XI V, XX. XXI

XXX I. XXXII, XLV, XLVUl.

Paf.jS.jf,

ChdtUUi, JMg.

qu’il a gardé le silence à partir de cette époque ; de sorte qu’il semble exister une relation entre son état d’intégrité et son silence, entre son état de mutilation et l’émission de sa voix. Ce résultat introduit un élément nouveau dans la discussion : car on verra bientôt qu’il doit tenir à la cause même du phénomène, cause indépendante de la volonté des hommes. Mais continuons cette analyse.

S III. Pourquoi Septime Sévère a-t-il fait rétablir le colosse!

Liaison de ce fait avec la lutte entre le paganisme et le

christianisme .

II faut suivre les conséquences des observations qui ont été faites précédemment, pour y trouver l’explication des deux singularités que j’ai signalées ci-dessus; savoir , l’absence tout-à-la-fois du nom de Septime Sévère parmi ceux qui ont été gravés sur le colosse, et de toute inscription relative à son rétablissement. Leur liaison avec l’histoire de la lutte entre le paganisme et le christianisme me paroît ressortir avec évidence du simple exposé des faits.

J’ai déjà insisté sur l’époque tardive de ce rétablissement, et j’ai dit qu’une opération si dispendieuse et si difficile , exécutée avec un si grand appareil , n’avoit pu être conseillée que par un intérêt puissant. De quelle nature pouvoit-il être! on peut le deviner, quand on connoît l’esprit de Septime Sévère et celui de son siècle.

Cet empereur fut un païen zélé ; c’est ce que reconnoît son biographe Spartien. Selon lui, le culte de Sérapis, dont Alexandrie avoit été le berceau , et qui s’étoit étendu

sur toute l'Égypte, notamment à Memphis et à Thèbes, fut une des causes qui engagèrent cet empereur à parcourir l’Égypte pour en examiner curieusement les endroits les plus célèbres (t). Mais, à cette époque, le zèle pour le paganisme n’ailoit pas sans une haine prononcée pour la religion chrétienne, sa redoutable rivale. En effet, nous voyons Septime Sévère tâcher d'en comprimer l’essor pai* un édit formel qu’il publia en 202, au moment où il ailoit mettre le pied en Égypte : il défendit , sous des peines rigoureuses, d’embrasser le judaïsme ou le christianisme (2). Bien loin que son voyage en Égypte ait pu ralentir son zèle religieux, les progrès du christianisme dans ce pays durent l’irriter encore : aussi voyons-nous qu’il persécuta violemment les chrétiens d’Égypte , et que la persécution s'étendit jusqu'à la Thébdide, où il avoit sans doute trouvé un grand nombre de chrétiens établis.

D’un autre côté, sa femme, Julia Domna, n’avoit pas moins de ferveur. C’est elle qui donna l’ordre à Philostrate de rédiger, d’après Damis et trois autres disciples d’Apollonius qu'on assimiloit aux évangélistes , cette indigeste compilation dont on espéroit faire un évangile. Les meilleurs critiques ont reconnu dans cette extravagante biographie l’intention formelle d’opposer Apollonius à Jésus-Christ; et, de fait, quand on examine la vie de ce thaumaturge, et l’opinion qu’en avoient ses contemporains avant et après sa mort , l’intention n’est pas douteuse, quoi

(1) Jucundam sibi peregrinatio nem banc propter religion em Serapidis ...... Severus ipst posteà sem-

per ostendit. Afam et AJemphim , et Memnonem , et pyramides , et labyrin -

thum , diligenter inspexit. ( Spart, in Severo, S 17*)

(2) Judseos fieri su b gravi pana vetuir. Idem etiarn de christianis sanxit, ( Id. ibid. )

Luscb. Hat.

ccd. VI , /.

Visa ApolU n.

Tytin. ! , y.

