N’ XXI

• A'" xxyi, f A’- XIII, V. é.

donne à une époque plus ancienne de quinze à vingt ans, pour le moins; ce qui mène à l’an 64 ou 6 y, sous le règne de Claude ou de Néron. C’est encore à cette époque qu’appartient le passage de Dion Chrysostome, cité ci-dessus, où il est dit que le colosse n’avoit pas encore d’inscriptions; enfin cette époque est précisément, comme on l’a vu, celle des plus anciennes inscriptions que porte la statue. Il y a donc ici un accord qui commande la conviction. Maintenant il est clair que les inscriptions ne doivent pas être un simple témoignage en faveur de la voix de Memnon; elles doivent encore avoir un caractère religieux qui se rattache aux divinités de la Grèce. Tel est , en effet, le caractère qu’offrent toutes celles que leurs auteurs ont pu assez développer pour y exprimer leurs sentimens. Ce sont de véritables proscynemata , dans le genre de ceux qui couvrent les parois des temples ( 1 ). Memnon y est toujours appelé le fils de Tithon et de l'Aurore' ; il est même toujours roi de l’Orient’’, conformément aux traditions les plus, antiques : mais en même temps c’est un dieu'^ \ sa voix est divine*-, il est qualifié d'ét« très-divin', et l’un de ses auditeurs atinonce qu’il lui a fait des libations et des sacrifices Il avoit donc fallu que l’admiration eût di-

je croit, la raison : les inscriptions, comme le prouvent le style et les caractères, sont de Tépoque romaine et du temps où Memnon ctoit dans toute sa gloire. 11 est naturel que les voyageurs, qui n*en savoient pas da* vaniage, lui aient attribué la plus grande et la plus belle des tombes qui ctoient alors ouvertes à leur curiosité.

(l) Ici , encore une observation.

La plus grande et U plus belle des tombes royales à Thèbes, la troisième à Test de 1a vallée des Tombeaux , a servi de sépulture à Ramessés VI :

elle n'a rien de commun avec Aménophh, que représente le colosse. Cependant les inscriptions trouvéesdans cette syringe lui donnent le titre de syringe de Memnon (n* 5 ). En voici,

vinisé ie personnage représenté par la statue, avant qu’on songeât à la couvrir d’hommages religieux. En effet, l’époque des plus anciens coïncide avec celle où l’on a commencé d’appliquer au phénomène le mythe grec de Memnon fils de l’Aurore.

Une autre circonstance importante s’explique aussi facilement : je veux parler de l’absence de tout nom égyptien, parmi plus d’une centaine que l'on peut recueillir dans les inscriptions du colosse. Rien de plus naturel. Comme c’étoit à l’application d’un mythe grec que le colosse devoir sa célébrité, peu importoit aux Égyptiens la voix de Memnon. Pour eux, elle resta ce qu’elle avoit été pour les Grecs avant qu’ils eussent imaginé le rapprochement mythologique, c’est-à-dire, une particularité curieuse, sans aucun rapport avec la religion. Ils dévoient même être d’autant plus portés à en rabaisser le merveilleux, qu’ils voyoient les Grecs en abuser pour dénaturer l’objet d’une de leurs plus grandes statues, et pour la transporter dans un ordre d’idées religieuses et poétiques qu’ils ne pouvoient admettre. Je ne serois pas surpris que le miracle eût continué à trouver parmi eux des sceptiques , comme l’étoit encore S tra bon, et même des détracteurs qui cherchoient à rabaisser les effets de cette voix merveilleuse. Les Egyptiens laissèrent aux étrangers leur enthousiasme , mais ils ne se joignirent pas à eux ; tandis que ceux-ci s’extasioient sur Memnon et invoquaient tous les souvenirs de la poésie homérique pour 1e célébrer dignement , eux , ils se renfermoient dans les traditions de leur religion et de leur histoire , et ils persistoient à ne voir dans ce phénomène qu’un jeu de la nature; le colosse brisé, ainsi que l’autre placé à côté

de lui, ne représemoit que leur ancien roi Aménophis, dont le nom s’y lisoit encore distinctement.

Ainsi tout se rdunit pour montrer que la voix de Memnon ne fit réellement sensation que sur les étrangers, et qu'elle ne dut sa célébrité, â partir de la moitié du premier siècle de J. C. , qu’au rapprochement qu’on en fit avec un personnage de la mythologie homérique.

Il n’y a dans tout cela d’égyptien que la statue ellemême , dont il étoit impossible de faire une statue grecque.

SECTION V

La VOIX de Memnon était un phénomène naturel, et non U produit d’une fraude.

Nous avions été conduit à ce fait, avant toute discussion historique, par l’examen seul des circonstances di- Cidtuus, p«g. verses que présentent les inscriptions du colosse. 11 va maintenant être mis hors de doute, par le rapprochement des résultats historiques obtenus dans les sections précédentes, avec les diverses circonstances qui ont accompagné la voix de Memnon.

