CHAPITRE X

L'Europe MBS la Papauté.

Il faut enfin achever ce grand sujet, et dire non seulement de Rome et de l’Italie, mais de l’Europe, ce qu’elle aurait été et ce qu’elle serait sans la Papauté.

Nous l’avons dit : il y a des esprits malades et emportés qui sacrifieraient sans pitié les intérêts les plus sérieux de Rome, de l’Italie, de l’Europe entière, aux rêves de leur téméraire imagination, et qui verraient sans trop de regret l’Église romaine quitter le sol européen, s’embarquer avec le Pape, traverser les mers et aller s’établir en Amérique, par exemple, ou h Jérusalem, ou en Chine.

Je le répète : je n’invente pas ces belles choses ; elles ont été pensées, dites et publiées par des honnêtes gens même, — je ne veux pas leur refuser ce nom, — par des hommes d’une trempe d’esprit supérieure, et élevés apparemment par la force d’un caractère particulier au-dessus de toutes les faiblesses, de toutes les craintes auxquelles sont trop souvent accessibles ici-bas les âmes ordinaires.

Je ne comprends pas l'Europe sans le Pape, disait un jour devant nous un homme éminent et d’une sagesse

politique renommée. Ce mot est d’un grand sens. En effet, on ne comprend, on ne se représente bien les choses que comme elles sont, et comme les siècles et la Providence les ont faites.

L’Europe sans la Papauté, c’est l’Europe sans le foyer de la lumière et de la civilisation chrétienne : Rome a été cela pour l’Europe pendant des siècles, Rome l’est encore.

L’Europe sans la Papauté, c’est l’Europe sans le lien antique et vénérable de ses nationalités , sans un centre commun d’accord, de paix, et d’harmonie sociale, comme de foi et de religion.

L’Europe sans la Papauté, c’est l’Europe sans la personnification la plus auguste des deux grandes et saintes choses dont l’Europe a aujourd’hui un si profond besoin : je veux dire, l’autorité et le respect.

L’Europe sans la Papauté, ce serait une immense révolution religieuse et sociale. Ce serait peut-être la malédiction du sol européen. Et pour moi, j’ai toujours pensé que si Dieu, un jour, voulait maudire l’Europe, et par le plus épouvantable des châtiments, retirer du milieu de nous le flambeau de la foi et de la civilisation, il commencerait par nous enlever la Papauté, et la transporterait ailleurs.

Après avoir déjà cité les témoignages de Leibnitz et de Voltaire, nous aimons à citer à son tour M. de Châteaubriand, qui s’est exprimé sur le sujet qui nous occupe avec sa noblesse ordinaire :

« Rome chrétienne, dit-il, a été pour le monde mo- « derne ce que Rome païenne fut pour le monde antique, « le lien universel. Cette capitale des nations remplit

« (outes les conditions de sa destinée et semble vérilablea ment la ville éternelle. Il viendra peut-être un temps « où l’on trouvera que c’était pourtant une grande idée, « une magnifique institution, que celle du trône ponti- « fical. Le Père spirituel, placé au milieu des peuples, « unissait les diverses parties de la Chrétienté. Nous res- « sentons encore tous les jours l’influence des biens « immenses et inestimables que le monde antique doit à « la cour de Rome.

« Pensez-vous, écrivait naguère un publiciste, dont « l’autorité n’est point suspecte ici, pensez-vous que ce « fut un progrès que cet anéantissement d’un pouvoir qui « est aujourd’hui le seul lien des nationalités éparses sur « la terre ? N’y a-t-il donc pas, par le monde, assez d’élé- « menls de désunion et de discorde ? Devons-nous impru- « demment en laisser surgir de nouveaux? Et croirait-on, « par hasard, que le vieux tronc de Jessé, pendant dix-huit « siècles de sève et de vie, ail jeté dans la terre des racines « si peu profondes et si frêles qu’on puisse l’en arracher « sans la secouer fortement et sans l’ébranler? Ah ! soyez- « en persuadés, il ne tombera pas sans remuer et sans « troubler jusque dans ses profondeurs les plus intimes « la société, et peut-être même sans l’entrainer dans sa a chute ! »

On le voit, la politique et le bon sens éclairé par la foi, parlent ici le même langage. Mais l’esprit révolutionnaire en parle un autre. La Papauté est le lien, le centre commun de paix et d’harmonie en Europe, la personnification de l’autorité et du respect : mais c’est cela même qui la désigne aux coups de la révolution ; et ici, étonnante contradiction ! une souveraineté, aveuglée par l’ambition, se ferait le complice et l’instrument des révolutionnaires;

et c’est à un congrès, c’est aux souverains européens que la diplomatie piémontaise oserait bien demander de venir briser ce lien sacré, renverser celte auguste personnification, présider à une effroyable destruction !

