CHAPITRE XX

L'Angleterre.

Je l’ajouterai même : qu’est-ce que l’Angleterre y peut gagner? A-t-elle, en ce qui la concerne, un intérêt majeur à poursuivre inexorablement ici le chef de l’Église catholique? Je ne le vois pas : — à moins, comme on l’en a souvent accusée, que son égoïsme ne trouve son compte dans les agitations continentales. Mais un tel calcul, s’il était celui de'lord Palmerston, serait aussi odieux que funeste; et, tôt ou tard, ce n’est pas seulement la honte, mais des désastres que le noble lord appellerait sur son pays. Oui, s’il avait spéculé sur les périls de l’ordre européen, s’il avait pris à tâche d’attiser sur le continent le feu mal éteint des révolutions; s’il fallait décidément voir en lui un propagateur de principes subversifs et d’agitations anarchiques, sa coupable imprudence pourrait coûter cher h son pays. L’Angleterre â son tour, et pour son malheur, ne tarderait peut-être pas â apprendre qu’on ne déchaine pas impunément les

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tempêtes; et les sooffles révolutionnaires pourraient bien quelque jour repousser sur son ile les orages amoncelés par elle sur le continent.

Lord Palmerston, cependant, pourrait-il affirmer devant Dieu et devant les hommes qu’il n’a prêté depuis dix ans aucun appui a l’esprit de désordre, qu’il n’a favorisé aucune tentative insurrectionnelle, qu’il est pur, en un mot, de tout ce que la révolution a fait en Italie depuis 1850? — Je ne remonte pas plus haut. — Lui, l’apologiste de cette république romaine, née du coup de poignard qui tua M. Rossi; lui, l’agresseur constant, non des gouvernements forts, mais de tous les États faibles et menacés, pourrait-il assurer qu'il n’est pour rien dans les espérances de Garibaldi et de Mazzini? Ou bien osera-l-il prétendre que l’Angleterre aurait à gagner quelque chose à la réalisation de leurs sanglantes chimères?

Mais pourquoi, si vous n’éles point, comme on vous en accuse, le secret fauteur des révolutionnaires ; si vous ne vous jouez pas, dans votre égoïsme, avec les principes mêmes de l’ordre public et de la paix européenne; si l’autorité sociale vous paraît digne de quelque respect, pourquoi vous plaisez-vous, non à la* relever, mais à l’avilir, dans le représentant de la plus haute puissance morale qui soit en Europe? Vous n’y croyez pas, vous, à cette puissance morale de la Papauté : soit, mais deux cent millions d’hommes y croient sur la terre; c’est là du moins un fait que vous ne contestez pas. Eh bien ! comment ne sentez-vous point qu’un tel fait vous impose quelques égards du moins pour le Pontife que ces deux cent millions d’hommes vénèrent comme le guide de leurs ûmes, comme le docteur de leur foi? Placez en regard de votre langage celui d’un de vos plus éminents contemporains, homme po-

ogle

litique comme vous, libéral comme vous, qui comme vous u’a pas le bonheur d’élre un des fils de l’Église catholique, mais à laquelle il se plait, dans la noblesse de son âme, h rendre d’illustres témoignages : M. Guizot, c’est de lui dont je parle, aima la liberté, mais sans conspirer jamais avec la démagogie, et toujours il sut comprendre celte grande condition de l’ordre social, qui se nomme le respect : « Le Catholicisme, disait-il un jour dans une a des plus hautes inspirations de son éloquence, le Ca- « tholicisme est la plus grande, la plus sainte école de « respect qu’ait vue le monde ! » Et voilà la sainte puissance que vous vous plaisez à bafouer chaque jour, sans ménagement et sans mesure ! Que les hommes sincères d’Angleterre comparent sans passion et de bonne foi ce noble et grand langage avec le ton de vos attaques habituelles, avec le langage indécent de tous vos journaux ; et j’ai cette confiance en leur générosité, en leur loyauté, qu’ils rougiront pour vous et pour la nation, dont vous êtes le premier ministre.

Si maintenant je vous parlais, non plus seulement au nom de l’intérêt européen, mais au nom de l'intérêt anglais, je vous demanderais s’il est d’une politique sage de heurter, en quelque sorte à plaisir, et de blesser dans ce qu’ils ont de plus intime, de plus délicat, de plus sacré, les sentiments de deux cent millions d’hommes, et d’un nombre considérable de sujets anglais.

Un jour, en 1848, à la tribune française, dans une discussion mémorable sur l’expédition romaine, un orateur fit entendre, aux applaudissements de l’Assemblée, ces dignes paroles : « C’est un immense honneur et un im- « mense bonheur pour la République française que d’a- « voir pu inaugurer en quelque sorte son action dans le

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a monde politique, dans les affaires étrangères, en con- « servant l’indépendance de l’idée catholique, et je l’en « félicite, pour ma part, de tout mon cœur. Je la félicite « de pouvoir peser du poids de l’admiration et de la « reconnaissance sur les cœurs et les consciences de tant « de millions d’hommesfépandus sur la face du monde. » (Discours de M. de Monlalembert, 50 novembre 1818.)

Eh bien ! les paroles que lord Palmerston nous a accoutumés à entendre sortir de sa bouche, tout ce qui nous vient chaque jour de l’Angleterre sur la question italienne, toutes ces insultes hautaines et gratuites, toutes ces calomnies odieuses révoltent h bon droit nos âmes, indignent nos consciences. N’est-ce rien, dirai-je a mon tour, n’estce rien pour l’avenir d’un peuple, que de peser du poids de l’ingratitude et de l’injustice sur les consciences justement soulevées de tout ce qu’il y a de catholiques sur la terre?

