CHAPITRE IX

(.'Italie uni la papauté.

Ce que la basilique de Saint-Pierre est pour Rome, Rome l’est pour l’Italie : l’Italie forme avec la ville éternelle presque un même empire, une même enclave sacrée au milieu des nations chrétiennes : aussi le mal que se feraient les Romains ou qu’on voudrait leur faire, en leur enlevant le Pape, ou en te tenant captif au milieu d’eux dans une bizarre commune romaine, s’étendrait plus loin qu’eux, et bien au-delà des murs de Rome. La Catholicité tout entière en souffrirait, mais surtout l’Italie. Rome avec le Pape est la tête de l’Italie; sans Rome et sans le Pape, l’Italie est décapitée.

Qu’eût été depuis des siècles, que serait encore aujourd’hui l’Italie sans le Pape? Je suis Italien , disait M. Rossi, et c'est un des motifs de mon divoûment au Pape : la Papauté est la seule grandeur vivante de l’Italie. Les Italiens révolutionnaires ne l’eutendaient-ils pas eux-mêmes de la sorte, lorsque, dans un de leurs emportements, ils voulaient faire du Pape, bon gré, malgré, le chef de je ne sais quelle ligue, de je ne sais quelle république italienne ? N’ont-ils pas rendu les premiers, par là, un involontaire hommage au besoin profond que la nationalité italienne a de la Papauté?

En effet, les Papes ont toujours généreusement travaillé,

pacifiquement combattu pour l’indépendance, pour le salut, pour la nationalité de l’Italie.

Déjà nous avons vu, et avec détail, tout ce qu’ils firent pour l’Italie, aux Ve, VIe, VIIe, VIIIe et IXe siècles, et comment ils la préservèrent d’une ruine totale au moment des invasions barbares. Mais ce qu'on n’a pas assez remarqué, c’est que Rome, et Rome papale, seule en Italie, est demeurée constamment italienne. Les invasions ne l’ont jamais atteinte que pour de courts instants. Elle n’a jamais été ni normande comme Naples, ni espagnole ou allemande comme Milan, ni hérule, ni lombarde : elle a toujours été, depuis Romulus, ce qu’elle est aujourd’hui, une ville indépendante. Les Gaulois l’ont prise; ils ne l’ont jamais gardée, ni aucun des barbares, venus après eux, depuis près de 2,S00 ans. Il y a des princes de Savoie à Turin, des princes d’origine germanique à Florence, des Bourbons à Naples : il n’y a jamais eu à Rome que des Papes, et presque toujours des Papes italiens. Jamais de conquérants étrangers. Le Pape est donc en Italie le seul souverain véritablement italien. Et cela étgit vrai, même quand le Pape était de sa personne français ou anglais, parce qu’il n’amenait avec lui ni dynastie, ni armée, ni parti, ni rien, en nn mot, de la France ou de l’Angleterre. Comme prince temporel, il était prince italien, bien autrement que les princes de Lorraine à Florence, et les princes de Savoie à Turin. Il le faut remarquer même : c’est depuis qu’il n’y a plus eu en Italie de prince italien, que la Papauté est devenue exclusivement italienne, c’est-àdire depuis trois siècles sans interruption. Plusieurs même ont cru devoir s’en plaindre, mais la plainte ne peut venir de l’Italie. Le dernier pape étranger fut Adrien VI, le précepteur de Charles-Quint.

Rome, et Rome papale, est donc historiquement le vrai centre, le refuge, le -foyer, le sanctuaire de la nationalité italienne. Rome, état purement temporel, ne serait pas plus privilégiée que Naples ou Florence, exposée comme elles aux conquêtes, aux dynasties imposées, à la loi de succession qui amène des familles étrangères.

Aussi, je ne crains pas de l'affirmer, c’est le Pape, grâce à son double caractère de prince et de pontife, qui a conservé, dans son trésor du Vatican, ce qu’il y a de vivant, d’immortel, dans la nationalité italienne. Et voilà ce qu’une aveugle ingratitude tourne aujourd’hui contre lui-même !

