INTRODUCTION VII

prétention d'arrêter pour jamais le cours de la vie ; ils ont seulement cherché à le diriger dans la mesure du possible. Il faudrait de longues pages pour établir le recensement de toutes les théories juridiques aujourd'hui incontestées en jurisprudence, de toutes les institutions actuellement pratiques et usuelles, dont les rédacteurs du code n'ont pas même soupçonné Texistence. Lajurisprudeqce accomplit chez nous un travail non moins fécond que le travail accompli à Rome par le préteur. Comme lui, elle traduit les besoins nouveaux qui s'affirment chaque jour en développant le droit civil, en y suppléant, et quelquefois, si elle ne peut faire autrement, en le corrigeant lorsqu'elle constate que la vie, dans sa lente mais irrésistible ascension, en a brisé pour jamais le cadre trop étroit.

Aujourd'hui encore on ferme volontiers les yeux pour ne pas s'en apercevoir; on nie que le droit puisse légitimement naître de la coutume dont Forgane ordinaire est la jurisprudence; onpré tend qu'il faut mettre en mouvement la lourde et lente machine législative pour apporter à notre droit la plus légère modification. On se refuse à voir des faits qui ne sont pourtant que l'application d'une loi de nature, mais qui blessent notre vanité. L'orgueil humain s'accommode mal d'être obligé de compter avec les surprises et les inconnues de la vie. L'homme n'aime pas beaucoup à constater que les événements le mènent ; il préfère rester dans cette douce persuasion que c'est toujours lui qui les mène. Les jurisconsultes sont désagréablement surpris quand ils s'aperçoivent que la vie a fait naître des institutions qu'ils n'avaient pas prévues ; que dans sa lente, mais sinueuse évolution, elle a détruit Tharmonie de leurs