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rius , Ammien Marcellin , donne de l'f.gypte : il passe soigneusement en revue les principales curiosités du pays ; il vante les pyramides et les syringes des rois à Thèbes, que les voyageurs visitoient encore ; mais de Memnon, pas un mot; de Memnon qui, un siècle avant, éclipsoit toutes les merveilles de la ville aux cent portes.

Un autre contemporain d’Himérius, le romancier Héliodore , fait raconter à Calasiris les curiosités de l'Égypte. Comme Ammien Marcellin , il vante les pyramides et les syringes; mais il ne parle pas plus de Memnon que de sa voix. lien parle ailleurs, seulement pour le mettre au rang des héros de l’Éthiopie, avec Persée et Andromède, qui avoient construit de magnifiques palais à Méroé.

Vers le même temps, S. Jérôme croyoit que Memnon avoit cessé de se faire entendre à la venue de Jésus-Christ ( i ), Cette opinion tient certainement à l’idée { adoptée par les principaux Pères de l’Église, Origène*, Tatlen*’, Eusèbe', S. Athanase'*, S. Cyrille®, Théodoret^, S. Jérôme' luimème ), que les oracles des faux dieux, n’étant que l’inspiration du diable, avoient cessé depuis la venue du Sau-

(1) Dans la traduction d*£uscbe »

à Tarride de Memnon ( ci-dessus, p. 290» n. 1), S« Jerome ajoute:

Quippt cvfvs statua ad adventum Christ! , scU oriente, vocem dare dicebatUT, Scaliger a rejeté cette addition, comme n*éiant pasd’Eusebe; et la version arménienne, faite sur le grec, prouve qu*tl a eu raison, puisque cette phrase n*y est pas : mais Vallarsi, Téditeur de S. Jérôme, n*a pas eu tort non plut de Tinsérer dans son édition , parce que rien ne dit

qu*etie ne soit pas de cet auteur, dans l’opinion duquel elle rentre d’ailleurs parfaitement ; témoin ce passage :

Hoc autem significat, quod post AD- VENTUM Christi omnia idola conticuerunt { S. Hieronym. in cap, XLil Esaia) , La phrase manque dans quelques manuscrits, il est vrai; mais elle est donnée par d’autres, et par les anciennes éditions ( voyez V allarri, p, t 6 j^ E, t. VIII). Cette addition n’est pas de celles qu’on peut attribuer à des copistes du moyen âge.

veur. On voit par les inscriptions du colosse que les Grecs attribuoient sa voix à un pouvoir surnaturel , soit magique, soit dû à l’actioti d’un dieu ou d'un génie. Mais les chrétiens ne pouvoient voir dans ce phénomène qu’une supercherie des prêtres païens, ou bien l’oeuvre d’un de ces démons que l'apparition de Jésus-Christ et la publi* cation de son évangile avoient forcés de fuir pour toujours. C’est cette dernière opinion que S. Jérôme nous’ représente : elle est complètement fausse sans nul doute; mais cette erreur montre du moins que tous les souvenirs historiques relatifs à ce phénomène, qui ne se produisoit plus depuis deux siècles , dévoient être alors entièrement eflâcés ; autrement un auteur savant ( et qui l’étoit plus que S. Jérômel) n’auroit pas embrassé une opinion contraire à ce qui s’étoit passé réellement.

Ainsi l’époque où cessent les hommages rendus à Memnon par ceux qui visitoient Thèbes a coïncidé avec celle où l’histoire cesse d’en faire mention, et où sa célébrité auroit été la plus grande, si le prodige avoit continué de se produire,

La discussion de tous les faits nous amène donc à ce résultat : c’est que le colosse a été brisé, et que sa voix s’est fait entendre peu de temps avant l’ère chrétienne (i); qu’il a été rétabli sous le règne de Septime Sévère, et

mune, eût été consigné dans quelque tradition, dont l*auteur, plus savant que les autres , auroit été instruit.

T outefois il fkudroit qu’un fait de ce genre, pour être admis, reposât sur quelque chose de plus sûr qu’une restitution conjecturale.

( I ] Dans une inscnption métrique (n® XLVi ), malheureusement trop mutilée , il sembleroit que Fauteur reconnût que la statue ne dtsoit rien quand elle écoh entière. Il ne seroit pas impossible que ce fart, enticTement contraire à fopinion corn-

Voy, Us ûéertpt, xm .

XIV ^ XX, XXi, XXXtfXXXtt, XLV, XLVW,

CnUssui, pag.