SS

qu’il a gardé le silence à partir de cette époque ; de sorte qu’il semble exister une relation entre son état d’intégrité et son silence, entre son état de mutilation et l’émission de sa voix. Ce résultat introduit un élément nouveau dans la discussion : car on verra bientôt qu’il doit tenir à la cause même du phénomène, cause indépendante de la volonté des hommes. Mais continuons cette analyse.

S III. Pourquoi Septime Sévère a-t-iï fait rétablir le colosse!

Uaison de ce fait avec la lutte entre le paganisme et le

christianisme.

Il faut suivre les conséquences des observations qui ont été faites précédemment, pour y trouver l’explication des deux singularités que j’ai signalées ci-dessus; savoir , l’absence tout-à-la-fois du nom de Septime Sévère parmi ceux qui ont été gravés sur le colosse, et de toute inscription relative à son rétablissement. Leur liaison avec l’histoire de la lutte entre le paganisme et le christianisme me paroît ressortir avec évidence du simple exposé des faits.

J’ai déjà insisté sur l’époque tardive de ce rétablissement, et j’ai dit qu’une opération si dispendieuse et si difficile , exécutée avec un si grand appareil , n’avoit pu être conseillée que par un intérêt puissant. De quelle nature pouvoit-il être! on peut le deviner, quand on connoît l’esprit de Septime Sévère et celui de son siècle.

Cet empereur fut un païen zélé; c’est ce que reconnoît son biographe Spartien. Selon lui , le culte de Sérapis , dont Alexandrie avoit été le berceau, et qui s’étoit étendu

sur toute l’Égypte, notamment à Memphis et à Thèbes, fût une des causes qui engagèrent cet empereur à parcourir l’Égypte pour en examiner curieusement les endroits ies plus célèbres ( i ). Mais, à cette époque , le zèle pour le paganisme n’alloit pas sans une haine prononcée pour la religion chrétienne, sa redoutable rivale. £n effet, nous voyons Septime Sévère tâcher d’en comprimer l’essor par un édit formel qu’il publia en 202, au moment où il alloit mettre le pied en Égypte : il défendit , sous des peines rigoureuses, d’embrasser le judaïsme ou le christianisme (2). Bien loin que son voyage en Égypte ait pu ralentir son zèle religieux , les progrès du christianisme dans ce pays durent l’irriter encore ; aussi voyons-nous qu’il persécuta violemment les chrétiens d’Égypte , et que la persécution s’étendit Jusqu'à la Thébàide, où il avoit sans doute trouvé un grand nombre de chrétiens établis.

D’un autre côté, sa femme, Julia Domna, n’avoit pas moins de ferveur. C’est elle qui donna l’ordre à Philostrate de rédiger , d’après Damis et trois autres disciples d’Apollonius qu’on assimiloit aux évangélistes , cette indigeste compilation dont on espéroit faire un évangile. Les meilleurs critiques ont reconnu dans cette extravagante biographie l’intention formelle d’opposer Apollonius à Jésus-Christ; et, de fait, quand on examine la vie de ce thaumaturge, et l’opinion qu’en avoient ses contemporains avant et après sa mort, l’intention n’est pas douteuse, quoi

(1) Jucundam siU ptrrgrinaiionm hanc propur rtligionem Serapi-

dis Sevtrus ipst poiieà stm-

per osttndit. Nam tt Alempkim , tt Altmnenem, tt pytamidtt, tt lafyrin-

thum , dlligtnttr intptxit, ( Spart, in Stvtn, S > 7 .)

(1) Judaos fitri tub gravi pana vttuit. Idtm ttiam dt chrirtianit sanxit. (Id. ibid.)

Euti. Hiil.

ad. VI, I.

yiu ApotUn.

Tj/an, I, ].

* Tfstimonut ,

^Dicùd.deVtmpin rom. ill,p.

* Phiiostr. Vita Ap4l. Tyan. /, f.

** Z?ii» Cassias , LXXVtt, i8,

* Lamprid. in AltxaHàro Sa/.

S Jp . iA

^yopiic.inAu’ rti f 24.

qu’en aient dit Lardner* et Gibbon*’. Celle des païens, de faire d’Apollonius un être divin, égal pour le moins au Dieu des chrétiens, est de toute certitude. Des villes de Grèce et d’Asie lui élèvent des temples ‘ ; Caracalla lui consacre un heroüm ; Alexandre Sévère place dans son lararium le buste d’Apollonius à côté de celui de Jésus- Christ'; Aurélien lui construit un temple et lui dresse des autels ^(1). Apollonius avoit fuit pendant sa vie des mi> racles éclatans, avoués des chrétiens eux-mêmes (2); et apres sa mort , sa statue rendit des oracles qui s’accomplissoient. La solution que S. Justin , ou l’auteur des Quastionts et Responsiones, essaie de donner de ces difficultés , annonce assez l’embarras qu’elles lui causoient; mais il lui vient ii peu dans la pensée de nier la réalité des miracles ou l'efficacité des prédictions, qu’il n’hésite pas à regarder les uns comme le résultat des connoissances d'Apollonius dans les sciences naturelles , et les autres comme l’oeuvre du démon renfermé dans la statue ( 3 ). Rien ne prouve mieux la vénération des païens pour cet insigne charlatan , et la foi en ses miracles, que ce passage de Vopiscus, écrit plus de deux cents ans après sa mort ; Quid eiilm illo viro sauctius.

( I ) 11 le» lui promet à la mite d*une vision. Ce» sorte» de promesses ne sont pas de celles qui ne s'exé* cutent point.

