CLASSIFICATION DES INSECTES XIII

3.— Aperçu historique. sur la classification des insectes en général. — L’entomologie remonte déjà haut, puisque Aristote (384-322 av. J.-C.) en fit une science spéciale, en distinguant les articulés des autres animaux, et en en faisant une classe particulière sous le nom d’entoma.

Après lui, nous passons directement à Pline (23-79 ap. J.-C.) qui, dans ses compilations, reproduisit à peu près ce que disait son devancier.

Nous ne devons pas considérer comme entomologistes Ovide ni Virgile, pas plus que Collumelle et Varron, bien qu'ils se soient occupés plus que tous les auteurs de leur temps, à propos des abeilles, de l’ordre que nous étudions.

Pendant de longues années, l’entomologie sommeilla, et jusqu'au x1r1° siècle, rien de nouveau n'apparaît dans son histoire.

Albert de Bollstadt, plus connu sous le nom d’Albert-le-Grand (né en Souabe entre 1193 et 1205) ne fit, à cette époque, que mentionner les insectes. Encore ne trouve-t-on dans ses écrits que ce qu'en avait dit Aristote.

Longtemps après, au xvi° siècle, Rondelet (1507-1565) et Belon (1517-1564) remirent la zoologie en honneur, et Harway accorda enfin aux insectes un fluide nourricier analogue au sang des animaux supérieurs, dont il venait de découvrir les phénomènes circulatoires.Dans son traité de differentiis animalium,E.Wotton ébauchait une première classification bien imparraite, tandis que Jean Bauhin (1598) et Conrad Gesner (1516-1558) faisaient connaître de nouvelles observations.

Après eux, Aldrovande, en Italie (1522-1605), Johnston (41633) en Angleterre, terminent avec Goëdart (1662), cette première série de savants cherchant avec ardeur, sans trop le découvrir, le fil qui les guidera dans {e dédale de cette multitude d'êtres divers vivant sous leurs yeux. à

Le xvu° siècle ne devait pas cependant se terminer sans voir s’accomplir un progrès réel dans l’entomologie. Un hollandais, Jean Swammerdam (1637-1680), appliquant à notre science les ressources nouvelles que venaient de procurer au monde savant Janssen et Dobbel (1620) par l'invention du microscope, tente une première classification raisonnée de tous les animaux qu'il range parmi les insectes ; il les divise en quatre ordres, dont les

XIV INTRODUCTION

caractères ressortent de leurs différents modes de métamorphose.

Après lui, mettant à profit ses récentes découvertes, deux anglais, Ray de concert avec Willughby, firent connaître une méthode de classement fondée aussi sur les métamorphoses, mais confondant encore, avec les insectes, toutes sortes d’invertébrés disparates.

Réaumur (1683-1757), cet observateur inimitable, dont on ne peut encore aujourd’hui négliger les ouvrages, puis son continuateur de Geer (1720-1778), Bonnet, de Genève (1720-1793), Rœæsel, de Nuremberg (1746), viennent ensuite, dans leurs mémoires si remarquables, jeter un jour tout nouveau et inattendu sur les mœurs de beaucoup d'insectes, préparant ainsi la voie au véritable législateur de l’histoire naturelle.

Vers la même époque, en effet, paraît en Suède un homme qui devait donner définitivement à l'étude de la nature le rang d’une science véritable. Linné (né en 1707 à Rœshult, mort à Upsal en 1778), lui consacra toute son existence,et l’entomologie lui doit, en particulier, d’avoir été enfin dotée d’une méthode,il est vrai, tout artificielle, mais qui, facilitant son étude, fut le point de départ de travaux nombreux, dont la série ne s’est plus interrompue jusqu’à nos jours. Cette méthode, basée presqueuniquement sur la présence ou l’absence et sur la nature des ailes, distinguait sept ordres encore presque tous adoptés aujourd’hui.

A dater de cette époque, l'essor était donné, et il ne faut plus chercher, à travers la suite des temps, les rares auteurs s’occupant, le plus souvent accidentellement, des insectes, on est, au contraire, obligé de négliger la plupart de ceux, trop nombreux, qui se produisent , et d’y faire un choix.

Nous voyons, en 1762, Geoffroy mettre au jour son Histoire abrégée des Insectes des environs de Paris, tandis qu’en Allemagne Fabricius (1778), se.basant sur des caractères tout autres que Linné, donnait son nom à une nouvelle classification tirée uniquement de la conformation diverse des organes buccaux.

Je passe sous silence les travaux de Schæffer (1764), Scopoli (1777), Illiger (1798), Clairville (1798), Fourcroy (1785), Schranck 1781), Rossi (1790), Pallas (1782), Olivier (1890), les deux Huber (1810 et 1814), et bien d’autres, malgré leur importance, parce qu'ils font moins époque dans l’histoire de lentomologie, et. j'arrive à Latreille (1762-1835.)