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'■/» ffoUrr.

Anecdot.p. 766.

I Har. xx XI.

Nous traduirons le titre : « Arias, poète homérique 4u » Musée, [ a écrit ces vers ] , ayant entendu [ Memnon]. » Les quatre vers qui viennent ensuite sont tirés textuellement des poëmes homériques.

Le premier se retrouve quatre fois dans l’Iliade*, dans l’Odyssée b et dans l’hymne à Mercure'; le second dans l’Odyssée 1 * ; le troisième également dans l’Odyssée'} mais au lieu de garnir, que donnent les deux copies de M. Hamilton et de Sait, on lit, dans nos textes de l’Odyssée, qui est la vraie leçon, puisque a.vce n’est point un verbe transitif. C’est une inadvertance ou un .lapsus menions de notre poète homérique, dont fa mémoire étoit d’ailleurs si bonne. Enfin le quatrième appartient encore à l’Odyssée f ; Arius n’y a rien changé.

Cette inscription est donc une de ces parodies qu’on appeloit centons d'Homère ( ïu.rçjxeiTçjt. , o/cxgyjdy Tf>uv£$), dont parlent plusieurs écrivains anciens®, et dont le scoliaste de Denys de Thrace *’ semble lui - même reporter l’origine jusqu’aux rhapsodes. S. Épiphane , en décrivant ce genre de composition, parle d’un poëme sur la descente d’Hercule aux enfers, entièrement composé avec des vers d'Homère'. Les dix vers du fragment qu’il en cite se retrouvent textuellement en divers endroits de l’Iliade et de l’Odyssée, et l’on voit que l’auteur inconnu de cet ouvrage s’est imposé l’obligation de ne rien, changer à la leçon d'Homère ( 1 ). II paroit en conséquence que

(1) Deu> épigrantmes de {'Anthologie , Tune de douze vers, l'autre de onze, sont aussi composées entièrement de vers d'Homère, sauf un léger

changement en deux ou trois endroits {Anal. IV, 116, Jacobs ). C'est cette fidélité qui distingue, je crois, les cernons de la parodie homérique ,

' ( ai 9 )

cette fidélité scrupuleuse , qui étoit une difficulté de plus dans ce genre de composition, constituoit aussi une partie du mérite qu’on y attachoit. Le fragment est regardé comme le plus ancien centon d’Homère que l’on counoisse ; et quoique notre inscription soit antérieure d’au moins deux siècles à S. Épiphane, rien n’empéche que le poème dont il parle, sans en nommer l’auteur, ne soit plus ancien encore : on peut même présumer qu’il est sorti de l’école du Musée, et voici ce qui semble favoriser cette conjecture.

Les quatre vers de notre inscription sont , comme on l’a vu , d’un poète homérique. D’après l’expression sx. Mourtlou, on juge que i’auteur étoit un de ces littérateurs qui furent entretenus aux frais du gouvernement dans le Musée d’Alexandrie , dès le règne de Ptolémée Philadelphe, son fondateur. Strabon nous apprend que les Romains avoient soigneusement respecté cette institution , fruit du zèle des Ptolémées pour le progrès des connoissances humaines ; peut-être même augmentèrent-ils les avantages qu’en avoient retirés jusqu’alors les gens de lettres qui en étoient membres. L’empereur Claude, selon Suétone, ajouta à l’ancien Musée un autre établissement du même genre, qui porta le nom de Glaudium (KAsuî/l»»), et qui subsistoit encore sous ce nom au temps d’ Athénée.

