III, },S

que ces beaux palais n’avoient subsiste que jusqu’au règne de Cyrus( i ); ils avoient donc disparu (2) comme le fameux tombeau d’Osymandyas , dont il ne restoit plus de trace au temps d’Alexandre*, et comme le tombeau de Porsenna, qui, au siècle de Varron, n’existoit plus que dans les traditions fabuleuses de i’Etrurie'’.

Grâce à la célébrité du héros, la route de Suse à Troie garda des vestiges de son passage. En Phrygie , on montroit encore , au temps de Pausanias , l’endroit où il avoit passé avec sa nombreuse armée Les prêtres d’Esculape à Nicomédie montroient même son épée“*, comme une de ces reliques divines ou héroïques que les prêtres aimoient à posséder pour donner du relief à leur temple : témoin la lettre autographe de Sarpédon , l’œuf de Léda et les dents du sanglier d’Érymanthe, à Tégée; celles du sanglier de

( I ) T« JiM/tunana fux** riv«r (Ctes. apud Diodor. Sicul.

loco Uudato. )

(2) Il faut en dire autant du prétendu palais de Cyrus i Ecbatane, que des compilateurs d’une époque récente, tels qu'Hygin [Jàb. 222 ), Isidore (Orig. XVI, 1) , Ampélius ( lib, mem. c. 8 ) et Cassiodore ( Variar.

VII, I j), donnent pour une des mervtilles du monde. Ils en célèbrent la beauté en termes dignes des Afille et une nuits. Ce palais, soutenu par des colonnes d'or , avoit été bdti par Memnon , qui s’étoi t servi des marbres les plus précieux, ornés des plus belles couleurs, dont les blocs étoient assemblés avec de l'or. Ce qu’il y a de curieux, c’est de voir le fondateur Imaginaire de ce palais de fées paroltre en

I qualité d’architecte dans le catalogue d'anciens artistes rédigé par Adrien Junius (CnruA arti/ip. t2o) ,etméme dans celui de M. Sillig, qui a paru à Leiptig , l’an de grâce 1 827 ( Catal.

artif. p. 269 ). M. Mannert aussi fait de Memnon un célébré architecte et sculpteur [beriihmteste Sauineister und Bitdhauer] , et il attribue à Diodore d’avoir dit que les statues d’Osjrmandyas, de sa femme et de sa mère, sont de lui ( Geogr. der Cr. ünd Rom. X , Abth. 1 , S. 348 ] ; mais le passage a un tout autre sens ( voyez le Mémoire sur le tombeau d'Osymandyas , pag. 386). Selon le même savant (S. 349), Memnon étoit un architecte né à Syéne (ein Baumeister aus .fyene gebürtig ]. Voilà où en étoit la critique de tous ces textes

Calydon à Bénévent; à Sicyone, les flèches de Teucer, la tunique d’Ulysse , le vase d’airain où Pëlias avoit bouilli ; enTroade , la cithare de Pâris et les enclumes que Jupiter avoit attachées aux pieds de Junon ; à Memphis et à Coptos, une boucle des cheveux d’isis, &c.

Le tombeau du héros étoit aussi en bien des endroits à la fois : on le montroit en Troade, sur les bords de l’Ésépus, où se trouvoit un bourg de son nom*; à Paphos en Cypre**, et à Suse où l’Aurore sa mère avoit &t transporter son corps (i)®; enfin à Paltos (2) en Syrie**, près du fleuve Balas (3) : c’est sans doute le même que Josèphe* avoit vu sur les bords du fleuve ifr/ur ou Beleüs, près de Ptolémaïs; on disoit que c’étoit le tombeau de Memnon , c’est-à-dire qu’on n’en savoit pas l’origine. Au dire d’Hérodote on voyoiten Ionie un rocher, taillé en forme de statue, qui paroissoit avoir un caractère égyptien ou éthiopien : selon les uns, il représentoit Sésostris;

(3] Tla^ BaJÜr H me

parott qu’au lieu de BAAAN, il faut lire B AâAN, et alors on aura le même fleuve que le Bclus ou Beleüs de Jo* ftèphe : celui'^ci nous a donné le nom grécUé) et Simonide, la forroeoriem taie, à moins qu’on n’aime mieux dire que le nom avoit la double forme BHAOSet BHAAX,et que Simonide, ayant employé le dialecte dorique dans son dithyrambe , aura écrit BAAA2. L’autre explication seroit fa> vorisée par la circonstance que BA- AAX est un nom propre connu en Syrie. Ainsi Baxoc ou Bckaat, roi de Sodome (Joseph. Antiq.lf 9), et Alexandre roi de Syrie.