(2) Témoin la question xxvi > à la suite des œuvres de S. Justin.

Un néophyte demande : £i içtt

m nA^tjiutia ir ‘imt

nç iLit0iù/f Jh'ranuii

t àn/um i W

imJjpapuU 1 '^2 *OP£ÎM£N, tcu- Avovfi (Q. et R. ad orthodoxos , inter S, Justini Opp, p. 405 , A ). Les mot»

àx sont bien remarquablesdans

la bouche d*un chrétien.

( 3 ) Au'nr A' TH dkuterci nr «m rtS iMâiftv dptxpuL}» Upvpufot, lir tp tbjV fiMxntaif AmWffctrm nv( ù>e dior fliCi/r j(^ T»r 'Anxx^r««r, %^ifjuà9% , tAiappim W7X ide paanuK

reuerabilius , antiquius diviniusque inter komiues fuit! llle mortuis reddulit vitam; ille multa ultra homines et fecit et

dixit Ifue autem , si vita suppetat, atque ipsius viri

favori usquequaque placuerit , breviter saltem facta in litieras minant : non quà illius viri gesta munere mei sermonis indigeant , sed ut ea qute miranda sunt omnium voce pradicentur. '■ '• Ce ton de persuasion et d’enthousiasipe nous annonce de quel style Vopiscus a dû écrire la biographie de cet homme admirable, si puissant en œuvres miraculeuses , à moins toutefois que la mort n’ait mis obstacle à l’exécution de son pieux dessein.

L’édit de Septime Sévère contre les chrétiens , leur persécution , l’ordre de Julia Domna de composer la vie de celui qu’on vouloit opposer à Jésus-Christ, tendoient évidemment au même but, celui de comprimer l’essor du christianisme et d’aflbiblir l’impression des vertus et des miracles de son fondateur. Peut-on maintenant se défendre de l’idée que le rétablissement du colosse de Memnon, ordonné à l’époque de la persécution des chrétiens de la Thébatde, tient encore à cette intention , et qu’il devoir, dans la pensée de Sévère, porter un dernier coup à la religion nouvelle 1

Malgré la présence de l’empereur , le colosse ne s’étoit pas fait entendre. Le dieu étoit donc irrité : il falloit apaiser sa colère. A cette époque , où la cause du phénomène étoit restée inconnue, où l’on avoit perdu la mémoire des faits que l’histoire écrite et les inscriptions nous révèlent maintenant , on croyoit qu’avant d’avoir été brisé le colosse faisoit entendre une voix plus belle et plus distincte : le rétablir devoit paroitre un moyen infaillible de la lui rendre.

CnUssuStpag.

Ci’dtuui,pag,

On pouvoit même espérer que , reconnoissant d’un hommage qui , pour avoir été retardé , en devoir avoir plus de prix à ses yeux, Memnon alloit faire entendre une voix plus mélodieuse que jamais , et peut-être rendre de véritables oracles. Le prodige, ranimant le zèle près de s’éteindre, rameneroit peut-être une foule d’adorateurs autour des autels des dieux qui opéroient de tels miracles. L’attente fut trompée. Mais qui pouvoit soupçonner un si fâcheux résultat, et imaginer que rétablir la statue étoit lui enlever sa puissance 1 II auroit fallu se douter de la véritable cause de la voix pour deviner que la surcharge des cinq assises alloit l’étouffer et la rendre impossible.

C’est le mauvais succès de cette entreprise qui nous explique l’absence de toute inscription pour en perpétuer le souvenir. Lorsqu’on vit qu’en dépit de si grands travaux le colosse ingrat gardoit obstinément le silence , on fut peu disposé à se vanter d’une restauration qui avoit été suivie de la cessation du prodige. On dut plutôt désirer d'en effacer les traces , pour faire oublier les espérances qu’on en avoit conçues , et qui avoient été si cruellement trompées. Bientôt, en effet, personne n’en parla plus; tout retomba dans un profond oubli; et Memnon s’en alla pour toujours , chez les heureux Macrobiens de Méroé , tenir compagnie au vaillant Persée et à la belle Andromède.

SECTIOÎ# IV.

Histoire de Memnon dans son rapport avec le Colosse de Thibes.

Parvenu à ce point, il semble que je devrois aborder la discussion des faits qui se rapportent à la nature de la voix de Memnon : mais la question historique n’est encore qu’effleurée; il faut maintenant l’approfondir pour parvenir à la solution de plusieurs difficultés. On a vu que cette voix se faisoit entendre dès le temps de Strabon, une vingtaine d’années avant notre ère , et que cependant la plus ancienne inscription est du temps de Néron. Pourquoi ne s’en trouve-t-il pas de plus anciennes! Pourquoi les voyageurs ont-ils tant lardé à rendre hommage à l’être divin qui produisoit ce miracle! Cela vient, comme nous allons le voir, de l’époque tardive où s’introduisit l’idée que la statue d’Aménophis représemoit Memnon , le fils de l’Aurore , tant célébré par les poètes grecs et latins.

C’est le point qu’il reste à établir. 11 nous faut pour cela rechercher l’origine du nom que les anciens ont donné à cette statue , et suivre la route par laquelle le héros d’Homère et d’Hésiode est venu du siège de Troie prendre possession d’un colosse égyptien dans la plaine de Thèbes. Cet itinéraire est plus compliqué et plus long que je ne l’aurois voulu; mais il est des plus curieux à connoître, parce qu’indépendamment de son intime liaison avec la question qui nous occupe , il njontre l’influence que le progrès de la géographie a. exercée sur le développement de certaines traditions mythologiques.