La France, pour ne point parler ici des autres nations continentales, n’est-elle pas en immense majorité catholique? a Vous vous vantez de votre alliance intime avec « elle : et vous avez mille fois raison. Mais croyez-vous « qu’à la longue vos perpétuelles invectives contre la relief gion qu’elle professe ne relâcheront pas celte alliance ? »

Voilà ce que \ous disait le plus haut bon sens par la bouche de M. de Montalcmbert; et il ajoutait :

« Naguère, pendant vos vingt ans de guerre acharnée <f contre la France révolutionnaire, vous offriez une hos- « pitalité généreuse (et que rien ne doit nous faire ouïr blier) à l’épiscopat et au sacerdoce français, exilé pour « la foi.

«r Et aujourd’hui, par un contraste insensé, quand le « premier intérêt et la principale force de votre politique

« consistent a maintenir votre alliance avec la France, re- « devenue peut-être plus catholique qu’elle ne l’était sous « Louis XIV, vous ne craignez pas de manifester en toute « occasion votre inimitié profonde contre le chef et le « symbole vivant de la religion qu’elle professe !

« Ce qui est vrai de la France l’est encore de tous les « autres peuples catholiques avec lesquels vous avez des o intérêts à méuager. »

C’est ce que disait lui-même le plus vénéré des chefs du parti whig, lord Lansdowne :

« Tout pays ayant des sujets catholiques romains a « un intérêt dans la condition des États romains, et ils « doivent veiller à ce que le Pape puisse exercer son « autorité sans être entravé par aucune influence tem- « porelle de nature à affecter son pouvoir spirituel. »

Voilà, reprenait M. de Montalembert, voilà la vérité dite par une bouche non suspecte, par une bouche anglaise et anglicane, politique et non religieuse, libérale et non rétrograde.

Sans doute, les catholiques sont en minorité en Angleterre; et cela même ne devrait-il pas être un motif pour les traiter avec respect? Mais laissons cette raison d’honneur. Le nombre des sujets britanniques qui souffrent, qui s’indignent de la politique de lord Palmerston vis-à-vis du Pape n’est-il pas assez grand encore, pour qu’il soit souverainement impolitique de n’en tenir aucun compte? Qui ne sait que le Catholicisme fait de constants progrès dans tout l’empire britannique? Depuis l'émancipation conquise par O’Connell, ce n’est pas seulement en Irlande, c’est en Angleterre, c’est même en Écosse, c’est surtout dans l’immense étendue des colonies anglaises que le nombre des diocèses, des paroisses.

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des églises, des monastères, des congrégations catholiques augmente sans cesse. Quel avantage y a-t-il donc à blesser toutes ces consciences, â irriter toutes ces âmes? Que peuvent penser, en effet, les Anglais catholiques de la conduite exceptionnelle, de l'acharnement inexplicable de leur gouvernement à l’endroit de celui qu’ils entourent, eux, de leur respect et de leur amour? Que devient même la liberté de leur conscience, si la religion qu’ils ont le droit de professer est sans cesse insultée et calomniée dans son Chef par un premier ministre de leur pays?

Du reste, combien profonde est la blessure faite par votre politique aux cœurs catholiques, vous pouvez le voir, même chez vous, par les solennelles manifestations qui ont eu lieu récemment, en Irlande et ailleurs.

L’Irlande ! Ah ! vous lui avez infligé bien des oppressions, bien des désastres, et il n’y a pas de peuple au monde, pas même les ilotes de Sparte, qui aient été traités par leurs conquérants avec une plus impitoyable barbarie... Mais je ne veux pas rappeler ici ces souvenirs néfastes, et invoquer contre vous le sang et les larmes que vous avez fait couler. L’Irlande a tout souffert, et grâce à Dieu, je l’espère du moins, le commencement de sa délivrance est venu: les libertés conquises par elle, plus fortes que votre haine, avec le temps feront le reste : l’Irlande a tout souffert avec une héroïque patience, et votre effroyable tyrannie n’a pas découragé sa fidélité.

Eh bien ! savez-vous ce qui est plus dur pour l’Irlande que toutes les proscriptions, que toutes les spoliations ; plus dur que la famine et que la mort, plus dur que celte dure émigration à laquelle vous la condamnez encore chaque jour? C’est l’outrage jeté Et la face du Siège de Pierre, c'est l'insulte imméritée et les calomnies ignobles dont

vous poursuivez Pie IX. Ce qui la blesse jusqu’au fond de l’âme, et lui fait sentir le plus vivement vos mépris pour elle, c’est votre conduite envers le Pontife, objet de sa vénération, et qui l’a soulagée tant de fois et naguère encore dans ses plus affreuses détresses : oui, elle s’en souvient, c’est la voix de Pie IX qui s’est élevée pour elle, et a appelé sur sa misère la compassion du inonde entier, alors qu’elle mourait de faim à côté de votre opulence et en face de vos dédains ! Comment ne sentez-vous pas à quel dégré vous froissez le cœur de l’Irlandais, quand vous insultez ce qu’il aime, quand vous dénigrez ce qu’il révère, sans aucun égard pour sa conscience, comme sans justice et sans pitié pour votre victime? L’Irlande tout entière s’est émue, en voyant ce qui se préparait contre Pie IX, et par la grande voix de ses assemblées populaires elle a protesté contre vous. A ce grand meeting de Dublin, si nombreux, si enthousiaste, c’était le cœur même de l’Irlande, on l’a senti, qui battait avec le cœur de tous les catholiques du monde entier (I): et les acclamations généreuses que les fidèles Irlandais poussèrent alors, que répétèrent tous les échos de leurs montagnes, et qui retentirent jusqu’à nous, couvrirent un instant le bruit de vos plus éclatants outrages. Le Congrès allait se réunir : on savait quelle politique vous chercheriez à y faire prévaloir; et voici comment l’Irlande y répondit : ce spectacle

(t) Mît Mariai ty, évêque de Kerry, parlant de l'émotion des catholiques irlandais et de tous les catholiques du monde, à la première nouvelle des attaques dirigées contre le Saint-Père, dit celle belle parole : « Ils se sont tous levés, comme le bras se lève instinctive-

« KENT POUR DÉFENDRE LA TÊTE ET LE^CCEUR, QUAND LA TÊTE ET LE > COEUR SONT MENACÉS. »

CH. XX. L'ANGLETERRE

esl beau, digne qu’on le contemple, et je veux y reposer un moment mon âme.

