VIRGEN DE LOS CUCHILLOS

La Vierge les bras tendus vers son fils dans un geste d'inexprimable douleur, |

saint Jean qui l'assiste et la soutient {phot. 15 1) sont, après le Christ, les plus J

belles figures. J’aime moins Nicodème et Joseph d’Arimathie. Sainte Marie Salomé î

est de second plan. Qiiant à sainte Madeleine, dont la bruyante douleur domine '

la scène, elle est dans ses vêtements somptueux composés d’étoft'es orientales, I

un superbe et glorieux morceau de sculpture polychrome (phot. 1 52). 5

■ Ces fautes de goût compensées par la grandeur matérielle et artistique de l'œuvre, la science et la vaillance de l’exécution, la vie qui anime les person- j

nages s'éteignent en grande partie pour ne laisser briller que les qualités de l 'ar- ,

tiste dans la Virgen de los Cucliillos (Vierge des Épée.s) que conserve dans sa 1

chapelle, la confrérie de Nuestra Seîiora de las Angustias (PI. XLIII et phot. i ^ j) . ;

Placée sous une coupole, entre des colonnes corinthiennes, la mère du Christ apparaît entourée d’une lumière douce et tranquille. Elle s'est affaissée au pied de la croix, les jambes repliées dans cette attitude particulière que prennent les Espagnoles durant les offices religieux. A son visage tragique sillonné de larmes, on reconnaît que le visage a été modelé par un réaliste. 11 est d’une femme dont les ans ont respecté la beauté tout en laissant des traces de leur passage.

La polychromie de la tête et des vêtements n’est pas moins impressionnante que le modelé. La Vierge est vêtue d'une robe rouge de syénite damassée ton

sur ton, le manteau est indigo réchauffé par des arabesques brunes d’un beau i|

dessin et d’une nuance puissante, la figure semble dorée, le dernier rayon de I

soleil du Golgotha l'enveloppe et l’illumine.

Juan de Juni, comme Berruguete, resta fidèle aux chairs brillantes, mais il finit par renoncer à l'emploi des draps et des damas d’or dont le maître de 1

Paredes avait parfois abusé. La Virgen de los Cuchillos est sans doute la première statue de cette période qui soit polychromée sans que ïestojddor ait recouru à l’aide si puissante du métal. Elle est peinte comme le serait un portrait ou un tableau. Le fait s’observe déjà dans le saint Bruno (phot. 154). 11 était à noter; car, en cela, Juan de Juni revint à la véritable tradition nationale.

Je n’ai cité que les œuvres maîtresses de Juan de Juni. Si l'on voulait compléter la liste de ses statues et de ses bas-reliefs, il faudrait parcourir les églises et les couvents d’Osma, de Segovie, de Valladolid, de Santoyo, d’Aranda de Duero, de Salamanque qui presque tous furent tributaires de son talent.

Le contrat auquel j ai fait allusion (p. 1 19), contrat d un haut intérêt en ce qu 'il prouve que Juan de Juni était à la fois sculpteur et polychroiniste montre en outre avec quel soin étaient rédigés les cahiers des charges relatifs à 1 exécution des œuvres d'art. 11 s’agit d’un contrat passé à 'Valladolid, le i" juin 15^7, entre notre artiste, d'une part, et, de l'autre, les héritiers et les exécuteurs testamentaires d’Alvaro de Benavente.

Après avoir indiqué que le défunt, Alvaro de Benavente, a laissé une somme pouvant varier de quatre à cinq cents ducats à prendre sur ses biens pour exécuter le retable de la chapelle qu'il a fondée dans l'église paroissiale de Nuestra Sehora de Media Villa de la ville de Médina de Rioseco, le notaire royal, Francesco de Hcrrera, qui avait rédigé l'acte, spécifie que ledit retable doit se rapporter à l'histoire de la Conception de la Vierge et qu’il aura seize varas de haut et douze de large (8 mètres sur 6 environ). Puis, il consacre les dix premiers articles à la description du sujet et des divers tableaux entre lesquels il sera distribué et il entre dans des détails minutieux sur la taille, la saillie, le nom, la qualité, le nombre et les attributs des personnages.

Enfin, le contrat se termine par des articles d’un caractère plus commercial que je transcris ci-dessous : « Item, ledit retable sera dans son entier en bois de Soda de la meilleure qualité, très sec et autant que possible sans nœuds, et sera lait et achevé suivant la description déjà donnée par ledit Juan de Juni, lequel exécutera non seulement la taille du bois mais aussi la dorure et la peinture et cela de manière que ledit retable, quand il sera terminé, soit parfeit de tous points. Et ces travaux Juan de Juni doit les entreprendre à son compte, et de même le montage dans ladite chapelle sans que rien fasse défaut et à l’entière satisfaction desdits Sieurs Juan de Villasante, Docteur Salcedo et Fernan Lopez de Calatayud (les exécuteurs testamentaires), et le retable doit être achevé et placé en toute perfection dans le délai de deux années à dater d’aujourd’hui.

« De leur côté, si le retable après son achèvement réunit toutes les conditions formulées ci-dessus et s’il est fait et terminé en toute perlection ainsi qu’il a été stipulé, lesdits Sieurs Juan de Villasante, Docteur Salcedo et Fernan Lopez de Calatayud agissant en leur qualité d’exécuteurs testamentaires dudit Alvaro de Benavente s’obligent à donner et à payer audit Juan de Juni sur les biens laissés par ledit Alvaro de Benavente 450 ducats valant en totalité 168750 mara-

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Planche L. — Tète de la Vierge des angoisses.

Chapelle de la Cruz à Valladolid. — Bois peint — Sculpture de Gregorio Hernandez. Phoi. inédite de l’Auteur

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