L’unité politique absolue de l’Italie est impossible depuis des siècles, et pour longtemps peut-être encore. Elle n’a jamais existé même, à vrai dire, sous la domination romaine. Tant qu’elle restera partagée entre des États, entre des peuples, entre des souverains divers, — et ses partisans les plus dévoués reconnaissent, bon gré, malgré, que c’est la condition essentielle, providentielle, de son existence (I). — que peut-il y avoir de plus désirable

(I) n Faut-il faire un soûl royaume de l’Italie ? I. 'histoire, la nature elle-même s'élèvent contre celte solution : l'unité italienne ne pourrait se constituer qu'après bien dos efforts, par la grandeur militaire ou par la tyrannie révolutionnaire. Des Alpes à la Sicile, la péninsule italique présente des différences profondes, rendues sensibles par les divisions mêmes où se reproduit toujours l'originalité primitive. En même temps que cette évidente variété, on constate une uniformité de langage, de moeurs, d'intérêts, qui, A toutes les époques, se tévèle par la tendance fédérative, mais qui ne va jamais jusqu'à la fusion. On peut dire que l'unité absolue sous le sceptre de Rome n'a été qu'un accident. Les Romains furent obligés, pour maîtriser et unifier la péninsule, de transporter des populations entières, ils ne mirent pas moins de temps à faire celte conquête qu'à asservir le monde. Ils durent faire violence à l'Italie, comme ils firent violence à l’univers. » ( Napoléon lll et Vltalie.)

pour son indépendance et l’espèce d’unité dont elle est capable, que de voir l’un de ses souverains revêtu d’un caractère auguste et sacré, qui le mette sans contestation, sans rivalité, sans ambition, au-dessus des autres, et le fasse moralement le chef de l’Italie?

C’est ce noble rôle que les Papes ont si grandement rempli, et grâce auquel l’Italie a en ce qu’elle a pu avoir de nationalité, d’indépendance, et d’unité. Nous l’avons déjà vu.: à la chute de l’empire d’Occident, les Papes, comme chefs providentiels de l’Italie, l’ont préservée d’une complète invasion des barbares. L’Italie n’est devenue ni franque, comme la Gaule, ni gothique et mauresque comme l’Espagne. Elle l’a dû à ce qu’au Ve et au VI® siècle elle avait déjà un chef, quand les autres contrées n’en avaient pas.

Il le faut reconnaiire, c’est l’histoire. L’Italie à aucune époque n’a su opposer à ses ennemis une résistance militaire. A Itome seulement il y eut un élément de résistance, d’un autre genre, mais invincible. On a respecté Rome, sans quoi on n’eût rien respecté en Italie, et elle eût été tout entière envahie.

Dans toute la querelle des Papes et des empereurs, la question principale sans doute était religieuse; et c’est ce que ne reconnaît pas assez Af. de Maistre. Mais l'indépen-i dance de l’Italie y tenait une place énorme.

L’ambition constante des empereurs d’Allemagne pendant toute la durée du moyen âge, qui ne le sait? fut de dominer, en maîtres absolus, Rome et l’Italie ; et la liberté de l’Italie eût péri sans retour, si la Papauté, fixée à Rome, n’eût entretenu là un foyer de résistance et comme une réserve sacrée, inviolable aux prétentions envahissantes. Le saint empire romain, dont il est triste de redire avec

Voltaire qu’il n’était ni saint, ni empire, ni romain, et qui fut l’ennemi constant du Saint-Siège, ne l’était pas moins de la liberté italienne; et l’on sait quels affreux ravages promenaient dans ce beau pays les armées impériales. La malheureuse Italie, se trouvant alors fractionnée en une multitude de petites principautés et de républiques rivales, les partisans de l’empereur et ceux de la liberté étaient mélés partout. Ici une cité guelfe, l’a une ville gibeline, et partout la lutte. Au milieu de ces divisions intestines et de tant de conflits déplorables, la Papauté identifia constamment sa politique avec le mouvement guelfe, et toutes ses luttes contre le pouvoir germanique profilèrent à la liberté italienne. Voltaire reconnaît lui-même que la cause de la Papauté et celle de la liberté italienne étaient une seule et même cause.