Un jeune membre du Parlement présidait l’immense assemblée. Le premier il prit la parole :

« Le moment est venu, s’écria-il, de prouver que l’Irlande a <t toujours sa vieille foi. (Longs applaudissements.) Non : il n’y

< a pas un vrai catholique, qui puisse hésiter un instant sur la

< conduite à tenir dans la crise actuelle. Tous les catholiques « sont d'accord pour penser que le maintien du pouvoir tempo- <r rel du Pape est essentiel aux -intérêts de la religion. » (Nouveaux applaudissements.)

* Ainsi donc, c’est un devoir, un devoir solennel pour toute « nation catholique d’élever la voix de l’indignation et même de t l’anathème contre de pareils attentats. » (Tonnerre d’applaudissements).

c Mais, chers compatriotes, si tel est le devoir de tout calho-

* lique, combien ce devoir est-il plus rigoureux pour nous, « Irlandais, attachés comme nous le sommes à la protestante « Angleterre? Les hommes d’Élat anglais nous comptent pour t une partie intégrante du Uoyaume-Uni ; ils nous gouvernent c par des partis rivaux qui sont hostiles à notre religion. Ne « faut-il pas dès lors que l'Irlande élève si haut sa voix, qu’elle « puisse être entendue jusqu’aux extrémités de la terre? Oui, « il faut qu’on sache qu’il y a encore cinq millions d’Irlandais t fidèles, comme leurs aïeux, à la chaire de Saint-Pierre.

€ Une voix : Dites six millions I

« Oui : six millions d'Irlandais qui réprouvent tout accord t avec les calomniateurs du Saint-Père. Oui, il faut qu’nn

* le sache bien, jamais gouvernement prenant part à celle

* œuvre de spoliation, ne sera le gouvernement de notre choix. » (Applaudissements.)

< Nous prendrons l’Europe à témoin que la politique de ces « hommes n’est pas notre politique ; nous protesterons, au nom

< de nos pères, qui ont porté si haut et si ferme I étendard de « la foi à travers des siècles de persécution, et nous proclame- « rons que l’Irlande n’aura aucune part quelconque dans ces ef- « forls pour priver le Saint-Père d’une portion de son héri-

< tage. d (Longs applaudissements.)

Ainsi parla M. O'Donoghue, h ce grand meeting des laïques catholiques de Dublin, le 16 novembre 18o9. Après lui, M. O’Sullivan prit la parole et termina un généreux discours par ces mots, qu’accueillirent les plus chaleureuses démonstrations :

« Me trouvant ici ce soir, dans la capitale de cetle vieille terre « catholique, en présence de ses lidèles enfants, en présence

< aussi de celui qui représente si bien et si noblement les an- « ciens chefs de notre pays ^Applaudissements pour les O’Dov noghue des vallées), je lève la main comme Irlandais cl comme « catholique, et je proteste contre les outrages faits à Pie IX, le « souverain légitime et juste, le doux ami de la liberté ! Je les « dénonce au nom de l’humanité, au nom du progrès, de la civi- « lisation, de l’ordre social et de la vraie liberté ! Je les dénonce

< devant le ciel et devant la terre, devant Dieu et devant les

< hommes! Je viens dire au nom de mes fidèles compatriotes, « les enfants de la race celtique, que, quoi qu’il arrive à ce Pon- « life si cher à nos cœurs, l’Irlande sera toujours fidèle au Sainl- <t Siège ! »

A ce moment, comme M. O’Sullivan se retirait, l’assemblée tout entière se leva ; des applaudissements éclatèrent de toutes parts, et il y eut une scène d’enthousiasme qu’on ne peut décrire : on agitait les chapeaux et les mouchoirs ; et les applaudissements se prolongeaient avec une ardeur qui semblait ne pouvoir se calmer. Ce ne fut qu’après un long intervalle que le silence put se rétablir.

CH. XX. L’ANGLETERRE

Ce fut alors qu’un autre membre du Parlement, M. John P. Hennessy, éleva la voix à son tour :

< Mes amis, j’ai fait trois cents milles pour venir vous trouver, « et j’irais bien volontiers d'une extrémité de l'Europe ft l’autre « pour assister à des délibérations telles que celles-ci : car pour- « quoi sommes-nous réunis ce soir? C’est pour accomplir la plus « grande tâche que les Irlandais aient entreprise depuis les jours c d’O’Connell; et, en prononçant son nom, et pensant au but de « ce meeting, je sens bien vivement que l’Irlande a éprouvé i par sa mort une perte que des siècles ne pourront réparer... < Son cœur repose sous le dôme de Saint-Pierre, et, pendant « sa vie, son cœur a toujours battu avec une dévotion filiale « pour celte cause sacrée que vous venez défendre ici ce soir. « (Applaudissements.) Vous êtes, je suis heureux de le dire, t jeunes comme votre président, et comme moi-même. Oui, c ce sont des hommes jeunes qu’il nous faut maintenant (Apt plaudissements'; lorsque les hommes jeunes sympathisent « pour le bien, le bien triomphe; car n’oublions pas que la sym- € palhie de la jeunesse n’est que l’avant-coureur de l’action.

