INDUSTRIE — MOEURS CXV

il n’en est pas moins vrai qu’il est des questions que nous ne pouvons aborder qu'avec l'hypothèse, et celle de l'instinct est du nombre. Il semble plus rationnel de n’admettre ni raisonnement ni intelligence chez les insectes, quelque haut placés qu’ils se trouvent dans l'échelle animale, et c’est pourquoi je crois pouvoir avancer que l'instinct seul, un instinct étroit et parfaitement limité, règle toutes leurs actions.

6. — Industrie — Mœurs. — Si nous passons une revue rapide des mœurs des grandes séries hyménoptéroloziques, nous trouverons des faits si intéressants, que nous regretterons qu’il ne soit pas possible de les inscrire ici tout au long. Mais je ne néglisgerai aucune occasion de les indiquer avec détail lors de la description de chacun des genres où cela sera utile.

J'ai dit qu’une partie des hyménopières était herbivore ou phytophage, à l'état de larve. Celles-ci éclosant sur les branches mêmes qui doivent leur fournir la nourriture, ont bientôt fait de ronger et de dévaster un arbuste. Nos jardiniers savent quels dégâts leur causent l’'Hylotome ou l’Athalie; le chêne, le pin et presque tous les arbres en nourrissent quelques espèces. Arrivées au terme de leur croissance, en août ou septembre, elles se laissent tomber sur la terre humide, s’y enfoncent et s’y construisent une double coque oùelles s’enferment, l’extérieure semblable à un gros filet à mailles solides, l’intérieure étant seulement une fine tunique de soie destinée à former une enveloppe plus hermétique. Là, après un laps de temps plus ou moins long, arrive la transformation en nymphe, puis en insecte parfait, qui va pondre en incisant les branches, comme je l’ai dit. Cet insecte parfait, n'ayant aucunement à pourvoir à l'avenir de sa progéniture qui se tire fort bien seule d'affaire, n’a d'autre industrie que de placer ses œufs en lieu sûr et sur un arbuste dont les feuilles pourront être dévorées par les larves futures. Ces larves sont les seules qui soient munies de pattes et qui soient actives.

Un autre groupe pond ses œufs aussi sur les plantes, mais le résultat en est,le plus souvent, la production d'une galle de forme très-varice, abritant et en même temps fournissant la nourriture à toute une famille de larves, qui y subissent leurs métamorphoses. Là encore la mère n’a pas besoin d’une industrie spéciale ni bien compliquée.

CXVI INTRODUCTION

Si nous avançons d’un degré, nous arrivons à une suite d'inombrables parasites, s’attaquant à tous les ordres d’insectes, se dévorant même quelquefois entre eux, ce qui constitue alors des parasites de parasites ou des parasites au second degré. Il n'est peut-être pas d'espèce d’insecte qui ne soit sujette à payer, pendant ses premiers états, son tribut à cet multitude carnassière, qui renferme les hyménoptères les plus petits et peut-être les plus beaux. Les femelles sont souvent pourvues de longues tarières, qui leur servent à insérer leurs œufs jusque dans les profondeurs des galles, des calices des fleurs, des fruits, des nids divers, portout enfin où une mère prévoyante a cru pouvoir mettre ses “œufs en sûreté. Mais il n’est guère de barrière qui puissent les sauvegarder, et si les murs en mortier solidement gâchés par l'Osmie ou l’Anthophore semblent devoir les préserver des Ichneumons ou des Chalcidites parasites, ceux-ci ont la précaution de prendre les devants et de pénétrer dans le nid, pour y déposer leurs propres œufs, avant sa fermeture. Les chenilles leur semblent un délicieux régal, car le lépidoptériste sait combien de déconvenues lui ont procuré ces parasites; la chenille, qui contient dans son sein une quantité souvent considérable de petits vers qui vivent de sa substance, ne meure pas pour cela ; car les matières graisseuses de son corps sont d’abord attaquées à l’exclusion des organes essentiels à la vie. Il fallait, en effet, que des larves obligées de serepaître de proie vivante ne se trouvassent pas prises au dépourvu par la mort prématurée de leurs victimes. Celles-ci arrivent même souvent à se transformer en chrysalides, mais elles ne peuvent aller plus loin. Les petites larves parvenues au terme de leur croissance, se dirigent vers la peau de la chenille ou de la larve qu’elles habitent, la percent avec leurs mandibules, et en sortent, soit pour s’enfoncer en terre et y subir leurs métamorphoses, soit pour se construire de petits cocons feutrés sur le corps même du patient qui ne tarde pas à expirer, crible qu'il est de plaies béantes. D’autres, au contraire, subissent toutes leurs transformations dans l’intérieur du corps qui les a nourries et en sortent seulement pour s’élancer dans les airs.

D'autre fois ces destructeurs s’attaquent aux œufs, et l’on voit souvent sortir, des paquets d'œufs de papillons, d’hémiptères ou d’orthoptères, toute une nichée de bestioles de la taille la plus exigüe et aux formes les plus délicates.

INDUSTRIE — MOEURS CXVIT

Les pucerons nourrissent aussi des parasites spéciaux en grand nombre et j'aurai souvent l’occasion de les citer.

Bien des questions étonnantes surgissent déjà à propos de ces insectes, et on ne peut encore comprendre comment, au travers de l'épaisseur d'une galle, d'un calice, etc., la mère peut, avec sa longue tarière, atteindre précisément le point où se tient la larve phytophage. Si son œuf n’est pas déposé exactementsur cette larve, c’est un œuf perdu, et il faut que la pondeuse ait comme un sens particulier qui la guide à défaut de ses yeux.

A côté de ces légions innombrables viennent se placer d’autres espèces vivant aussi de proie, mais de forme et d’habitudes différentes. Les Chrysides aux couleurs éclatantes ont encore une tarière, les Mutilles dont les femelles sont aptères et munies d’un aiguillon redoutable, les Scolies dont la taille est généralement bien plus grande, et qui possèdent aussi un dard envenimé, pénètrent à l’envi dans les nids des fouisseurs et des mellifères, ou bien s’attaquent aux grosses larves de Coléoptères.

Toutes autres sont les mœurs des fouisseurs dont les larves cependant doivent se nourrir aussi de proie vivante. lei la mère n’a plus seulement le souci de déposer un œuf là où la larve qui en éclora, devra trouver sa pâture. Ses procédés sont déjà bien plus perfectionnes. Elle est obligée de construire un véritable nid qu’elle creuse en terre ou dans le bois, ou qu’elle façonne de toutes pièces avec du mortier gâché. Puis ce travail fait, elle part en chasse et revient bientôt chargée d’une proie qu’elle a dù terrasser, vaincre etenfin paralyser par une piqüre de son aiguillon dans les centres nerveux. Cette victime, saisie entre ses pattes, est transportée au vol à l’orifice du nid préparé; là, au prix d’efforts souvent considérables, elle est emportée au fond de ce trou et arrangée de façon à n’y pas causer d’encombrement. Puis une deuxième, une troisième proie, et souvent davantage, viennent la rejoindre de la même façon. Quand la mère juge la provision suffisante pour que la petite larve, qu’elle va mettre au jour, en ait assez pour arriver à toute sa taille, sans que cependant cette provision soit jamais plus grande qu’il ne faut, car l’excédant se corromprait et nuirait à l’existence ultérieure de cette larve, alors un œuf est pondu sur une des victimes anesthésiées, précisément à l’endroit où l’aiguillon l’a rendue le plus insensible.