« Il parait évident, dit-il, qu’Othon-le-Grand et Frédé- « rie II voulaient régner sur l’Italie sans bornes et sans a partage; c’est le nœud secret de toutes les querelles « qu’ils eurent avec les Papes. Les Guelfes, ces partisans « de la Papauté, et encore plus de la liberté, balancèrent « toujours le pouvoir des Gibelins, ces partisans de l’em- « pire. »

L’indépendance italienne fut enfin conquise sous le grand Pape Alexandre III, sans doute par les armes, mais surtout par l’autorité sainte et incontestée de la puissance pontificale. Les villes lombardes s’abritèrent sous la chaire de Saint-Pierre, et la victoire de la Papauté, suivie d’une paix généreuse, établit les rapports de l’Italie et de l'Allemagne, du Saint-Siège et de l’Empire, sur les bases les plus équitables et les plus honorables qui aient jamais existé.

La lutte qu’Alexandre III avait soutenue contre Fré-,

déric Barberousse pour la liberté italienne, les Papes successeurs d’Alexandre III continuèrent à la soutenir énergiquement contre Frédéric II.

« Le pouvoir temporel des Papes, dit le comte Balbo, « rendant ici an juste hommage à la Papauté, le pouvoir « des Papes, dit-il, lut la cause et le commencement de « l’indépendance italienne et de la liberté des municipes « qu’il précéda. » C’est ce que prouvent les faits remarquables de la société de Venise, de la diète de Roneaglia, de la ligue lombarde, de la bataille de Legnago et de la paix de Constance, lesquels donnèrent une existence légale aux républiques d’Italie.

Quant au XIIIe siècle, M. Gaillardin, dans son Histoire du moyen Age, a constaté que la lutte du sacerdoce et de l’empire, en affranchissant l’Église, avait aussi affranchi l’Italie. Rodolphe de Hapsbourg, qui avait, par la constitution de 1279, reconnu l’État ecclésiastique, avait aussi refusé de passer les Alpes pour imposer son autorité aux villes ennemies de l’empereur. Et dans les temps qui suivirent, tandis que les Papes enlevaient à l’empire jusqu'à ses prétentions de suzeraineté sur le domaine de l’Église, le reste de l’Italie faisait disparaître avec le même succès la domination étrangère fondée par Othon, et reprenait sa nationalité.

L’Italie, cependant, n’y gagna pas la liberté. A la place des tyrans étrangers s’élevèrent des tyrans italiens. C’est qu’alors l’Italie fut veuve de ses Papes : car tel est le mot énergique dont elle s’est servie pour exprimer l’union indissoluble qui lie scs destinées à la grandeur de la Papauté, et témoigner en même temps la douleur de la séparation. C’est l’époque qu’elle a appelée la captivité de Babylotu.

Qu’a-t-on vu alors?

L’indépendance intérieure des villes disparut. Des dynasties de petits tyrans s’établirent dans toutes les républiques italiennes, sans relever pour cela l’Empire qui les avait suscitées, et qui se mourait de son côté, parce que l’Empire lui-même avait besoin de la Papauté, et que toute l’Europe souffrait de l’abaissement temporel et de l'exil des Papes.

De là, la colère des Italiens, colère qui va jusqu’à l’injustice, contre les Papes d’Avignon, contre les désordres de leur cour, etc. Dans toutes les injures de Pétrarque et des autres, il y a, manifestement, le dépit d’avoir perdu ce qui était, alors comme aujourd’hui, la seule grandeur virante de l’Italie. «s.

Plus tard, la Papauté revient à Rome, mais politiquement affaiblie; elle subit l’épreuve du grand schisme. Son autorité politique sur le monde chrétien disparaît; l’Italie aussi s’abaisse et s’asservit de plus en plus. C’est le règne des condottieri. Enfin viennent les dernières guerres, où Français, Italiens, Espagnols, Allemands, se la disputent comme une proie. On sait les héroïques, mais inutiles efforts de Jules II, son patriotisme italien, et sa haine contre les barbares.

Les siècles suivants sont assez connus. Je m’arrête.

