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siècle après 1 alors 1 un des deux colosses disparoîi en quel* que sorte; il n’est plus question que de celui du nord; il devient la merveille de l'Égypte : c’est Memnon , fils de 1 Aurore, qui salue miraculeusement sa mère.

Plus on comparera ce passage de Strabon avec ceux des auteurs moins anciens, plus on sera convaincu que le phénomène avoit été peu remarqué jusque-là , et seulement comme une singularité dont on ne cherchoit pas même la causé, et qui étoit sans rapport avec aucune idée religieuse , sans liaison avec le personnage quelconque que la statue représentoit ; elje n 'avoit e/icore nulle célébrité. On disoit bien aux voyageurs : « Le colosse rend des sons " chaque matin »> ; ils écoutoient ; et quand ils avoient entendu quelque chose, ils doutoient encore ; ce que personne ne faisojt plus une cinquantaine d’années après, lorsque la réalité du phénomène eut été attestée par des témoignages irrécusables.

Même après Strabon, la célébrité de Memnon fut lente à s établir. Germanicus , dans son voyage à Thèbes, vint écouter sa voix ; on ne sait pas s’il l’entendit: mais on peut en douter, puisque son nom n’existe sur aucune partie de la statue*; et il est fort probable que les expressions magnifiques de Tacite 1 ' représentent moins l'impression même du prince que l'opinion de l’historien , et celle qu’on se faisoit du colosse au moment où Tacite écrivoit ses Annales, dans les dernières années de Trajan et les premières d’Adrien, époque de- la grande renommée de la statue. Pomponius Mêla, qui rédigea son résumé géographique sous Claude, et qui parle des pyramides, du labyrinthe et de Thèbes, ne dit rien du colosse; d'où l’on peut

conclure, cju'il n’en étoit pas question dans les livres les plus récens qu’il avoit sous les yeux, ou, du moins, que ce qu’on en racontoit n’avoit rien qui pût le frapper assez pour qu’il en enrichît son ouvrage.

C’est principalement à partir de Néron que la renommée de la statue devint assez grande pour franchir les limites de l’Égypte; et l’on doit se souvenir que c’est en effet au règne de Néron que remonte la plus ancienne des inscriptions gravées sur le colosse. Cette coïncidence entre l’époque où elles -commencent à paroître et celle où le colosse devint célèbre, est on ne peut plus remarquable. Depuis, il. est cité ou décrit, non-seulement par ceux qui ont entendu sa voix, ou qui du moins ont visité Je pays, par Juvénal, Dion Chrysostome, Lucien, Pausanias, Ptolémée , mais encore par ceux qui écrivoient loin de l’Égypte, Pline, Tacite, Denys le Périégète. La célébrité de Memnon continua de croître sous Trajan, Adrien, les Amonins, et Septime Sévère pendant le règne duquel on a vu que son rétablissement avoit eu lieu.

On se souvient encore que les inscriptions cessent précisément au règne simultané de Septime Sévère etdeCaracalla, et qu’il n’en existe pas qui soit postérieure au voyage du premier en Égypte.

Ainsi les hommages disparoissent en même temps qu’on rétablit le colosse. Mais comment auroient-ils cessé, si le miracle lui-même avoit continué de se produire? d'où se tire la conséquence que la voix s’est éteinte à peu près à l’époque où la statue a été restaurée?

Il est digne d’attention que cette conséquence, fondée sur des faits dont on ne sauroit contester l'exactitude, soit

confirmée d’une manière décisive par le silence que l’histoire elle-même garde sur la voix de Memnon , à partir de la même époque.

En effet, l’histoire se tait en même temps que les inscriptions cessent. La visite de Septime Sévère est Je dernier vestige de la renommée du colosse de Memnon : on peut dire qu’il disparoît tout-à-coup. Il avoit donc perdu sa voix matinale. Or, à quelle époque la voyonsnous s’éteindre?

