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Et certes, ils trouveront encore dans bien d’autres souvenirs de leur histoire, et partout chez eux, jusque sur le sol de leur pays, bien d’autres témoignages des antiques bienfaits du catholicisme, qui devraient ouvrir enfin leBr yeux et les aider il reconnaître l’ingratitude d’une haine si injuste et si obstinée. « Les institutions les plus vé- « nérées de l’Angleterre, » — a dit un catholique illustre, qui ne peut être suspect aux Anglais auxquels il a, plus que personne en France, rendu hommage, —

« mand élevèrent la voix contre une telle violation de la constitution « de l'Église, refusèrent d’accepter la mitre des mains du conquérant, et n l’avertirent qu’il lui était défendu, au péril de son ttmc, d'oublier « que les insulaires vaincus étaient ses frères dans le Christ.

« Le premier protecteur que les Anglais rencontrèrent dans la caste « dominante fut l’archevêque Anselme. A une époque où le nom d’An- « glais était une injure, où toutes les dignités civiles et militaires du x royaume étaient regardées comme devant être la propriété exclusive

< des compatriotes du conquérant, la race méprisée apprit avec des x transports de joie qu'un des siens, Nicolas Breakspcare, avait été x élevé au trône pontifical, cl avait tendu son pied A baiser à desamx bassadeurs issus des plus nobles maisons de Normandie.

x Ce fut un sentiment uational autant que religieux qui attira les

< multitudes autour du tombeau de Becket (saint Thomas de Cantor- ■ bérv), le premier Anglais qui, depuis la conquête, se fût montré rex doulable aux tyrans étrangers.

x On trouve un successeur de Becket à la tête des hommes qui obx tinrent cette charte qui assura à la fois les privilèges des barons norx niands et des yeomen saxons.

x Le témoignage irrécusable de sir Thomas Smith, un des plus bax biles conseillers protestants d’Élisabelfl, nous apprend quelle grande x part prirent, par la suite, les prêtres catholiques romains à l’abolition • du servage.

c Lorsqu’un possesseur de serfs, h l’heure de la mort, réclamait les x derniers sacrements, les conseillers spirituels ne manquaient jamais x de l'adjurer, s'il tenait au salut de son âme, d’émanciper ses frères, x pour qui le Christ était mort »

4S2 CH. XX!. L’ANULtTERRË.

« ses gloires les plus populaires el les plus pures se « rattachent au catholicisme. Le Jury, le Parlement, « les Universités datent du temps où l’Angleterre était «'la tille soumise du Saint-Siège. Ce sont des barons « catholiques qui ont arraché la grande Charte au roi « Jean ; ce sont des Irlandais catholiques qui ont cons- « litué la priucipale force des armées anglaises dans la « péninsule et en Crimée. Sauf la reine Élisabeth, les « seuls souverains dont le peuple ait gardé la mémoire « sont des rois catholiques : Alfred, Ëdouard-le-Con- « fesseur, Richard Cœur-de-Lion, Édouard III, Henri V. « Les cathédrales, les églises, les châteaux, toutes ces « constructions ecclésiastiques et féodales dont l’Angle- « terre s’est éprise avant nous, et qu’elle restaure ou con- « serve avec un soin si pieux, sont exclusivement l’œuvre « des générations catholiques. La fervente dévotion des « nouveaux catholiques trouve le ciel peuplé de saints « anglais, depuis saint Wilfrid et saint Boniface jusqu’à « saint Thomas de Cautorbéry (I). »

Du reste, en rappelant ici les bienfaits du catholicisme, que l’Angleterre semble avoir trop oubliés, je ne veux dire aux Anglais que ceci : Vous avez rompu le lien antique et vénérable qui vous attachait à Rome et à l’unité; vous avez voulu, contre l’ordre du Christ, votre indépendance religieuse : vous l’avez obtenue. Quelle en a été la conséquence? vous le savez : « La religion, comme dit Bossuet, « n’a plus été chez vous qu’une politique; on y a fait ce « qu’ont voulu les rois. La foi alla au gré des princes. » Ç’a été un grand malheur; un grand malheur pour vous, un grand malheur pour l’Église, et la plus humiliante serti) M. de Uontalexbert, De l'avenir politique de V Angleterre.

vitude des âmes, dans le plus libre pays du monde. Eh bien ! nous espérons toujours, avec ce grand évêque, que les temps d’illusion passeront, et qu’une nation si savante ne demeurera pas toujours dans son éblouissement. Mais au moins, si le jour de la vérité n’est pas encore levé, que celui de la justice vienne enfin, et que l’Angleterre ne persiste pas dans la haine. Sans parler ici des hommes éminents de ses plus savantes universités, que, selon la prédiction de Bossuet, le respect des Pères et leurs curieuses et continuelles recherches sur l’antiquité ont ramenés à la doctrine des premiers siècles , déjà combien d’autres grands esprits, quoique toujours attachés à l’anglicanisme, protestent contre celte haine iuvétérée et ingrate, et commencent à parler de l’Eglise romaine avec un cœur apaisé et même reconnaissant!