Lors de son voyage en Égypte , Adrien , qui se piquoit d’éloquence et de poésie, se garda bien de négliger le Musée ; il eut de fréquens entretiens avec les savans qui le com-

xvn. 79 .i .

ht Ciand. 4 *

Alhat. VI, 240.

dont on trouve un exemple daps l’é- dans une pièce rapportée par Dion ptgramme sut Nrcandre ( Adcspot. Chrysostome ( Orat. XXXI , 387 ). $68. — Cf. Jacobs XII, 182 , et

posoient ; et accorda la pension gratuite à plusieurs poètes, t 7 s! EPhiZl rhéteurs et philosophes qui étoient, aux termes des ins- ' captions, a* Movo-si» o-iTov/Atiot.

p.t 4 f. Quant à l’épithète homérique, jointe au titre de poète,

il est facile de voir qu’elle est prise ici dans un sens tout particulier : ordinairement elle s’entend de celui qui imite le style d’Homère , et c’est en ce sens qu’une épigramme Adapet. ; tp. de l’ Anthologie la donne à Stésichore ; ou bien de celui qui imite la manière de ce grand poète dans la peinture des événemens et des caractères , ou qui lui consacre tous ses travaux ; comme Séieucus d'Alexandrie , qui dut le . nom '<&' homérique à ses nombreux commentaires sur les Smdv. roc. OUV rages d'Homère. Mais si nous faisons attention que les quatre vers au bas desquels Arius, membre du Musée , a mis son nom , sont textuellement pris d’Homère , nous verrons que ce titre de poète homérique ne peut désigner que celui qui traite un sujet quelconque en employant des vers d' Homère , incé(le<riv <fto. ruv 'OmryxZiv yçcp.<Pm , comme

parle S. Épiphane ; en un mot , un faiseur de centons homériques.

11 s’ensuit que ce genre de parodie étoit encouragé dans la fameuse académie du Musée , et cultivé par plusieurs de ses membres ; je dis plusieurs, car si , dans le Musée , il n’y eût eu qu’un seul membre spécialement occupé de ces parodies homériques, Arius auroit écrit probablement, rotü ûpLrcjüuü mtnnToZ , ou minrov rot; lu.ry.xm ; l’absence de l’article sembieroit donc nous indiquer qu’il y avoit plusieurs poètes homériques dans cette académie. Le fait contribue à nous montrer ce qu’étoit devenu sous les empereurs le Musée alexandrin, d’où nous ne voyons

plus sortir le nom d’un seul poète qui se recommande par quelque ouvrage remarquable. Ce qui nous en reste porte plus ou moins le caractère de ces nuga difficiles auxquelles les membres de cette académie paroissent s’être iivrésavec prédilection, depuis que le génie qui avoit inspiré les Catlimaque et les Apollonius de Rhodes, insensiblement détérioré par le goût des études scientifiques ou philosophiques , et par l’abus des discussions minutieuses de la critique grammaticale , eut fait place au stérile talent des acrostiches, des anagrammes , des poëmes lipogrammates et des autres futilités de ce genre/

Du moins voyons-nous dans cet encouragement donné aux poètes dits homériques, une nouvelle preuve du culte que l’école d'Alexandrie avoit youé à Homère : elle ne cessa pas, pendant plusieurs siècles, de s’occuper à commenter, à éclaircir ses ouvrages immortels ; et tandis qu'à l'époque présumée de l’inscription d'Arius , elle accueilloit avec empressement toutes les recherches grammaticales des Séleucus d’Alexandrie, des Ptolémée - Héphestion , des Aristonicus sur les poëmes d’Homère , elle croyoit sans doute encourager encore l'étude de ce premier des poètes en attachant du prix à des compositions qui attestoient dans leurs auteurs une connoissance profonde de ses œuvres Bien qu’un grand effort de mémoire fût le principal mérite de tous ces parodistes , on conçoit que cependant leurs ouvrages, à défaut d’invention, pouvoient se distinguer les uns des autres par des applications plus ou moins heureuses, par l’adresse plus ou moins grande avec laquelle les vers d'Homère étoient amenés sans changement dans le sujet qu’on avoit choisi; et l’on sent que des admirateurs exclu-

Fatr. B . L, /, pag. 267, ed.

Pat.i*.