A ces rapides considérations, je n’ajouterai qu’un mot : Il n’y a pas de nation fortement une, sans capitale. Il ne peut y. avoir pour l’Italie de capitale que Rome, et Rome ne peut être la capitale de l’Italie que par le Saint-Siège. Les souvenirs, les traditions municipales, qui ont fait l’éclat des cités italiennes au moyen âge, ne consentiront jamais, c’est du moins ma conviction, à accepter une autre suprématie. Florence, Naples, Milan,

Venise, sans parler de Bologne et de Gênes, n’inclineronl pas leurs prétentions rivales devant une autre ville, devant un autre litre: on sait les constantes récriminations de Gènes contre Turin; et à l’heure qu'il est, la prépondérance de Turin sur Milan est encore loin d’être incontestée. — L’avenir dira le reste.

Ge que j’avance ici, c’est ce que reconnaissait lui-mêmo l’auteur de la célèbre brochure Napoléon III et l'Italie : « La préséance de Rome sur les autres villes de la pé- « ninsule, disait-il, est consacrée par le temps, par la « gloire, par l'admiration et la piété de tous les peuples. « La préséance du Pape résulte de son titre de Pontife : « il représente la souveraineté éternelle de Dieu, et ce « cjyaclèrc auguste permet aux plus grands rois de « s’incliner devant lui. Ce n’est pas un maître : c’efet un « père !

« Turin, Naples, Florence, Milan, Venise, ont leurs « souvenirs, leur importance, leur grandeur, qui pour- « raient créer entre elles des droits égaux et de justes « rivalités; mais ces droits s’effacent devant la ville élcr- « nelle. Aucune de ces capitales n’est humiliée de recon- « naître la tête de la fédération dans une ville qui fut la a capitale du monde. »

Du reste, cet office de capitale, même dans l’état de langueur et de désunion où est l’Italie depuis trois siècles, Rome ne l’accomplit-clle pas au moins en partie? Sans être, au milieu de ce pays divisé, un centre politique et militaire, elle est encore un centre national, parce qu’elle est un centre religieux.

Pourquoi les Milanais ne sont-ils devenus ni Espagnols, ni Allemands? Pourquoi Venise, au temps de sa grande puissance, n’est-elle devenue ui une puissance

grecque ou dalmate, ni une puissance slave, alors qu’elle avait plus de possessions au-delà de l’Adriatique qu’en deçà? Pourquoi le Piémont, gouverné par des princes de langue française, ne s’est-il pas francisé davantage? Pourquoi Naples ne s’esl-elle naturalisée ni angevine, ni normande, ni sarrasine, ni espagnole; Naples tant de fois envahie et si peu résistante à la conquête? Pourquoi la Sicile qui a passé par tant de mains, la Corse qui est aujourd'hui française, sont-elles, malgré la mer, aussi italiennes qu’elles le sont? N’est-ce pas en partie parce que la Religion leur donne un centre puissant à Rome; qu’à Rome, elles retrouvent des frères de sang et de langue, qui ne leur permettent pas d’oublier le nom, les traditions et la parole italienne?

L’exagération de ces idées est même entrée pour beaucoup, on le sait, dans les prétentions de l’italianisme moderne. Le Primato de l’abbé Gioberli fait du Pape et même du Catholicisme un instrument de la domination nécessaire de l’Italie sur le reste du monde. La vérité n’est pas là : l'Italie et le Catholicisme souffriraient profondément d'une telle exploitation de la Religion par la politique. L’Église ne s’y prêtera jamais. Sans doute, c’est une chose glorieuse pour l’Italie que le premier, et le plus italien de ses souverains, soit en meme temps celui qui, par son caractère sacré, appartient au respect et à l’amour de toutes les nations: L’Italie a, par le Pape, la gloire de donner au monde un chef spirituel : cette gloire est assez grande, et il ne faut pas qu’elle pousse ses prétentions ambitieuses jusqu’à vouloir être la dominatrice des races latines. Mais celte erreur même nous fait bien comprendre quelle est pour l’Italie la nécessité de conserver la Papauté dans son sein. L’Italie, follement ambitieuse a voulu de nos

jours faire de la Papauté l’instrument d’une chimérique prépondérance, parce que, dans le passé, la Papauté avait été pour l’Italie l’ancre de salut en face du danger, le dernier reste de cohésion qui l’empêchail-de se dissoudre, le nœud suprême qui la tenait encore un peu unie. Le jour où la Papauté abandonnerait l’Italie pourrait être un jour de deuil pour l’Église ; mais ce serait probablement pour l’Italie un jour de mort, et au milieu des longues catastrophes qui s’en suivraient, il faudrait dire adieu h toute espérance de nationalité italienne.