• Tcutmonies , U 1 . 2 f 2 ,tf 2 .

h Diad.de Y empire rom. III .p.

c P kilos tr. Viüi ApolL Tyan. /, f-

A Dio Cauius ,

LXXVIli'iS.

* Lamprid. in Alexandre Se».

f ^opise. in Aurel. S 24-

qu’en aient dit Lardner* et Gibbon b . Celle des païens, de faire d’Apollonius un être divin, égal pour le moins au Dieu des chrétiens, est de toute certitude. Des villes de Grèce et d’Asie lui élèvent des temples' ; Caracalla lui consacre un heroiim * ; Alexandre Sévère place dans son lararium le buste d’Apollonius à côté de celui de Jésus- Christ'; Aurélien lui construit un temple et lui dresse des autels f (i). Apollonius avoit fait pendant sa vie des miracles éclatans, avoués des chrétiens eux-mêmes (a); et après sa mort , sa statue rendit des oracles qui s’accomplissoient. La solution que S. Justin , ou l’auteur des Quastiones et Responsiones, essaie de donner de ces difficultés, annonce assez l’embarras qu’elles lui causoient ; mais il lui vient si peu dans la pensée de nier la réalité des miracles ou l’efficacité des prédictions, qu’il n’hésite pas à regarder les uns comme le résultat des connoissances d’Apollonius dans les sciences naturelles , et les autres comme l’œuvre du démon renfermé dans la statue (3). Rien ne prouve mieux la vénération des païens pour cet insigne charlatan , et la foi en ses miracles , que ce passage de Vopiscus , écrit plus de deux cents ans après sa mort : Quid enirn illo viro sanctius ,

( i ) II les lui promet à la suite d’une vision. Ces sortes de promesses ne sont pas de celles qui ne s’exécutent point.

(2} Témoin la question XXVI , à la suite des œuvres de S. Justin.

Un néophyte demande : E i 3 %oç i'si?

J)rpjoupyç t&j AffWitff wf xdnu>( t mç id. XmXAMu'sv •ndfjucrm. sr tuf pdptm lût z-atnaç <A /ranuij ty/j ydp CftAcU , *$U art /Xi*} pcçyLç , 1(54 /uvùo* xjù

Snpiw imJpsfMU , HS 'OPXÎMEN » xu- AMVfli (Q. et R. ad orthodoxos , inter S . Justin i Opp. p. 405 , A ). Les mots Mf « f>Zf,wkv sont bien remarquables dans la bouche d’un chrétien.

(3) Avisr ü tdt da tuera lit ce id Ùtitrmt àyàxpxLli i/'pv/utot, tzi ir nr/f fmmttuf àxananrm t»vc àrfyûmi «f 3 t i» a%Çttr nj/Lf itpétr lie An vKXu>mr t j nnmppnmtt aùri Wf uajntat

venerabilius , antiquius diviniusque inter hommes fuit! lile mortuis reddidit vitam; ille multa ultra homines et fetit et

dixif Ipse autem , si vita suppetat , atque ipsius viri

favori usquequaque placuerit , breviter saltem facta in litteras mittam s non quà illius viri gesta munere mei sermonis indigeant , sed ut ea qua miranda surit omnium voce pradicentur. Vo t K L l - Ce ton de persuasion et d’enthousiasme nous annonce de quel style Vopiscus a dû écrire ia biographie de cet homme admirable, si puissant en œuvres miraculeuses , à moins toutefois que ia mort n’ait mis obstacle à l’exécution de son pieux dessein.

