CHAPITRE V

Querre 4e l'Iiitf^p^iiiilaiice ivmqm^h la pr^0m ûp

Nous avons quitté Gustave allant de Tàma à Ràfsnis. La prudence exigeait qu'il ne séjournât pas longtemps au même endroit. Il était tout proche de Tabbaye de Mariefred, fondée et dotée par sa famille, et des chartreux de Gripsholm. Le vieil archevêque, retiré du monde depuis sa déchéance, vivait avec eux en ce moment. Ce vieillard, témoin et victime de la versatilité des Suédois, était plus préoccupé du repos de ses derniers jours que du bonheur de sa patrie. 11 blâmait hautement Gustave de poursuivre» une entreprise au-dessus de ses forces, et lui reprochait, comme une faute, de n'avoir pas profité de la capitulation de Stockholm, et de n'avoir pas accompagné son père aux fêtes du couronnement.

Après une longue conversation où Gustave, à bout de raisons, avait avoué ses torts, un domestique entre tout effaré dans la pièce oti ils se trouvaient, et raconte les scènes d'horreur dont la capitale vient d'être le théâtre. Gustave trouve que Râfsnfts est trop près de S tockhplm, et il part à l'iqstant pour la haute Suède. Dé^

80 GUSTAVE WASA. [IKSOJ

guisé en paysan et guidé par un vieux serviteur, le seul du reste qui ne Tait pas abandonné, il traverse en patineur le lac Mélar, sans accidents, si ce n'est sans fatigue ; mais , au bac de Kolsund ayant été volé de son argent, de ses bardes, de tout ce qu'il possédait, par le misérable à qui il s'était confié, le fougueux Gustave se met à la poursuite du fourbe a\ec un entrain, une irréflexion que son indignation seule peut expliquer et excuser. 11 fallut que son cheval tombât sous lui haletant, expirant de fatigue, pour qu il comprît la témérité, la folie de sa conduite. Le traître s'était réfugié sans doute auprès des Danois qui couvraient le pays ; peut-être Gustave était- il lui-même à deux pas d'eux ; peut-être, au sortir d'un défilé ou d'une forêt, allait-il tomber dans un de leurs camps : ces réflexions, un peu tardives, le firent aussitôt revenir sur ses pas. Le voilà donc obligé de poursuivre son chemin, seul, sans ressources, dans une saison rigoureuse, à travers un pays inconnu, peu habité, hérissé de montagnes, couvert de forêts, bouleversé par la tourmente ; couchant le plus souvent derrière le tronc d'un arbre abattu, ou dans un trou de roche ; trop heureux quand il devait à l'hospitalité d'un paysan un grabat pour prendre un peu de sommeil, e\r un morceau de pain bis pour assouvir sa faim. Après des souffrances inouïes, auxquelles ne pouvait résister qu'un homme de fer comme Gustave, il arrive pourtant à Kopparberg (montagne de cuivre), à la fin de novembre (1520).

Pour vivre, il s'engage comme ouvrier mineur. Plongé dans les entrailles de la terre, il est pendant quelque temps occupé à extraire du minerai de cuivre, travail si triste et si pénible qu'il ne peut être fait que par des

[iSM] GUSTAVE VALET DE FERME CHEZ AND. PEHRSSON. 81

hommes qui, dès leur enfance, y ont été habitués. Il sonde l'opinion de ces rudes travailleurs, et, trouvant en eux des hommes satisfaits des gros salaires du directeur danois, gémissant, il est vrai, des maux de leur patrie, mais point disposés aux sacrifices nécessaires pour les faire cesser, il sort de ce gouffre, se rend à 'Rankhyltan, village situé à Textrémité du lac Run, et entre comme valet de ferme chez un riche mineur dalécarlien, son condisciple d'Upsal, appelé Anders Pebrsson.

Quoique celui-ci affectât de traiter Gustave comme un vulgaire ouvrier, ses compagnons de travail, à ses manières, à son langage, à son inexpérience, avaient cru tout d'abord reconnaître en lui un homme de qui l'emploi était au-dessous de sa condition. Un col de chemise brodé d'or, que l'on avait vu passer à travers ses grossiers vêtements d'emprunt, confirma, leurs soupçons, et l'un d'eux vint dire en triomphe à son maître que le prétendu serviteur, qui travaillait depuis quelques jours avec eux, n'était autre que Gustave Ericsson, de qui la tête, mise à prix par les Danois, était l'objet de leurs incessantes recherches. Anders (André) Pebrsson était un homme timoré, mais dévoué et probe. En exigeant le départ de Gustave, il agit bien moins dans la crainte de se compromettre que de perdre son hôte, qu'il ne croyait plus en sûreté chez lui depuis que son secret, découvert par hasard, mettait sa vie à la merci d'un serviteur avide.

