H. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE
monde, et Rome est devenue un territoire sacré interdit à toute ambition conquérante, asile inviolable du Pontife suprême. Ainsi ont cessé dans le monde moderne les malheureux conflits des deux puissances, qui ont tant de fois et si longtemps désolé le Bas-Empire et le moyen âge : ainsi ont été distingués enfin dans le Catholicisme, et seulement dans le Catholicisme, les deux ordres temporel et spirituel ; ainsi les consciences catholiques ont échappé à la tyrannie qui a absorbé ou dominé partout à côté d’elles, en Occident comme en Orient, à Londres comme à Saint-Pétersbourg et à Constantinople, le pouvoir spirituel. En même temps, les souverainetés n'ont plus senti au-dessus d’elles une influence politique dont l’ombrage les importunait; l’accord si longtemps cherché s’est fait enlin dans une convenable indépendance; renfermée dans sa sphère religieuse et non moins vénérée des fidèles, la puissance spirituelle a librement rendu ses oracles, et proclamé devant les peuples et les rois les grandes vérités de l’ordre moral, les principes tutélaires de la paix sociale et de la prospérité des nations. Les Pwitifes sur leur trône et les Princes sur le leur, le monde moderne s’est reposé à l’ombre de celle concorde ; les âmes ont accepté avec bonheur celte autorité, qui n’impose pas la vérité par la force, mais qui la proclame au nom de Dieu, et ne demande que le libre assentiment des consciences; les esprits les plus fiers et les plus inquiets se sout sentis â l’aise sous l’empire de ce vieillard qui siège au Vatican, désarmé, mais respecté.
Les plus généreux caractères ont compris que l’asservissement du Pontife romain serait leur propre asservissement, et qu’il était bon, pour l'indépendance générale de l’esprit humain et la liberté des consciences, qu’il y
— Qigitize
CH. VII. DERNIÈRE CONFIRMATION HISTORIQUE. ItS eût sur la terre une puissance spirituelle indépendante, dont la courageuse résistance puisse faire entendre du moins une parole libre aux jours des grands périls de la liberté commune. La France s’en est félicitée au commencement de ce siècle; et si le patriarchat moscovite et le patriarchat grec avaient gardé quelque chose de cette liberté, je ne sais si l’esprit humain et si l’esprit chrétien ne s’en féliciteraient pas en Russie et h Constantinople. Quoiqu’il en soit, tous les catholiques de France et de l’Europe s’en félicitent h l’heure qu’il est, et bénissent Dieu d’une institution qui a été visiblement l'œuvre laborieuse, et glorieuse, des siècles et de la Providence.
Pourquoi donc chercher à renverser le travail des temps et de Dieu? Pourquoi vouloir arracher du sol de l’Italie et de l’Europe une institution vénérable, qui a jeté depuis plus de quinze cents ans de si profondes racines? Est-ce donc que la paix, est-ce que la dignité et la tranquillité de l’ordre fatiguent les esprits de nos jours? Et ne seraitil plus permis aux peuples de s’asseoir et de se reposer à l’ombre des traditions tutélaires du passé? L’édifice de la puissance temporelle des Papes avait été bâti par la main de Dieu, pour abriter la liberté des peuples et garantir en même temps l’indépendance de leur foi. Jamais le dessein du ciel ne fut plus manifeste. Malheur donc à la témérité sacrilège qui oserait attenter a l’œuvre de la sagesse divine, et, selon le langage de la foi antique, porter la main sur le patrimoine de saint Pierre !
On a beau protester avec plus ou moins d’hypocrisie ou de sincérité : ici, les présomptions hautaines d’esprit et les audaces de langage s’abritent mal sous les illusions de la bonne foi ; ces grands intérêts ne se traitent pas avec la
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CH. VIII. ROM R SANS LF. PAPE
légèreté que l’on peut mettre il se jouer dans des théories politiques : il n’y faut toucher qu'avec un saint respect; j’ajouterai même, pour emprunter une parole de saint Paul, avec crainte et tremblement. Qu’on y prenne garde : aborder, trancher de telles questions avec une témérité présomptueuse, c’est s’attaquer de plus près qu’on ne pense à la pierre immuable dont il a été dit : Celui qui s'attaque à cette pierre s’y brisera ; et relui sur lequel cette pierre tombera sera brisé. Le patrimoine de saint Pierre est le bien commun de la grande famille catholique; les fils dénaturés qui tentèrent de l’usurper ou de le dilapider à leur profil y ont toujours trouvé leur ruine ; c’est une proie qui a toujours porté malheur aux mains spoliatrices qui essayèrent de la ravir.