(i) Lest a ce tombeau de buse que se rapportent les deux versd’Oppien:

Mi^oVfo» «les rn«r, ô9*

nentvêvtt , xAu’m 'Hts-

(Çyneg. B. 152, 153.) et ceux de Moschus :

Ov'nnr eu^oim ér ayxiM nmJk '7?r Xovr.

liPei/Âwç meJi Miyu-

vortc aprtf. { /(fyll. 111 , 42. ) La correction de Brunckj'lJk/ojArr pour «ÿiamr, est forcée et inutile.

(a) Le /’rtürw est peut-être le liochis de Dictys de Crète.

» Serai, xm, 878 y C. Paus, X , //, 7.

^DkuCm,vi, ta.

Histor.

axim. Vf i.

^Simonid, ap.

Serai, /. /.

^ Bell. Jud, tt .

ta, 2, - Ttenet,

Posthem.v.j 4 S'

f Lih, U, toi.

selon les autres, Memnon, fils de l’Aurore et roi d’Éthiopie. Il est vraisemblable qu’il s’agit là de quelque roche de couleur foncée à laquelle un jeu de la nature ou le caprice des hommes avoit donné une forme approchante de la figure humaine.

On voit que, dans toutes ces traditions, nées, soit médiatement, soit immédiatement, des fictions des poètes sur l’origine du héros , sur la situation de ses états, ou sur les monumens qu’on lui attribuoit , Memnon est toujours l'Oriental et l'Asiatique; c’est toujours le Memnon de l’ancienne poésie grecque , dont la poésie d’un âge posté: rieur fut constamment l’écho fidèle.

S IV. Que Memnon passa en Égypte et en Éthiopie posterieurement à Alexandre.

Ce n’est qu’à partir de l’époque alexandrine qu’on aperçoit la notion de la véritable Éthiopie rattachée au mythe de Memnon. Si M. Jacobs avoit fait cette obser- Mm. me. vation , il n’auroit pas présenté Méroé comme le point de départ des traditions memnoniennes. C'est , au contraire, à cette époque tardive que les faits de l’ancienne mythologie, dont le théâtre avoit été jusqu’alors /'£'t/;/0|P/f primitive ou des contrées asiatiques, furent transportés dans l’Éthiopie au midi de l’Égypte.

Ainsi , par exemple , le mythe de Persée et d’Andromède , dont la scène s’étoit passée en Phénicie à Joppé, capitale de Céphée , roi des Éthiopiens , fut plus tard porté à Méroé et sur les bords de la mer Rouge. Au temps de Pline et de Tacite , on étoit loin de se douter de la cause du changement. Aussi l’un , dans l’histoire de

Persée et d’Andromède, voit une preuve que les Macrobiens de Méroé possédoient la Syrie sous le règne de Cèphèe ; et l’autre cite l'opinion de certains auteurs qui rapportoient l’origine des Juifs aux Éthiopiens que la crainte ou la haine forcèrent, sous le règne de Céphée, à venir s’établir en Phénicie.

Les critiques modernes n’ont pas vu plus que les anciens l’origine de cette contradiction dans les localités de ce mythe, et plusieurs ont fait comme eux de l’histoire avec une erreur géographique. C’est par suite de cette mutation que Persée et Andromède devinrent des héros éthiopiens qui avoient construit de magnifiques palais à Méroé; que Properce donne à Méroé l’épithète de Cephea, et que l’Éthiopie avoit, disoit-on , porté le nom de Cephfnia. Un historien inconnu d’ailleurs, Clinias, racontoit même à ce sujet que Persée partit d’Argos pour aller secourir Andromède dans le fond de l’Éthiopie, sur la mer Rouge. Agatharchide donne cela pour une tradition argienne : il a toutefois le bon esprit de faire un reproche aux historiens de prendre de telles licences, permises seulement aux poètes.

Il en fut de même de l’Asiatique Memnon, qui, à l’époque alexandrine , passa de la Syrie, de la Susiane et de l’inde, dans les contrées reculées vers le midi , à Méroé et audelà. Des passages de Diodore de Sicile et d’Agatharchide fournissent les premières preuves de ce changement notable dans la situation de ses états. Diodore, parlant de l’Assyrien Memnon, dit que •< Us Éthiopiens d'Égyptt » contestent cette origine de Memnon »: ces Éthiopiens d'Égypte sont ceux du Midi, par opposition à ceux de l’O-

PUn. VI, Sji, PH- }44-

Tacit. Hiu. V,

Ci-tUutu,pag.