Pendant que les institutions et les mœurs, pendant que les passions et les égoïsmes contraires excitent, d’un bout de l’Europe à l’autre, l’esprit d’insubordination et les mouvements anarchiques que chacun voit : ce seraient les plénipotentiaires des puissances menacées, qui viendraient solennellement méconnaître quel intérêt de salut c’est pour les sociétés européennes, pour leur moralité comme pour leur repos, qu’il y ait debout, au milieu d’elles, cette Souveraineté providentielle, qui maintient invinciblement le principe du respect et l’esprit d’autorité, qui les met en pratique avec une inviolable fermeté de doctrine, et tout il la fois avec une admirable condescendance pour la faiblesse humaine !

Certes, un homme qui a eu sa grande part dans le gouvernement des choses politiques disait, avec raison : « Non! jamais il ne fut plus nécessaire qu’il y « ait en Europe une autorité qui soit acceptée et sentie « comme un droit, sans avoir besoin de recourir à la « force; une autorité devant laquelle l’esprit s'incline « sans que le caïur s'abaisse, et qui parle d'en haut « avec l’empire, non pas de la contrainte, et pourtant de « la nécessité (1). »

Mais si vous laissez le Pape s’éloigner de l’Europe, ou

(I) M. Guizot ajoutait : C'est la vr.iime.vt l'autorité : ou masque l'autorité, quelle que soit la force ou la prépondérance matérielle du nomrre, l'obéissance est précaire ou basse, toujours PRÈS DE LA SERVILITÉ OU DE LA RÉBELLION !— NOUS l’avORS tOUS éprouvé

douloureusement.

si vous l’y humiliez indignement, vous laissez tomber et disparaître du même coup la plus forte expression du commandement et du droit ; vous <Hez de la conscience des peuples la raison la plus sainte, la plus imposante, de la soumission aux puissances ; vous accomplissez le vœu qu'expriment chaque jour audacieusement les agitateurs des empires : après avoir brisé le lien qui unissait les hommes, vous brisez le frein qui modérait leur impétueux et aveugle orgueil , et vous lâchez toutes les fureurs de l’anarchie sur le monde. L’Europe en sait déjà quelque chose à l’heure qu’il est, ; et ce qu’elle sait n’est rien auprès de ce que voudraient encore lui apprendre les démagogues innombrables qu’elle renferme dans son sein, et qui tous applaudissent avec ardeur à la chute de cette 'grande Souveraineté, parce qu’ils en prévoient de loin les formidables contre-coups.

Non, encore une fois, dans ce grand naufrage de l’autorité et du respect qui nous épouvante, jamais l’Europe n’eut plus profondément besoin que le Pape en recueille à Rome les derniers débris; et que, religieusement respecté, il offre du sein de la ville éternelle, aux souverains et aux peuples, dans sa personne, la raison supérieure et le modèle de l’autorité, et dans son peuple le persévérant et salutaire exemple de l’obéissance et du respect. — Voilà l’œuvre à laquelle tous doivent travailler : voilà l’œuvre d’un congrès européen. Quant à cette œuvre d’anarchie, dont depuis dix ans nous voyons en Italie le travail audacieux et le progrès persévérant, quant à cette conjuration solennelle de toutes les passions ambitieuses et révolutionnaires contre la Papauté, au milieu desquelles l’Italie elle même s’abîmera, on ne peut se défendre de la réprouver et de la maudire.

ISS

Tels sont les conseils des sages : « Mais, comme disait « autrefois Bossuet, les sages sont-ils crus en ces temps « d’emportement, et ne se rit-on pas de leurs prophéties? » Mais, comme l’ajoutait Bossuet, « ce qu’une judicieuse « prévoyance n’a pu mettre dans l’esprit des hommes, « une maîtresse plus impérieuse les forcera de le croire... « Les rois en souffriront... mais aussi les rois en auront « été cause. »

Il est un autre ordre de services rendus h l’Europe par la Papauté, qu’il est impossible h un cœur catholique et sacerdotal de ne pas reconnaître, et que je proclameraravec amour et avec fierté. Oui, un chrétien est fier de le dire hautement : si l’Europe domine le monde entier, si elle est la reine et la civilisatrice de toutes les nations de la terre, il est manifeste qu’elle le doit h l'Évangile et h l’Église. L’Europe a été un foyer de lumière pour tout l’univers, parce que Rome a été un foyer de lumière pour toute l’Europe.