« Nous avons vu, il y a quelques jours, un ministre du der- « nier gouvernement, lord Ellenborough, prendre sa place parmi t les ennemis déclarés du Pape. Lord Ellenborough nous a t rendu, â mon avis, un bon service. Dans sa lettre à lord c Grougliam, il dit : « Je suis prêt, comme pair d’Angleterre, à

* envoyer des armes à Garibaldi. » — Je veux que vous rc-

* pondiez, et je ne connais qu’une réponse -c’est que non seu- « lement vous enverrez des armes, mais que vous enverrez des t hommes aussi. » ! Applaudissements enthousiastes et prolon-

* gés.) Permettez-moi aussi de vous dire que le lendemain de

* la publication de la lettre de lord Ellenborough, j’écrivais â « lord Brougham, et je lui dis que si lord Ellenborough et « d’autres envoyaient des armes aux insurgés d’Italie, le peuple « d’Irlande ferait ce que je viens de vous demander de faire.

« J’ai dit aussi à lord Brougham co que la plupart de ceux qui

* m’écoulent ignorent sans doute, que Garibaldi était membre « d'une société secrète, en Italie, dont la 33* règle est ainsi for- « mulée : t Si la victime que nous, les juges secrets, condam-

* nons, s'échappe, ou la poursuivra sans relâche, et on la frap- « pera, quand même elle se réfugierait sur le sein de sa mère ou « sur le tabernacle du Christ. » (Grande sensation dans l’audi-

< toire.) Voilà le style des politiques avec qui les hommes d'État

< anglais sympathisent.... »

L’orateur finit son discours en demandant à toute l’Irlande de proclamer hautement sa détermination, calme, mais inflexible, de défendre le Saint-Siège.

Certes, nous retraçons avec admiration de telles scènes; notre cœur en est ému, et notre amour pour le noble et malheureux pays qui produit des âmes si généreuses et si fidèles en serait augmenté, s’il pouvait l’être.

Bossuet dit quelque part : « Lorsqu’on ne met pas la « justice de son côté, on peut dire que par cet endroit-lk « on demeure toujours faible. » Que l’Angleterre me permette de le lui dire, elle est faible par là. — Grâces en soient rendues à Dieu, il y a dans le droit violé une vigilance immortelle, et dans la justice outragée une action invincible contre l’iniquité. Dans le moment même où elle triomphe, l’iniquité reçoit au cœur une blessure fatale qui tôt ou tard fera pâlir et défaillir le victorieux.

Et c’est là ce qui console, quand on médite avec une tristesse impuissante sur les injustices qui prévalent si

CH. XX. L’ANGLETEftRE.

souvent ici-bas. Qui n’a été tenté parfois de craindre, en voyant cé qui se passe sur la terre, que ce monde ne soit impitoyablement livré au règne de la force? Mais non, et hâtons-nous de le dire : la justice n’en est pas éternellement exilée. Chassée souvent des affaires humaines, elle se réfugie dans les consciences ; elle y prépare, elle y suscite des réparations toutes-puissantes, et de la, un jour ou l’autre, elle reprend, bon gré, malgré, sur les âmes l’empire qui lui appartient.

Ces pensées se présentent naturellement à mon esprit, quand je viens à réfléchir sur le contraste qu’olfrent, en ce moment, à la conscience étonnée, le Pape et l’Angleterre : quand je vois d’un côté celte souveraineté faible, innocente, désarmée, qui ne menace, qui n’opprime personne, la seule puissance au monde qui bénisse; et de l’autre cette politique fière, hautaine, arrogante qui, comme le dur héros d’Homère, Jura negal sibi nota : quand je vois cette hostilité si impérieuse, celle coalition de haines, ces accusations si passionnées, ces agressions incessantes contre l’auguste vieillard qui siège au Vatican ; oui, devant ce spectacle qui représente sous sa plus triste image le vil et odieux empire de la force, l’oppression séculaire ici-bas du faible par le puissant, ah ! j’ai besoin alors de songer à l’asile inviolable de la conscience humaine, aux larmes vengeresses de l’innocence opprimée, et aux retours encore imprévus, mais certains, de la justice! Ce souverain pacifique des États de l’Église, père plutôt que roi de ses peuples, qui a tout fait pour eux, pour l’Italie, pour la paix européenne, et contre lequel on a retourné tous ses bienfaits, c’est lui qu'on accuse de troubler le monde, d’être la cause des divisions, l'unique obstacle à la paix! Oui, vous l’avez bien osé dire en plein Parlement.

— En vain il vous a répondu : « La paix, la paix, mais « qui plus que moi l’appelle? qui a plus fait que moi « pour elle! Mais qui la représente plus que moi sur la « terre? — Tu la troubles ! te dis-je... Et si ce n’est toi, « ce sont les tiens 1... »

L’éternelle iniquité de ce langage ne se retrouve-t-elle pas dans tous les discours, dans toutes les invectives des hommes d’État anglais contre le Saint-Père ? Du haut lieu qu’ils occupent, et d’où ils peuvent impunément, dans la sécurité de leur cruel égoïsme, accuser, menacer, ils veulent bien reconnaître que le Pape est humain et bon , un agneau ; mais c’est pour ajouter aussitôt que ceux qui gouvernent au nom de Sa Sainteté sont des misérables, qui troublent tout par les actes de leur tyrannie.

