CHAPITRE XXI

L'Angleterre.

Il y a encore une autre réparation que le monde attend, un autre apaisement que l’Église espère, une autre justice dont l’Angleterre doit l’exemple. Le jour où elle aura enfin [reconnu que l’Église catholique, dont elle s’est si malheureusement séparée, ne mérite, pas plus que l’Irlande qu’elle a traitée si durement, ni sa haine ni. son mépris; le jour où elle comprendra que l’auguste pontife qu’entourent de vénération les consciences de deux cent millions d’hommes, est digne, ne fût-ce que par sa faiblesse, des égards d’une grande nation : le jour où l’Angleterre se résignera simplement à être juste envers lui et envers nous, ce jour-là le préjugé et l’intolérance auront subi une grande défaite ; et un grand acte de réparation aura été accompli sur la terre.

Pour cela, nous ne demanderions qu’une chose à l’An-

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gleterre : ce serait de ne pas oublier tout son passé, et les plus religieux comme les plus touchants souvenirs de son histoire. Au lieu d’emprunter au temps présent les motifs si mal fondés de la haine toute gratuite dont elle nous poursuit, combien elle ferait mieux de remonter plus haut et de s’élever avec nous dans une région plus sereine, où nous pouvons nous rencontrer sans tristesse et peut-être nous serrer la main avec espérance! Esl-il resté dans le souvenir des hommes une mémoire plus vénérable et plus chère que celle du Pape saint Grégoire-le-Grand, auquel l’Angleterre doit le bienfait de la foi et les pures lumières de la civilisation chrétienne? Qui ne le sait? Emu jusqu’aux larmes à la vue de ces jeunes Anglais, qu’on vendait comme esclaves dans le forum de Rome, et qui lui parurent beaux comme des anges (1), ce grand Pape résolut d’arracher le pays tout entier à la servitude de la barbarie et aux ténèbres de l’infidélité, et il y envoya le saint moine Augustin avec des missionnaires.

L’histoire de l’Église n’a rien de plus beau que l’entrée d’Augustin dans le royaume de Kent avec quarante de ses compagnons, qui, précédés de la croix et de l’image du grand roi Noire-Seigneur Jésus-Christ, faisaient des vœux pour la conversion de l’Angleterre (2).

Oerthe, princesse franque, attira au christianisme le roi Éihelbert, son mari. Les rois francs protégèrent la nouvelle mission. Nos évêques entrèrent dans cette belle œuvre, et ce furent eux qui sacrèrent saint Augustin. Saint

(I) Non Angli, dit-il, tcd Angrli. L'histoire nous a transmis cet aimable jeu de mots.

(3; Bossuet, Histoire universelle.

Loup de Troyes, sainl Germain d’Auxerre, nos plus illustres prédécesseurs, tinrent constamment à honneur de visiter l’Église anglicane, et de faire amitié avec ses évêques. Et c’est ainsi que l’Église d’Angleterre prit sa forme. Et ce sont ces souvenirs, que nous ne pouvons effacer de nos cœurs non plus que de nos histoires, qui nous font espérer toujours la pacification et des temps meilleurs: in spem... je ne me résignerai jamais h ajouter : conlra spem.

Cependant la nouvelle Église, fortifiée par les soins des Papes Boniface V et Honorius, se rendait célèbre par toute la terre. Les miracles y abondaient avec les vertus, comme dans les temps des apôtres, dit Bossuet; et il n’y avait rien de plus admirable dans tout le monde que les merveilles de sa conversion, rien de plus éclatant que la sainteté de ses pasteurs, de ses religieux, et de scs rois. Edwin embrassa, avec tout son peuple, la foi qui lui avait donné la victoire, et convertit ses voisins. Oswald servit d'interprèle aux prédicateurs de l’Évangile; et, renommé par ses conquêtes, il leur préféra la gloire d’être chrétien. Les Merciens furent convertis par le roi de Norlhuuberland, Oswin : leurs voisins et leurs successeurs suivirent leurs pas, et leurs bonnes œuvres furent immenses (1). Je ne parle pas d’Alfred-le-Grand, de saint Édouard, et de tant d’autres.

L’Église anglicane était féconde alors, et elle enfantait de nouvelles églises. Saint Wilfrid, évêque d’York, allait convertir la Frise; Winfrid, en témoignage du bien qu’il avait fait, recevait du Pape Grégoire II le nom de Boniface, et devenait l’apôtre de l’Allemagne. Rappeler les

(1) Bossuet, Histoire universelle.

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noms de saint Dunstan, de saint Edmond, du vénérable Bède, de Lanfranc, de saint Anselme, les deux derniers donnés par l’Ilalie h l’Angleterre, rappeler enfin le glorieux nom de saint Thomas de Canlorbéry, n’est- ce pas célébrer en même temps la science et la vertu, la charité et le courage apostolique ?