Voltaire l’avoue, et qui d’ailleurs ne le sait ? Dans cette longue suite des âges « où nos pères étaient des barbares, « h qui il fallait tout apprendre, non seulement à lire, « à parler, à se nourrir, h se vêtir, mais à labourer « leurs champs, à travailler pour vivre... la Papauté s’est « presque toujours montrée supérieure h son siècle. Elle « avait des idées de législation, de droit public ; elle conte naissait les beaux-arts, les sciences, la politesse, lorsque « tout était plongé dans les ténèbres des institutions « gothiques ! Elle ne se réservait pas exclusivement la lu-

« roière ; elle la répandait sur tous ; elle faisait tomber « les barrières que les préjugés élèvent entre les nations ; « elle cherchait à adoucir nos mœurs, a nous tirer de a notre ignorance, à nous arracher h nos coutumes gros- « sières ou féroces. Les Papes parmi nos ancêtres furent « des missionnaires des arts, envoyés à des barbares, des « législateurs chez des sauvages. Le règne seul de Chara lemagne , dit Vokaire, eut une lueur de politesse, qui « fui probablement le fruit du voyage de Rome. C’est une « chose généralement reconnue que l’Europe doit au « Saint-Siège sa civilisation, une partie de ses meilleures « lois, et presque toutes ses sciences et ses arts (I). »

« L’ùnion de toutes les Églises occidentales sous un « pontife souverain, dit un autre auteur, protestant et phi- « losophe, facilitait le commerce des nations et teudait à « faire de l’Europe une vaste république : la pompe et « la splendeur du culte contribuaient h l’encouragement « des beaux-arts, et commençaient à répandre une élé— « gance générale' de goût, en la conciliant avec la relier gion (2). »

N’est-ce pas Rome encore dont les missions, pour me servir des paroles de Buffon, ont formé plus d'hommes dans les nations barbares, que les armées victorieuses des princes qui les ont subjuguées (5)?

A vrai dire, l’Église a élé l'institutrice du genre humain : elle l’a véritablement élevé, éclairé, ennobli : enfant violent au berceau, jeune homme emporté, sauvage, indomptable, l’Église l’a assoupli, civilisé, poli, amené à l’âge d’homme;

(1) H. DE CHATEACBfUAXD.

(2) Hume, Histoire de la maison de Tudor. (5) Uisl. nal., t. Ht.

elle a été, je le répète, son institutrice et sa mère. Et aujourd’hui on trouverait noble de se révolter contre elle !

N’est-ce pas une chose étrange que cette hautaine ingratitude avec laquelle nous jouissons tous des bienfaits de l’Église? La lumière évangélique, dont elle répand sans cesse les flots sur nos âmes et sur le monde, cette lumière bienfaisante nous enveloppe de toutes parts : elle a pénétré, comme à notre insu, dans nos institutions et dans nos lois, dans nos mœurs et nos habitudes les plus familières, dans notre droit public et privé, dans nos sciences, dans nos littératures, partout!

Et cependant, nous méprisons et insultons ce riche héritage, dont nous vivons sans le savoir (1)1 Nous oublions que la Religion a encore, qu’elle aura toujours à nous apprendre les secrets les plus importants de la vie présente et tous les secrets de la vie éternelle, vis-à-vis de laquelle nous sommes toujours jeunes, toujours enfants; nous oublions que l’Évangile seul a des lois pour tous les besoins de l’humanité, des consolations pour toutes ses douleurs, des leçons pour toutes ses fortunes, et des secrets infaillibles pour la sécurité du monde. N’y a-t-il pas, dans ce mépris pour l’Église, pour celte immortelle institutrice des nations, une ingratitude et une injustice capables de nous porter malheur? Ah ! si la lumière évangélique venait à nous manquer tout à coup, et à nous enlever tous ses rayons dispersés dans l’atmosphère qui nous environne, nous serions effrayés de nos ténèbres ! Quoi qu’on dise et quoi qu’on fasse, la sainte Église catholique a encore la

(I) « Je ne sais pourquoi l'on veut attribuer au progrès de la philosophie la belle morale de nos livres... Cette morale était chrétienne avant d'élre philosophique... Tout cela était dans l’Évangile avant d’ètre dans nos livres. > J. -J. Rousseau.

CH. X. L’EUROPE SANS LA PAPAUTÉ. 19t

clef de loua les problèmes les plus redoutables de la société et de la nature. Aujourd’hui encore, malgré ses su- • perbes dédains, le monde civilisé ne repose en paix qu’à l’ombre de la croix. Si la croix et l’Évangile nous manquaient tout à coup, nous qui nous déchirons déjà les uns les autres, nous voudrions nous dévorer! Et, si le Pape enfin et tous les évêques catholiques, secouant la poussière de leurs pieds sur des terres ingrates, fermant les saints livres et les emportant avec eux au désert, abandonnaient le monde, sans rien laisser derrière eux des clartés éparses de la vérité chrétienne, le chaos ne serait pas loin! Et, comme les siècles impies du paganisme, les nations désespérées se prendraient à redouter des ruines lamentables, et les approches mêmes de la nuit éternelle :

tmpiaque œlernam timuerunl secula noclevi !