Et il n’est pas même nécessaire de remonter aux temps anciens pour rencontrer les motifs qui doivent inspirer aux Anglais envers la Papauté une autre conduite, et leur faire abjurer une hostilité, hélas ! jusqu’à ce jour aussi gratuite qu’implacable : les souvenirs mêmes de ce siècle suffiraient. Oui, je le demande, depuis que, de concert avec les grandes puissances de l’Europe, les Anglais, au commencement du XIXe siècle, ont concouru au rétablissement de la Papauté, quelle injure ont-ils à venger sur elle? Je pourrais bien 'plutôt rappeler les titres que le Pontife de Rome aurait à leurs égards et à leur respect. Certes, la magnanime conduite de Pie VII envers eux semblerait mériter un autre retour. Quand l’empereur Napoléon voulut l’entrainer dans la ligue continentale formée contre l’Angleterre, et lui représentait que cette nation héréliqueel si hostile à l’Église n’avait aucun droit à son affection, que fil le doux et courageux Pontife? Toute la terre le

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sait ! Quelques années auparavant, à l’époque «les fameux débats qui eurent lieu en 1805 au Parlement d’Angleterre sur ce qu’on appelait l’émancipation des catholiques, un membre de la chambre haute, imbu des mêmes préjugés que quelques-uns des hommes d’Élat de ce pays nourrissent encore aujourd’hui, n’avait pas craint de s’exprimer de la sorte : « Je pense, et même je suis certain « que le Pape n’est qu’une misérable marionnette entre « les mains de l’usurpateur du trône des Bourbons; t qu’il n’ose pas faire le moindre mouvement sans « l’ordre de Napoléon, et que si ce dernier lui deman- « üait une bulle pour animer les prêtres irlandais à soule- « ver leur troupeau contre le gouvernement, il ne la re- « fuserait pas au despote. » — Or, pour emprunter ici l’expressif langage de M. de Maistre, « l’encre qui nous « transmit cette certitude curieuse était b peine sèche, que « le Pape, sommé avec tout l’ascendant de la terreur de , « se prêter aux vues générales de Bonaparte contre les An- « glais, répond qu'étant le père commun de tous les chré- « tiens, il ne peut avoir d’ennemis parmi eux ; et plutôt « que de plier, il se laisse outrager, chasser, emprison- « ner; et commence enfin ce long martyre qui l’a rendu si « recommandable à l’univers entier. » Pourquoi faut-il que nous ayons à en excepter l’Angleterre?

Et cependant, de ces âpres rancunes, de ces iuexorables animosités, quel motif réel et sérieux peut-on alléguer? En quoi Rome a-t-elle de près ou de loin contrarié la politique, blessé les intérêts du peuple anglais?

J’entends dire que le grand grief, le grief national contre la Papauté, est le rétablissement qui s’est fait en 1852 de la hiérarchie b ses divers degrés dans l’Eglise catholique d’Angleterre.

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Eh bien ! je le demande, quel homme de bon sens et de bonne foi a pu croire rétablissement anglican menace par celle hiérarchie? N’est-ce pas l’orgueil britannique bien plus que la foi protestante qui Qt alors une si bruyante explosion ? Les intéressés et les habiles exploitèrent les vices dominants du caractère, en même temps que les hautes qualités du patriotisme anglais; et la Grande-Bretagne parut se soulever contre ce qui lui fut présenté comme une sorte de reprise de possession du pays et de l’Église par l’Épiscopat catholique. Mais au fond, ce qui fut fait alors, fut-il autre chose qu’un hommage rendu aux institutions de la libre Angleterre, une confiance témoignée au droit commun des citoyens anglais, un acte qui ne menaçait en rien la Constitution, et qui ne devait inquiéter personne? Comment a-t-on pu se méprendre sur un usage aussi simple, aussi inoflensif, de la première de toutes les libertés? Les Anglais descendraient au-dessous même de l’intolérance moscovite, s’ils prescrivaient le culte catholique; mais ce culte peut-il être sans les conditions fondamentales de son existence, c'està-dire saus sa hiérarchie spirituelle ? L’Episcopat lui est essentiel : vous êtes obligés de l’aeeepter; mais ne vaut-il pas mieux qu’il soit Ik, sous sa forme hiérarchique, connue, proclamée, perpétuelle, universelle, que sous la forme exceptionnelle des vicariats apostoliques? i