Cia. ap. Atü’ tfuinh. ap. rho~ tbim,p. 44^»

Bekk.

Diod. SkuL n, 22,

''!• JS- TH- )44. ‘7-

I EUg. VI.

Ailvn.XV.àSo-

^Sckntid, ad Tkapkr. Hiit.

fd. IV, 2, S.

^Ap.Alkta.I.I.

— Cf. Stun ad fitUoM. fiagm.

rient, c’est-à-dire Asiatiques. » Ils prétendent, ajoute- » t-il , que cet homme est né chez eux, et ils montrent des » palais antiques qu’ils disent se nommer encore à présent » Aiemnoniens. »

Pline nous parle fort sérieusement de la puissance des Éthiopiens, qui avoit duré jusqu’au temps de la guerre de Troie, et au règne de Memnon , dont les exploits pendant cette guerre furent si célèbres. Déjà, dans Properce, l’expression domus Memnonia sert pour désigner les contrées les plus reculées vers le midi , en opposition aux monts Rhiphées.qui, dès l’origine de la poésie grecque, servoient d’expression à la partie la plus boréale de la terre.

On ne peut guère douter que ce changement n’ait amené des additions considérables à l’ancien cycle de Memnon. Des circonstances nouvelles y furent certainement ajoutées par les poètes alexandrins, et rattachées , selon l’usage, à des localités de l’Égypte ou de l’Éthiopie. J'en trouve un exemple assez frappant dans le mythe qu’Athénée rapporte d’après un auteur inconnu , nommé De'métrias. Cet auteur racontoit que Tithon avoit envoyé à Troie une armée d’Éthiopiens pour aller au secours de son fils. L’armée étoit à peine descendue jusqu’à Abydos dans la haute Égypte, quelle apprit la mort du héros : elle n’alla pas plus loin , et tous les soldats déposèrent leurs couronnes sur les acacias qui décoroient le temenos du temple*. Ce mythe étoit fondé, sans nul doute, sur ce qu’Abydos, célèbre par son bois d’acacias’’, dont parle déjà Hellanicus ( i ) , et par son temple d’Osiris , contenoit des

( 1 ) Je crois avec tous le» critiques | lanicus, nous cache le nom égyptien que lemot altéré TlNAION,dansHel- 1 de (a ville d’ Abydos.

édifices, au dire de Pline* et de Strabon*’, appelés Memnoniens, regardés en conséquence comme ayant été bâtis par Memnon.

A la même époque appartient encore un autre mythe. Depuis long- temps les poètes avoient parlé des oiseaux dits memnonides{\), nés des cendres de Memnon , mythe chanté par Ovide*. Déjà, dans les peintures du Lesché à Delphes , ouvrage de Polygnote, ces oiseaux étoient figurés sur la chlamyde de Memnon et l’on disoit que tous les ans, à certains jours, ils venoient nettoyer avec soin son monument, et l’arroser de l’eau de l’Ésépus, dont ils humectoient leurs plumes. II s’agit là , comme on le voit , du Memnon asiatique. Mais, au temps de Pline, on ajoutoit au mythe primitif cette circonstance, que Us oiseaux memnoniJes arrivoient , chaque année, dans le fond de l'Éthiopie, pour rendre cet hommage au héros (2).

C’est que Memnon étoit alors installé avec sa royale famille dans ses états d’Éthiopie. Aussi , vers le même temps , Damis , l’extravagant biographe d’Apollonius , nie qu’il ait jamais été à Troie : il le fait mourir à Méroé, après un règne égal à cinq âges d’homme. Selon Pausanias, on disoit que Memnon avoit fait une irruption d’Éthiopie en Égypte , et de là dans les pays qui s’étendent jusqu’à Suse ; tradition inventée pour rattacher l’ancien Memnon de Suse à celui qu’il avoit bien fallu transporter plus tard en Éthiopie.

(1) Moschus, sout Plolémée Évergète, parle de Toiieau de Memnon, qui venoti pleurer sur son tombeau orrenfu/ (Mosch. ni, 43, passage cité plus haut, p. 310 .