L’édit de Septime Sévère contre les chrétiens , leur persécution , l’ordre de Julia Domna de composer ia vie de celui qu’on vouloit opposer à Jésus-Christ, tendoient évidemment au même but, celui de comprimer l’essor du christianisme et d’affoiblir l’impression des vertus et des miracles de son fondateur. Peut-on maintenant se défendre de l’idée que le rétablissement du colosse de Memnon, ordonné à l’époque de la persécution des chrétiens de la Thébaïde , tient encore à cette intention , et qu’il devoit, dans la pensée de Sévère, porter un dernier coup à la religion nouvelle 1

Malgré ia présence de l’empereur , le colosse ne s’étoit w-

pas fait entendre. Le dieu étoit donc irrité : il falloit apaiser sa colère. A cette époque, où la cause du phénomène étoit restée inconnue, où l’on avoit perdu la mémoire des faits que l’histoire écrite et les inscriptions nous révèlent maintenant , on croyoit qu’avant d'avoir été brisé le colosse faisoit entendre une voix plus belle et plus distincte : le ré- xx,y

tablir devoit paraître un moyen infaillible delà lui rendre.

On pouvoit même espérer que , reconnoissant d’un hommage qui, pour avoir été retardé, en devoit avoir plus de prix à ses yeux , Memnon aiioit faire entendre une voix plus mélodieuse que jamais , et peut-être rendre de véritables oracles. Le prodige, ranimant lezèleprèsde s’éteindre, rameneroit peut-être une fouie d’adorateurs autour des autels des dieux qui opéroient de tels miracles. L’attente fut trompée. Mais qui pouvoit soupçonner un si fâcheux résultat, et imaginer que rétablir la statue étoit lui enlever sa puissance ? 11 auroit failu se douter de la véritable cause de la voix pour deviner que la surcharge des cinq assises aiioit l’étouffer et la rendre impossible.

ChUuus . jug. C’est le mauvais succès de cette entreprise qui nous explique l’absence de toute inscription pour en perpétuer le souvenir. Lorsqu’on vit qu’en dépit de si grands travaux le colosse ingrat gardoit obstinément le silence , on fut peu disposé à se vanter d’une restauration qui avoit été suivie de la cessation du prodige. On dut plutôt désirer d’en effacer les traces , pour faire oublier les espérances qu’on en avoit conçues , et qui avoient été si cruellement trompées. Bientôt , en effet , personne n’en parla plus ; tout retomba dans un profond oubli; et Memnon s’en alla pour

Ci-dtmu.pag. toujours , chez les heureux Macrobiens de Méroé , tenir compagnie au vaillant Persée et à la belle Andromède.

» H}; : ’• J ; 1 ij'ïiyt . , lI.i J * j i « ) , rflIiU’-.tfiùl?'

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SECTION IV

Histoire de Memnon dans son rapport avec le Colosse de Thèùes.

Parvenu à ce.point, il semble que je devrais aborder fa discussion des faits qui se rapportent à la nature de la voix de Memnon : mais fa question historique n’est encore qu’effleurée; il faut maintenant l’approfondir pour parvenir à ia solution de plusieurs difficultés. On a vu que cette voix se faisoit entendre dès le temps de Strabon, une vingtaine d’années avant notre ère , et que cependant la plus ancienne inscription est du temps de Néron. Pourquoi ne s’en trouve-t-il pas de plus anciennes! Pourquoi les voyageurs ont-ils tant tardé à rendre hommage à l’être divin qui produisoit ce miracle! Cela vient, comme nous allons le voir, de l’époque tardive où s’introduisit l’idée que la statue d’Aménophis représentoit Memnon, le fils de l’Aurore , tant célébré par les poètes grecs et latins.

C’est le point qu’il reste à établir. Il nous faut pour cela rechercher l’origine du nom que les anciens ont donné à cette statue, et suivre la route par laquelle le héros d’Homère et d’Hésiode est venu du siège de Troie prendre possession d’un colosse égyptien dans la plaine de Thèbes. Cet itinéraire est plus compliqué et plus long que je ne l’aurais voulu ; mais il est des plus curieux à connoître, parce qu’indépendamment de son intime liaison avec la question qui nous occupe , il montre l’influence que le progrès de la géographie a exercée sur le développement de certaines traditions mythologiques.