Mais ne devriez-vous pas, ici tout particulièrement, applaudir à la pensée d’ordre et de régularité venue de Rome? Des évêques, quoique subordonnés au Pape comme ils doivent l’être, sont moins étroitement dépendants de lui, en tm sens, que des vicaires apostoliques, lesquels ne sont que ses délégués toujours révocables. Il n’y avait lit ni violation de la loi anglaise, ni défi, ni rne-

CH. XXI. L’ANGLETERRE

nacc ; et tous les hommes qui aiment la liberté en Europe se sont étonnés des violents préjugés et des passions d’une autre époque qui alors reprirent feu en Angleterre (1).

Il le faut enfin comprendre :

« Tout ce qu’on a dit pour effrayer les puissances pro- « testantes sur l’influence d’un pouvoir étranger est une « chimère, un épouvantail élevé dans le XVI« siècle, et

« qui ne signifie plus rien dans le nôtre. L’ère des pas-

« sions a passé ; nous pouvons nous parler sans nous r haïr, même sans nous échauffer (2).

« Les Anglais, ajoute M. de Maistre, dans leurs préjugés « contre nous, ne se trompent que sur le temps : leur « déraison n’est qu’un anachronisme. Ils lisent dans « quelque livre catholique qu’on ne doit. point obéir « h un prince hérétique. Tout de suite ils s’effraient « et crient au papisme. Mais tout ce feu s’éteindrait a bientôt, s’ils daignaient lire la date du livre, qui

« remonte infailliblement à la déplorable époque des

« guerres de religion et des changements de souver rainelé. »

Dans le vrai, le Catholicisme est-il opposé h une seule des institutions de l’Angleterre, à sa prospérité, Si ses goûts de liberté? Mais relisez donc encore les pages de lord Macaulay, dont je vous parlais tout h l’heure. Pourquoi un Anglais catholique ne serait-il pas aussi fidèle à sa patrie qu’un autre, aussi bon Anglais que pas un ? Pour moi, je ne le puis comprendre. Certes, l’auteur du beau livre De l'avenir politique de l’Angleterre est un des amis

(I) Les Anglais semblent l'avoir enfin compris sur ce point du moins ; et ils ont laissé tomber en désuétude leur biU des titres rcclésiastiques, le jour même où il a été volé.

(i) De Maistre, du Pape.

les plus fidèles, les plus intrépides de la liberté ; et n’estce pas lui qui disait aux Anglais :

« La gloire de l’Église catholique, l’une des conditions « et des conséquences de son immortalité; c’est de se faire « toujours toute à tous, c’est de se prêter avec une flexi- « bilité infatigable aux institutions, aux mœurs, aux idées a de tous les pays et de tous les siècles, b tout ce qui n’est « pas incompatible avec la foi et les vertus chrétiennes; « c’est de permettre à tous ses enfants d’avoir en quelque « sorte un domicile particulier, de posséder un patrimoine « propre au sein de cette incomparable unité, qui ne « triomphe de tout et ne survit h tout que par son élasti- « cité et son universalité. »

de le dirai donc avec confiance aux Anglais, maîtres d’eux-mèmes et de leurs préjugés : Contemplez, dans le calme de vos consciences, b quelles étranges préventions vous avez jusqu’b présent obéi, et quelle gloire il y aurait pour vous b rendre enfin meilleure justice b l’Église qui fut votre mère dans la foi ! Vous avez été, il y a trois siècles, les premiers et les plus redoutables ennemis de l’unité ! Quel honneur il y aurait pour vous b la ramener en Europe ! Cet étendart de la grande unité chrétienne, il siérait bien b vos mains de le relever, et b vos vaisseaux de le porter par delà les mers sur toutes les terres qui vous attendent et vous regardent venir de loin ! Ce serait une epoque sacrée et immortelle daus votre histoire ; ce serait comme une ère nouvelle inaugurée par vous dans les fastes du genre humain !

