CHAPITRE VII

Dtrnltre conflrmailon historique.

L’histoire a de grandes lumières : les pages précédentes le démontrent. Mais il est ici encore d’autres remarquables enseignements, que l’histoire nous offre, et qui, en confirmant le passé, éclaireront aussi pour nous le présent et les difficultés qui s’y rencontrent.

Quand une grande institution a traversé les âges, et rencontré les fortunes les plus diverses, elle a subi en quelque sorle, on peut le dire, l’épreuve du temps et des hommes, et c’est alors qu’à la clarté de tant d’expériences, il est permis d’en apprécier équitablement les intérêts, les besoins et les droits.

Eh bien! c’est après avoir étudié attentivement les laits passés que nous croyons pouvoir l’aflirmer : la souveraineté temporelle du Pape, telle qu’elle est constituée aujourd’hui et reconnue par l’Europe, lui donne pour le plein et libre exercice de son autorité spirituelle, et par conséquent pour la sécurité et la dignité de nos consciences, une situation meilleure, c’est notre conviction, qu’à aucune époque de l’histoire : meilleure que sous les empereurs païens persécuteurs; meilleure que sous les Césars de Byzance, protecteurs, il est vrai, mais trop souvent aussi oppresseurs ; meilleure même, ou du moins plus

lïi CH. VIL DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE, a l’abri des violences et des outrages de la force, qu’aux temps de sa plus grande influence politique dans le moyen âge.

Nous ne pourrons que jeter ici un rapide coup-d’œil sur les phases diverses par lesquelles a passé la Papauté; mais telle est la grandeur et la lumière des événements, que celle simple revue de l’histoire sera suffisante à montrer que le mouvement des choses humaines a amené pour le Saint-Siège, dans toutes les situations, à côté d’une protection providentielle évidente, des périls considérables et de grands- malheurs, dont la situation que lui a faite dans les temps modernes le droit public de l’Europe est éminemment propre h le préserver. Et voilh pourquoi nous demandons que celte situation demeure, et soit plus que jamais confirmée et placée sous la protection et la garantie de toutes les puissances catholiques du monde entier.

La Papauté, cela devait être, parut d’abord dans le monde avec les pouvoirs essentiels et tous les droits qu’elle tenait de Jésus-Christ. La position qui lui fut faite aussitôt par la méchanceté des hommes, à savoir la persécution, était évidemment injuste et anormale; mais on- en comprend la raison providentielle : Bossuet l’a dit admirablement : « L’Eglise commence par la croix et les « martyres : fille du ciel, il faut qu’il paraisse qu’elle est « née libre et indépendante dans son état essentiel, et ne « doit pas son origine aux hommes, » Dans celte situation irrégulière et inique, la Papauté maintint ses droits et sauva son indépendance par une voie extraordinaire, le martyre, et par un secours passager, exceptionnel, le miracle.

C’est l’âge héroïque de l’Eglise, l’époque la plus glo-

CH. Vil. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE. 133 rieuse de son histoire : cependant, qui voudrait nous y ramener? Qui oserait dire que l’Ëgüse de Dieu ne doit être jamais qu’une étrangère maudite ici-bas, et n’a été placée sur la terre que pour confesser la vérité devant les tyrans et mourir?

Quand elle eut ainsi vaincu les puissances humaines, et conquis une libre existence dans le 'monde, une ère nouvelle commença pour elle : Constantin et les nouveaux Césars abritent sous la pourpre impériale le Christianisme si longtemps proscrit, et h la persécution, à l’échafaud succède pour la Papauté la paix, et quelquefois le triomphe. « Quand, après trois cents ans de persécutions, « parfaitement établie et parfaitement gouvernée pendant « tant de siècles, sans aucun secours humain, il paraîtra « que l’Église ne tient rien de l'homme, paraissez main- « tenant, ô Césars, il est temps ! » C’est ainsi que Bossuet salue l’entrée des princes dans l’Église, et l’existence paisible et honorée qu’ils lui donnèrent; c’est ainsi qu’il célèbre celte concorde du sacerdoce et de l’empire, « qui « donne un libre cours à l’Évangile, une force plus pré- « sente aux canons, un soutien plus visible h la disci- « pline. »