Que n’aurions-nous pas à ajouter, si nous voulions approfondir cet immense sujet, dont l’horizon semble s’étendre sous l’œil qui le contemple? Que ne dirions-nous pas, en particulier, des lettres, des sciences et des arts, dont l’Italie doit surtout h Rome et h l’influence de la Papauté d’avoir tenu si longtemps le sceptre glorieux?

On comprend maintenant le sens profond, historique et politique, de celle parole, par nous déjà rappelée, du président de la République française : U maintien de la souveraineté temporelle du Chef vénérable de l'Église est intimement lié a la liberté et a l’indépendance de l’Italie.

Il y a dix ans, par un «oncours de circonstances providentielles, avec Pie IX, l’Italie a cru entrevoir un moment la fin de ses abaissements. Pourquoi ne l’a-telle pas obtenue? L’histoire le dira, et1 déjà l’Europe le sait. Pie IX avait compris la faiblesse militaire de l’Italie ; il aurait voulu que le mouvement demeurât pacifique. Il aurait voulu surtout que le grand médiateur demeurât en dehors de la querelle, afin d’obtenir plus facilement une transaction honorable. Si on eût suivi sa direction, la haute Italie serait peut-être aujourd’hui tout entière un

rameau fortement et glorieusement distinct de l’empire autriebieu, et le reste de l’Italie formerait une fédération puissante de souverains indépendants de l’influence étrangère, sous la présidence du Saint-Siège.

Pie IX l’espérait ainsi, et les hommes d’État les plus éclairés de l’Europe purent un moment partager ses espérances. Certes, alors, le Pontife n’avait renié relativement h l’indépendance italienne, ni les vœux traditionnels de la Papauté, ni les aspirations de la patrie commune ; mais il ne voulait arriver au but ni par l’un ni par l’autre des deux moyens qui ont tout perdu en 1848, la guerre et la révolution. La guerre, et encore plus la révolution, voilà les deux malheurs de cette époque, les deux immenses fautes commises alors par l'Italie, ou plutôt, comme l’a fortement dit M. Thicrs, « par une faction désordonnée, qui,

« mettant la satisfaction de ses passions bien au-dessus « de l’intérêt vrai de sa cause, s’est emparée de l’Italie,

• « et l’a précipitée dans l’abîme. Partout elle a excité les « peuples à demander des institutions sans rapport avec « l'état des esprits et des mœurs. Elle a fait plus : elle a « commis la faute qu’il fallait le plus redouter, celle qui « devait tout perdre ; elle a provoqué intempestivement « la guerre de l’indépendance ; et cette faute commise, elle « y a ajouté la faute plus grave encore de tourner contre les « gouvernements de l'Italie le bras des peuples italiens, h

On sait la suite de ces fautes. Eh bien ! ces leçons ontelles profité à l’Italie, ou à ce qu’on appelle Italie? Hélas! non : elle a repris sa fausse route. La guerre de l’indépendance vient de réussir à moitié, parce que la France a mis dans la balance le poids de son épée; mais les prétentions révolutionnaires ont arrêté le vainqueur même dans sa marche triomphante; et aujourd’hui les

complications de la politique italienne, ou plutôt les violences de la faction désordonnée dont parlait M. Thiers, sont au moment de précipiter de nouveau l’Italie dans un abîme, si l’Europe n’y veille. — Et en tout état de cause, quelle ingratitude, et en même temps quelle fatale erreur, que de se soulever, que de se retourner contre une puissance pacifique, à laquelle on doit ce qu’on a de liberté, de nationalité, d’existence, et dont les intérêts, aujourd’hui comme toujours, sont par la force des choses identifiés avec la cause qu’on défend ! La Papauté ne serait pas aussi nécessaire à l’Italie qu’elle l’est et le fut toujours, que cette ingrate injustice envers elle serait encore une bassesse et une lâcheté. Depuis Novare, cette malheureuse politique a été suivie avec la plus déplorable persistance, nous le montrerons bientôt : en ce moment, nous ne voulons que signaler la voie funeste où s’engage l’Italie, compromettant la victoire même. La victoire, la force ne sutfisent pas h constituer une nation, encore . moins la force d'autrui, et la victoire remportée par autrui.