Il est rigoureusement possible (Dieu daigne détourner ce présage : je ne dis ces choses qu’avec crainte et tremblement !) il est rigoureusement possible que Dieu ait résolu d’envoyer le Pape et l’Église romaine au Nouveau- Monde, pour lui transporter notre héritage, pour achever sa fortune, et lui douner définitivement, si je puis m’exprimer ainsi, ses grandes lettres de civilisation et d’annoblisscment. il est possible qu’un jour l’aucien monde devienne un pays de mission, comme l’Amérique l’est aujourd’hui pour l’Europe; que les missionnaires nous soient envoyés des Montagnes-Rocheuses , et qu’un jour nous disions à notre tour : Qu'ils sont beaux les pieds de ces hommes qui viennent de si loin nous évangéliser la paix, que nous avons perdue l

Ces douloureuses transformations se sont déjà vues dans le monde : la foi s’était levée, comme le soleil, de l’Orient sur nos tôles; et aujourd’hui, l’École et l’Église d’Alexandrie, la Judée, Jérusalem, et la ville sainte, sont dans la barbarie! et nous leur envoyons des missionnaires! L’Europe serait alors pour les États-Unis ce que la Chine, ce que les îles océaniques sont aujourd’hui pour nous. Cette hypothèse est affreuse ; mais la foi n’est attachée h aucun des lieux qui la possèdent, à moins qu’ils ne lui soient fidèles ; et si nous repoussons Celui qui porte en Europe d’une main le sceptre de l’autorité paternelle, et de l’autre le flambeau de l’Évangile, qui ne tremblerait de perdre tout h la fois, avec le Vicaire de Jésus-Christ, le premier foyer des vraies lumières, la personnification la plus auguste de l’autorité et du respect, et le lien si doux et si fort des nations européennes!

Oui , si le Pape quittait l’Europe; si l’Italie, Rome, la France, l’Espagne, la Belgique, l’Irlande, l’Allemagne catholique n’avaient plus leur Pape; s'il avait dû porter la tente de saint Pierre et les clefs du royaume des cieux sur quelque plage du Nouveau-Monde, je frémis d’effroi, non comme catholique, mais comme Français, comme enfant de la famille européenne. Il me semble que Dieu avec lui se serait retiré du milieu de nous ; et du sein du chaos européen, comme autrefois du sein de Jérusalem réprouvée de Dieu, je croirais entendre des voix mystérieuses s’écrier: sortons d’ici, sortons d'ici!

Que si on m’accusait d’exagération, je répondrais, avec l’autorité irrécusable de l’histoire ; je dirais avec un saint et illustre orateur (1) : Eh bien! puisque vous

(I) Le P. de Maccarthy.

ne voulez point croire h ma parole, croyez aux faits :

Considérez quelle a clé la destinée des nations qui, après avoir connu l’Évangile, ont cessé de le respecter, et perdu la foi. Jetez seulement un regard sur ces contrées jadis si florissantes de l’Orient, où étaient les villes fameuses d'Éphèse, d’Antioche, de Césarée, de Nicomédie; où régnèrent longtemps, avec le Christianisme, les arts, les sciences, les lettres, et la saine doctrine des mœurs; où les Basile, les Grégoire, les Chrysostôme firent briller tant d’éloquence, tant de génie et tant de vertus. Voyez, aux confins de l’Europe et de l’Asie, celte Byzance, autrefois si magnifique, si polie, si savante, qui 'fut longtemps regardée comme une nouvelle Rome, comme une seconde Athènes. Tournez ensuite les yeux vers cette ' Afrique, patrie des Athanase, des Cyrille, des Terlullien, où florissait la célèbre école d’Alexandrie, sous les Clément et les Origène, où les Cyprien et les Augustin donnèrent tant de lustre aux villes de Carthage et d’Hipponc.

Comparez l’état de ces peuples avec ce qu’ils furent alors; voyez-les enveloppés des plus épaisses ténèbres de l’ignorance, courbés sous le joug d’un despotisme brutal, avilis par les mœurs les plus dégradées, livrés aux superstitions les plus grossières, revenus, en un mot, après avoir jeté tant d’éclat, à l’enfance de la société I... Je dis mal : non, ce n’est poînl cet âge de la vie, dont la faiblesse porte en soi la force de croître; c’est l’incurable impuissance de la décrépitude. La vie n’est plus là. Il est manifeste qu’ils ont tout perdu avec la vraie religion, leur gloire, leurs lumières, leur liberté, leur bonheur, et jusqu’à la civilisatiom même!