Gruter , 64 ,

An crit . Japid.

in uipt'lrm, ad Nov. Tka. Ainrat. collcct. S.

Donatfi , I, cal.

sifs du poète par excellence pouvoient être sensibles au mérite de la difficulté vaincue en ce genre. 11 est présumable d’après cela que l’auteur inconnu de l’ouvrage dont S. Épiphane a cité un fragment , étoit un de ces poètes homériques et membre du Musée d’Alexandrie.

J’ajouterai , à cette occasion , que ('admiration qu'inspira Virgile aux Romains donna naissance parmi eux à ce même genre de parodie. Les centons de Virgile ne sont pas moins connus que ceux d’Homère , et ils datent au moins du règne de Claude : les plus anciens qui nous aient été conservés en entier ou par fragmens sont ceux de Nasidius Géta , de Falconia Proba et d’Ausone. Les écrivains qui se livrèrent à ce genre de composition durent prendre aussi le titre de virgiliani poeug; l’analogie suffiroit pour nous le faire présumer , quand le fait ne seroit pas attesté par cette inscription latine , que celle du colosse de Memnon sert à éclaircir , en même temps quelle contribue à en établir l’authenticité contre l’opinion de Maffei , qui la jugeoit suspecte.

silvano.caelesti • Q. GLITIVS . rEUX VERGILIANUS . POETA D.D.

Il est vraisemblable que ce Q, Glitius Félix, poète rirgilien , devoit être , comme le poète homérique , un faiseur de centons ; et l’on pourroit ajouter cette acception de l’adjectif virgilianus au lexique de Forceliini.

11 paroît que lesiAtins ont fait aussi des centons avec d’autres vers que ceux de Virgile ; ils en ont lait égale-

ment avec ceux d’Ovide ; et les auteurs de ces vers se nommoient ovidiani poeta; du moins, c’est un fait qui paroît assez clairement ressortir d’une autre inscription , également présumée fausse par Malfei , mais peut-être (i) à tort :

OVIDIANVS. POETA HJC. QVIESCIT.

Le verbe cjuiescit annonce une inscription chrétienne. Scaliger et Scriverius prenoient le mot ovidiattus pour un nom propre : Gruter, sans doute à cause de l’absence du prénom et du nom devant ce mot, présumoit au contraire que ce devoit être une qualification. L'exemple cité plus haut donne beaucoup de poids à cette conjecture : l’analogie qui existe entré virgilianus poeta et ovidianus poeta , est une preuve assez forte qu’il s’agit d’un auteur de tentons ovidiens. Ainsi l'inscription est tronquée; il y manque probablement une première ligne, qui devoit contenir" le nom du poète.

(i) Fleetwood n'élève pas de doute- I SyUoçe, p. 176, 3 ). A la vérité, ce sur ion authenticité ( Inscript, antiq. | n’est pas beaucoup dire en sa laveur

(îrtettr. 4 4 *•»

An cru. iitptJ »>. /*»« int

rium.

l. {F. s.) Inscription inédite, placée, ainsi qn’on vient de le dire, au-dessous de la précédente.

Voici comme je lis cette pièce, qu’on peut mettre au nombre des meilleures que Memnon ait inspirées :

AKOTC ANTOC

TOTTOtcToir.eAeroicneTP«NiANOccerEPAiPw

ATAHeNT10€a)IMOTC T KAA6>PAAIAOTc

nATPOeeNOTN€MeXù)NACTHNOCITAAOCANHP

AAAACTMOUa'eiNAHPONANAïXAPICAI

nOAAOI AM ATCÎXOYCI AANMtN AIHP£TIM€MNCiJN

TOYAOtHOYrHPrNCA>MATOceNTOcex€I

A YY A !H)r€C.T6t N A)NK€^ A AH CY6A YepHMCNocA TA A

YBPINKAMCYo€'A'MHY€PIMeMl?OMeNOC

AYTANAH£AIOC<pAeewNAXYeiNACANI c XH

HMAPCHMAtNeiYOIcnAPEOTClCpOYOlC

Tourne v>i( ÏUr&Mettoç

eu) e/if tr 77 (iweixà. flJbùç ,

o uvofx* àcviiïjoe , ItmXoc A^ol n fm Çûc*y ***£ > Aî*6 MBI '