Il faut compter aussi pour l’accomplissement de cette grande œuvre avec les précédents de la Providence, avec les lois éternelles de l’ordre moral, qui défendent d’arriver au bien par le mal. Il faut compter enfin avec les conditions essentielles des diverses existences dont on veut régler le sort; et pour moi, j'en demeure bien convaincu, l’Italie s’épuisera dans des agitations stériles, s’y abîmera peut-être, tant qu’elle ne retournera pas sa politique égarée, tant qu’elle ne saura pas résister au souffle des passions révolutionnaires, tant qu’elle ne rattachera pas son unité à son centre, tant qu’elle n’aura pas compris enfin ce que démontre l’histoire, ce qui est providentiellement pour elle dans la raison des choses,

à savoir que la liberté et l’indépendance de l’Italie est intimement liée au maintien de la souveraineté temporelle du Chef suprême de l'Eglise.

Certes, quels que soient mes respects pour l’Italie et la tendresse de mon âme pour une terre sacrée, pour une si chère et si illustre nation ; quels que soient mes vœux pour qu’elle parvienne à la prospérité, à la liberté, h la gloire, où l’appelle depuis longtemps son génie, sa puissance naturelle, tant d’immortels souvenirs et le souhait de toutes les nations catholiques, je n’ai peut-être pas le droit de lui adresser des leçons.

Mais elle me permettra du moins de lui redire les vœux et les leçons de ses citoyens les plus généreux, de ses enfants, de ses amis les plus dévoués :

a Italiens, disait naguère le comte César Balbo, em- « ployez courageusement h votre régénération morale « le temps que Dieu a marqué encore d’ici à votre ré- « génération politique ! — Plus de sociétés secrètes, plus « de passions farouches, plus de poignards aiguisés dans « l’ombre ; mais les mœurs viriles, l’étude et les vigour reux labeurs qui préparent, qui justifient, et qui, seuls, a conquièrent aux grandes nations les grands rôles.

r L’Europe, tôt ou tard, sera conduite h remanier sa r constitution territoriale. L’islamisme s’écroule; l’Au- « triche, notre séculaire ennemie, sera convoquée h ses r funérailles ; c’est alors que le jour de notre délivrance r aura lui ; c’est alors que sans violence, en donnant r carrière aux plus vastes ambitions, en ouvrant, d’un r consentement général, des perspectives qui satisferont r à la fois l’orgueil et la convoitise ; c’est alors que la * a pacification de l’Europe deviendra en même temps la r victoire et le développement du Christianisme dans le

« monde entier. Voilà, voilà le jour qu’il faut savoir al- <t tendre et mériter ! »

A son tour, Sylvio Pcllico, libéral et dévoué de cœur à toutes les aspirations généreuses; libéral, mais antirévolutionnaire; incapable de servilité, mais profondément frappé de la nécessité des vertus pour régénérer un peuple, s’écriait : « Toutes les formes de gouverne- « ment ont leur côté faible : dans toutes, l’honnêteté « peut trouver place, comme, dans toutes, l’hypocrisie, « l’intrigue, la corruption. » Puis parlant des Italiens, pour lesquels il avait tant souffert : « Quel mal ils ont « fait jusqu’ici ! s’écriait-il. Ils prennent des airs de « héros, et ce ne sont que des enfants. Ils seront « Pélasges tant qu’ils le voudront ; mais, pour l’étre, il « faut autre chose que des satires et des rodomontades : « il faut de l’instruction et de la vertu ! »