Près de Rankhyttan, à Ornas, demeurait un gentilhomme nommé Arendt (Aaron) Pebrsson, que Gustave avait connu, comme Anders, à l'université. Il se souvient de l'amitié qui le liait à cet homme ; il a foi dans

OrSTWE I. 6

82 GUSTAVE WASA. [IKSOJ

son patriotisme, et il vient avec joie chereher un asile dans sa maison. Mais, pour éviter ou tromper les regards scrutateurs des serviteurs de la famille qu'il quitte et qui l'épient, il est obligé de redoubler de précautions. 11 part seul et de uuit. Le temps était sombre et froid; le pays lui était inconnu. Qu'importe? il serait trop long et trop dangereux de suivre les routes tracées : il passe à travers champs. Aucun obstacle ne l'arrête. 11 rencontre une rivière; Teau était gelée; Gustave s'aventure sur la glace. Par malheur, contre toutes prévisiqns, elle cède sous ses pas ; il tombe dans un gouffre. Tout autre aurait péri; mais lui est sauvé par le secours dç Dieu, qui le destinait au trône (1). Il arrive à son but, et l'accueil empressé qu'il y reçoit lui fait vite oublier les fatigues et les dangers de la route. Les

proscrits devraient se méfier des réceptions trop cordiales : on les reçoit quelquefois par devoir, jamais par plaisir. Gustave, qui ne péchait pas cependant par trop de confiance, séduit par les bons procédés, par 1^ avances d'Arendt Pehrsson, lui fait part de toua ses plans, le met dans la confidence de tous ses projeta. Arendt était un faux ami, un traître ; il avait l'&me avide, ambitieuse et vile. Depuis le moment où Guatave avait mis le pied sous son toit, il n'avait cessé de songer à la rançon , aux dignités promises à celui qui livrerait la tète du proscrit. N'osant cependant prendre sur lui seul la responsabilité d'une aussi mauvaise action, il se rend à Aspeboda, auprès de M&nz (Magnus) Nilsson, et, sous le prétexte d'avoir son avis, il essaye d'en faire son complice. Nilsson, qui était foncièrement

(1) De» tamen ope ipsum regno destinantis eluctatur. (Loc., lib. Y, p. 213.)

[IMO] TRAHISON D'ARENDT PEHRSSON. 88

honnête, engage son Toisin à renvoyer tout simplement son hôte, lui faisant comprendre qu'une fortune commencée par une trahison n'est jamais poussée bien loin. Ce conseil n'était pas du goût d'Aren^t Pehrsson ; il avait son infamie en tète, et ne pouvait avoir du repos qu'il ne l'eût consommée. Il rentre chez lui, est avec Gustave plus prévenant que jamais, et, prétextant une affaire imprévue, il part de nuit, malgré un temps rigoureux et contre toutes ses habitudes. Barbro (Barbe) Stigsdotter, qui, mieux que Gustave, connaissait son mari et savait de quoi il était capable, n'avait pas vu sans méfiance sa gaieté et sa bonté d'emprunt. Ses allées et venues de la journée, son départ de nuit, avaient confirmé ses soupçons. A tout hasard, elle fit atteler son meilleur cheval à un traîneau, confia Gustave à un serviteur fidèle, et, sous sa conduite, l'envoya à Swârdsjô, petit village situé au bord du lac de ce nom, au nord de Falun et à une assez grande distance d'Ornàs. C'est à la clairvoyance, à l'intrépidité, au dévouement de cette brave femme que Gustave dut la vie. Comme elle l'avait prévu, Arendt Pehrsson était allé à Sàtra dénoncer son ami au bailli danois, Bruno Bengtsson. Celui-ei^ qui ne voulait laisser à personne rhon<> neur d'une pareille^ capture, était arrivé à Ornas en toute hâte» escorté de vingt hommes. Arendt Pehrsson, qui conduisait la bando, après avoir en tapinois enveloppé la maison et garni de sbires toutes les issues, crovail enfin tenir son homme : il fut tout surpris et tout honteux de se trouver en face de sa femme. Gustave, à celte heure, traversait au galop les eaux glacées du Run, et se rendait, à travers des chemins presque ioaecedsibles, au presbytère de maître Jon (Jonas), un

84 GUSTAVE WASA. [iMO]

digne prêtre qui l'avait connu à Upsal, et dont le patriotisme éclairé rehaussait les vertus chrétiennes.