Cependant, cette alliance avec les pouvoirs humains futelle un bienfait dont on puisse se féliciter sans partage? Ne cache-t-elle aucun péril pour l’Eglise? Quand l’empire est tout-puissant et veut tenir l’Église sous sa main, ne court-elle pas le risque de payer trop souvent, au prix de son indépendance, le voisinage trop prochain des Césars? Qui protège peut asservir. C’est ce qui, en effet, arriva plus d’une fois. Quand on parcourt l’histoire du Bas-Empire, et qu’on voit le penchant fatal et comme irrésistible des Césars byzantins a se croire les héritiers des empereurs-

13fi CH. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE, pontifes du paganisme et h transporter leur puissance absolue, omnipotente, dans le domaine sacré de la conscience, on se prend à demander si l’Église a gagné beaucoup avec eux, et si le protectorat du diadème impérial valut pour elle l’auréole du martyre.

Celte malheureuse intervention du pouvoir laïque dans les choses religieuses commence déjà sous le successeur de Constantin, sous Constantin lui-même, et continua depuis avec une incroyable persévérance. Toutes les hérésies semblent sûres d’être accueillies favorablement à la cour des empereurs : ceux-ci déposent les évêques, essaient de dominer les conciles, dressent même des formules de foi : il y a des Papes qu’ils envoient mourir en exil, comme Héraclius saint Martin Ier ; d’autres qu’ils retiennent captifs à Constantinople, pour en faire le jouet de leur triste politique, comme Justinien le Pape Vigile : les erreurs monolhélites et iconoclastes n’ont pas de plus ardents défenseurs que les théologiens couronnés de Byzance. Tous veulent à tout prix être les juges de la doctrine, les arbitres des consciences. Si les prétentions absurdes du despotisme byzantin furent repoussées; si, grâce à la résistance courageuse des Papes, le pouvoir temporel n’absorba point le pouvoir spirituel, n’est-il pas manifeste / que ces conllils permanents des deux puissances, ces

luttes continuelles contre une tyrannie déplorable, attestent trop à quels dangers une situation dépendante vis-à-vis d’un pouvoir protecteur et tout-puissant expose l’Église? Et nos consciences seraient-elles aujourd’hui rassurées et aussi tranquilles qu’elles le Sont, si quelque résurrection d’empire omnipotent venait tout à coup en Europe nous ramener les mêmes périls?

La destruction de l’empire d’Occident, qui mit tin à

CH. VI!. DERNlfcRE CONFIRMATION HISTORIQUE. 137 I’unité politique du vieux monde, et l’apparition des races barbares, d’où allaient sortir les diverses nationalités de l’Europe moderne, rendaient nécessaire un changement dans la situation extérieure, dans la constitution temporelle du- Saint-Siège : la Providence le lui ménagea.

Les Papes, à la chute de l’empire romain, se trouvèrent bientôt placés dans une situation nouvelle et très-haute. La grande puissance morale dont ils étaient investis les entoura aux yeux des barbares d’un prestige immense, et arrêta plus d’une fois, nous l’avons vu, aux portes de Rome ces fléaux de Dieu. De la confiance des princes et du besoin des temps sortit alors un droit public nouveau, qui donna h la Papauté, non pas seulement une souveraineté temporelle et indépendante, quoique restreinte, mais un arbitrage suprême entre les peuples et les princes; et c’est alors qu’on voit la puissance des Pontifes romains grandir immensément, non dans ses droits essentiels et divins, qui ne peuvent ni croître, ni diminuer, mais dans son influence politique sur le monde, dans son action civilisatrice et sociale : ce fut, quoi qu’on ail pu en dire dans le détail, un bienfait considérable pour l’Europe et l’buinanilé.