« Eu vérité, milord ! répondait dès 1856 M. de Montalem- « bert à lord Palmerslon. Mais dites-nous donc quels sonl- « ils, ces actes de tyrannie? Où, quand, comment, par qui « ont-ils été commis? Racontez donc ces actes, définissez « la tyrannie, nommez les tyrans. On peut vous en délier. « Vous les ignorez profondément. Vous répétez on ne sait « quelles déclamations débitées dans vos antichambres par « on ne sait quels réfugiés ou quels apostats. Vous n’avez « pas voulu souffrir en Angleterre la présence d’un re- « présentant officiel de la puissance que vous dénoncez « sans cesse. Vous n’étes pas censé reconnaître offîcielle- « ment son existence ; mais vous êtes bien loin de l'hoir norer de votre indifférence. Vous n’avez pas d’agents « accrédités et officiels dans les Étals romains pour vous « informer de ce qui s’y passe : mais vous y avez des agents « clandestins ou plus que suspects (i)... Depuis quand re-

( Il M. de Montalembert cite ici un M. Freehorn, « atteint et convaincu de calomnie contre la France et l'armée française, dans ce fameux iné-

(.H. XX. L’ANGLETERRE

« vendiqucz-vous, vous Anglais, le droit de condamner les « gens sans les entendre? Ici, où il s’agit de la vie de tout « un peuple, de l’honneur de tout un monde, eu présence « de cet auguste accusé dont vous osez faire votre justice ciablc, où sont vos témoins ? Où sont vos preuves? Où « sont vos scrupules? Où sont vos précautions? Qu’avez- « vous fait de l’intégrité traditionnelle de vos tribunaux ? « Qu’avez-vous fait de votre conscience naturelle ? »

Certes, je comprends la vivacité de ces questions et la profonde amertume de ces reproches. Quand est-ce, en effet, que lord Palmerston a montré pour le souverain des États romains, je ne dis pas quelque convenance, mais quelque justice? Quand a-t-il essayé une discussion sincère, appuyée, non sur des accusations vagues et mensongères, mais sur une élude consciencieuse et désintéressée des faits? Où trouver dans ces discours amers et violents que répète après lui la presse anglaise, l’apparence de l’impartialité, et l’ombre de ces ménagements auxquels, certes, aurait bien droit une souveraineté que tant de siècles ont vénérée, et que naguère encore le schismatique empereur de Russie lui-même traitait avec respect?

On parle de réformes; mais des réformes, sérieusement, est-ce bien là ce que veut lord l’almerslon ? Et ceux qu’il soutient en Italie, les révolutionnaires, les Piémontais, en veulent-ils? Non. Ils veulent tout autre chose. Qui ne le sait, qui ne le voit aujourd’hui? C’est parti pris,

moire des consuls à Rome, inspiré et signé par lui après le siège, où il sigualait d'un ton patelin, comme effectués par nos boulets, les ravages et les destructions dont les assiégés, «ju'li honorait de ses sympathies et de ses encouragements, étaient eux-mêmes les seuls auteurs. »

c’est chose jugée pour lord Palmerston comme pour les révolutionnaires. « Quoi que fasse Pie IX, on ne se serti vira de ses concessions que pour le renverser, » disait un de leurs journaux, le jour même où Pie IX publiait son motu proprio réformateur. — On ne lui a que trop tenu parole.

Mais d’ailleurs, les documents officiels de la diplomatie anglaise ne nous ont-ils pas appris eux- mêmes que le lendemain de la journée de Villalranca, le comte Walewski disait h lord Cowley que « le Pape s’était spontanément « déclaré prêt h suivre les conseils que pourrait lui donner « 'a France? » Au mois de septembre, le duc de Gramont n’a-t-il pas communiqué au Pape un plan de réformes, et ne fut-il pas répondu que « Sa Sainteté était « prête à les accepter, pourvu qu’il lui fût donné l'assoit rance qu’en les accordant elle conserverait l’intégrité « des États de l’Église (1)? »

Et après tout, dirai-je a lord Palmerston, souffrez que je vous le demande : pourquoi vous croyez-vous ce droit d’ingérance dans les affaires d’un gouvernement étranger, seulement à l’égard du Pape, comme si c’était chez le Pape seulement qu’il pût être question de réformes ? Mais dans toute l’Allemagne j’entends le bruit, les vives réclamations d’une grande réforme dans les conditions du pacte fédéral ; mais l’Empereur d’Autriche n’a-t-il besoin d’aucune réforme dans ses Étals? mais la Russie n’a-t-elle rien h réformer chez elle? Et que^a’y aurait-il pas à dire de bien d’autres grandes nations? Pourquoi, si inquisiteur, si accusateur envers le Pape,

(I) Dépêche de lord Cowley 4 lord John Russel, citée dans l'Ami de la Religion, 7 mars 1860.

CH. XX. L’ANGLETERRE

n’avez-vous rien à objecter aux autres gouvernements? Je le répète, c’est qu’ils sont forts et que le Pape est faible.

Mais, vous-mêmes, Anglais, votre législation est-elle donc sans défaut, et votre société politique sans reproche? On crut voir, il y a deux ans, dans la législation britannique, une lacune, et une lacune grave, qui constituait nn danger pour la sécurité des gouvernements : on vous demanda cette réforme. Lord Palmerston était votre premier ministre, et dans l’intérêt de son parti, il y aurait consenti peut-être; mais le pays, qui se crut sommé, refusa toute concession, et le noble lord tomba du pouvoir. Mais comment ne pas sentir que le Pape, moins fort, a le droit d’être aussi fier, et que ce droit devient pour lui un devoir, lorsqu’il résiste h l’injustice?