La dénonciation d'Arendt Pehrsson avait mis les Danois sur la trace de Gustave. Us étaient assurés qu'il se trouvait à Ornas quelques heures auparavant, et ils supposaient qu'il était caché dans une ferme des environs. Bruno Bcngtsson, acharné à sa poursuite, bouleversait tout le pays, fouillait toutes les chaumières, battait toutes les forêts. Il se rapprochait chaque jour de sa retraite. Maître Jon l'avait gardé pendant huit jours; mais, ayant appris que les soupçons s'étaient portés sur lui, il l'avait fait conduire de l'autre côté du lac de Sw^ârdsjô^ à Isala, chez Sven Elfsson, l'intrépide chasseur, disent les chroniques. 11 entra dans cette maison, comme chez Anders, à titre de valet de ferme, pour battre le blé et soigner les bestiaux. Un jour que, plongé dans ses réflexions, il rêvait, adossé contre le four, la ferme est envahie par un groupe de Danois envoyés à sa recherche. Le chef, le prenant à son costume pour un ouvrier, l'interroge sur le compte du proscrit. Gustave répond à toutes les questions avec la plus grande présence d'esprit. La femme d'£lfsson entendait d'une pièce voisine cet émouvant et dangereux dialogue. Elle ne craignait pas que Gustave se troublât et se trahit; mais elle trouvait étrange qu'un gentilhomme danois causât si longtemps et avec tant de complaisance avec un manant dalécarlien. Résolue à couper court à cette scène, elle entre brusquement, et, affectant de ne pas voir les Danois, elle va droit à Gustave, lui demande ce qu'il fait là, les bras croisés et la bouche béante; le traite de lâche, de fainéant; l'accuse de voler le pain qu'on lui donne, et l'envofe à l'écurie faire manger

[IK80] DÉVOUEMENT DES OLSSÔNËR ET D'ELFSSON. 85

les \aches. Comme Gustave n'obéissait qu'avec mollesse, elle s'empare d'un râteau qui se trouvait par là et le chasse à grands coups de manche. L'officier danois, qui en effet avait conçu quelques soupçons, les rengaina bien vite. Il n'imaginait pas qu'une fermière osât traiter de la sorte un petit-fîls de roi, et, sans perdre là plus de temps, il alla chercher son homme ailleurs.

Cependant cette visite prouvait que l'on avait découvert la piste de Gustave. Le vigilant et dévoué Sven pensa qu'il n'était plus en sûreté sous son toit, et il ramena au hameau de Marnas (1), chez les frères Pehr et Matts Olssôner. Comme les Danois couvraient le pays et que le visage de Gustave n'était plus inconnu, Sven imagina de le conduire à ses amis, enfoui dans une charrette chargée de paille. En passant devant un poste danois, les soldats, toujours méfiants, la piquèrent de leurs lances. Gustave, blessé à la cuisse, ne poussa pas un cri . Mais bientôt le sang qui sortait de sa blessure a traversé la paille et coulé par terre. Aussitôt Elfsson meurtrit avec son couteau la jambe de son cheval, pour donner une cause à la traînée de sang dont la neige était souillée. Cet adroit artifice sauva le proscrit. Par malheur, il devait à Marnas trouver encore moins de repos et courir plus de dangers qu'à Isala, à Ornas, à Rankhyttan, à Kopparberg (Falun), enfin à toutes les étapes de son aventureux voyage. Cette série d'événements extraordinaires, presque miraculeux, qui témoignaient si haut de l'intrépidité, du sang-froid, de l'énergie, du bonheur de Gustave, répé-

(1) Haroean sitaé dans une forêt, au milieu des montagnes, au bord du cours d'eau qui relie lejac Ljugare au lac de Svârdejô.