La lumière de l’histoire s’est faite sur ces temps si calomniés du moyen âge : les vaincs déclamations sont tombées, et on sait aujourd’hui combien il faut bénir cette puissance morale, qui, dans ces siècles agités, était la seule barrière capable d’arrêter les débordements de la puissance matérielle, et de faire connaître à ces royautés barbares, qui n’en appelaient qu’à l’épée, un autre droit que la force. « On a compris que la nature de son déve- « ioppemenl à cette époque venait des circonstances et « non des prétentions ; que ce développement avait été

ISS CH. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION IIISTORIQIIF..

« favorable aux peuples, à l’Europe et h l’humanité; « qu’au fond les Papes défendaient, dans la liberté de leur « élection, dans la sainteté des mariages, dans l’obser- « vance du célibat ecclésiastique, dans l’intégrité de la « hiérarchie, une cause juste et civilisatrice. » (Le P. Lacordairf., Conférences , tome Ier.) On a compris qu’ils avaient été, selon l’expression de M. de Maistre, les véritables génies constituants de l’Europe.

Mais, par un contraste étrange et bien digne d'être remarqué, celte puissance qui domine alors toutes lcsnutrcs, qui épouvante les passions des rois, qui conquiert la liberté spirituelle de l’Eglise, qui soulève l’Europe pour les croisades, et la précipite sur l’Asie, est elle-même sans cesse menacée dans son existence : on la voit perpétuellement en butte aux outrages de la force; presque toujours opprimée ou exilée, tantôt par les empereurs d’Allemagne et les rois, tantôt par les passions républicaines qui travaillent Rome comme toutes les villes de l’Italie au moyen âge. Mais si plus d’une fois, dans ces siècles tourmentés, l’œuvre de Charlemagne courut risque de périr ; si trop souvent, au moyen âge, la situation politique de la papauté fut incertaine, et sa souveraineté temporelle menacée et quelquefois renversée, il faut voir, en comparant les temps aux temps, si tant de maux profonds dont le Saint-Siège eut alors h gémir ne lui ont pas été épargnés depuis que sa souveraineté temporelle et sa pleine indépendance ne lui ont plus été contestées; depuis que l’État Pontifical a été placé sous la protection commune des puissances européennes.

Un double ennemi menaçait sans cesse au moyen âge la souveraineté temporelle des Papes : les prétentions suzeraines des empereurs d’Allemagne, qui s’obstinaient h

CH. VH. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE. 130 considérer Rome comme un lief de l’empire, et dans Rome même l’ambition des grandes familles et la turbulence des factions. Rétablir la république et rendre à Rome son ancienne suprématie en Occident, telle fut souvent au moyen âge, dit un excédent historien, M. Gaillardin, la plus chère espérance des Romains et la plus ridicule de leurs prétentions. Au X° siècle, la faction voulut faire servir à ce but ambitieux l'ascendant même de la Papauté. Les nobles avaient bâti des châteaux ou converti en forteresses

les arcs de triomphe et les tombeaux des anciens Romains. Tout-puissants dans ces remparts, ils en descendaient pour diriger sur la place publique le choix du Pontife et livrer le Saint-Siège à leurs créatures. Le château Saint-Auge, lui seul, est fameux dans la longue histoire des violences exercées contre la Papauté au moyen âge. C’est là qu’au commencement du Xe siècle la trop fameuse Marozie s’était retranchée ; c’est là qu’elle fit étouffer Jean X : Jean XIII y fut incarcéré avant son exil en Campanie ; Benoit VI y fut étranglé; Crescentius y fil mourir de faim Jean XIV, et c’est de là qu’il exerçait sur les souveraius Pontifes et sur Rome les vexations auxquelles l’empereur Othon mit fin en 998. Lu 1069, ce fort devint le refuge d’un anti-pape qui s’y maintint pendant deux ans : saint Grégoire VII y fut bloqué à son tour par l’empereur Henri IV, en 1084, et délivré par le normand Robert Guiscard.

C’est à ce défaut de garanties temporelles, à ces odieuses tyrannies, que sont dus les choix honteux qui, à celte époque, ont fait la douleur de l’Église. « Jamais la divi- « nité de la religion n’a été mieux démontrée, dit à ce « sujet l’auteur que nous citions tout à l’heure : qu’elle « ait survécu aux crimes de ses propres ministres, c’est