El quant aux vœux des peuples, si c’est bien sincèrement, et sans aucune inspiration de malveillance, que vous les invoquez contre le Pape, pourquoi partout ailleurs y êtes-vous si indifférents ?

Voilà le Sultan, voilà la Turquie, un gouvernement et un peuple qui font la honte de l’Europe; voilà les chrétiens d’Orient qui gémissent sous une cruelle servitude : eh bien ! lord Palmerston a-t-il jamais dit du Sultan ce qu’il a osé dire du Pape? A-t-il conclu jamais à la suppression de l’empire décrépit des Turcs, comme il conclut aujourd’hui à la dépossession du Pape? Se préoccupet-il des vœux de ces populations chrétiennes d’Orient, opprimées et frémissantes, lui qui fait si grand bruit des votes douteux d’une assemblée née de l’émeute, et d’un suffrage universel exercé sous la double compression des armes piémontaises et des violences révolutionnaires?

« Mais voici, dirai-je avec M. de Montalembert, voici « la Pologne, la plus grande et la plus illustre des nationa- « lités opprimées et supprimées, la Pologne, si chaleu- « reuscment exploitée autrefois par les libéraux de tous « les peuples et de toutes les couleurs. En quoi son sort « s’est-il amélioré? En quoi sa vie a-t-elle refleuri? En « quoi l’étemelle justice, outragée par cet assassinat d’un « peuple, a-t-elle été apaisée ? En rien. Cependant vous « vous taisez tous. »

Si c’est le souci du vœu des peuples, et non les haines papistes, qui animent lord Palmerston, pourquoi donc, il y a dix ans, a-t-il réprimé avec nne sévérité implacable une simple apparence de révolte aux Iles Ioniennes, « où la « religion, les mœurs, les traditions, les intérêts, la langue,

« tout, en un mot, tout sans exception, répugne à la do- « mination britannique (1) ?» A l’heure qu’il est, voudrait-il écouler les vœux de ces populations ?

Cette énorme inconséquence, cette iniquité flagrante a été signalée, même en Angleterre.

« Durant l’année qui s'achève, » écrivait, dans la liberté et l’honnêteté de sa conscience, un membre éminent du Parlement anglais, lord Normanby, « une autre as- « semblée a voté l’annexion a un autre État. Il est vrai « que c’est là un acte compromettant pour les intérêts « de l’Angleterre : c’est pourquoi en vain soutiendra-t- « on qu’il a été accompli par un Parlement régulière- « ment constitué ; en vain dira-t-on qu’il s’agit ici, non a comme en Toscane, d’absorber les plus purs Italiens « dans une race mixte et militaire pour atteindre un « certain but; en vain prétendra-l-on que ce sont des

(t) Pie IX et la France en 1849 et 1859, par M. de Montalembert.

420 CH. XX. L’ANGLETERRE

« Grecs, qui désirent être annexés à un royaume de « Grèce que nous avons nous-mêmes contribué à établir, « longtemps après l’époque où les Ioniens furent placés « sous notre protectorat. A toutes ces raisons, nous oppo- « serons le silence, nous ferons les sourds (1). » — « Et « c’est vous qui osez aujourd’hui, sur la rive opposée de « l’Adriatique, peser de tout le poids de votre inique par- « tialité, dans la balance où se pèsent des griefs cent fois « moins graves, des répugnances mille fois moins légi- « times que celles que vous avez noyées dans le sang « h Corfou (2) ! »

Non, vous avez évidemment une bouche et une bouche, une mesure et une mesure, comme dit l’Écriture. J’ai beau chercher, je ne dirai pas un motif, mais un prétexte plausible, ù ce que vous faites contre le Pape : je ne vois que partialité haineuse, et criante injustice.

Ah ! si on voulait h votre tour vous faire votre procès, comme on serait autorisé h faire retomber sur vous une application aussi juste que redoutable de la parole évangélique : « Otes donc d'abord la poutre de votre oeil, et puis « cou* verres à ôter la paille de l’œil de votre frère! »

On entend sans cesse vos journaux parier de la tyrannie du Pape, du despotisme clérical, du joug clérical. Mais vous avez donc tout oublié! vous avez donc perdu jusqu’aux souvenirs de votre propre histoire, même de votre histoire contemporaine : comment, quand on a fait ce que vous avez fait, oser encore parler comme vous parlez !

On vient de vous rappeler l’impitoyable répression des

(1) Le Cabinet anglais, l'Italie et le Congrès, par lord Normanby.

(2) Pie IX et la France en !8i9 cl ISS9, par M. de Monlalembert.

îles Ioniennes. Et les Indes ! Vous qui avez reproché si amèrement h Pie IX le recouvrement d’une ville insurgée, qu’avez-vous fait dans votre guerre des Indes? — Mais lirons un voile sur ces horreurs, dont une partie même de la presse anglaise n’a pu s’empêcher de flétrir l’énormilé.

Chez vous-mêmes, en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, qu’avez-vous fait? Je ne dis pas au moyen âge, je ne dis pas à l’époque la plus orageuse des guerres civiles ; mais « il y a un siècle 'a peine, dans le siècle de là pbilo- « sophie et des lumières, n’avez-vous pas réprimé, avec « la plus impitoyable barbarie, la révolte des derniers « partisans des Sluarts? N’avez-vous pas infligé aux chefs « de l’aristocratie écossaise, et h tant d’autres plus obs- « curs, des supplices dont l’horreur n’a été surpassée que « par les atrocités de Pombal vers la même époque? Et « il y a soixante ans, lorsqu’cn 1798 l’Irlande, presque « épuisée par six siècles d’oppression et de misère, se « souleva encore une fois, et ouvrit ses bras h la révolu- « tion française, ne lui avez-vous pas fait subir toutes « les exécutions, toutes les violences, tous les outrages « qu’une soldatesque effrénée, que des juges passionnés, a que des conquérants implacables peuvent infliger à une « race étrangère et vaincue (I)? »

Ah ! quand un peuple a en face de soi l’Irlande, — ce nom et ces souvenirs ! — comment ce peuple, par pudeur du moins, ne modère-t-il pas son langage ?