86 GUSTAVE WÂSA. [ItffiO]

tés de bouche en bouche, partant exagérés, en avaient fait un héros auprès de ces populations si ardentes sous leurs neiges. Sans le connaître, on l'aimait; sans em* brasser sa causej on lui était dévoué. Le mystère même dont il était entouré doublait son prestige. Le gouver-^ neur de Westerâs, Henri de Mélen, qui ne pardonnait pas à un aventurier de troubler sa quiétude^ voulait en finir une fois pour toutes. D'abord il doubla le prix qu'il avait mis à sa capture; ensuite il envoya deux hommes considérables, Stig Johansson et Christophe Olofsson, frère de l'évêque de Westerâs, aider le bailli dans ses recherches. Ces trois chasseurs avaient à leur service, en guise de limier, un certain Nils Westgôtc, misérable de la plus triste espèce, qui pillait et torturait les paysalns, sous le prétexte qu'ils avaient caché le proscrit, et qui, désolé de ne pouvoir le prendre, espérait le décréditer en le calomniant. Cette meute allait s'abattre sur Marnas ; les Olssôner furent prévenus à temps. Une forêt très-vasie et très-épaisse s'étend aux portes du hameau : Gustave s'y réfugie et y trouve un abri; mais au prix de quelles privations, de quelles souffrances? Exposé aux rigueur» «l'un climat impitoyable, menacé le jour d'être massacré par les Danois, la nuit d'être dévoré par les bêtes féroces, en tout temps de périr de froid. On montre encore la place où il passa soixante-douze heures dans un trou qu'an avait fait en terre et qu'on avait ensuite recouvert avec le tronc d'un pin abattu, sans autre nourriture que celle qui lui était apportée à la dérobée par le» Olssôner. Uoe pareille vie ne pouvait durer longtemps : malgré tous les Danois, Gustave est résolu de sortir de ce gîte horrible, où sa mort, pour être plus lente, n'en est que plus

[IMOl GUSTAVE At'X BORDS DU SIUAN. 8T

8Ûrei II se rend au bord du lac Siljan. Les Danoiâ tenaient sa piste et le poursuivaient comme une bête

fauve. A Âsby, paroisse de Leksand, au moment où il semblait ne pouvoir leur échapper, il se jette en désespéré dans les marais qui séparent le Siljan du lac d'inftjô ; il disparaît dans les joncs et sous les eaux. Led soldats n'osent le suivre sur ces terrains mouvants et parsemés de gouffres ; ils rôdent tout autour, et, n'entendant aucun bruit, ne voyant aucun mouvement, ils âe doutent pas qu*il n'ait péri, englouti dans un abîme, et ils vont apporter cette bonne nouvelle au bailli. Ils n'avaient pas deviné juste. A quelque temps de là, ils surprenaient leur homme dans la paroisse de Mora No« ret. Ils se jettent à sa poursuite. Cette fois, point de forêts, point de marais : sans un miracle il est perdu. Haletant, harassé, il traverse le village d'Utmeland; une cave s'ouvre devant ses pas ; il s'y précipite. Ses persécuteurs, que Dieu a comme frappés d'aveuglement, sont éblouis, stupéfaits de sa disparition. Ils cernent le village, envahissent toutes les chaumières, fouillent tous les recoins. Aucun endroit n'est oublié, si ce n'est le souterrain qui servait d'abri à Gustave, et dont une puissance mystérieuse gardait l'entrée sans doute.

Cependant Gustave se rend à Râttvik. Las de souffrir, surtout humilié de se cacher, il est résolu d'entamer la lutte, de porter le premier coup. 11 se fait connattre du peuple, déclare son vrai nom, reprend ses titres, rejette ses habits de manœuvre, et, revêtu de son costume de cour, harangue le peuple, un dimanche (décembre), au sortir de l'église. Gustave était jeune, plein de charmes, et très-éloquent ; le récit des abominations

88 GUSTAVE WASA. [i»«OJ

que le tyran avait commises, on frémit, on s^indigne, on voue les Danois au courroux céleste ; mais personne ne s'arme et ne vient se ranger sous sa bannière.

Je me trompe : un vieux soldat, nommé Erasme, qui avait servi sous lui. Danois d'origine, mais Suédois de cœur, ayant peu de ressources, mais un grand courage, lui offre ses services. C'ept le premier, après Nils Broms, qui ait pressenti sa haute destinée, qui ait eu foi dans son étoile. Il avait voué une haine mortelle à Westgôte, non moins pour ses exactions contre le mena peuple que pour ses calomnies contre Gustave. Avec quelques hommes aussi résolus que lui, il envahit la maison du lânsmann, et, lui passant son épée à travers le corps, il délivre ses compatriotes de ce misérable.