S I*'. Elle na pu être le produit d'une fraude.

Dans l’opinion, généralement admise jusqu’ici, que le colosse de Memnon rendit des sons dès le moment où il fut élevé, et qu’ils tenoient à quelque symbole religieux, on étoit bien obligé d’admettre que les auteurs de

la statue avoient pratiqué dans l’intérieur l’appareil nécessaire pour les produire; aussi des savans se sont amusés à reconstruire en imagination ce prétendu mécanisme. Quelque idée qu’on se fasse sur la nature de ce procédé mécanique, il faudra toujours admettre qu'on avoit creusé intérieurement le colosse, pour faire arriver la voix jusqu’à sa bouche: operation d’une difficulté prodigieuse, et dont l’impossibilité même est à peu près démontrée pour quiconque a étudié la description de la statue. Mais, la discussion ayant prouvé que Memnon est resté silencieux jusqu’à l’époque romaine , il faudroii admettre maintenant que cet appareil a été pratiqué dans le colosse monolithe quinze ou seize siècles après sa mise en place ; ce qui seroit véritablement absurde; le seul fait de l’époque tardive où s’est montré le phénomène détruit toute possibilité d’un vide pratiqué à dessein dans la masse du colosse pour y placer un mécanisme quelconque ( i ).

Mais , dira-t-on , peut-être étoit-il produit par quelque moyen extérieur : cela est encore impossible; et toutes les conjectures de Langlès à ce sujet tombent d’eiles-mêmes (2). Comment ce moyen auroit-il échappé aux nombreux témoins du phénomène pendant les deux siècles et demi

(1) Ce fait dciniit également l’opinion qui attribue la cause de la cessation du prodige à ce que n le culte X national et le sacerdoce égyptiens >1 furent vaincus par le polythéisme •• grec » (Eus. Salvene, Scienett occulta, I ■ 294).

{2) C’est ce que reconnoit d’avance M. Eusèbe Sal verte, quoique enclin à admettre l’existence d'un méca-

nisme :« Tout ceci, nous l’avouons, » est purement conjectural, et fern- X beroit dt toi-m(mt si l’on recon- X noissoit que, ni dans le colosse, » ni dans sa base, il n'existoit de X cavité propre à recevoir le méca- X nisme dont nous supposons l’exis- X tence x (Du Sciencu occulta, Il , 37' . 37ï)-

Laj^n, Dûsert. SUT la statut votait, dans U tom. Il de Nordtn.

\oy.Ci-éestut,

Ci-^tus, pêg.

88, Sy.

qu’il ne cessa de se produire? II ne faut pas oublier en effet que, pendant ce long intervalle, Memnon a eu pour auditeurs des préfets, des stratèges, des officiers militaires et civils, Adrien, Sabine et leur nombreuse suite. Or, dans cette fouie de visiteurs, hommes instruits et au-dessus des préjugés populaires, il devoir bien se trouver de temps en temps quelques sceptiques, gens fort difficiles sur l’article des miracles, très-incommodes surtout aux jongleurs et aux charlatans de toute espèce.

Admettons pour un moment qu’on ait pu tromper tout le monde pendant deux cent trente ans , et que le secret ait été si bien gardé que personne ne se soit douté de la jonglerie: du moins on sera forcé de convenir que, pour duper ainsi tout ce que l’Egypte renfermoit de personnages puissans, et s’exposer au péril d’étre découvert, il falloir un bien grand intérêt. Or, on conçoit bien que les prêtres de Delphes ou de Dodone attachassent une grande importance à ce que leur charlatanisme ne fût pas découvert; mais à Thèbes, qui pouvoir être intéressé à cette fourberie dangereuse î

Ce n’étoient pas assurément les prêtres égyptiens de Aménophium. D’abord , il est prouvé par le passage de Strabon que, de son temps, aucune idée religieuse n’étoit rattachée à l’émission de la voix; ce n’étoit qu’une particularité étrange, et rien de plus : ce n’eût été évidemment, à cette époque , qu’une tromperie sans motif et sans résultat. Ensuite, il est établi par des preuves incontestables que la seule application religieuse dont Memnon ait été l’objet depuis Strabon étoit puisée dans la mythologie grecque; que cette application est restée entièrement

étrangère à la religion égyptienne ; que les Égyptiens n’ont voulu reconnoitre ni Memnon, ni ses divins parens Tithon et l'Aurore, et que sa voix n’a jamais reçu d’hommages que de la part des Grecs et des Romains.

