NYMPHES CII

Quant la larve établit sa coque, elle emploie, bien entendu, ses filières ; mais il en est quelques-unes qui, pour donner de la solidite à leur petite construction, y incrustent divers fragments, comme, par exemple, les débris cornés des insectes dont elles ont vécu.

La larve reste quelquefois un lonæ espace de temps dans sa coque, sans subir de métamorphose. Elle prend une apparence plus inerte, sa taille ge raccourcit et se gonfle en même temps, et elle passe ainsi souvent bien longtemps dans l’immcébilite. C'est cet état que l'on a désigné sous le nom spécial de larve coniractée.

Beaucoup d’autres ne se construisent pas de coque et se mélamorphosent à nu. Mais elles sont alors renfermées dans un nid de terre, dans une galerie profonde, ou dans l’intérieur d’une galle ou du corps d’une victime, de sorte qu’elles se trouvent toutà-fait à l'abri des intempéries et des accidents. Quelques-unes ont seulement la précaution de garnir auparavant leur réduit d’une mince couche de soie qui doit leur fournir un coucher plus moelleux.

Quelle que soit l’industrie d’une larve sous ce rapport, dès qu'elle est installée dans son réduit, il se fait en elle un travail intérieur dont les anatomisies n’ont encore suivi les périodes que bien incomplètement. Non-seulement l'aspect extérieur va se modifier, mais les organes internes eux-mêmes subissent de profonds changements. La peau de la larve se fend et, repoussée peu à peu par des mouvements imperceplibles, elle va se pelotonner au fond de la coque ou de la loge, en compagnie d’exeréments dont un certain nombre de larves se débarrassent avant de subir cette crise importante.

La nymphe apparait alors avec toutes les apparences extérieures de l’insecte parfait.

8.— Nymphes.— Lanymphe présente,en effet, soiten enlier, soit à l’état rudimentaire, tous les organes dévolus à l’insecte parfait. Les antennes et les pattes sont entièrement développées et collées le long du corps. Les yeux, les ocelles, les pièces de la bouche sont apparentes ainsi que les organes externes de la géncralion. Parmi ceux-ci, les tarières allongées sont surtout visibles,

CIV INTRODUCTION

et elles sont toujours couchées sur le dos de l’abdomen, atteignant celui du thorax, le derrière de la tête, et se poursuivant même: plus loin suivant leur dimension relative. Les ailes sont à l’état rudimentaire ou plus exactement on n'en aperçoit qu’une sorte. de court fourreau dans l’intérieur duquel elles sont pliées et. chiffonnées. Ces fourreaux sont placés de chaque côté du thorax et couvrent plutôt sa partie inférieure que le dos. Tous ces organes ne sont pas libres et semblent soudés au corps. Il n’en est rien cependant, et si on soumet la nymphe à un examen plus minutieux, on s'aperçoit bien vite que tous ces appendices, ainsi que le corps entier, sont couveris par une membrane continue qui en Cpouse à peu près toutes les formes et toutes les saillies, en les rendant cependant plus obtuses. Cette membrane maintient en place des organes encore trop débiles, en même temps qu’elle les protège. Elle est toujours très-mince et transparente, nos nymphes ne se montrant jamais à l'extérieur, et l’on n’en voit pas qui soient pourvues d’une carapace dure et cornée comme les chrysalides de papillons.

C’est sous l'abri de cette enveloppe que mürissent, pour ainsi dire, les différentes parties de l'insecte. Si l’on examine une nymphe quelconque peu après sa transformation, on lui voit une coloration uniformément blanche ou jaunâtre qu’elle conserve quelques jours; les yeux seuls ont une teinte beaucoup plus foncée. Si on continue à l’observer avec assiduité, on voit les yeux devenir plus sombres, en même temps que la tête et le thorax se colorent peu à peu des nuances qu’ils doivent avoir définitivement. Cette couleur apparaît d'abord avec le plus d’intensité sur les parties du thorax qui seront saillantes, comme si les portions enfoncées se trouvaient voilées par l’épaisseur des membranes interposées, Ces taches foncées, d’abord séparées, se réunissent peu à peu et la nymphe présente bientôt la coloration même qui est propre à l’insecte parfait. L’abdomen se colore le dernier, ainsi que la poitrine, les pattes et les antennes. Les ailes, toujours enfermées dans leur fourreau, forment, quand la nymphe a acquis toute sa couleur, comme deux taches allongées translucides.

Lorsqu'elle est arrivée à cet ctat de perfection, la nymphe est bien près de rejeter ses langes, et, en effet, on voit bientôt une fente se produire à la partie supérieure du thorax dans la mem-

NYMPHES ‘ Cv brane protectrice. Le thorax, puis la tête se dégagent; les antennes sortent de leur fourreau avec les pattes antérieures ; suivent les deux autres paires de pattes et enfin l'abdomen.

L'insecte est né, mais il est encore bien faible et il reste quelques heures, parfois plusieurs jours dans sa prison, pour permettre à ses membres de s’affermir, à ses articulations d'apprendre à jouer convenablement. Les ailes sont ce qu’il y a de plus imparfait, on en aperçoit à peine des traces; elles sont chiffonnées et semblent manquer de fermeté. Peu à peu, cependant, sous l’influence (suivant quelques anatomistes) de l’air qui s'engage dans les nervures, et qui est doué d’une certaine pression par suite des contractions thoraciques de l’insecte, l’aile se déploie, ses cellules se dessinent, elle se sèche, prend de la consistance et dela raideur.

A ce moment le nouveau né est prêt à prendre son essor. Mais il est enfermé ct il lui faut encore tout un travail pour paraître à l'air libre. Ici les procédés varient encore beaucoup suivant les espèces. Parmi celles qui sont encloses dans une coque, les unes déchirent simplement et sans aucuns soins une des extrémités de celle-ci; les autres, au contraire, découpent avec leurs mandibules une calotte parfaitement régulière, qu’elles rejettent de côté, et qui tourne, comme autour d'une charnière, sur une petite portion non entamée de son contour. |

Si la coque était souterraine, placée dans un nid, une coquille, un fragment de bois sec, l'insecte sait se diriger immédiatement et par le chemin le plus court vers la liberté, en se creusant une route avec ses mandibules. Ainsi agissent ceux qui ont vécu sans coque, dans les galles, les tiges sèches, etc. De petits trous ronds indiquent l'orifice de sortie de la bestiole; et si nous couvrons nos flacons d'éducation avec un papier trop faible, nous nous apercevrons bien souvent d’une évasion, à la vue de ces petites ouvertures.

Va maintenant, frèle insecte, élance-toi dans les airs et viens, par les merveilles de ton admirable inslinct, par les couleurs brillantes dont tu es paré, par tes formes si gracieuses et si élancées, par l’étonnante perfection du dernier de tes organes, viens exalter les louanges de ton Créateur. Tu es la preuve vivante de sa toute-puissance et c'est se rapprocher de lui que de l’admirer en apprenant à te connaître.

€VI *INTRODUCTION