Gustave n'était plus un simple aventurier, inconnu, sans influence ni sympathie dans le pays : il avait des partisans, et l'on venait de voir comment ils agissaient avec ses persécuteurs. Néanmoins il ne pouvait sans imprudence rester longtemps au même endroit. Il quitte Râttvik pour Mora. Ce n'était qu'une bourgade, mais très-peuplée, et, à ce titre, ayant une grande importance dans un pays où l'on ne trouvait que des fermes isolées et des hameaux. On était aux approches de la Noël. Les paysans, disséminés sur un trop vaste territoire, quittent, les jours de fête, leurs hemmans, leurs forêts, leurs mines, et se réunissent dans les villages pour prier et se réjouir en commun. Gustave, monté sur un tréteau, harangua tout ce monde sur la place publique de Mora. n reçut le même, accueil qu'à Râttvik : on gémit, on s'indigna avec lui ; mais on ne voulut pas le suivre. Les vieillards et les bonnes femmes avaient remarqué que le vont du nord n'avait cessé de souffler

[I|{90] GUSTAVE DÉSESPI!:RË QUITTE LA DALËCARLIE. 89

pendant ses deux discours. Celait une preuve infaillible de la bonté de sa cause et de son succès. Néanmoins ces pronostics ne décidèrent personne ; les Danois étaient trop près et en trop grand nombre.

Cette fois le découragement, le désespoir pénètre dans l'âme de Gustave. Cet homme, dont l'indomptable énergie, loin d'être abattue, n'avait jamais été que surexcitée par les revers, par les dangers, par les souffrances, se sent tout à coup défaillir ; il doute de la sainteté de sa mission. Les maux de sa patrie ne sont plus à ses yeux que le juste châtiment de sa lâcheté et de son ingratitude. L'abandonnant à son malheureux sort, il quitte le district de Mora, et, s'engageant dans les déserts du nord-ouest, se dirige vers la Norvège, comptant la traverser et de là se pendre en Allemagne par la mer du Nord.

Cependant les Dalécarliens n'avaient pas vu avec indifférence cet héroïque jeune homme de race royale venir, confiant dans leur loyauté, se mêler à leurs rudes travaux et partager leur misère. Ils n'avaient pas, disaient-ils , oublié le vendredi saint d'Upsal ; et, s'ils étaient restés sourds à sa voix, c'était qu'ils avaient craint que leur soulèvement, promptement réprimé, ne fût suivi de terribles représailles. Gustave était à peine parti que le bruit se répand dans toute la province d'une tournée de Christian. Le tyran, toujours avide, toujours féroce, sous le prétexte, disait-on, d'aller recevoir les hommages de sujets éloignés qui hii étaient inconnus, ne venait que pour punir la Dalécarlie de l'hospitalité et des marques de sympathie qu'elle avait prodiguées à un rebelle. Les vieux privilèges devaient être anéantis, et tous les hommes éminents par leur

patriotisme ou par leur fortune devaient être égorgés ou ruinés.

Ces bruits, crus avec d'autant plus de facilité qu'ils n'étaient pas sans fondement, furent habilement exploités par Lars (Laurent) Olofsson, ancien soldat de Sten Sture, et Jon Michelsson, gentilhoinme uplandais^ qui, ayant appris les dangers coitrus par Gustave, étaient venus bravement les partager. Ils causèrent assee d'émotion pour empêcher les paysans, réunis encore pour les fêtes de Noël, de se séparer et d'aller vaquer à leurs travaux. L'enthousiasme gagne vite les multi-^ tùdes. Réunies à Râttvik, excitées par des orateurs populaires, elles étaient tout armées et frémissantes, lorsque l'on vit venir au galop, sur les eaux glacées du lao Siljan, quelques gentilshommes du pays, accompagnés de cent chevaux danois (janvier 1521) (1). Ils venaient chercher Gustave, qu'ils savaient, disaient-ils, cachédans une de leurs chaumières. Ils sommèrent les notables de l'endroit de le livrer de suite, à peine d'être faits euxmêmes prisonniers et de subir à sa place le châtiment qui lui était réservé. Les paysans, indignés de voir des Suédois se charger d'un pareil rôle, répondirent à coups de flèches à ces insolentes exigences. Les Danois ripostèrent avec leurs arquebuses. Il s'ensuivit une mêlée terrible, et les nouveaux venus, pour n'être pas écrasés sous le nombre, furent colitraints de se réfugier dans le presbytère et dans la tour de T^hse. Il s'y retranchèrent de leur mieux. Néanmoins ces remparts improvisés n'auraient pu les abriter longtemps contre la tempête qu'ils avaient soulevée ; ils furent obligés de se

