FIXATION DE LA VARIATION BRUSQUE

Les exemples d'une semblable persistance ne sont pas très rares et on en trouve dans toutes catégories de variation brusque, dans celles qui paraissent spontanées et dans celles qui résultent des conditions Ijiologiques ou du croisement '.

a) l'ermanencc de variations brusques spontanées.

D'après N.egeli (84) , un bon nombre des plantes utiles ou d'ornement ont pour origine des variations spontanées brusques que l'on a pu maintenir, et l'on sait que nombre de ces plantes peuvent se reproduire par graine. Rivers et Sageret ont montré que plusieurs variétés de Prunier (Reine-Claude, Mirabelle, Quetsche d'Allemagne), semées en grande quantité, ont reproduit fidèlement leurs caractères les plus délicats. Tous les Marronniers d'Inde à fleurs doubles proviennent d'un de ces arbres qui, à Genève, produisit, sans cause apparente, des fleurs doubles sur un de ses rameaux, tandis que les autres portaient des fleurs simples. Ce rameau a été multiplié, il est vrai, par bouture, mais la Réversion n'est pas venue entraver sa propagation.

Le Fraisier à une feuille a apparu brusquement au siècle dernier dans un semis.

Darwin (79) déclare que, d'après les autorités faisant foi, le Thuya pendilla est distinct spécifiquement du T. orientalis. Or, on a établi que tous les T. pendilla proviennent de cinq individus qui ont surgi brusquement dans un semis. D'ailleui-s la variation, bien que se continuant par les autres procédés de multiplication, ne se maintient pas dans la reproduction par graines.

Chez les animaux supérieurs, qui n'ont d'autre mode de reproduction que l'amphimixie, quand la variation se maintient, c'est forcément qu'elle est devenue héréditaire. Dans les troupeaux de Paons ordinaires apparaissent parfois brusquement des individus à épaules noires différant des autres , non seulement par une coloration très difîerente mais par la taille, la force moindre, la fécondité plus grande. Darwin (79) a compté sept observations authentiques d'apparition spontanée de cette va-

' L'opinion que la Variation brusque peut engendrer des espèces remonte à Maupertuis (1748). Cependant, par l'extension qu'il a donnée à cette théorie.

Étienne Geoffroy St-Hilaire (18-22) se l'est en (juelque sorte appropriée et peut en être considéré comme le principal promoteur.

LKS FAITS.

riété, et la possibilité de sa fixation est démontrée par le fait que, dans le troupeau de M. ïliornton, sans l'aide de l'homme, elle se substitua peu à peu entièrement à la forme ordinaire. Les objections ici ne peuvent porter que sur deux points : 1" Est-ce bien une espèce? 2° N'est-ce pas une réversion?

Pour ce second point, Darwin fait remarquer que, s'il avait existé une espèce naturelle de Paons à ailes noires, elle n'aurait pas passé inaperçue. Or les auteurs n'en ont jamais fait mention. La chose est probable mais non certaine.

En ce qui concerne la première objection, il est certain que bien des espèces ne diffèrent pas plus que ces deux formes de Paon; mais il n'est pas dit que celles-ci soient stériles entre elles et la permanence indéfinie de la forme nouvelle n'est pas démontrée.

La race d'Axolotls allnnos si répandue aujourd'hui a pour origine un individu unique qui, par variation spontanée, était entièrement blanc, sauf une tache noire grande comme une lentille. Or la race se maintient, à condition bien entendu d'éviter les croisements, et M. Vaillaxt m'assure (communication verbale) qu'elle ne montre aucune tendance à la réversion '.

Ici encore la formation d'une race nouvelle capable d'être maintenue indéfiniment est certaine, mais il est non moins certain qu'elle n'aurait aucune durée si elle était abandonnée à elle-même, à moins qu'on ne la plaçât dans un pays où elle serait complètement séparée de la forme noire, avec laquelle elle se reproduit aisément. Dans la nature , la séparation des individus albinos n'aurait eu aucune raison de s'effectuer.

Chez les Poules des races Padoue, Houdan, Crèvecœur, la huppe est portée par une protubérance céplialique dans laquelle Dareste (G't-) areconnu une simple hémitérie semblable à celle qui constitue la proencéphalie. Cette hémitérie, héréditaire et fixée, est devenue le caractère d'une race domestique Rien n'indique qu'il doive jamais être effacé par une

* Cet individu avait été envoyé par M. Mélédin à Duméril qui l'accoupla avec des femelles ordinaires et en obtint des produits entièrement blancs. De temps en temps, on trouve parmi les descendants de ces albinos purs des individus plus ou moins tachés de noir, mais la majorité n'a pas de pigment et.

en les prenant comme reproducteurs, on maintient la race sans difficulté.

Dans cette hémitérie, les hémisphères simplement recouverts par le crâne membraneux, semblent faire hernie à la partie supérieure de la tête, et les frontaux, aussi complètement développés qu"à l'état normal, sont écartés l'un de l'autre et