(2) On ne sauroit dire toutes les imaginations de M. Dornedden à l’occasion de ces oiseaux (Neue Théorie ZUT Erhlàr. det griech. Afyth.

^Saai. XV U.

pog. Si).

‘Ma. xvn, 60/, sq.

^Pauum.X, jt, Cf.Æiian.

Hist,4tnim. VI, h

Ci-Jtuus,pag.

Depuis, sauf les allusions poétiques rattachées ordinairement aux traditions antérieures , et les indications des compilateurs qui mêlent les temps et les lieux , on peut dire que Memnon régna définitivement à Mcroé. L'extinction de sa voix àXhèbes contribua sans doute à lui assurer la possession paisible de son nouveau royaume.

Ainsi Quinte -Curce , qui, d’après les observations de KUine kùm. Niebuhr, écrivoit dans le troisième siècle, et devoit être

und phml^chrt'

»ji, i.s.jos contemporain de Philostrate, nous parle du désir qu’A- ^ lexandre avoit de visiter l’Éthiopie, pour voir les célèbres

palais de Memnon et de Tithon ( i ) , situés presque au-delà des bornes du soleil ( 2 ). 11 est fort douteux qu’Alexandre ait jamais eu cette envie; mais l’historien nous montre ce qu’il pensoit de l’antique royaume de Memnon , alors reculé dans les profondeurs de l’Éthiopie (j ).

Æth.iv.fog. Le romancier Héliodore débite sur les gymnosophistes ifp.Ccr. éthiopiens des contes qui se trouvent déjà dans le biographe d’Apollonius. A l’en croire, Memnon, Persée et Andromède sont au nombre des héros que les Éthiopiens de Méroé honorent d’un culte particulier. Ces trois

( 1 ) Cupido . • . inctsserat , • . sed etiam Æthiopîam invisert. Afemnonis T^itkonique celebrata regta cognoscenda vttustatis avidum trahebatpenè extra terminas salis,

(2) Cei mou me paroissent ne pouvoir signifier que presque au-delà des points où le soleil s'arrête pour revenir sur ses pas; ce qui ne sauroit s'appliquerqu*au tropique du capricome.V ne position si méridionale attribuée aux Éthiopiens appartient aux systèmes de Marin de Tyr et de Htolémée, qui,

par des combinaisons à eux particulières {Ceognxph. i, c. 8,9^ plaçoient Agisjmhii, pays des Éthiopiens, au 24** (le latitude méridionale (Gosseilin, Géographie des Grecs analysée, pag. 114» Géographie systématique, 111 » p. 55 — 38). C’est encore une preuve de l’époque récente de Quinte-Curce, conformément à l’opinion de Niebuhr.

(3) Encore une observation qui vient à l’appui de l’opinion de cet habile critique.

personnages y avoient ^ievé de magnifiques palais, et les

rois d’Elthiopie les regardoiem comme auteurs de leur Hiiùd. Æ>i

race.

Grâce aux noms de Persée et d’Andromède , on ne peut être tenté de chercher ici une ombre de réalité. Du reste, Memnon, roi des Macrobiens, devoir avoir laissé son nom à quelque nation éthiopienne. Aussi Pline place un peuple de Afemnones' dans le pays des Macrobiens ( i ) ;

Ptolémée fixe leur situation entre le Nil et l’Astapus, audelà de Méroé**; et nous voyons, par un passage des Commentaires d’Eustathe*^ et par les scholies de Venise que certains commentateurs d’Homère essayèrent de retrouver '/» //w. A', dans son texte ce peuple de Aieitmoniens, en lisant testai Uéiu,io\)ei 4 , au lieu de «tstr (Aifljow9rt<). 11 est

maintenant impossible de savoir si en efièt quelque dénomination locale ressembloit au nom du héros, et facilitoit l’homonymie au moyen d’une altération plus ou moins légère, ou si les Memnones doivent uniquement leur origine à quelque fiction de poète , convertie en un fait géographique ( 2 ). Dans l’un et l’autre cas, cette dénomination n’est pour nous qu’une trace évidente de la tradition nouvelle sur le siège de l’empire de Memnon dans i’Ëthiopie supérieure.

Il paroit qu’une fois que Memnon eut été définitivement établi à Méroé , on fût un peu effiayé de la longueur du chemin qu’on étoit obligé de lui faire parcourir pour

(i) lien étoit fait mention déjà (a) Euitathe dit en effet de cei

dan< Polyhittor, qui écrivoit au Memnonieiu:

temps de Sylla ( Steph. Byz. verbo tim «W Ui/umf uitù

Miftnnf ). T<0»roô ^

Ci-émus, pag.