C’est celle où le christianisme commençoit à sortir triomphant des persécutions, où le nombre toujours croissant de ses prosélytes droit enfin les polythéistes de leur indifférence sceptique et de leur profond assoupissement. Alors, voyant l’impuissance des tortures pour étouffer la religion nouvelle, ils cherchèrent à la combattre par les mêmes armes qui la rendoient si redoutable. Non contens de tâcher, par des allégories forcées et des subtilités métaphysiques, de donner une apparence de raison aux plus révoltantes absurdités, ils voulurent opposer miracles à miracles. De là ces prodiges de tout genre, ces guérisons miraculeuses, ces résurrections, et surtout ces prédictions à point nommé, dont les écrits des derniers païens sont remplis, et dont ceux des Pères contiennent la réfutation vigoureuse. De là, enfin, de nouveaux oracles; d’autres, tels que ceux de Claros, de Milet, de Mailos et de Daphné, rétablis et remis en honneur.

Quel parti ces quêteurs de prodiges n’auroient-ils pas tiré de la voix de Memnon , si elle avoit continué de se produire? Cette manifestation journalière d'un de leurs dieux, ce miracle qui pouvoit chaque jour avoir tant

de témoins, auroit valu à lui seul tous ces miracles controuvés auxquels les païens eux-mêmes avoient peine à croire; et la célébrité du colosse de Memnon auroit grandi par la ferveur même des disputes qu’il auroit fait naître. Mais , au contraire , les hommages cessent précisément alors ; son nom ne se montre plus , ni dans les écrits des païens , ni dans ceux des Pères ; silence vraiment inexplicable 1 à moins que sa voix n'eût cessé au moment même où commençoient ces longues et mémorables controverses dont elle auroit été un aliment inépuisable.

En descendant jusqu’au dernier effort tenté par Julien pour relever le paganisme expirant*, on voit cet empereur rétablir les autels de Daphné, et tâcher de redonner un peu de vie au culte égyptien, en encourageant la découverte d’un nouvel Apis b : mais nulle tentative à l’égard de Memnon , dont la voix , sans doute , étoit morte depuis trop long-temps pour qu’il songeât même à la ranimer. Le souvenir ne s’en montre que dans un rhéteur tel qu'Himérius , qui , n’ayant jamais vu l’Égypte , a cousu dans trois de ses déclamations , gonflées de mots et vides de sens, tout ce quïl trouvoit dans les livres. II cite Memnon et sa statue comme on auroit pu le faire au temps de Trajan ou d’Adrien. Mais, pour apprécier l’autorité de pareilles citations, où se montre la manie d’érudition qui possédoit tous ces rhéteurs, il suffira de remarquer qu’Himérius fait réciter des vers lyriques à Memnon (i); absurdité qu’il aura trouvée dans les récits romanesques que Lucien avoit depuis long-temps tournés en ridicule.

Qu’on lise la description qu’un contemporain d’Himé-

( 1 ) . • . /tuAit nam tüç /jm’tçJç djaçSiyyfnn ( Oral. XVI , I ).

* Gilhn , Hiu .

de fa d/ïad. de V empire romain , IV, 4* 1 rt /dit. de AI. Guizot.

b Amm . Aîarcell.

XXII, p. 12p.

Orat. VIII, Si XVt,t. Ectotf.

XX, p.

Ci-deisus, pag.

po.

Lik XXII , p.

2}2, Volts.

Æihiop. Il , p.

92 , Coray.

IV ,pag. 149 , Cor.

9 Contra Cels.

'• Ad G nti. p.

Prjtp. evang.

y, i; -, 7 . Dtmcnstr. evang.

V, proitm. pag.

no 4 ,A.

d De incarnat.

Verh.Dci ,f 47, p.6S,D.

c Contra Julian, vi, y. tpS. E — In Etaiam , IV, Orat.tl.

f Advtrs. Gr.

serin. 10. de oracul. O rP . IV, p.

624, At 6:2 , B t C.

* In cap. XUI Esaïa.

rius , Ainmien Marcellin , donne de l’Égypte : il passe soigneusement en revue les principales curiosité» du pay* ; il vante les pyramides et les syringes des rois à Tkibes, que les voyageurs visitoient encore : mais de Memnon, pas un mot; de Memnon qui, un siècle avant, éclipsoit toutes les merveilles de la ville aux cent portes.