Quelques-uns de ces étrangers pouvoient donc seuls être intéressés à ce prestige. Mais quel moyen auroient-ils eu de l’exercer dans le temple d'une divinité égyptienne , à côté de prêtres jaloux , qui dévoient s’empresser de dévoiler leur supercherie, bien loin de la favoriser! D’ailleurs, la même difficulté se présente encore une fois, puisque le mythe de Memnon n’a été rattaché au colosse de Thèbes que postérieurement àStrabon. Enfin, pourquoi les Grecs auroientils pris pour la statue de Memnon celle qui étoit brisée, plutôt que la statue du sud , qui est celle du même Aménophis, et qui étoit intacte! N’est-il pas clair que ce choix n’a pu être déterminé que par le son que l’une rendoit, tandis que l’autre- restoit muette! Et en effet, Strabon nous montre que la voix du colosse avoit été remarquée avant qu’on ne pensât à aucune application historique ou religieuse. Lorsqu’il parcourut l’Égypte, la religion grecque y étoit aussi peu intéressée que l’égyptienne; cette circonstance est décisive.

Assurément, il suffiroit de ces observations pour exclure toute idée de fraude. En voici d’autres qui n’ont pas moins de force.

Mosheim admet la fausse opinion de Jablonski sur l’ancienneté de la voix de Memnon ; pourtant, obligé de convenir que le colosse s’est tu, pour le moins, depuis l’invasion des Grecs jusqu’à la domination romaine , il croit que les prêtres égyptiens substituèrent une autre statue à celle

Ci-^MUS, pag.

Vontdt zu Potùckt's Btuhr.

der Morgtnl. S.

Vîll.

iJh^sias,f»ag,

Cidtiutt , pag.

qui étoit détruite depuis iong-temps, et reproduisirent ie miracle de la voix pour s’opposer aux progrès du christianisme. Cette opinion est en tout le contre-pied de celle de S. Jérôme, qui croyoitqueMemnon avoit cessé de se faire entendre à la venue de J. C. ; mais elle n’est pas plus vraie, puisque Strabon a entendu la voix de Memnon vingt ans avant la naissance du Christ, et que la réputation du colosse étoit déjà faite lors du voyage de Germanicus, l’an i y de J. C. , quand il n’étoit pas encore question du christianisme. Plus tard , la cause alléguée par Mosheim n’est entrée pour rien dans la continuation du phénomène ; car, pendant le court période de son existence, il est impossible d’apercevoir aucune relation quelconque entre la voix de Memnon et la lutte du polythéisme contre la religion chrétienne. Mais la preuve la plus frappante que ce n’étoit pas un prestige imaginé pour donner à l’ancienne religion un appui qui lui manquoit, c’est que nous l’avons vu s'évanouir précisément lorsque les païens en avoient le plus besoin. Cette disparition seule est une preuve manifeste que la voix memnonienne étoit indépendante de la volonté des hommes.

Je pourrois m’arrêter là, et regarder ce fait comme établi d’une manière irréfragable, autant que peut l’être un fait historique. 11 faut pourtant ajouter des preuves d’un autre genre et non moins frappantes.

On a vu que tous les témoins du prodige se sont accordés à croire qu'il étoit l'hommage miraculeusement rendu par Memnon à sa mère. La condition de cette explication mythologique , sur laquelle se fondoit toute la célébrité du prodige, c’est qu'il se produisît tous les jours , et seule-

ment un peu avant le lever du soleil, qui est précédé par l’apparition de l’Aurore. Memnon ne devoit pas manquer un seul jour à ce devoir pieux, et, une fois le soleil sur l’horizon , l’accomplissement de ce devoir n’avoit plus aucun but. Si donc le prodige eût été le résultat d’une fraude pieuse, les jongleurs auroient toujours eu soin de faire le miracle avant le lever du soleil , au moment où la déesse répand des larmes sur la mort de son fils : Piasque Nunc quoquedat lacrymas, et toto rorat in orbe, comme dit Ovide*; en effet, ceux qui n’en parlent que comme poètes ou sur ouï-dire, tels que Denys le Périégète ’’ et Callistrate*^, font résonner Memnon à l’apparition de l’Aurore; mais les autres, Strabon, Pline, Tacite, Pausanias , Lucien , mettent le phénomène au moment où le colosse est frappé par les rayons du soleil ; et , excepté deux seuls exemples, qui peuvent avoir été le résultat de quelque illusion, les inscriptions le mettent après le lever de cet astre. En second lieu , tous les auteurs s’accordent à dire que la voix se produisoit chaque jour. Or , les inscriptions attestent que le prodige ne se manifestoit pas avec cette constante régularité. On y voit, au contraire, que Memnon trompoit fréquemment l’attente des curieux et des dévots; qu’il arrivoit à l’heure ou plus tard, et même que parfois il n’arrivoit pas du tout.

Par exemple , un stratège ou gouverneur de nome ne l’entendit pas le premier jour^ : il fut obligé de revenir une autre fois. La femme d’un préfet d’Egypte vint deux fois inutilement : elle ne l’entendit qu’à la troisième * ; Sabine^ elle-même le trouva muet la première fois qu’elle vint le visiter; et nous avons vu que la visite de Septime

•Mtmm. XIII.

‘P‘'g- 'S!- Jacob,.