INSTINCT CXIII

l'entomologie, que nous connaissions déjà si agréable et si feconde en merveilles, et que nous trouvons maintenant si utile, même si indispensable,

5. — Instinct. — S'il est une occasion ou l’on doive admirer l'instinct des insectes, c’est bien lorsqu'on est amené à étudier l'ordre des Hyménoptères. C’est chez eux, en effet, que nous rencontrons les maaifestations les plus étonnantes de cet instinct, et dans toutle cours de nos recherches, nous aurons à le constater à chaque pas.

L'instinct, qui est l'éducation primordiale donnée par la nature à des êtres dont les besoins seraient, sans lui, loin d’être en rapport avec leurs facultés, l'instinct est inné chez les animaux, et l’on peut dire que plus l’on descend bas dans l’échelle des êtres, plus ceux-ci sont éloisnés du contact de notre intelligence, plus il a besoin d’être développé. L'homme a son instinct aussi, mais la raison et l'intelligence viennent, à chaque instant, rejeler dans l'ombre ses impulsions. Chez les mammifères, l'instinct est plus prononcé, mais il se combine avec certaines facultés, comme la mémoire, qui rendent moins uniformes les décisions qu'il suggère. Chez les poissons ou les reptiles, son importance s’accroil encore de tout ce qu’ils perdent sous d’autres rapports. Chez les insectes enfin, il règne en maître, et aucune de leurs actions ne peut être réglée par autre chose que par cette science inconsciente qui les pousse, maloré eux, à remplir le rôle qui leur est assigné. Aussi pour chacun d’eux, l’étude des mœurs est-elle simple et ne comprend-elle qu'une succession de faits qui, pour chaque individu, se renouvellent toujours les mêmes. Si, parfois, chez les espèces sociales, surtout, on constate des actions qui doivent nécessiter un raisonnement ou une combinaison d'idées, il faut se garder de mettre en jeu, pour les expliquer, ce que nous appelons intelligence. L'instinct seul, qu'il soit guidé par la nécessité de la conservation de l’espèce, de l'individu ou de la société, est capable d'amener des effets qui nous surprennent, que nous ne pouvons même pas toujours expliquer, mais qui sontsimpleseneux-mêmes et qui peuvent rentrer, par conséquent, dans les manifestations instinctives. Seulement, il faut avouer que certains insectes ne mettent pas habituellement en jeu tout ce que l'instinct leur per-