»8tt.

S) ni,dt Aitmn,

/ , pag. lo ; tt Laugles après lui, Dissntat, sur la statue de Memncn, p. s6j.

l’amener au secours de Priam. Les uns ne furent point arrêtés par cette difficulté ; le Memnon éthiopien fut mis par eux en rapport avec Troie, comme l’avoit été le Memnon asiatique. D’autres, qui trouvoient la route de Méroé à Troie décidément trop longue, employèrent le moyen que les anciens généalogistes tenoient en réserve pour concilier les contradictions qui dérangeoient par trop leurs synchronismes. Ils imaginèrent deux Memnons. l’un fils de l’Aurore, neveu et auxiliaire de Priam ; l’autre, roi éthiopien , né, mort et enterré en Éthiopie. Déjà Damis avoit dit que Memnon n’alla jamais à Troie : mais Philostrate parle formellement des deux Memnons dans les Héroïques, l’un qu’on honoroit à Memphis et à Méroé, l’autre qui fut tué par Achille sous les murs de Troie; et Jablonski approuve fort cette distinction, sans se douter de la nécessité qui lui a donné naissance.

S V. Que ce changement dans le local du mythe a été amené par la connoissance que les Grecs ont eue des Memnonia de Thèbes.

Cette translation tardive de l’empire de Memnon dans l’Éthiopie est liée avec la connoissance que les Grecs acquirent des Memnonia de Thèbes. Ils ne pouvoient résister à la séduction d’une homonymie si frappante. Il ne leur étoit guère possible non plus de laisser désormais Memnon dans la Perse ou dans l’Inde. Force étoit de l’amener en Éthiopie. Ce héros d’Homère, qui avoit bâti déjà les palais de Suse et d'Ecbatane, devint alors le fondateur des grands édifices placés dans les Memnonia de

Thèbes.et qu’on ne désigna plus que par les mots Me^u,tima. £(t<riA£icL.

Quant auxThébains, ils savoient bien à quoi s’en tenir là-dessus. Les noms de Ramessès et d’Aménophis, qui couvroient les parois de ces édifices , ne permettoient pas qu'à Thèbes on prît le change sur leurs fondateurs. On laissa dire les Grecs qui les attribuoient à leur Memnon; et tout ce qu’on leur accorda, fut que ce Memnon étoit apparemment le même personnage que les annales égyptiennes appeloient A menophis. Cette synonymie devoit répugner d’autant moins aux Égyptiens qu’elle flattoit leur orgueil national : car elle attestoit que les étrangers avoient gardé le souvenir des grandes conquêtes de leurs anciens rois. C’est un genre de fusion auquel les Égyptiens se prêtèrent toujours avec complaisance, quand il flattoit leurs prétentions. Il suffit de citer, comme exemple, lesextravagans récits que les prêtres de Memphis prétendoient tenir de Ménélas en personne, et le soin qu’ils eurent plus tard Hmd.u.n^. de s’attribuer la fondation du royaume de Macédoine. Les Grecs la rapportoient à un certain qu’ils disoient

fils de Jupiter et d’Æthria*. Les Égyptiens métamorpho- 'tmuuk. ad sèrent le fils de Jupiter en un fils d’Osiris'’, qui, ayant accompagné son père dans ses expéditions lointaines, fut laissé sur le trône de Macédoine et lui donna son nom', étkk. ’

Cette tradition , ajoutée à la légende d’Osiris sous les Ptolémées, avoit déjà pris place, au temps de Diodore de Sicile, dans les livres sacrés de l’Lgypte , à côté des véritables traditions nationales ( i ). C'est ainsi que les

(l) On peut, je crois, en dire au- I de Nectanébo ou Natonabo, le dertant d’une hUtoire mise sur le compte | nier roi d’Egypte sous la domination

Ci-Jesitn , pag*

Égyptiens purent admettre dans la suite le Memnoii des Grecs ( i ) ; mais ce fut toujours à condition que ce seroit un de leurs anciens rois sous un nom difiÜrent.