Pendant mille ans, c’est-à-dire pendant trois fois plus de temps qu’il en s’en est écoulé depuis qu’elle est protestante, l’Angleterre est restée unie à sa mère l’Église romaine. Durant ce temps, que de bienfaits n’en a-t-elle pas reçus ! Au moyen âge, en Angleterre comme partout, le maintien et les progrès de la civilisation furent l’œuvre du clergé catholique. Et le Catholicisme, par des traces de tous côtés visibles sur le sol anglais, atteste encore aujourd'hui son antique et glorieux empire. Si mon témoignage ici paraissait trop suspect, je pourrais offrir à la Grande-Bretagne celui d’un de ses plus illustres enfants, celui du plus grand écrivain peut-être qu’elle ait produit de nos jours, lord Macauiay, qui fut trois fois membre de l’administration des whigs, siégea deux fois dans le cabinet, et qui, pour prix de sa supériorité littéraire non moins que des services rendus à son pays, fut fait pair d'Angleterre, si peu de temps avant sa mort. Cet homme sincère, s’il ne parvint pas jusqu’à reconnaître la vérité de l’Eglise catholique, sut au moins se dégager des préjugés haineux dont j'ai dénoncé à l’Angleterre l’aveuglement et l’injustice, et il a écrit sur l’Église des pages bien dignes d être méditées par scs compatriotes. Voici, par exemple, en quels termes il appréciait l’action du clergé catholique en Angleterre au moyen âge :

< L’ascendant du clergé fut longtemps l'ascendant qui appar- « tient naturellement et de bon droit à la supériorité inlellec-

« tuelle. Les prêtres, malgré tous leurs défauls, étaient de beau-

* coup la portion la plus éclairée et la plus sage de la société. « Les empiétements du pouvoir ecclésiastique sur le pouvoir « civil produisirent beaucoup plus de bien que de mal, dans « ces temps où les ecclésiastiques étaient les seuls hommes qui « eussent étudié l’histoire, la philosophie et le droit public, et « où le pouvoir civil appartenait A des chefs sauvages, qui ne « savaient pas lire les édits qu'ils signaient eux-mêmes. »

C’est encore lord Macaulay qui a écrit sur l’Église catholique cette belle page, capable d’imposer, sinon encore l’admiration et l’amour, du moins la modération et le respect aux esprits sincères :

« Il n’y a pas, et il n’y a jamais eu, sur cette terre, une « œuvre de politique humaine qui mérite autant d'être considé-

* rée de près que l'Église catholique. L’histoire de cètte Église c unit les deux grandes époques de la civilisation humaine. Il ne c reste debout aucune autre institution, qui reporte l’esprit à ces « temps où la fumée des sacrifices s’élevait du Panthéon, et où « les léopards et les tigres bondissaient dans l’ampkithéùtré de

< Flavien. Les plus nobles maisons royales ne sont que d’hier, t si on les compare à la lignée des souverains Pontifes. Cette

< lignée, nous pouvons la suivre sans interruption, depuis le « Pape qui couronna Napoléon au XIX* siècle jusqu'au Pape « qui couronna Pépin au VIII* ; et bien au-delà du temps de « Pépin, l’auguste dynastie s’étend, jusqu’à ce qu’elle se perde x dans la nuit des temps. La république de Venise occupait le « second rang pour l’ancienneté. Mais la république de Venise « était moderne auprès de la Papauté ; et la république de c Venise n’est plus, et la Papauté demeure. La Papauté demeure, « non pas en décadence, non pas une simple antiquité, mais « pleine de vie, et dans la vigueur de la jeunesse. L’Église « catholique envoie encore aux extrémités les plus reculées du

* monde des missionnaires aussi zélés que ceux qui ont dé-

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t barqué dans le Kent avec Augustin ; et elle affronte

* encore des rois hostiles aussi courageusement qu’elle

< affrontait Attila. Le nombre de scs enfants est plus grand « que dans aucun siècle précédent. Ses conquêtes dans

< le Nouveau-Monde l’ont plus que dédommagée de • ce « qu'elle a perdu dans l'ancien. Son pouvoir spirituel s'étend t sur les vastes contrées qui se trouvent entre les plaines du « Missouri et le Cap Horn, et qui, dans un siècle d’ici, pour-

< roui contenir une population aussi grande que celle de l’Eu- « rope de nos jours. Les membres de sa communion ne sont

< certainement pas moins de cent cinquante millions, et il t serait difficile de prouver que toutes les autres sectes chré- « tiennes réunies en contiennent cent vingt millions. Et nous ne

< voyons aucun signe qui indique que le terme de son long « règne approche. Elle a vu le commencement de tous les gou- « vernements et de toutes les institutions ecclésiastiques qui « existent maintenant dans le monde ; cl rien ne nous assure

* qu’elle ne soit pas destinée à voir la fin de tous (1). >

Je me complais à citer cet émiuent esprit, dont la noble et* religieuse impartialité planait de si haut sur les préjugés de ses compatriotes et sur les appréciations superficielles des écrivains vulgaires; et dont l’exemple et les paroles prouvent bien mieux que je ne saurais et ne voudrais le faire, la houle et l’ingratitude de ces haines inexplicables, que je demande à l’Angleterre d’abjurer. Car enfin c’est sur des faits positifs, c’est sur une étude éclairée et impartiale de l'histoire, c’est dans la libre lumière du plus grand savoir historique, que lord Macaulay a formé son opinion touchant l’influence bienfaisante du Catholicisme dans son pays.