Chose digne assurément d’étre méditée ! Je vous défie de

me citer un seul pays où le flambeau de l’Évangile se soit éteint, et qui ne soit en môme temps tombe dans la barbarie!... 11 était juste, en effet, qu’il en arrivât ainsi : il fallait que l’apostasie des peuples eût ici-bas son châtiment, comme celle des particuliers ; qu’en voyant alors la vie s’éteindre en eux, on reconnut qui en était le principe; et que l’on pût dire à chacune de ces nations infidèles : Sache et avoue qu’il sera toujours mauvais et amer de trahir la loi de Dieu, de ne tenir aucun compte des faits les plus solennels, et des ordres les plus avérés de sa providence. Scito et vide quia malum et amarum est reliquisse te Deum luum.

Je le sais, de grands esprits ont rêvé pour l’Europe, dans un empire nouveau, dans une monarchie, ou du moins dans une suprématie universelle, un secours inattendu : un ordre politique admirable, qui, par la vertu d’une cohésion puissante et d’une immense unité, serait le lien le plus ferme de la civilisation, et suppléerait à tout le reste; que cette puissance nouvelle résidât à Pélersbourg, à Constantinople, à Vienne, ou â Paris.

Dans cinquante ans, l’Europe sera républicaine ou cosaque, disait naguère le plus grand potentat de ce siècle, après avoir lui-même essayé vainement de refaire l’histoire et la géographie européenne dans un autre sens.

Je n’adresse qu’une question aux imaginations ambitieuses que cette politique grandiose pourrait séduire : le moteur et le soutien de cette vaste machine, quel sera-t-il ? La force? Alors vous n’aurez qu’une immense servitude.

L’esprit? Mais qui le donnera, cel esprit? Quelle tête humaine le portera? qui en soutiendra la vigueur? qui en inspirera la sagesse? qui en établira l’autorité? surtout qui en maintiendra la modération? En un mot, d’où viendra le quid divinum, sans lequel toute organisation humaine est nulle de soi? Qui se chargera sur la terre de rappeler ii ce monarque universel la forte parole de Bossuet : Fous n’avez rien à craindre, sinon l’excès de votre puissance? Que dis-je, l’insolence de l’orgueil suprême et la bassesse de la servitude humaine étant données ce qu’elles sont, dans cet immense empire de la servilité, la Papauté absente ou avilie, le grand épiscopal catholique et un Bossuet ne seraient plus possibles. On a parlé quelquefois avec une mauvaise complaisance d’un antagonisme entre Bossuet et 'l'autorité papale : pour moi, j’ai toujours pensé que l’antagonisme réel, s’il exista, fut peu de chose, et que Bossuet dans le fond de l’âme était romain comme Fénelon (I). Mais quoiqu’il en soit de ma pensée à cel égard, j’aflirme que si la Papauté n’avait pas été en Europe, lorsque Bossuet disait cette grande parole à Louis XIV, Bossuet eût été moins ferme et n’aurait pas osé la dire.

Tout cela, du reste, n’est pas nouveau.. Le rhéteur Aristide célébrait déjà de son temps, en termes flatteurs, ce développement harmonique de toutes les parties de l’univers et la prospérité croissante des éléments qui constituent, dans Légalité universelle, l’ordre social sous la main d’un seul maître tout-puissant : « Petits et grands, riches et o pauvres, nobles et plébéiens, disait-il, sont égaux de-

(I) Voyez dans la belle Histoire littéraire de Fénelon, par l’auteur Du Pape au moyen âge, la démonstration de ceci.

« vanl la majesté de César, qui résume tous les pouvoirs « et consacre tous les droits. Au sein d’uqe démocratie « qui s’étend à la terre entière, tout vient de César, et « tout y retourne. Ce qu’est César vis-à-vis de tous les « pouvoirs, Rome le sera vis-à-vis de toutes les provinces.

« Rome, Forum commun et foyer universel, reçoit les « habitants du monde comme la mer absorbe dans son « sein tous les tleuves. La majesté de la ville plane sur « l'univers, et les nations s’unissent pour demander aux « dieux l’éternité d’un tel empire. »

Les dieux n’exaucèrent pas de tels vœux, et ils firent bien.

La vérité est qu’il y avait quelque chose de mieux à , faire que cela : le Christianisme le fit; et ce fut l’Europe chrétienne, c’est-à-dire qu'au lieu de celte égalité misérable de toutes les nations dans un abaissement sans mesure, ce furent des hommes libres, des nations actives, des peuples généreux, en un mot la famille illustre de ces puissantes nations qui composent la grande Chrétienté européenne : chacune ayaul sa nature et ses défauts, sans doute, mais chacune ne relevant que d’ellemême : dans un accord et un respect mutuels, sous une autorité spirituelle indépendante, qui conserve au plus petit et au plus humble, comme au plus grand et'au plus fort, la liberté de son âme et sa dignité personnelle : sous celte autorité dont je ne me lasse pas de rappeler le noble caractère, devant laquelle l'esprit s'incline sans que te cœur s'abaisse, cl qui parle d'en haut avec l’empire, non pas de la contrainte, et pourtant de la nécessité.