Le mot dgyptien dont Memnonia dtoit la forme grecque avoit, comme on l’a vu, une signification relative aux grands monumens religieux et commémoratifs élevés par

persane. On racontoiique ce prince, après sa défaite par les Perses en 3 50, réfugié en Macédoine à la cour de Philippe, sVtoit servi du secours de la magie, dans laquelle i! étoit fort habile, pour avoir commerce avec Olympias , et qu*Alezandrc étoit son fils, quoique ce prince, en 350, fut déjà depuis six ans au monde. Ce conte, qui nous a été transmis parle ' Syncelle et Malalas, vient de plus loin, comme le pensoit Sainte-Croix ( ExatfXfn critique des Histoires d*Alexandre, pag. 162, 163): ces auteurs l’auront puisé dans Jules Africain; iui-meme favoii tiré d'autres sources.

En effet , des papyrus grecs égyptiens du U* ou du 111* sivcle de J. C.

font mention de la science de Necianébo dansia magic(Reuvens, Zrfrm ù M, Lettonne sur les papous bilingues , grecs, âcc, III f 177). C*est donc à une source assez ancienne que le conte a été puisé, pour passer ensuite dans les histoires romanesques d’Alexandre, qui ont commencé d’assez bonne heure chez les Grecs: on le trouve détaillé dans le Faux*Cailisthéne, et dans fouvrage de Julius Valérius, publié par M. A. Mai, comme un li\Te du iv* siècle, mais qui n’est qu’une mauvaise traduction

assez récente du Faux-Callisthcne, ainsi que je fai démontré ailleurs ( Journal des Savons, 1818, pag. 6 1 9, 620).

Pour moi , je pense que l'aventure deNectanébo et d’OIympias remonte à l’époque des Ptolémées, et qu’elle a été imaginée par les Egyptiens eux> memes pour rattacher Alexandre à leurs dynasties nationales. C’est une assimilation qui me paroit tout-àfaic analogue à celle du Macidon grec, qu’ils avoieni métamorphosé en un fils d’Qsiris.

( I ) C’est encore ainsi que le nom de Petoùs, fils de Mnesthée, chefdes I Athéniens, dans Homère (Jliad. fi', ^52), est considéré par Diodore de Sicile ( 1 , 28 , pag. 81, ed. Biponi. ) comme une preuve qu’il y avoit des chefs égyptiens parmi les Athéniens.

Cette opinion , il faura prise aux Égyptiens eux-mêmes , qui , trouvant dans le poète grec un nom dont la physionomie étoit égyptienne ( on connoli Petisis, Petositu, Petc' ménoph, PETammon, &c., c’est-àdire, qui appartient à Jsis, Osiris, Ammon , Scc.), le revendiquèrent comme étant un des leurs; ce à quoi le poète n’avoit jamais pensé.

les anciens Pharaons. On doit donc le retrouver autre part qu’à Thèbes, ainsi que des monumens du prétendu Memnon, c’est-à-dire des Memnonia, car l’un des deux noms amenoit l’autre.

Ceci nous explique plusieurs passages qu’on ne pouvoir comprendre auparavant; par exemple , celui-ci de Strabon. Après avoir dit qu’il existe à Abydos le Memnonium, construction analogue au labyrinthe, il ajoute : « Si, comme » on le dit, Memnon est appelé Ismandès par les Égyp- » tiens , le labyrinthe (construit par ce roi) seroit aussi un » Memnonium, et un ouvrage de ce même prince auquel ap- “ partiendroient encore les monumens qui sont à Thèbes » et à Abydos; car là aussi certains [édifices] sont dits Afemnoiiiens.« Strabon part du préjugé grec, que le mot Memnonium ou Memnonia vient de Memnon ; et voici son raisonnement : <■ A Thèbes et à Abydos sont des édifices - appelés Memnoniens ; donc ils avoient été construits par » Memnon : mais ce Memnon étoit, selon quelques-uns, » le même qu’Ismandès; or, comme cet Ismandès avoit •• construit le grand labyrinthe où il étoit enterré, il s’en- •> suivroit que ce labyrinthe seroit un Memnonium , et » les édifices de Thèbes et d’Abydos l’auroient eu pour » fondateur. » Ce raisonnement de Strabon nous montre la cause de la diversité des opinions sur le roi égyptien que l’on croyoit être le Memnon des Grecs ; car on en faisoit tantôt Aménophis, tantôt Ismandès, et tantôt Sésostris, ou même, tout autre prince. Le Memnon des Grecs n’étoit rien de tout cela: mais comme les édiHcesappelésA^e/rrnon/rr étoient censés son ouvrage; quand ils avoient été bandés par Ismandès, Memnon étoit Ismandès; par Sésostris,

S'uùi. xvn , p. Cf. Piin.

