MORT ET PLASMA GERMINATIF

telle, le corps, le Soma, l'autre immortelle, les cellules germinales, que l'on pourrait appeler dans leur ensemble le Germen. Ce Germen est immortel, exactement à la manière des Infusoires. Comme eux, et bien plus qu'eux, il est fragile; combien d'œufs et surtout de spermatozoïdes meurent ainsi tous les jours. Mais il est pour eux, comme pour les Infusoires, une possibilité de continuer à vivre s'ils remplissent la condition nécessaire qui est de se rencontrer et de se fusionner dans la fécondation.

Quelle est l'origine de cette différence capitale entre le Soma et le Germen? Les anatomistes l'ont depuis longtemps saisie et interprétée d'une façon très acceptable. H. Milne Edwards (63) et après lui, Kolliker (86), Huxley et d'autres pensent simplement que le plasma de l'œuf, étant non différencié, est capable, comme il le prouve d'ailleurs, de reproduire l'être entier; qu'en se divisant il fournit deux sortes de cellules, les unes semblables à lui et restant telles, ne se différenciant pas et restant par là capables de reproduire encore l'organisme, les autres qui, d'abord semblables , se différencient peu à peu en cellules de divers tissus et perdent par là le pouvoir de produire autre chose que le tissu dont elles ont pris le caractère.

L'objection à cela est qu'on ne voit pas dans l'ontogénèse les cellules de la lignée ascendante des germinales gai-der l'aspect de l'œuf; souvent elles subissent une faible différenciation au moins apparente, en cellules épithéliales.

Aujourd'hui une opinion différente tend à prévaloir.

On admet que les cellules germinales sont faites d'un plasma d'une nature spéciale, immortel par essence, et contenant en puissance l'organisme entier, c'est le Pla.mia germinatif , et que les cellules du corps sont faites d'un autre plasma mortel moins noble et moins complet, le Plasma somatiqiie . Plasma veut dire ici substance vivante, essentielle, sans préciser si elle appartient au cytoplasme ou au noyau.

Nous aurons à discuter ailleurs les théories de la constitution et de la nature du Plasma germinatif. Mais, pour le moment, nous pouvons accepter le Plasma germinatif comme mi fait indéniable, en le définissant, cette partie de la substance des parents qui ne meurt pas avec eux et se perpétue dans leurs enfants. De cette définition même résulte la Continuité du Plasma germinatif, qui est moins une théorie qu'une manière d'envisager la filiation des substances dans la génération. Elle consiste à considérer, non pas, comme on fait d'ordinaire , l'individu engen-

LES FAITS

drant l'œuf, qui devient un individu, qui engendre un nouvel œuf, et ainsi de suite; mais l'œuf se dédoublant en un corps et un œuf, celui-là mourant, celui-ci se dédoublant en un nouvel œuf et un nouveau corps, et ainsi de suite ' . Le schéma suivant fait comprendre la différence des

o œuf -j- imago

6 œuf

-f imago

Ô œuf

deux conceptions. C'est J^ger (78) qui, le premier, en a eu l'idée et l'a nettement exprimée-. Puis Nltssbaum (80) l'a développée et enfin Weis- MANN (85) s'en est faille champion et Fa tant creusée, modifiée, adoptée, qu'il l'a faite sienne en quelque sorte

Nous aurons plus tard à examiner les différentes conceptions de ces

auteurs et des autres sur la nature et la constitution du Plasma germinatif. Mais nous devons ici, pour épuiser la question de fait à son sujet, faire connaître une observation extrêmement curieuse qui nous montre en quoi pourrait peut-être consister la différence de constitution entre les cellules sexuelles et celles du corps. Cette observation, malheureusement isolée, est due à BovERi (87 1 et 90) qui l'a faite en étudiant la segmentation de la variété de \ Ascaris mcgalocephala dont la cellule n'a que 2 chromosomes au lieu de 4, et que l'on appelle pour cela univalens. La première

' Thompson assure que la première idée - La différence entre Nussbaum (80) et du Plasma germinatif appartient à OwEN. Weismann (85), dans leur conception de

Germen 1 O

Germen 2 o

Soma l

Germen 3 O

Germen 4 o

+ Soma 2 4- Soma 3

Germen 5 o

Soma 4

Fig. 15. — Les deux blastomères du stade 2, chez V Ascaris megaloccphala univalens, à'Apr'QS

BOVEIU.

1, est la cellule de la lignée germinale correspondant k A de la figure 17, qui a conservé ses chromosomes complets. — 2, est la cellule de première lignée somatique, correspondant à B de la figure 17, qui élimine les deux bouts de ses chromosomes.