CH. V. ORIGINE ET PRÉPARATION PROVIDENTIELLE

680 livres d’or, el h 12,943 livres d’argenl, ce qui revient h plus de 1,700,000 fr. de notre monnaie, sans les façons. Encore Anaslase nç comprend-il pas dans cette somme l’or employé pour dorer la voûte de la basilique conslanlinienne, longue de cinq cenls pieds. Constantin assura de plus b celle basilique et b son baptistère des revenus considérables en biens-fonds, situés soit b Rome et aux environs, soit en plusieurs provinces éloignées (I). Tous ces biens-fonds, dont Anaslase fait encore l’énumération, procuraient b la basilique un revenu de 14,604 sous d’or, c’est-b-dire environ 253,664 francs de notre monnaie. L’empereur y ajouta une redevance annuelle de 150 livres d’aromates, pour le service divin.

Outre ces offrandes, faites b la basilique constantinienuc, le même prince fit encore les dons les plus généreux aux églises de Rome qu’il avait bâties ou réparées, principalement b celles de Saint-Pierre, de Saint-Paul, de Sainte- Croix-de-Jérusalcm, de Sainte-Agnès, de Saint-Laurent, des Saints-Pierre-el-Marcellin. Il assigna aussi b ces églises des biens-fonds considérables, situés soit b Rome même el en Italie, soit en Afrique, en Asie, et jusque dans les provinces de l’Euphrate. Le revenu annuel des biens-fonds, appartenant aux seules églises de Rome, sans y comprendre celui de la basilique constanlinienne, s’élevait b 16,576 sous d’or, valant environ 262,016 francs de notre monnaie.

Voilb ce qu’il y a de réel dans ce qu’on a appelé la donation de Constantin.

La plupart des successeurs de Constantin ne se mon-

(t) Zaccaiua, Ue rebut ad hitl. el antiquit., eceles. pertinent ibus. (Fulginiæ, 1781.)

DK LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU SAINT-SIÈGE. 80 lièrent pas moins généreux que lui envers l’Église romaine. Et il faut dire que ce qui encourageait singulièrement la générosité des empereurs, c’était le désintéressement personnel des Papes et des évêques, c’était le noble et charitable emploi qu’ils faisaient des dons de la munificence impériale et de la piété des fidèles. Je n’en citerai que quelques exemples.

On le sait, l’Église chrétienne, dès son origine, parut - suscitée de Dieu pour enseigner les sentiments de l’humanité envers le pauvre, et pour inspirer b tous les hommes un esprit de commisération auquel ils avaient paru jusqu’alors tout à fait étrangers. C’était pour les païens un spectacle tout nouveau A la vue de la tendre charité qui unissait tous les fidèles entre eux, ils s’écriaient avec étonnement, au rapport de Tertullien : Voyez comme ils s’aiment les uns les autres! L’empereur Julien lui-même, cet ennemi déclaré du christianisme, rougissait en comparant, sous ce rapport, les païens avec les chrétiens. C’est ce qu’on voit en particulier par sa lettre à Arsace, pontife de Galatie, dans laquelle il l’exhorte b établir des hôpitaux pour le soulagement des pauvres, b l’exemple des chrétiens, qui, outre leurs pauvres, dit-il, nourrissent encore les nôtres, que nous laissons manquer de tout (1).

Saint Jean-l’Aumônier, patriarche d’Alexandrie, avait dans sa ville épiscopale plus de sept mille cinq cents indigents, auxquels il fournissait chaque jour leur nourriture.

(I) Los anciens auteurs, qui ont décrit plus en détail les monuments de Rome, do Constantinople, et des autres villes célèbres de l'antiquité, font bien mention des palais, des bains, des théâtres, des temples, des ports, des greniers publics, des prêtons, et d'antres édifices d'utilité publique ; mais ils ne parient d'aucun établissement destiné â recevoir les malades et les infortunés. Les premiers hôpitaux dont il soit parlé

90 CH. V. ORIGINE ET PRÉPARATION PROVIDENTIELLE Indépendamment de ces aumônes journalières, le saint patriarche avait établi, en diverses parties de son diocèse, des hôpitaux pour les étrangers, pour les vieillards et pour ' les malades; et rien n’était épargné pour le soulagement des pauvres qu’on y recevait en foule. Sa charité ne s’exerçait pas seulement sur ses diocésains, elle fournissait encore aux besoins d’une multitude d'églises et de malheureux, dans toute l’Égypte et en Orient.