(I) Essai de Macaulay, dans la Revue d'Édimbourg, octobre 1840, sur l' Histoire des Papes aux XVI’ et ATT/» siècles, par Rauke.

Ce n’est pas que je n’eusse à citer ici bien d'autres noms anglais qui m’apporteraient l’appui de leur témoignage. Les Nevvmqn, les Manning, les Wilberfoce, cl tous ces généreux esprits, tous ces grands caractères que les universités d’Oxford et de Cambridge ont vu renoncer si généreusement h la fortune, aux honneurs, aux amitiés de leur jeunesse, et, en dépit de tous les intérêts, de toutes les préventions les plus invétérées, de toutes les affections les plus chères, se dévouer à la cause de la vérité, et rendre à l’Église catholique dans leurs doctes écrits des hommages dont nul, jusqu’à ce jour, n’a pu contester l’irréfutable savoir non plus que l’héroïque sincérité, tous ces hommes illustres ont pensé ce qu’a pensé lord Macaulay; mais, plus conséquents que lui, ils sont allés jusqu’au bout dans les sentiers de la lumière, et le témoignage de leur conversion est assurément le plus éclatant qui pût être produit en faveur du catholicisme. Toutefois, l’erreur et le préjugé récuseraient un tel témoignage en raison de son autorité même : c’est pourquoi j’ai mieux aimé invoquer celui de lord Macaulay, resté protestant parmi toutes ses professions de respect et d’admiration pour l’Église catholique; et certes, on est forcé de convenir que des paroles comme celles que je viens de citer de lui n’ont pu sortir que du fond même de sa conscience.

Il est de cet illustre historien bien d’autres pages (1)

(I) Qu'on lise en particulier ce passage, où lord Macaulay signalait, dans le catholicisme, une influence, une action qui mérite, certes, autre chose que l'insulte et le mépris :

« Il serait bien injuste, dit l'illustre écrivain, parlant de l'abolition

< du servage en Angleterre, de ne pas reconnaître que le principal

< agent de ces deux grands affranchissements fut la religion.

« L'esprit charitable de la morale chrétienne est opposé aux distincts

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dont je recommanderai volontiers la lecture à tout Anglais, et à tout homme véritablement ami de la liberté et de la dignité humaine.

Sans doute : ce n’est pas un enfant de l’Église romaine qui parle dans ces pages, et k plus d’un trait on peut s’en apercevoir : mais c’est un noble esprit, une haute et sincère intelligence, qui ne craint pas de rendre justice, et que n’entraine jamais une haine aveugle : eh bien ! voilà dans quel esprit, dans quels sentiments, j’adjure les Anglais de nous étudier et de nous juger.

« lions de castes; mais ces disticüons sont particulièrement odieuses à

< l’Eglise de Rome, car elles sont incompatibles avec d'autres condi-

• lions essentielles chez elle.

« Elle attribue il tout prêtre une dignité mystérieuse qui lui donne r droit au respect de tout laïc, et elle n’admet pas que, pour des r raisons de nationalité ou de caste, aucun homme puisse être exclu

< des fonctions sacerdotales. Ses doctrines touchant le caractère sacer-

• dotal, tout erronées qu'elles puissent être, ont mitigé quelques-uns r des pires maux qui puissent affliger les sociétés. Une superstition ne r peut être regardée comme absolument nuisible, lorsque, dans des r pays frappés des calamités qu'engendre la tyrannie d’une race sur r une autre race, ces doctrines ont pu créer une aristocratie entièrer ment indépendante du préjugé du sang, transformer les relations n entre l’oppresseur et l’opprimé, et forcer le maître héréditaire à i s'agenouiller au pied du tribunal spirituel du serf héréditaire.

r De nos jours encore, dans quelques-unes des contrées où existe r l'esclavage des noirs, le papisme coutrasle à son avantage avec toutes > les autres formes du christianisme.

r II est notoire que l’antipathie des races européenne et africaine est u moins forte à Rio-Janeiro qu'à Washington. Dans notre propre pays, r cette doctrine particulière du système catholique romain produisit au r moyen âge de nombreux et salutaires cflels. Il est vrai de dire que

• peu de temps après la bataille d’IIaslings, les abbés et les prélats r saxons furent violemment déposés, et que des aventuriers ecclésiasr tiques du continent furent mis par centaines en possession d’opulents r bénéfices. Cependant, mémo alors, de pieux docteurs de sang nor-

LA PACIFICATION UEL1GIEUSE