Je recule devant le récit que j’aurais h faire, si je voulais raconter ce qui fut accompli en Irlande pour réaliser cette politique, « comprise tout entière, dit lord Macaulay, dans

(I) Pie IX et lord Palmeriton.

CH. XX. L’ANGLETERRE

« un seul mot qui était sans cesse à la bouche des An- « glais : l'extirpation : » c’est-à-dire l’extermination (1)!

« La dureté des lois odieuses à l’aide desquelles a la politique anglaise travailla à cette œuvre A’extira palion, était aggravée par une administration plus « odieuse encore.... » c’est encore lord Macaulay qui nous l’apprend : « Cette détestable administration dura « sans interruption depuis le règne de Henri H jus- « qu’à celui de Guillaume IV et accumula outre mesure

(I) « On ne peut trouver dans l'histoire de l'Europe civilisée rien a qui surpasse une telle tyrannie et une telle oppression... Tout cela

• restera longtemps comme un monument d'infamie et de honte pour « l'Angleterre... La masse du peuple en Irlande a été abandonnée

• pendant un siècle & uuc poignée de protestants, par qui ils ont clé « traités en Ilotes, et soumis à toute espèce de persécution et de « déshonneur. »

Quia écrit ces lignes? Un ennemi de l’Angleterre ou de l'anglicanisme ' Non, c’est un chanoine anglican de la cathédrale de Saint-Paul, à Londres, un des plus célèbres écrivains de la Revue d’Édimbourg, Sydney Smith.

Entrant ensuite dans quelques détails sur l’atroce législation que l’Angleterre Gl peser sur l’Irlande, l’écrivain anglican ajoute : • Les x souffrances des catholiques ont été tellement chantées jusque dans « les rues, qu’il est presque inutile de rappeler que, pendant le règne t de Georges lir et de Georges II, les catholiques Irlandais ne pou- « valent remplir aucune fonction civile ou militaire, Toter aux élcc- « lions, ni être avocats ou médecins. Un cadet, en devenant protes- « tant, enlevait h son frère aîné son droit d’aînesse. Un papiste ne « pouvait acheter une propriété en fonds libre, ni même avoir un

• long bail. » Par suite des confiscations en masse opérées sous Elisabeth et par Cromwell, les catholiques Irlandais avaient été presque entièrement dépouillés : la propriété territoriale était passée presque exclusivement entre les mains des protestants d’origine anglaise ou écossaise. « Tout protestant pouvait prendre le cheval de son voisin « catholique, en lui payant b livres sterling. On pouvait saisir les chéri vaux des papistes pour la milice. Si l’eufaut d’un père catholique

« les maux sur ce malheureux pays (1). b Et, au commencement de sa célèbre histoire, appréciant d’avance les événements qu’il va raconter, le noble lord ne craignait pas de s'exprimer ainsi : a On verra comment l’ir- « lande, maudite par la domination d’une race sur une « autre race, et d’une religion sur une autre religion, « resta, il est vrai, membre de l’empire, mais membre « desséché et difforme, n’ajoutant aucune force au corps « politique, et que tous ceux qui craignaient et qui en- « viaienl la grandeur de l’Angleterre montraient du doigt a comme un opprobre, b

Ce que souffrit la malheureuse Irlande sous une pareille domination, et sous la double tyrannie de lois barbares et d’une administration plus barbare encore, il est plus facile de l’imaginer par la pensée que de le retracer par la parole. Non, me disait il y a peu de jours un catholique de ce pays, je ne crois pas qu'un irlandais généreux puisse écrire l’histoire de son pays sans qu’il y ait sur chaque page du sang et des larmes. « 11 n’y a jamais eu « de pays au monde, b s’écriait avec la vive émotion de sa grande âme le duc de Wellington, dans les débats du Parlement anglais, « il n’y a jamais eu de pays où la mi-

• devenait protestant, os l’sklsvait a sus père, et on le conliait il un « parent protestant. Le fils qui dénonçait son père était mis en posses- . sion de tous ses biens, 4e., 4c. » C’est lit, selon le R. Sydney Smith, « un faible aperçu des lois odieuses et tyranniques qui écrasèrent « l'Irlande. ■

La plupart de ces lois, je le sais, soûl touillées en désuétude et ont été même formellement abrogées depuis 1829; mais on a le droit de dire encore, avec Sydney Smith, que « l'esprit qu'elles ont engendré « demeure, » et je ne tarderai pas il en donner les déplorables preuves.

(I) Speeches of lhe Righl hon11'1 T. B. Macaulay, M. P., corretled by Mmself London. (Longman aud G», 1831, page 296.)

Cil. XX. L’ANGLETERRE.

« sère et la pauvreté aient existé au point où elles existent a en Irlande ! »

Ce qui peut en donner une idée, c’est qu’en 1855, les commissaires de la loi des pauvres constataient dans leur rapport qu’il y avait en Irlande deux millions trois cent quatre vingt-cinq mille personnes qui étaient exposées à mourir de faim.

