HO CH. VU. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE

« un miracle non moins grand que son établissement par « toute la terre. » Voilà les conclusions que tire le savant historien de ces misères du Xe siècle. Mais combien, dirons-nous, une situation politique vraiment indépendante, qui eût épargné au Saint-Siège ces malheurs, 11’aurait-ellc pas été préférable pour l’Église !

Au XII* siècle, les doctrines d’Arnauld de Brescia raniment dans les cités romaines les vieux rêves de république; les noms de citoyens, de comices, de Forum sont . rétablis; un sénat et un patrice sont créés.

Rienzi, au XIV* siècle, renouvelle encore ces tentatives insensées. Mais, je le demande, ces aspirations républicaines, les passions guelfes et gibelines, les rivalités des grandes familles, les Colonna, les Frangipani, les Orsini, les Gaetani, les Conli, menaçant sans cesse la liberté du siège apostolique; au dehors les luttes du sacerdoce et de l’empire, amenant à Rome les armées germaniques; les Papes fugitifs de leur capitale ou prisonniers des empereurs ; le scandale des anti papes : tous ces périls, tous ces attentats, est-ce donc là pour le Saint-Siège, pour sa dignité, pour son indépendance, pour le libre gouvernement de l’Église, une situation qu’il faille beaucoup envier au moyen âge, ou dont la conscience catholique pourrait se déclarer aujourd’hui satisfaite ?

Combien dans les temps modernes, depuis que la simple, mais pleine indépendance de la Papauté est reconnue, comme elle l'a été par les déclarations des traités les plus solennels; depuis que sa souveraineté temporelle, garantie par le droit public européen, n’a plus été contestée que dans les mauvais jours, combien la situation du Chef de l'Église catholique est devenue meilleure !

Il est vrai qu’il n’exerce plus sur les puissances tem-

CH. Vil. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE. 141 porelles l’immense influence que le droit public, au moyen âge, loi avait reconnue; mais l’exercice de celte sorte de magistrature sur les couronnes, qui rendit à l’Europe de si réels services, n’est pas essentiel à la Papauté, et la réaction, qui l’en dépouilla, l’investit d’une autre manière.

Deux immenses avantages sont résultés de cette situation nette et bien définie. D’une part la Papauté est en possession incontestée de tout son domaine temporel; elle n’exerce .plus, il est vrai, son ancien arbitrage sur les autres souverainetés; mais délivrée des menaces de la suzeraineté impériale, des périls de la guerre et des entreprises républicaines, elle trouve dans sa propre et simple indépendance le moyen d’exercer, sans entrave, toute sa prérogative spirituelle, toute sa féconde et puissante action religieuse. D’autre part, les souverainetés la voyant agir ainsi dans la plénitude et dans la sphère respectée du pouvoir qui lui appartient essentiellement pour le salut du monde, n’entreprennent plus de la dominer, de l’asservir, comme ils l’essayèrent tant de fois au moyen âge. Les grandes et anciennes querelles, comme celle des investitures et tant d’autres, ont cessé; les tristes ombrages du passé ont disparu ; une paix réciproque a été le fruit de la distinction réelle des deux puissances, si fortement enseignée par les plus grands Papes, et sincèrement pratiquée ; la liberté de l’élection des souverains Pontifes a été respectée : l'indépendance convenable et le mutuel accord, telle est désormais la base équitable des relations de l’Église et de l’État, et le principe de vraie liberté pour l’Église, cher aux hommes des temps modernes. Et c’est aussi par là, on peut le dire, que la Papauté, en possession paisible de sa souveraineté terrestre,

142 CH. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE, a trouvé pendant trois siècles l’assiette qui lui convient, humainement parlant, en Europe, pour y exercer librement son auguste ministère.

Voyez, pendant ces trois siècles de tranquillité, — dont la Papauté fut évidemment redevable au principe de sa souveraineté indépendante, — voyez les grandes choses qu’elle fit, soit pour la propagation de l’Évangile et de la civilisation chrétienne, soit pour le développement de la science sacrée, des lettres et des arts, soit pour le gouvernement disciplinaire des églises. Quelle magnifique impulsion imprimée aux missions lointaines ! Missions au Mexique (1524), missions des Indes (1541), missions au Japon (1549), missions en Ethiopie et au Brésil (1554), missions de la Chine (1580), missions du Paraguay (1602), missions du Canada (1615), missions du Levant (1616)! — Et puis, quelles magnifiques études, quels admirables travaux historiques, archéologiques, linguistiques, entrepris sous la protection de la Papauté, dans ces ordres qui se fondent ou se régénèrent par la vertu de sa puissante impulsion, les Jésuites, l’Oratoire, les Bénédictins de Saint-Maur, et tant d’autres!

Et tous ces concordats passés entre le Saint-Siège et les diverses puissances : eu 1516, sans remonter plus haut, entre Léon X et François Ier; en 1755, avec l’Espagne; en 1757, avec le duché de Milan; en 1770, avec la Sardaigne; en 1791, avec le royaume de Naples; en 1801, avec la France; sans parler des nombreux concordats de nos jours, que j’ai nommés précédemment. — Cette liberté d'action, de gouvernement; ces rapports si heureux d’entente mutuelle avec toutes les puissances catholiques, et avec celles même qui, n’ayant pas le bonheur d’être catholiques, gouvernent des peuples qui le sont,

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CH. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE. 143 croit-on que le Pape les aurait eus également, s’il eût été le sujet d’un prince ou d’une république, ou s'il n’avait eu, comme au moyen âge, qu’une souveraineté précaire, sans cesse insultée et menacée par les empereurs ou par les tribuns?

Sans doute tout ne fut pas parfait et à l’abri de tout péril dans celte situation, mais du moins le Pape était en paix avec tous les souverains de la terre, à la faveur de sa souveraineté et de sa neutralité reconnue, et comme le disait Voltaire : « Si Rome n’est plus assez puissante « pour faire la guerre, sa faiblesse fait son bonheur. « C’est le seul Etat qui ait joui des douceurs de la paix » depuis trois siècles (1).

Donc, sans influence temporelle prépondérante sur les États de l’Europe moderne, la Papauté, si elle n’est plus, aujourd'hui comme autrefois, l’aréopage politique de l’Occident, demeure du moins, avec autant d’éclat que jamais, et avec plus de liberté, dans une pleine indépendance, le tribunal suprême des consciences, la plus grande autorité morale du monde. Sa dignité, sa liberté, son action religieuse et civilisatrice s’abritent noblement sous une couronne, sous une souveraineté temporelle, suffisante aux besoins de sa mission dans le monde, insuffisante à son ambition, si elle était tentée d’en avoir, et nullement menaçante pour aucune autre souveraineté. Établie par le respect de tous et par les garanties formelles du droit public dans une neutralité honorable, jouissant d’une suprématie spirituelle aussi complète et aussi incontestée que jamais, son indépendance, mieux comprise, a été reconnue une nécessité pour l’équilibre européen et la paix du

(1) Cour de Rome, Dicl. phil.