IlcMuOf ttfju, fjtfy oun dkitfureu y « p* i» Htfitui •rwi Xctmu yüpov ovtfXAivç c me *X ei '

At/TBtç o yk flûftor , xtÇaàne T ’ ipune » xoli, vÇçjl* K* fxÇùnt* funieA u*p<p:cnvo c»

Eut* rt* fîiÂ/of $atô«v **7tjV«f **/#%*,

«ftfÇ aput/ra 7o?c 7»piot/*i fcçynïe-

« Moi, Pétronianus, qui liens de mon père le nom de Duillius, Ita- » lien de naissance , je t’honore par ces vers elegiaques , en faisant au dieu , «qui me parle, un présent poétique. Mais [en retour], o roi, accorde- » moi une longue vie.

»» Beaucoup viennent [en ce lieu] pour savoir si Memnon conserve une «voix dans la partie du corps qui lui reste. Quant à lui, assis [dans son » trône], privé de sa tête, il résonne, en soupirant, pour se plaindre à »* sa mère de l'outrage de Cambyse ; et lorsque le brillant soleil lance ses » rayons , il annonce le jour aux mortels ici presens. *>

* Jiimbt ad Antheh pal. p. jç6, J 8 2 . — l Vtlcker,

P**f. ad Syltog.

Kptg.p. xxvi.

•* Ct-AnjUi .

V. i. La pénulitème de HeTpaueuoi est prise pour brève ; licence qu'on se permettoit souvent dans de tels noms*; peut-être par l'effet de la synérèse, comme dans AfpÇjSlcrliti, At nïXavtcu;, TeAeur/ow, où les deux dernières syllabes n'en forment qu’une seule.

V. 2 . Memnon est appelé aussi 0£«j b dans d’autres inscriptions. Les mots hovo-ihsl S’cUça-, analogues buMowüsm

Do

kn

iuy

JSgjt de Théognis*, et au tZf‘ ‘EAixziiviiJto» d’Antipater ‘ v.t.r.-tjt, de Sidon 11 , désignent cette pièce de vers elle-même. 'V wr., n

V. î. Le commencement est un peu confus; cependant r^i- il • . , . * .j rJu.rn.i4-

la leçon est certaine : on trouve ainsi daris une Adespote

-mrç)ç, tovvo/a.’ évui, qui revient au même 4 . <A*iM.pJ.

Le mot ACTH N OC est embarrassant ; cest ou un ethnique ou un second nom : le dernier est plus probable.

Dans ce cas , ACTHNOC pourrait être "Atrhttie , nom propre grec analogue à celui de Pauper, connu chez les Latins : ou bien ’Atrnnôs , en prose ’Ao-nuos : mais la mesure se refuse à l’un et à l’autre. On ne peut croire que Pétronianus ait pris la licence de faire longue la dernière de ’Airmoi ou ’Ao-mos devant la voyelle. Le nom a dû se terminer par NIOC ou AIOC. Je ne suis pas sûr du nom romain caché sous ces lettres ; cependant on trouve dans ACTHNOC tous les élémens de AOTIAAIOC , et je m’arrête à ce nom, en attendant mieux. Au reste, des deux noms 'que Pétronianus portoit, le second étoit le seul qu'il tenoit de son père,

V. 5 . hp peut se lire aussi «/>’ pour Sgyt ; le sens reste le meme.

V. 6. Cela se rapporte à ce que la moitié supérieure du colosse étoit brisée. 11 y a ici une allusion à l’opinion que le colosse possédoit une plus belle voix quand il étoit entier ( n° xui). <> Memnon brisé conserve-t-il sa voix! »