De mare Ruhro, ap.Pkot.p. 449 1

A, Btkk.

par Amdnophis, il étoit Sésostris, Aménophis: il pouvoir ainsi devenir tour à tour huit ou dix rois dilTérens; mais, dans le feit , son nom n’étoit qu’un nom héroïque grec , enté sur une homonymie locale.

De la même manière s’explique aussi le passage où Agatharchide , parlant des Éthiopiens , qui avoient séjourné longtemps en Égypte, ajoute, en parenthèse: •• et » l’on dit que ce sont eux qui ont achevé les Memnonia. « Comme Memnon étoit un Éthiopien , il étoit tout simple que \ts Memnonia , qu’on croyoit élevés par lui, l’eussent été pendant la domination éthiopienne en Égypte.

Ce passage prouve qu’au temps d’Agatharchide(i48 ans avant J. C.) le nom des Memnonia avoit déjà été rapporté au héros Memnon; et en effet, comme nous l’avons dit , la ressemblance est trop grande pour que l’idée de cette synonymie ne soit pas venue aux Grecs peu de temps après leur établissement dans le pays.

Voilà donc par quelle voie Memnon est venu en Égypte et en Éthiopie; ce personnage, d’origine homérique, tout comme le Memnon de Suse, de l’Assyrie et de l’Inde, est également étranger aux traditions originales de ces contrées. Ce n’est ni un conquérant éthiopien, comme l’ont dit Marsham , Jablonski et d’autres , ni une pure allégorie ou un symbole religieux, comme le croit M. Creuzer, ni une divinité éthiopienne, transportée en difTérens pays, comme le pense M. Jacobs; c’est tout simplement un héros d’Homère, un demi-dieu d’Hésiode, dont la naissance, les exploits et la mort ont été placés , par la fantaisie des poètes grecs , dans tous les pays que désigna successivement le nom d’Éthiopie , et dont l’introduction tardive

en Égypte a été de plus favorisée par la dénomination locale des Mmnonia.

S VI, Pourquoi la célébrité du Colosse ne date-t-elle que du temps de Néron, et les inscriptions qu’il porte ne remontentelles pas plus haut !

Cette discussion va nous faire comprendre clairement pourquoi le colosse , qui rendoit déjà des sons quelques années avant J. C. , n’a acquis de la célébrité et obtenu des hommages qu’environ quatre-vingts ans après. C’est la seule difficulté qu’il nous reste à éclaircir.

Memnon étoit , aux yeux des Grecs , le fondateur de tous les Ademnonia de Thèbes. Les grands édifices de la rive gauche lui dévoient leur existence , ï Amenophium comme le Ramesseüm, comme le temple de Médynet-Abou. Mais, dans la multitude des colosses qui peuploient cette partie de la ville, lequel, pour eux, étoit Memnon! Ils n’en savoient rien , et ne s’en soucioient guère ; c’étoiem des dieux , des rois, des béros : peu leur importoit. Aussi voyons-nous qu’au temps de Strabon les deux colosses de la plaine n’avoieni pas encore de nom particulier : ni l’un ni l’autre ne portoient spécialement ce nom , qui devint peu après si célèbre. Le colosse tronqué rendoit , à ce qu’on disoit, des sons le matin. Voilà tout ce qu’on dit à Strabon ; mais d’expliquer ce phénomène par la voix du beau Memnon qui salue sa mère , cela n’étoit encore venu à la pensée de personne.

Avant que ce rapprochement eût été imaginé, et il ne pouvoit l’être que par des Grecs ou des Romains , la voix

de la statue n’étoit qu’une curiosité dont on ignoroit , dont on ne cherchoit pas la cause: on écoutoit cette voix quand elle se produisoit ; mais on n’étoit pas toujours sûr de l’avoir entendue, et l’on se prenoit souvent à douter de son existence. Voilà précisément l’impression qu’elle. produisit sur le géographe grec. Enfin quelqu’un un poète peutêtre, imagina que cette voix, qui se faisoit entendre au lever de l’Aurore dans le quartier des Memnoni/i fondés parMemnon, pourroit bien être celle de ce héros, saluant la venue de sa mère (i). Le rapprochement dut paroître