Les Papes et les Évêques vendaient jusqu’aux vases sa- „ crés pour la nourriture des indigents et pour le rachat

dans l'histoire, sont dûs à la charité des chrétiens. Saint Grégoire de Nazianze, dans son Discours contre Julien (I), composé en 305, suppose qu'ils avaient déjà formé un grand nombre de ces pieux asiles, avant le règne de ce prince qui essaya inutilement d'en former de semblables (j) Depuis celle époque, on vit ce nouveau genre d'établissements se multiplier avec rapidité dans toutes les parties de l’empire; et dans tous les lieux où pénétra le christianisme. Saint Basile lit bâtir, dans sa ville épiscopale, un hépital pour les pauvres, vers l’an 372, et parvint mémo depuis à en faire construire dans plusieurs autres villes ou bourgades de son diocèse (3). Quelques années après, saint Panimaque en établissait un à Porto, près de Rome, pour les étrangers, et un autre à Rome, de concert avec une dame romaine, nommée Fabiola, qui s'y consacra elle-même, avec la plus tendre charité, au service des malades (t). Vers le même temps, saint Augustin lit construire, à Hippone, un hospice |iour les étrangers (S), cl saint Gallican un autre à Ostie 6). Plusieurs couslilulions de l'empereur Justinien supposent qu’il y avait, de son temps, un grand nombre d’hôpitaux établis dans les différentes parties

(t) Jultani, Oper., p. S30, SitiL l»'f" .

(2) « inventoria et hospltatcs domus, monasteria item cl virginum canotât < adtfiearc slaittebal stmülque et tentgnttatem erga pauperes adjungere. eitm

■ tn aliis retus tu m i« eommendatitis epistatis stlam. quitus eus qui Inapid s piemwitur, ex gente ad genlcm iransmillimus ; qua ticielicet lue tn nastris

■ retus m aserlim admirants tuerai.... lllius aulem eunanis Irumis cl irntus • fuit. • (S. Gr.Scoine de Niziikze, Oral. I, conird Julian., t. I. p. t58, cdlt. BenrfcItcLt

(à) S. Basile, Epist., Opes., U Ut. — (») S. Jkbome, Eplsl. 55 ad l'ammuch. — (5) S. Argusnn, Sermon U. — (SJ Bigames, Marlyrol., 25 jum.

DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU SAINT-SIÈGE. M des captifs. C’est ce que fit en particulier saint Ambroise, pour le rachat des captifs enlevés par les Goths, sous l’empire de Valens et de Gratien. Vers le même temps, saint Exupère de Toulouse sc réduisit par là il une telle pauvreté, qu’il était obligé de déposer le corps de Noire- Seigneur dans une corbeille d’osier, et le précieux sang dans un calice de verre.

Mais c’est surtout l’Eglise romaine qui multipliait ses

de l'empire, et accordent de grands privilèges à ces précieux établissements.

Ducange, dans la description des monuments élevés dans la ville impériale, sous les empereurs chrétiens, y compte jiistyu'à trente-cinq maisons de charilé, destinées au soulagement de différentes sortes de pauvres. La plupart de ces maisons étaient désignées par des noms qui annonçaient leur destination. On appelait Brephotrophium I hôpital destiné II recevoir les petits enfants à la mamelle ; Orphanolrophium , l’hospice des orphelins; .Xcsocamium, relui des malades; Xenodochium, celui des étrangers ou des passants ; Geronlocotnium, celui des vieillards; Ptocholrophlum, celui où l'on recevait généralement toutes sortes de pauvres. Ces établissements étaient, pour l'ordinaire, placés sous la surveillance de l'évèque, qui chargeait un prêtre de le représenter dans cette fonction, et qui n'épargnait rien pour procurer aux pauvres et aux malades toutes sortes de soulagements.