Ah ! nous nous plaignons quelquefois de cette autorité, quand elle nous condamne; eh bien ! moi, je dis que la liberté de l’esprit humain et la dignité de la conscience

sont uniquement sauvegardées par elle sur la terre, même quand elle nous gêne. Vous qui en doute/., lisez Tacite, et voyez la Rome de son temps pour les siècles qui ne sont plus, et aujourd’hui regardez la Chine.

Oui, je l'affirme, protestants, philosophes, catholiques, tous ont ici un intérêt de même nature : oui, il importe à tous qu’il y ail toujours ici-bas une grande et vivante protestation possible contre la suprématie d’un czar ou celle d’un parlement tyrannique, contre la servilité fatale, inévitable, des patriarches de Moscou, et des évêques de Londres. A cette condition, et pour ce côté du moins, la dignité humaine sera sauvée. Mais si, comme on le disait récemment, avec la forte éloquence de la raison et de la conscience chrétienne, si le dernier rempart de l’indépendance spirituelle était forcé, si la Papauté tombait sous le joug de la multitude ou dans les serres d’un despote, s’il n’y avait plus d’autre foyer de résistance à la force que l’énergie fortuite et de plus en plus rare de quelques individus isolés, dispersés, impuissants, qui ne voit que ce serait pour la conscience humaine une catastrophe incommensurable, et comme le signal d’une défaillance universelle (1)?

C’était manifestement dans ces pensées qu’un philo-

(I) M. Foisset, Annales catholiques de Genève. — Dans ce ttis- remarquable article, M. Foisset disait encore : « Voilà ce que M. de « Pressensé devrait savoir plus que personne, lui qui reveudique inces- « samineut l’indépendance du protestantisme ; lui ministre d’une église « particulière qui entend ne relever que d'elle-mênie, d'une église qui <i n’accepte aucune Ingérance du ponvoir civil entre Dieu cl l’homme. » Je regrette qu’il n'ait pas eu l’esprit asseï libre pour voir qu’au fond ■ la cause du Pape était la sienne, comme elle est la cause de tous « ceux qui u’admettcul point l'omnipotence de César daus les choses de « Dieu. »

sophe célèbre, un puissant esprit assurément, M. Cousin, me disait il y a quelques jours, en sortant de l’Académie, et sur les marches mêmes du grand escalier de l’Institut, en présence de plusieurs de nos confrères, ces remarquables paroles, que je veux citer textuellement : « La philosophie matérialiste cl athée peut être indif- « férenle; elle doit même applaudira la diminution et a à la dégradation de la Papauté; car la Papauté ne lui « est guère nécessaire pour apprendre aux hommes que « l’àme est un résultat du corps, et qu’il n’y a point d’autre a Dieu que le monde. Mais la philosophie spiritualiste « envisage d’un œil bien différent ce qui se passe. Si elle n’est a point aveuglée par le plus sot orgueil, elle doit savoir « qu’en dehors de l’école, dans le genre humain, le spiri- « lualisme est comme représenté par le Christianisme, que « le Christianisme lui-même est excellemment représenté « par l’Église catholique, et qu’ainsi le Saint-Père est le « représentant de tout l’ordre intellectuel et moral.

« Je liens cette suite de propositions comme inatla- « quable, et je me chargerais de les établir victorieusement « contre qui quecefût, pourvu que l’adversaire admilDieu, « c’est-’a-dire un Dieu véritable, doué d’intelligence, de « liberté et d’ainonr. Voilà pourquoi. Monseigneur, si vous « voulez bien me passer cette expression un peu familière, « j’ai besoin pour le genre humain d’une Papauté assez « forte pour être indépendante et pour exercer efficacement « son saint ministère. . . Je la veux forte, dût quelquefois en « souffrir un peu votre très-humble serviteur et confrère. « Oui, que Rome mette à l’index mon livre Dm Vrai, du « Beau et du Bien , il n’importe ; moi je lui demeure fidèle, « et je la défends à ma manière, au nom même de la « philosophie. — Que serait-ce si je vous parlais comme

