LA VARIATION

Non seulement la Variation existe, mais elle est universelle, s'étend à tous les êtres et porte sur tous les caractères. C'est le grand mérite de Darwin d'avoir senti et montré que la nature n'est pas figée, que tout en elle est un mouvement de variation incessante. Lamark avait eu l'idée géniale que les espèces peuvent varier pour se transformer; Darwin a compris qu'elles variaient sans cesse, même quand elles ne se transforment pas.

La Variation porte sur tous les caractères : anatomiques, physiologiques et psychologiques. Les exemples de variation anatomiquc seront si nombreux dans les pages suivantes qu'il est inutile d'en citer ici pour démontrer leur existence. Pour la variation physiologique, comment nos éleveurs auraient-ils pu, sans elle, obtenir des Chevaux plus rapides que tous les Chevaux sauvages, des bètes de boucherie plus aptes à l'engraissement que toutes celles qui vivent en liberté? Comment nos agriculteurs eussent-ils obtenu des graines plus précoces, des fruits plus savoureux que tous ceux des plantes dont ils les ont tirés ?

Enfin la variation psychologique se manifeste dans les adaptations de l'instinct. Emery (93) nous montre un grimpeur, le Nestor, devenu à la Nouvelle-Zélande un oiseau de proie qui s'attaque à des mammifères plus gros que lui, et la Lucinia sericaria, qui vit sur les bètes mortes et en putréfaction, devenue mouche parasite en Hollande

Dans le rapide exposé qu'on va lire nous diviserons notre sujet en trois chapitres consacrés, l'un aux inodes divers et aux sortes de la Variation, l'autre à ses causes, le dernier à ses règles décorées à tort du nom de lois.

Pour arriver à mettre un peu d'ordre dans la multitude disparate des

' G. PoucHET(70) signale une singulière variation de l'instinct chez les Hirondelles.

On sait que les nids de ces oiseaux sont permanents et qu'ils sontabandonnés chaque année et repris l'année suivante. Or, à Rouen, Pouchet a constaté l'existence de deux sortes de nids, les uns sont hauts, profonds, avec un petit trou rond, les autres bas et larges, avec une ouverture large et basse au niveau du plafond. Dans ces derniers, les petits doivent se trouver beaucoup plus à l'aise, ne glissant pas les uns sur les autres au fond du nid et pouvant tenir leur tête près de l'ouver-

ture sans gêner l'entrée des parents. Or les nids de la première sorte se trouvent exclusivement sur les vieilles maisons, tandis (|ue ceux de la seconde sont en grande majorité sur les maisons neuves.

Cela indique nettement que la seconde forme a été inventée par les Hirondelles après la première et que cette variation de l'instinct, ou si l'on veut de l'intelligence, s'est effectuée dans l'espace de temps relativement court qui s'est écoulé depuis la construction des quartiers neufs de la ville.

LES FAITS

faits de variation, il est indispensable d'établir quelques catég-ories. On peut d'abord distinguer les modes, de la variation et ses sortes, suivant qu'on la considère en elle-même ou dans ses rapports avec les organes qu'elle atteint. Ses modes peuvent être envisagées de diverses façons ; à un point de vue, il est utile de distinguer les Variations lente et brusque; à un autre les Variations indépendante , corrélative et parallèle. Ses sortes diffèrent selon qu'elle portera sur le nombre, la disposition, ou la constitution [taille, couleur, forme) des organes'.