EXPIATION

mière, et par sa lettre su7' la musique française il écrasa les partisans de celle-ci. Seulement il se mit à dos la plupart des musiciens français, et eut à essuyer de la part de la direction et de l'orchestre de rOpéra une foule de petites tracasseries et même d'insultes. « 0 mon illustre confrère, dit encore Grétry, tu reçus jadis un outrage des musiciens que tu honorais... Puissent mon respect et mon admiration pour tes vertus et tes talents expier un crime qui n'était que celui du temps (1)! » On dit : Malheur aux vaincus ! Ne pourrait-on dire aussi : Malheur aux victorieux! car la victoire et le succès ne s'obtiennent jamais impunément.

On raconte qu'à Rome le triomphateur avait toujours derrière son char un soldat ou un esclave ayant mission de le poursuivre de sarcasmes et d'invectives, afin de lui rappeler qu'après tout il n'était qu'un homme. Plus d'un parmi les confrères de Rousseau se chargea de remplir à son égard le rôle de ce soldat. Il ne rencontra plus dans le cercle habituel de ses connaissances littéraires la même cordialité , le même abandon que parle passé, et il dut rompre avec le baron d'Holbach , qui par une morgue de financier sembla vouloir se venger de son infériorité d'écrivain. Le refroidissement de quelques-uns des anciens amis de Rousseau n'eut

(1) Mémoires ou essais sur la musique. Pluviôse an V.

d'un succès 173

pas d'autre cause que sa gloire naissante; cela est attesté par un des témoins les plus désintéressés de sa vie, par le propre fils de M™^ d'Épinay (1). Ils avaient eu tout d'abord une assez médiocre idée de ses talents, et ils ne purent le voir sans dépit et sans chagrin s'élever au-dessus d'eux avec les ailes du génie.

Ce fut pour son cœur sensible et si confiant jusqu'alors un coup extrêmement douloureux. Il en conçut une très-vive tristesse ; de là naquit le germe de cette manie bizarre d'imaginer qu'on prenait à tâche de le desservir sous des dehors affectueux, et qui finit par le rendre ombrageux à l'excès. N'ayant jamais su ce que c'était de haïr, ne comprenant pas la basse envie , cet ignoble sentiment inconnu aux âmes généreuses, il ne put voir sans en être profondément ulcéré les envieux se déchaîner contre lui quand il fut tout d'un coup rangé par l'opinion publique parmi les grands esprits de son temps. Hélas ! c'est là trop souvent un des malheurs du génie, quand il réussit : sa renommée lui crée à l'instant une foule de jaloux et d'adversaires occultes parmi ceux qu'obscur il pouvait compter pour amis.

Au déchaînement dont il fut l'objet il opposa des raisons. Satisfait de sa propre estime, et s'inquié-

(1) Lettre de M. de La Live d'Épinay, citée dans les Œuvres ihédiles, t. I^f, i>. 389.