u libéral, tel que je l’ai toujours été h la face de mon « pa\s ? Et que serait-ce encore si je vous parlais comme « un vieil et fidèle ami de l’Italie ? Mais je ne veux pas « vous retenir sur cet escalier; je vous prie seulement, si « vous écrivez à Rome, de me mettre aux pieds du « Saint-Père, et de lui dire que, malgré mon indignité, «t je prends la liberté, dans cette déplorable circonstance, « de me ranger parmi ses plus déclarés défenseurs. » J’ai nommé les protestants, et ils me permettront - d’insister : car ce serait une grande erreur, quoique fort commune, de s'imaginer que les protestants se peuvent parfaitement passer de la Papauté. Ce qui leur reste de Christianisme, j’alïirme que c’est la Papauté, bon gré, ou malgré eux, qui le leur conserve. S’il n’y avait pas dans le monde l’Église catholique, dont le Pape est le chef et le lien, s’il n’y avait plus cette Église, dépositaire et conservatrice du vrai et total christianisme, avec sa foi, sa discipline, sa hiérarchie, son culte, l’idée chrétienne ellemême, déchirée en tous sens, s’éteindrait dans le monde : évidemment les sectes dissidentes n’ont pas ce qu’il faut pour la conserver. La Bible ne répond pas assez haut h ceux qui l’interprètent mal. Ces sectes, n'ayant pas d’autorité dans leur sein pour maintenir ce qu’elles possèdent de Christianisme, et cessant d’avoir hors d’elles-mêmes le Catholicisme, où se garde et où se peut toujours retrouver le dépôt des vérités révélées, ces sectes, dis-je, déjà si divisées, iraient se divisant encore davantage : ces fragments deviendraient poussière à l’infini, comme on le voit déjà en Amérique, et comme tant de protestants sincères en gémissent : il n’y aurait plus là ni corps de doctrine, ni forme quelconque de société religieuse. Le Christianisme aurait péri tout entier, et avec lui bien d’autres

choses dont nous sommes fiers avec raison, et que nous ne pourrions pas plus conserver sans le Christianisme que nous n’aurions pu sans lui les conquérir.

La vérité est que la civilisation humaine doit tout au Christianisme. Ouvrez la carte du monde civilisé : le progrès et la religion y ont les mêmes frontières; tout ce qui est loin du Christ est dans l’ombre, tout ce qui est près du Christ est dans la lumière : le monde comme l’histoire est pârlagé en deux par la croix. C’est l’Église qui garde la foi des fidèles; c’est d’elle que. les protestants ont reçu l’idée du Christ rédempteur, et c’est elle qui la leur conserve; c’est à elle enfin que les déistes doivent l’idée du Dieu créateur. Et voilà la puissance morale à laquelle ou vient en ce moment déclarer la guerre !

Je m’arrête : il faut finir.

Il me parait difficile que l’Europe soit républicaine dans dix ans d’ici ; quant k la menace des Cosaques, et au péril d’une papauté schismatique et impériale, comme catholique je suis tranquille; Dieu préservera son Église; mais préservera-t-il l’Europe ? Je l’ignore. Toutefois, à dire définitivement ma pensée, je ne puis prévoir sans terreur son avenir, si l’Europe laissait décheoir au milieu d’elle cette souveraineté temporelle des Papes, si nécessaire non seulement k la liberté et k l’indépendance de l’Italie, mais k la civilisation européenne tout entière! On peut en être assuré : dans l’ahime qu’ouvrirait, bon gré, malgré, derrière elle la Papauté et le Catholicisme disparus, le torrent révolutionnaire se précipiterait avec une fureur et des violences dont l’bisloire n’offre pas d’exemple, ef cqptre lesquelles on ne voit point quelle serait la digue.

OH. X. r,’EUROPE SANS LA PAPAUTÉ. .201

Mais, je le dois ajouter en finissant : tous reculent devant des extrémités pareilles. Rome, l’Italie, l’Europe, les protestants eux-inêmes, les publicistes, les philosophes, la politique comme la religion, les hommes d’État comme les plus humbles chrétiens, tous reconnaissent que la souveraineté temporelle du Saint-Siège est intimement liée, dans le dessein manifesté de Dieu, à sa souveraineté spirituelle ;

Que la liberté de la conscience et l’indépendance de la vérité catholique sont providentiellement unies a la liberté et à l’indépendance du Pape ;

Que, pour la sécurité de toute l’Église, il faut que le Pape soit libre et indépendant ;

Il faut que celte indépendance soit souveraine ;

Il faut que le Pape soit libre, et qu'il le paraisse ;

Il faut que le Pape soit libre et indépendant, au dedans comme au dehors.

Il faut que nul système hypocrite, nulle lâche transaction ne vienne trahir ces grands principes.

Nous avons vu, de plus, par quelles voies admirables Dieu a providentiellement établi celte souveraineté temporelle.

Enfin, nous avons dit ce que serait Rome, l’Italie, l'Europe, sans le Pape.

Eh bien ! nous le dirons maintenant, pour nous soulager d’un poids qui oppresse notre cœur : nous avons vu avec une profonde douleur des hommes de bien, quelques chrétiens même, se laisser entraîner ici h de déplorables iliusiws, décider d’une plume étrangement légère ces grandes questions, livrer en pâture â la discussion des ignorants, et â la publicité la plus dangereuse, des pensées téméraires, et sacrifier, avec une inexprimable

lui CH. X. L’EUROPE SANS LA PAPAUTÉ,

présomption d’esprit, des intérêts, des principes, que des Évêques réunis en concile n’aborderaient qu'en tremblant, et craindraient d’ébranler comme les colonnes du temple !