Il faut savoir qu’en Irlande, malgré l’admirable fertilité des terres qui pourraient nourrir vingt-cinq millions d’habitants, et par suite de l’oppression britannique, de ce crime social sans exemple, comme le Times lui-même le disait naguère, dont les Irlandais sont victimes, les famines, là, sont annuelles et durent en général de trois à quatre mois. En tout temps, la plupart des Irlandais sont condamnés à ne se nourrir que « de cette espèce de b pommes de terre appelée lumpers, laquelle, au siècle b dernier, ne servait encore qu’a engraisser les porcs. « Dans certains districts, les paysans mangent aussi, dans « les moments de détresse, une algue marine appelée dou- « lamaun.... La famine commence à la fin d'avril, époque « à laquelle les pommes de terre de l’année précédente « deviennent mauvaises, parce qu’elles germent, et elle « dure jusqu’à la fin d’aoùt, c’est-à-dire jusqu’au mo- « meut oit se fait la nouvelle récolte. «

Voilà, en ce qui tient à la nourriture, la misère du peuple irlandais.

Quant à ce qui est des autres détails de la vie, « il y a a dans le Donegal, disait il y a deux ans un journal pro- « testant, environ quatre mille adultes des deux sexes b obliges d’aller toujours pieds nus dans la glace et dans b la neige : les femmes enceintes et les personnes âgées b y sont dans un danger habituel de périr de froid... Il est

« rare de trouver là un homme qur ait une chemise de « coton.... les mêmes vêtements servent à deux indi- « vidus.... quand l’un sort, l’autre reste à la maison ..; « mais la détresse des femmes est encore plus grande, s’il « est possible. Il y a plusieurs centaines de familles dans « lesquelles cinq ou six grandes personnes du sexe n’ont, « entre elles toutes, qu’un habit avec lequel elles puissent « sortir (I). »

Mais, sans parler même de temps plus reculés, les indicibles calamités qui désolèrent cette infortunée nation, il y 3 peu d’années encore, en 1847, ne suffisent-elles pas à élever l’accusation la plus terrible contre la tyrannie qui l’oppresse? Dieu seul saura jamais ce qu’il y eut alors de douleurs dans ces millions de cœurs brisés. « On o a beaucoup écrit sur les affreuses souffrances endurées « par les pauvres Irlandais, » disait le capitaine Mann, dans son récit des événements de 1817 ; « mais, dans la « plupart des cas, la réalité dépassait toute description.

(I) En 1855, M. Gustave de Beaumont, traversant le comté de Maeja (Conuangbt), arrive à la paroisse de Ncwport-Pralt. t Voulant nie « former par moi-méme, dit-il, une idée exacte du degré de misère f de tous les habitants de celte paroisse, je visitai au hasard un grand

> nombre de cabanes dont elle se compose. Voici quelques détails sta- « listiques que j'ai rapportés de cette enquête : sur onze mille sept « cent soixante-un habitants de la paroisse, il y en a neuf mille trois « ceut trente-huit qui n’ont d’autre coucher que de la paille et do « l’herbe; sept mille cinq cent trente-un couchent par terre. Sur deux

> ceut six personnes dont sc compose le petit village de Ilerry-Lakeri

* ,1’un des hameaux de la paroisse), il n’y en a que trente-neuf qui

• possèdent une couverture pour la nuit ; les autres, durant la nuit,

« meurent de froid comme de faim. Je trouvai, dans le cours de mes « visites, douze familles qui, au milieu du jour, n'avaient pas encore < rompu leur jeûne faute d’aliments. 1

< Quant & leurs maisons, qu'on sc représente, dit M. de Beaumont,

CH. XX. L'ANGLETERRE

« Ceux-là seuls qui ont vécu là, au milieu de celle horrible « misère, peuvent la concevoir. Pour moi, je me le rap- « pelle souvent comme un affreux songe; et je ne saurais « assez exprimer ma reconnaissance au Tout-Puissant, « pour avoir fait traverser à ce pays une telle crise, même a comme il l’a traversée. »

En quelques années, les huit millions d'habitants qui peuplaient cette terre, dont la fécondité est célèbre, ont été réduits d’un quart par la famine et l’émigration... On rencontrait à chaque pas sur les routes et dans les campagnes les ruines des chaumières abandonnées. Un peu plus lard, les journaux anglais se félicitaient de la tranquillité de l’Irlande. Elle était tranquille en effet, mais de la tranquillité des tombeaux : deux millions d’Irlandais manquaient à l’appel des survivants. « Ubi solüudinem faciunt , « disait Tacite, pacem appellant. »

D’après les statistiques officielles, de 1 841 à 1851, deux cent soixante-neuf mille deux cent cinquante-trois chau-

« quatre murs de boue desséchée, que la pluie eu tombant rend sans « peine à son état primitif ; pour toit, un peu de chaume ou quelques i coupures de gazon ; pour cheminée, nn trou grossièrement pratiqué

• dans le toit, et le plus souvent la porte même du logis, par laquelle

• seule la fumée trouve une issue : une seule pièce contient le père, la « mère, l'aïeul, les enfants ; point de meubles dans ce pauvre réduit ; « une seule couche, composée ordinairement d'herbe et de paille, sert « h toute la famille. On voit accroupis dan6 l'être cinq ou six enfants

• demi-nus auprès d'un maigre feu ; au milieu de tous, gtl un pore » immonde, seul habitant du lieu qui soit bien, parce qu'il vit dans « l’ordure. La présence du porc au logis semble d'abord, en Irlande,

• un indice de misère ; il y est cependant un signe de quelque aisance, « et l'indigence est surtout extrême dans la cabane qu'il n'habite pas.

• Cette demeure est bien misérable ; cependant CE n’est point celle < nu pauvre proprement dit : on vieut de décrire l'babilation nu r f.n-