En présentant ce tableau des vertus et de la charilé du clergé il l'époque dont nous parlons, nous sommes bien éloigné de croire qu’il n'y eut alors aucun abus dans l'usage et l’administration des biens ecclésiastiques, ou que tous les membres du clergé se rendissent également recommandables par leur désintéressement et leur générosité. Il faudrait être aussi étranger il la connaissance de l'homme qu’il celle de l'histoire, pour ignorer que les siècles, même les plus fécond; en vertus, ont à gémir sur bien des désordres. Tarit qu'une société sera composée d'hommes, et non pas d’anges, on pourra bien désirer, mais non espérer la fidélité constante de tous ses membres ans règles sévères du détachement et de l’abnégation évangéliques. Toutefois, il ne faut pas que ce qui reste ici de l'homme fasse méconnaître ce qui est manifestement de Dieu. (K. Gossflin, Pouvoir du Pape; Fi.eurï, Mœurs des chrétiens, etc.)

92 CH. V. ORIGINE ET PRÉPARATION PROVIDENTIELLE aumônes cl ses libéralités, h mesure qu’elle voyait augmenter ses ressources. L’histoire nous montre les souverains Pontifes constamment appliqués à faire tourner au soulagement des pauvres et à l’entretien du culte divin les riches offrandes que leur faisait la piété des princes et des peuples. C’est ce que saint Jérôme rapporte en particulier du pape Anastase Ier, qu’il nomme à celle occasion un homme d’une très-riche pauvreté. On sait tout ce que lit saint Léon-le-Grand pour réparer les calamités que l’Italie eut à souffrir de l’irruption des Vandales. Le pape Gélase Ier se réduisit volontairement h la pauvreté, pour nourrir une multitude de malheureux. Le pontificat de saint Grégoire surtout mérite d’être cité comme un des plus parfaits modèles de la charité pontificale. Ce grand Pape était saintement prodigue des biens de l’Eglise pour le soulagement des pauvres, non seulement h Rome et en Italie, mais dans toutes les parties de la chrétienté.

On voit dans toutes les lettres qu’il écrivait aux administrateurs ou recteurs des patrimoines de l’Eglise romaine, situés en divers pays, comment il excitait leur charité envers les orphelins, les veuves, les indigents de toute espèce, et surtout les pauvres honteux. Pour animer son clergé par son exemple, il faisait lui-même journellement à Rome des aumônes abondautes, qu’il redoublait encore en certains temps de l’année, cl surtout au milieu des calamités que les jncursions des barbares déchaînaient alors sur l’Italie et sur les autres provinces de l’empire, en Occident. On voyait encore, au IX' siècle, dans le palais de Latran, un registre des pauvres de tout âge et de tout sexe, que le saint Pape soulageait habituellement à Rome, en Italie et dans les villes d’outre-mer, et les aumônes réglées qu’il leur faisait. On voit encore à Rome, j’ai vu moi-même, la

DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU SAINT-SIÈGE. 93 grande table de pierre sur laquelle il servait chaque jour, de ses mains, un repas aux indigents.

Longtemps avant saint Grégoire, il y avait, dans tous les lieux où l’Église romaine possédait des patrimoines, un hôpital pour les pauvres, nommé Diaconie, parce qu’il était ordinairement administré par un diacre. Non content de maintenir celte charitable institution, saint Grégoire mandait souvent aux recteurs des patrimoines du Saint- Siège d’employer tous les revenus qu'ils on tiraient ù soulager les pauvres du pays ; et il déclare nettement, dans une de ses lettres, que s’il envoie des clercs, et non des laïques, ponr gouverner ces patrimoines, c’est bien moins pour en éviter la dissipation, que pour les faire tourner, par une sage administration, au profit d’un plus grand nombre de malheureux.

Du reste, ce n’était pas seulement envers les pauvres qu’il se montrait si prodigue des biens de l’Église. Nous le verrons bientôt les employer avec la même libéralité pour la défense de l’empire, alors si fortement attaqué en Italie par les Lombards; et sa générosité, sur ce point, servit de règle et de modèle à tous ses successeurs, pendant toute la durée de l’empire romain en Occident.

Mais ici se présente à nous un nouveau et grand spectacle que nous devons considérer de près, à la lumière de l’histoire, et dont tout ce qui précède ne fut que la préparation providentielle.