« Italie ! Italie î » s’écrie de son côté l’un des écrivains protestants de l’Angleterre, qui, actuellement, jouit de la plus immense popularité : « Italie. Italie, pendant que « je t’écris, tes cieux me regardent, tes mers s’étendent '« à mes pieds.... N’écoute pas celte politique aveugle, » qui voudrait réunir toutes tes cités, en deuil de leurs n nationalités, dans un seul empire : fausse, pernicieuse « illusion ! Ton seul espoir de régénération est dans la « noble personnalité de chacune de tes illustres et in- « comparables cités : Florence, Milan, Venise, Gênes, « peuvent être libres encore, pourvu qne chacune de ces « villes soit libre ; mais ne songe pas à la liberté du tout « avec des parties esclaves : le cœur doit être le centre « du système; partout le sang doit circuler librement. » Et dans la vaste communauté que lu rêves, on ne voit « qu’un géant faible et bouffi, dont le cerveau sera

Diniti/ori htf Cooglc

CH. IX. L'ITALIE SANS LA PAPAUTÉ. ISi

« frappé d’apoplexie ou d’imbécillité, dont les membres se- « ront glacés et morts, et qui paiera en malaise incurable « la faute d’avoir voulu dépasser les proportions naturelles « de la santé et de la vigueur. » (Ed. Bulwer Lytton.)

J’achèverai enfin ces avertissements et ces conseils en rappelant les paroles d’un Italien, dont le patriotisme est assez célèbre :

« C’est une œuvre grave, disait M. d’Azeglio, voire « même la plus grave qu’un homme puisse entreprendre, « que de précipiter son pays dans la voie sanglante des a révolutions ; car, une fois lancé, il devient difficile, a sinon impossible, de fixer précisément^ la limite entre a le juste et l’injuste, eplre ce qui est utile ou funeste. On « peut être conduit aux actions les plus généreuses, les « plus grandes, ou bien entraîné vers les plus fatales a erreurs. On peut devenir l’occasion de biens ou de maux i immenses, rencontrer la gloire ou l’infamie, devenir la a cause du salut ou de la ruine d’un peuple entier!...

« Se jeter de sa propre autorité dans une telle entre- « prise, y mettre la main et lui donner le branle, peut a être le comble du courage, on de la témérité, ou de la « folie ; mais c’est toujours un acte redoutable pour quin conque a souci de la justice, du bien de la patrie, du sort a des autres hommes, de sa propre renommée et de celle « de son pays. Tenter une révolution, c’est se constituer « souverain arbitre de la volonté, de la propriété, de la « vie d’un nombre indéfini de ses semblables. Le plus « souvent, ceux qui décident d’employer ainsi à l’exécution a de leurs propres fins les biens les plus précieux, les « droits les plus sacrés de leurs concitoyens, le font sam « leur consentement , sans droit aucun, sans avoir été « autorisés ni choisis. Qu’ils soient plusieurs au lieu d’un,

« cela ne change rien à la question : la responsabilité de- « vient commune, au lieu de rester individuelle.

« Il est facile de proclamer des monarchies, des répu- « bliques, des constitutions ; mais il n’est donné à perce sonne de rendre des populations monarchiques, consti- « tutionnelles ou républicaines, si elles ne le sont ni par « leurs mœurs, ni par leurs opinions. Toutes les férocités « de la Terreur n’ont point fait des républicains des « Fiançais qui ne l’étaient point. Les imitations des a constitutions étrangères importées en Italie en 1821 « n’ont pas rendu constitutionnels les Italiens, qui eux a non plus ne l’étaient pas alors... L’art de mûrir ses « desseins, et dfen préparer la réussite, l’art de construire « l’édifice pierre par pierre, en commençant par où il faut « commencer, c’est-h-dire par la fondation, est un art que « nous ignorons, nous autres Italiens, et sans lui cepen- « danl on ne fait rien ; nous l’avons appris à nos dépens. « Nous avons jusqu'il présent ressemblé à ce maitre « inexpérimenté de fiers et impétueux coursiers, qui, sans « prendre le temps de les atteler, sans se soucier d’ajuster « ni les traits ni les rênes, fouette comme un fou, et, h « peine lancé, se précipite et se rompt le cou... »

Hélas! hélas! où en est lTlalie à l’heure qp’il est?... Italie ! Italie ! Terra paretis, Magna virûm ! que font-ils de toi?... Illustre et malheureuse nation, où vont te précipiter ceux qui te mènent?... Ne se rencontrera-t-il donc pas enfin un cœur magnanime et fort pour te sauver ?