Heureux ceux b qui il sera donné de voir ces temps meilleurs, et qui peut-être ne sont pas loin ! Heureux ceux b qui il aura été réservé en quelque mesure de les préparer, ne fût-ce que par leurs vœux !

CH. XXI. L’ANGLETERRE

C’est ce que j'ai du moins essayé de faire, bien faible* ment, mais selon mes forces et avec une entière sincérité. Je ne suis point venu, je puis me rendre ce témoignage, jeter de nouveaux dissentiments dans une désunion déjà si profonde et si douloureuse : ces pages ne sont, dans le vrai, qu’une invitation faite à la paix au nom de la liberté et de la justice.

L’heure viendra, je l’espère , car il n’y a pas d'éclipse sans retour pour la vérité ; oui, l’heure viendra, et qui pourrait l’empêcher? N’esl-ce pas un besoin qu’elle vienne? N’y a-t-il pas, dans ces inimitiés qui divisent deux grandes puissances faites pour s’entendre, trop d’amertume et de malheur, pour que le besoin de la pacification ne se fasse pas sentir, et n’amène avec lui les réflexions loyales, sincères, les paroles conciliantes, et les retours définitifs d’une généreuse et bienveillante justice?

Oui, l’heure viendra, et elle est venue, de s’expliquer enfin, de se traiter, non plus avec passion, avec colère, mais avec calme, avec conûancc, avec respect.

Le rapprochement serait aussi heureux que la séparation est triste. Lorsque deux grandes forces, qui s’étaient fait ennemies, cessent de se combattre, elles grandissent toutes deux dans la paix ; elles se développent librement dans leur noble et vaste sphère. Les biens les plus précieux, les dons les plus nobles de l'humanité, tout ce qu’il y a en elle de plus élevé et de plus fécond trouve alors, pour se produire, des voies larges et glorieuses où nulle entrave ne vient en arrête/ les progrès.

Et que gagne le monde à ce que les luttes s’acharuent, à ce que les haines s’éternisent, à ce que les rapprochements ne se fassent jamais ?

Mais les éternelles désunions entre les plus nobles

LA PACIFICATION JIELIGIECSE. 459

peuples, c’est la guerre civile au cœur même de l’humanité!

Ilélas ! et les victoires ne coûtent pas moins aux vainqueurs qu’aux vaincus !

La triste humanité étant donnée ce qu’elle est, nous savons ce que trop souvent furent tour h tour les vaincus et les vainqueurs. L’Angleterre, hélas ! l’a su plus tristement peut-être qu’aucune autre nation ; mais ne serait-il pas temps d’en finir ?

Certes, lorsque tant de liens et tant de rapports nouveaux tendent a rapprocher partout les hommes, le moment ne serait-il pas venu enfin d’accomplir le grand et profond rapprochement des esprits et des cœurs? Nous faisons des traités de commerce; nous aurons peut-être bientôt des traités de navigation; ne serait-il pas mieux encore de conclure un nouveau et grand traité de foi et de charité dans l’unité pour la propagation de l’Évangile par toute la terre?

Oui, je le dis à vous, nos frères d’Angleterre; je vous le dis avec émotion et avec amour : si les préventions tombaient enfin ; si les yeux s'ouvraient à la lumière; si les cœurs s’apaisaient un jour dans la douceur de l’Évangile; si la réconciliation se faisait avec l’Église, le passé laisserait en s'effaçant votre gloire plus pure : vous ne vous entendriez plus accuser nulle part de complicité dans les désordres, les révolutions et les malheurs de tant de nations ; vous feriez taire ces voix qui ne cessent d’insulter à votre désintéressement et se plaisent à parler de vos égoïsmes. Vous ne traîneriez plus l’Irlande comme une plaie h votre flanc ; on ne vous la montrerait plus comme un reproche et un opprobre éternel.

Vous pèseriez alors d’un poids plus juste et plus puissant

460 CH. XXI. L’ANGLETERRE

dans la balance européenne. 0 Dieu 1 que ne pourriez-vous pas pour la paix du monde, et en ce moment que ne pourriez-vous pas pour l’Italie ! Oui, la France et vous, que ne pourriez-vous point, si, justes enfin envers la puissance la plus amie de cette malheureuse Italie, et la plus nécessaire 'a sa prospérité et à sa véritable indépendance, vous arrachiez la cause italienne à l’oppression du parti funeste, qui tout 'a la fois jette l’Ilalic hors de ses voies et trouble l’Europe jusque dans ses profondeurs !