Un autre contemporain d'Himérius, le romancier Héliodore , fait raconter à Caiasiris les curiosités de l'Égypte. Comme Ammien Marcellin, il vante les pyramides et les syringes; mais il ne parle pas plus de Memnon que de sa voix. II en parle ailleurs, seulement pour le mettre au rang des héros de l’Éthiopie, avec Persée et Andromède, qui avoient construit de magnifiques palais à Méroé.

Vers le même temps, S. Jérôme croyoit que Memnon avoit cessé de se faire entendre à la venue de Jésus-Christ ( i ). Cette opinion tient certainement à l’idée ( adoptée par les principaux Pères de l’Église, Origène*, Tatien 11 , Eusèbe c , S. Athanase d , S. Cyrille', Théodoret f , S. Jérôme* luimême ), que les oracles des faux dieux, n’étant que l’inspiration du diable, avoient cessé depuis la venue du Sau-

(1) Dans la traduction d’Eusébe , à l’article de Memnon ( ci-dessus , p. 290, n. l), S. Jérôme ajoute:

Quippe cujus statua usque ad adventum Christî, sole oriente, vocem dure dicebatur. Scaliger a rejeté cette addition, comme n’étant pas d’Eusébe; et la version arménienne, faite sur le grec, prouve qu’il a eu raison, puisque cette phrase n’y est pas : mais Vailarsi, l'éditeur de S. Jérôme, n'a pas eu tort non plut de l’insérer dans son édition, parce que rien ne dit

qu’elle ne soit pas de cet auteur, dans l’opinion duquel elle rentre cfatllenrs parfaitement; témoin ce passage:

Hoc autem significat, qu'od post ADventum Christî omnia idola conticuerunt ( S. Hieronym. in cap .

XLll Esaiœ). La phrase manque dans quelques manuscrits, il est vrai; mais elle est donnée par d’autres, et par les anciennes éditions (voyez Vailarsi, p. i6j, E, t. VU J). Cette addition n’est pas de celles qu’on peur attribuer à des copistes du moyen âge.

veur. On voit par les inscriptions du colosse que les Grecs attribuoient sa voix à un pouvoir surnaturel , soit magique, soit dû à l'action d’un dieu ou d’un génie. Mais les chrétiens ne pouvoient voir dans ce phénomène qu’une supercherie des prêtres païens , ou bien l’œuvre d’un de ces démons que l’apparition de Jésus-Christ et la publication de son évangile avoient forcés de fuir pour toujours. C’est cette dernière opinion que S. Jérôme nous représente : elle est complètement fausse sans nul doute; mais cette erreur montre du moins que tous les souvenirs historiques relatifs à ce phénomène, qui ne se produisoit plus depuis deux siècles , dévoient être alors entièrement effacés; autrement un auteur savant (et qui l’étoit plus que S. Jérôme!) n’auroit pas embrassé une opinion contraire à ce qui s’étoit passé réellement.

Ainsi l'époque où cessent les hommages rendus à Merrvnon par ceux qui visitoient Thèbes a coïncidé avec celle où l’histoire cesse d’en faire mention, et où sa célébrité aurait été la plus grande, si le prodige avoit continué de se produire,

La discussion de tous les faits nous amène donc à ce résultat : c’est que le colosse a été brisé, et que sa voix s’est fait entendre peu de temps avant l’ère chrétienne (i); qu’il a été rétabli sous le règne de Septime Sévère, et

( i ) Dans une inscription métrique ( n® XLVI ) , malheureusement trop mutilée , il semblerait que l'auteur reconnût que la statue ne disoit rien quand elle étort entière. Il ne serait pas impossible que ce fait, entièrement contraire à l’opinion com-

mune, eût été consigne dans quelque tradition , dont fauteur, plus savant que les autres , aurait été instruit* Toutefois il faudrait qu'un fait de ce genre, pour être admis, reposât sur quelque chose de plus sûr qu'une restitution conjecturale.

Voy. les in y cript. *” XIII .