TOME I se

CXIV INTRODUCTION

met d'imaginer et de connaître, et que certaines portions du savoir inné que la nature leur a départi ne se produit au jour que dans des circonstances spéciales. Ainsi, par exemple, un hyménoptère ravisseur a à faire pénétrer dans son trou des victimes, pour les donner en pâture à ses larves futures ; si l’une de ces victimes se trouve être, par hasard, plus grosse que les autres, etne peut entrer dans l’ouverture qui lui est préparée, l’insecte sait qu'il faut lui enlever les pattes, puis les ailes, pour faciliter son introduction. Ce cas se présentera fortuitement, et un hyménoptére donné n'aura peut-être jamais à y pourvoir dans tout le cours de son existence. Mais, de ce que ce besoin d’amoindrir le volume d’une proie ne peut se présenter que par hasard, il n’en est pas moins vrai que la nature a pu juger utile, pour ne pas entraver les travaux commencés, de doter l'opérateur du moyen de se tirer de cette difficulté en faisant seuiement appel à son instinct, quitte à ne pas user de ce moyen, à ne pas se servir de la totalité de cet instinct, si les circonstances ne le rendent pas nécessaire. L’'instinct, en un mot, peut être défini : la somme de connaissances diverses attribuées à chaque animal pour pourvoir à la conservation de l’espèce d’abord, de l'individu ensuite, connaissances qui naissent avec lui, qu’il possède dès le premier jour aussi grandes qu’à la fin de sa vie, qui ne peuvent se perfectionner ni se dénaturer, et qui sont toujours les mêmes pour une même espèce, mais diffèrent essentiellement, s’il le faut, d’une espèce à l’autre. Il est évident maintenant que cette somme de connaissances peut être restreinte ou étendue d’une façon plus ou moins considérable, sans que, pour cela, les conditions inscrites plus haut étant toujours remplies, elles cessent de ressortir de linstinct. II n’est pas non plus nécessaire, d’après cela, que la manifestation de toutes ces connaissances se produise toujours, et on peut parfaitement admettre qu'un cas exceptionnel étant donne, une ressource aussi exceptionnelle de l'instinct se manifeste alors, s’il le faut, pour ne mettre en péril ni l'individu ni surtout l'espèce. Pour tout cela, nous ne sommes que des spectateurs appelés à juger, ou mieux à admirer ce qui se produit sous nos yeux, mais qui ne sont initiés ni aux moyens employés, ni aux ressources mises en œuvre, visibles ou cachées. Si nous déchirons, de temps en temps, un coin du voile qui couvre les mystères de la création,