Mais que dis-je? et ne laissé-je pas ici trop aller mon âme aux espérances et aux entraînements d’une illusion qui m’est chère?

« Hélas ! la réconciliation ne s’est point faite encore. « L’esprit du mal a prévalu. Le lien qui avait uni pen- « dam mille ans Rome et l’Angleterre a été violemment « rompu. Rome et l’Angleterre sont encore en lutte. C’est « ainsi que deux âmes faites pour s’aimer, mais divi- « sées par quelque fatale erreur, par la faute d’un jour, « d’un moment, deviennent étrangères l’une à l’autre, se a côtoient pendant toute la vie pour se combattre et se dé- « chirer sur le chemin même où leur union les eût menées « au comble de la joie et de la félicité. Et cependant, un « instant de lumière, un malheur, un de ces hasards où se « révèlent les mystères de la toute-puissance suffirait pour « le bien comme il a suffi pour le mal ; et de toutes les réa conciliations que le monde a vues, ce serait la plus heu- « rcuse et la plus féconde {!). »

Nous sera-t-il donné de la voir un jour? Et pourquoi ne pas l’attendre? Pour moi, je veux l’espérer; et j’aime à m’associer, après deux siècles, â la généreuse illusion de

(t) Avenir de l’ Angleterre, par M. de Mostalembebt.

Bossuet quand il disait : « J’ose croire, et je vois les « sages concourir !i ce sentiment, que les jours d’aveu- « glement s’écoulent, et qu’il est temps que la lumière « revienne. » Aussi bien les schismes et les hérésies ne peuvent être que des scandales passagers, parce qu’étant les œuvres de l’homme, la force qui seule est victorieuse du temps ne les soutient pas. Douze siècles déjà ont passé sur les derniers restes de cette puissante hérésie arienne, qui semblait, elle aussi, ne devoir jamais finir; et l’erreur qui disputa pendant plus de trois cents années h l’Église catholique l’empire du monde, n’a plus d’autre place que celle qu’elle occupe dans l’histoire des égarements de l’esprit humain.

Que si néanmoins la sagesse humaine venait ici m’objecter que mes vœux, dans leur impatience, devancent de trop loin l'action des temps, et que le retour fortuné de l’Angleterre à l’unité catholique n’est pas un événement qui soit mûr encore, voici ce qu’alors, sans renoncer h mes espérances, je laisserais pour dernier mot à la nation anglaise : voici, qu’on me passe ce terme, quelle transaction je lui proposerais pour amener le règne de celte paix qui est dans nos cœurs:

Rien au monde, lui dirais-je, ne bouleverse plus toutes les idées catholiques, rien ne blesse autant nos consciences que le spectacle que vous nous donnez aujourd’hui de la suprématie spirituelle résidant sur la tête d’une femme: et nous souffrons singulièrement pour vous, quand nous voyons votre reine Victoria, héritière légale et si étrange de ce beau titre de Défenseur de la foi, décerné, avec trop d’empressement peut-être, par le pape Léon X à Henri Vlli. Cependant, comme nos frères catholiques de vos trois royaumes, nous ne voulons avoir que des res-

CH XXI. L'ANGLETERRE

pects pour la personne de cette reine, digne objet de votre affection, et il ne nous en coûte point de rendre hommage à ses qualités royales et aux vertus domestiques dont elle donne sur le trône un si noble exemple. Eh bien ! ce que nous vous demandons en retour, c’est de respecter aussi les vertus, la vieillesse auguste, et comme nous le disions plus haut, la faiblesse du Pontife-Roi, en qui vous pouvez avoir le malheur de méconnaître les prérogatives suprêmes du successeur de Pierre; mais pour lequel les droits d’une souveraineté antique et vénérée, les sentiments proclamés du monde catholique tout entier, les vœux et les douleurs de l’Irlande, les plus vénérables souvenirs de vos propres histoires, et je l’ajouterai, ses épreuves mêmes, les amertumes dont il est abreuvé, et ce je ne sais quoi enfin d’incomparable que l’infortune ajoute a la vertu, réclament de vous la justice, la délicatesse, le respect.

Je ne demande rien de plus en ce moment : la charité, la patience, la prière, la controverse savante et amicale, la prédication évangélique, l’étude des pères, les gémissements des saints, la grâce de Dieu feront le reste, pour votre bonheur et pour le progrès dans le monde de cette civilisation dont la France serait heureuse de partager avec vous l’immortelle gloire.

La paix, qui vous est offerte sur des bases si équitables, la refuserez-vous ?