Eh ! sans doute, la sainte Église romaine peut demeurer suspendue entre le ciel et la terre, et ne tenir a rien icibas qu’à la main invisible qui la porte : sans doute, le Vicaire de Jésus-Christ, comme Jésus-Christ lui-même, pèlerin apostolique, peut, tandis que les renards ont une tanière et les oiseaux du ciel un nid (J), n’avoir pas une pierre pour reposer sa tête ! — Celte situation serait assurément préférable h celle que proposait un écrit trop fameux. — Mais que ceux de nos frères dans la foi, qui ont pu concevoir et nourrir de telles pensées, me permettent de le leur dire : iis en ont pris leur parti avec une philosophie trop haute. Sûrs à peu près d’avoir un abri pour leur dernière heure, et un prêtre pour leur donner une dernière bénédiction, ils ont trop oublié quels grands, quels immenses intérêts seraient compromis par de telles calamités, et ils n’ont pas vu que la charité et la conscience ne peuvent permettre à qui que ce .soit d’accepter, avec un tel sang-froid, le désastreux avenir que les malheurs de l’Église romaine réserveraient à Rome, à l’Italie, à l’Europe entière.

Non, non, il 11e s’agit plus de faire des expériences : tous tant que nous sommes, il faut que nous sachions au moins profiter des leçons de la Providence et des coups de foudre par lesquels elle nous a réveillés. Il faut enfiu, après taut d’agitations et de tournâtes, après tant d’égarements et de pensées aventureuses, quand la

(I) Matth , s, 20.

f.H. X. L’EUROPE SANS LA PAPAUTÉ. 20S

terre tremble et fuit sous nos pieds, il faut remonter aux vrais principes. Il faut revenir aux lois éternelles de l’ordre; il faut nous rattacher aux conditions inviolables et essentielles de la société. Il faut reconnaître que, dans l'intérêt même des peuples, la souveraineté a des titres qui sont la sauvegarde et la vie des nations. Il faut convenir que la puissance publique a des droits; qu’il y a des devoirs envers elle ; qu’il y a des préceptes apostoliques qui commandent l’obéissance et le respect ; que les apôtres ne sont pas des utopistes et de vains discoureurs; qu’il y a un saint Paul qui a dit : « Soyez soumis aux puiser sances » (1) ; qu’il y a un prince des apôtres qui a défendu de se servir du nom de la liberté comme d’un voile hypocrite pour couvrir la méchanceté et la révolte (2); qu’il y a un saint Jude qui a flétri ces hommes pervers qui méprisent toute autorité, qui blasphèment toute majesté (3); qu’il y a enfin, comme parle Bossuet, un Fils de Dieu qui a dit : « Vous rendrez à Dieu ce qui est h Dieu, et « à César ee qui est a César. »

Ces principes ont été étrangement méconnus, il le faut avouer, depuis quelque temps. Pour ramener les esprits égarés d’un bout de l’F.urope h l’autre, il fallait peut-être (terrible oporlet ! disait Bossuet) ces bouleversements violents, ces épouvantables commotions auxquelles notre siècle assiste depuis plus de soixante ans. Faudra-t-il encore que ces principes soient violés de nouveau dans la personne de leur représentant le plus auguste, dans le

(1) Omnit anima polcslalibus sublimioribns subdila tit. (Roa., XIII, I.)

(2) Vclamen habenlcs malitiœ liberlalem. (I Pet., ii, 18.)

;3 Dominationcm tpemunl, majestalem blatphtmanl. (S. Jud., 8.)

204 r.H. XI. LA FRANCE ET LE SAINT-SIÈGE EN 1840. plus doux et le plus paternel des souverains? Après de si grandes et si terribles leçons, qu’on ne vienne plus du moins, au nom d’on christianisme scandaleux, battre des mains à chaque nouvelle révolution qui ébranle le sol européen; qu’on ne poursuive plus de ses anathèmes les pouvoirs qui osent se défendre, et mettre le droit au service de l’ordre, car on serait bien coupable ! coupable d’une témérité infinie, c’est le moins qui se puisse dire; coupable d’un oubli profond des préceptes évangéliques, coupable, et complice, bon gré, malgré, de ces sentiments odieux qui se cachent au fond de toutes les passions révolutionnaires! Fasse le ciel que le calme renaisse dans les esprits après tant d’orages; que la simple et , forte vérité garde désormais les intelligences et les cœurs; que de si grandes douleurs portent enfin pour tous des fruits de réparation, et des retours de sagesse, d’ordre et de paix, dans la liberté et dans la justice !