(i) Rien n'ctoit plus dans TespHt »un peu sourd, qui dure à peu près grec que d’inventer un mythe pour «du à douze minutes, et qui, en expliquer un fait. Ainsi Ü y avott à » s’atfoihlissant, devient plus doux. Mégare une pierre tellement sonore, » Cette pierre est une brèche siliqu’elle résonnoit comme la corde uceuse. lille se trouve sur le pavé d’une lyre quand on la touchoit »* d’un petit appartement qui donne légèrement ( Pausan. I, 4 ^» *• Vo^ez »d.msle deuxième mur d’enceinte, ci>dessus }. On espliquoit cette pro- u au derrière de cet édifice, à la par> priété en disant qu’ Apollon avoit utie ouest. ' placé sa lyre sur cette pierre, pour » On se rend dans cet apparteaider Aicathoüs à élever les murailles ument par une ouverture élevée, de la ville. ( Voy. Paus. L L; Ovid. » Cette porte est à l’ouest. La pierre Met. VIII, i 4 i Virgîl. Ceir. loj. — use trouve à vos pieds, sitôt en en- AnthoL 2x:>^^.—Anth.Palat. » trant. Elle parole avoir fait partie

11,710. Cy Jacobs, Dtlect. epigr. »> d’un linteau qui probablement app, ). Une pierre de ce genre se a partenoit à quelque dessus de porte trouve encore dans le temple de » ou au plancher.

Khalabschc. M. Kiifaut m’a remis à ^ » Maintenant la forme de cetie ce sujet la note suivante: »plerreestplu$ correcie(t): elle peut

et C’est sur ie derrière du temple »peterde250à26olivre$deKrance: »de Kalapché, en Nubie, que se u elle est facile à transponer.

U trouve une pierre sonore, ren- «Les naturels du pays lui atiri- »dant un son tel qu'une pièce mè- ubuent plnsleun propriétés talisniawtailiquc et creuse, lorsqu’on la ^ niques pour bien des maladies cuta* » frappe, soit avec un corps de fer, u nées, comme ils le font à l’égard de «>soit avec tout autre métal. *> tant d’autres matériaux de ce genre.

i> Elle rend un son mélodieux et » Ce fut en 1816 et 1817 que je

lumineux. Retrouver le héros d’Homère et d'Hésiode dans un colosse égyptien, entendre tous les matins l'hommage pieux qu’il rendoit à l’Aurore aux doigts de rose, au moment où elle le baignoit de ses larmes (i) , étoit une idée qui réveilloit tous les souvenirs poétiques et religieux de la Grèce et de Rome. Il n’en falloit pas tant pour attirer I attention des Grecs et des Romains. Aussi cette voix, naguère si peu remarquée, devint tout-à-coup l’objet d’une curiosité générale; chacun voulut entendre des accens qui , après tant de siècles, sorioient d’un colosse brisé, comme pour attester la vérité des plus antiques traditions.

C’est donc à l’explication mythologique du phénomène que le colosse de Memnon dut la célébrité qu’il acquit bientôt. On ne peut savoir au juste quand cette explication fut imaginée. Mais on sait qu’elle ne l’étoit pas au temps de Strabon. Le premier exemple du nom de Memnon appliqué au colosse de Thèbes se montre dans Pline; encore s’exprime-t-il de manière à montrer que le fait n’étoit pas généralement admis , et n’étoit qu’un on dit (z). Pline publia son ouvrage l’année d’avant sa mort, l’an 78 de J. C. Comme la réunion de si nombreux matériaux et leur rédaaion ensuite durent être l’ouvrage de longues années, on doit faire remonter le renseignement qu’il nous

nvii celte pierre; et en battant desnis » avec ia noix de ma baïonnette , elle U rendit an son comme celui d'une » cloche, et qui dura assez longjo temps. Je réglai cette expérience U plusieurs fois. »

D'après cela, rien n'empêched'ajouler foi au témoignage, suspect en tant d'occasions, de Pieiro délia Valle ,

lorsqu'il assure avoir trouvé dans la pyramide de Memphis une pierre extrêmement dure, qui, frappée, rendoit un son comme une cloche très-aigu et cependant agréable (t. I [ P-i77).

( 1 ) àwi/ifM fifu , expression de Funisulanusdans l'inscription n"vii

(a) é/i putanl.

Lit. XXX yi, W 7J4- a

Ci'dtltin , pag.

r.ig. n.

'Af xxy, xu.

''N-- xxxi'i,