existé , le « monde entier aurait été livré à la pure force matérielle. a L’Église exerçait seule un pouvoir moral. Elle faisait « plus : elle entretenait, elle répandait l’idée d’une règle, a d’une loi supérieure à toutes les lois humaines; elle « professait cette croyance fondamentale pour le salut de a l’humanité, qu’il y a, au-dessus de toutes les lois a humaines, une loi appelée , selon les temps et les a mœurs, tantôt la raison , tantôt le droit divin, mais qui, a toujours et partout, est la même loi sous des noms a divers. »