Dès le lendemain du jour où, vainqueur par la croix, Constantin fut assis fermement sur le trône impérial.

Ut CH. V. ORIGINE ET PRÊPAHATION PROVIDENTIELLE tout regard attentif put commencer h reconnaître que la Providence révélait enfin ses pensées, et que les nouvelles destinées de la ville éternelle allaient se déclarer.

Dès lors, on sent, on voit qu’une immense révolution se prépare dans le monde romain, et s’accomplit par des moyens d’une force et d’une douceur merveilleuses. Constantin fut le premier à le sentir, et il devint comme le héraut de la Providence. Quand il transporta le siège de la puissance romaine des bords du Tibre aux rives du Bosphore; quand, d’une ville do pécheurs, il fil la ville impériale, du même coup, il fil de Rome la cité sainte et la capitale d’un autre empire qui devait être le royaume de Dieu sur la terre, regnum Dei, et embrasser tout l’univers. Eut-il la conscience de celte grande nouveauté? Dieu lui donna-t-il de comprendre que Rome était devenue la conquête de la croix et de la charité, que trois siècles de persécutions et le sang de plusieurs millions de martyrs avaient suffisamment payé celte conquête, et que désormais les pompes humaines devaient disparaître devant les fêtes sacrées, l’Empereur devant le Pontife?

Quoiqu’il en soit, il se retira.

Dès lors, pour le bien des peuples eux-mêmes, le Vicaire de Jésus-Christ dut remplacer à Rome César absent; ou plutôt, comme le dit le comte de Maistre : « La « même enceinte ne pouvait renfermer l'empereur et le « Pontife; Constantin céda Rome au Pape. Dès ce mo- « ment aussi, od sent que les empereurs ne sont plus « chez eux à Rome; ils ressemblent à des étrangers qui « de temps en temps viennent y loger comme en passant. « Mais voici qui est plus étonnant encore : Odoacre, avec « ses Hérules, vient mettre fin à l’empire d’Occident, en « 475. Bientôt après les Hérules disparaissaient devaul

DE LA SOUVERAINETÉ TEMPORELLE DU SAINT-SIÈGE. 9S « les Golhs, el ceux-ci, à leur lour, cèdent la place aux <t Lombards, qui s’emparent du royaume d'Italie. Quelle « force, pendant plus de trois siècles, empêchait tous ces « princes de Hier d’une manière stable leur trône h « Rome? Quel bras les repoussait b Milan, à Pavie, k Ra- « venne, etc. ? » Qui ne voit pas lk le doigt de la Providence, je ne sais ce qu’il est capable de voir.

Et cependant les Pontifes romains, déjà souverains de Rome, sans le vouloir, presque sans le savoir, ne cessaient de travailler, autant qu’il était en eux, pour y maintenir la puissance des empereurs de Constantinople. Nous les verrons pendant plusieurs siècles employer avec un incomparable dévoûment tout ce qu’ils avaient d’autorité pour nourrir dans le cœur des peuples la fidélité envers leurs maîtres. Mais c’était en vain : une force invisible dotait le siège de Rome de la souveraineté temporelle, el formait le patrimoine indépendant de saint Pierre. Sous la main de la Providence, tout y conspirait comme de concert : l’Orient, l’Occident, les rois et les peuples, les grands et les petits; il y avait entre tous une admirable émulation de générosité en même temps que d’affection et de reconnaissance envers le Saint-Siège.

Aussi, dès le quatrième siècle, nous voyons déjà les possessions cl les domaines de l’Église de Rome prendre une importance de plus en plus considérable (1).

(1) Sans doute les droits de propriété de l'Église de Rome ne sont pas le droit de la souveraineté temporelle du Pape : le rondement qui les appuie n’est pas le même. Des domaines ne sont pas possédés au même titre que des peuples ; et des peuples ne sont pas gouvernés au même litre que sont admini-trés des domaines. Mais le droit de propriété de l’Église romaine a précédé et préparé son droit de souveraineté : et il est bon de ne pas oublier ces faits importants, dans un temps qui a vu, et qui pcul.voir encore, contester à l'Église ces deux grands droits.