(1) ns étaient conduits par Turdo de Rijdstad et Otbon Milsson de Holm (Upland).

[ittfti] ' RETOUR DE GUSTAVE. 91

rendre et de déclarer qu'ils n'en avaient jamais voulu à la vie de Gustave. Grâce à ce mensonge, on les laissa s'en retourner d*où ils étaient venus.

Au fond, ce n'avait été qu'une échauffourrée, qu'une rixe même. Qu'importe? c'était la goutte d'eau qui fait verser le vase. A peine l'action avait^elle été engagée que l'on avait sonné le tocsin et allutné leâ feui sur les montagnes. Les paysans ^ réunis dans tous les centres dépopulation, inquiets^ agités, avaient les ymx fixés du côté du lac Siljan, comme ayant le pressentiment des graves événements qui devaient se passer sur ses bords. il9 répondirent à ces signaux de révolte par des signauic semblables, qui, se répétant de proche en proche, parcoururent toute la province avec la rapidité de l'éclair; et, dans quelques heures, toute la population fut debout, armée et prête i combattre..

La Dalécarlie était soulevée \ le sort en était jeté, et, avec un homme tel que Christian, toute retraite était impossible s il fallait vaincre ou mourir. Mais quel serait le chef de l'insurrection ? Tous les nobles dalécarliens étaient dans les rangs des Danois, et Gustave était partie Quelqu'un fit observer que la saison était bien rigoureuse; que les chemins, encombrés de neige, étaient presque impraticables, et qu'il n'était pas impossible de le refoindre avant qu'il fût arrivé au terme de son voyage. Aussitôt des patineurs furent expédiés à sa recherche. Ils le trouvèrent au village de Sàlo, tout au bout de la paroisse èe Lima, à l'extrême frontière, au moment même où^ quittant pour jamais le sol de la fluèdO) il allait s'engager dans les montagnes de la Norvège. Il avait beaucoup réfléchi pendant ee long et pénible trajets II avait le pressentîitient de sa destinfée

92 GUSTAVE WASA. • [Itffti]

et ne s'éloignait qu'à regret. Il reçut ses envoyés avec ivresse et les suivit en toute hâte à Mora, où le peuple, qui Tattcndait en armes, le reçut comme son libérateur, comme son chef, avec des acclamations et des transports de joie.

Des écoliers de Westerâs étaient accourus dans la montagne aux premiers signaux d'insurrection. Leur ardeur juvénile éclata dans leur accueil. Gustave les excita à confirmer les détails atroces qu'il avait déjà donnés des exécutions ordonnées par Christian dans toute la basse Suède. Il terminait d'ordinaire les discours commencés par ces jeunes gens, et ses péroraisons étaient si pathétiques que plusieurs fois l'assemblée tout entière avait éclaté en sanglots. Le vent du nord, pendant ces harangues, continuait à souffler avec une persistance vraiment miraculeuse. On ne pouvait douter du succès. L'enthousiasme n'avait plus -de bornes; ces bonnes gens, qui sans biaiser allaient droit au but, le proclamèrent régent du royaume et prêtèrent en ses mains serment de fidélité. Quoique ce titre ne fût pas de très-bon aloi, Gustave le prit et s'en para bel et bien, autant pour imposer à la multitude que pour donner à la révolte une apparence de légalité. Revêtu presque %de l'autorité suprême, il devait en avoir les honneurs. Seize Dalécarliens d'abord, puis deux cents, briguèrent et obtinrent la faveur de composer sa garde privée.

Gustave n'était pas homme à laisser tant de zèle se refroidir. Â la tète de mille soldats d'une audace éprouvée (février), il va assiéger dans son château de Eopparberg (Falun) Christophe Olofsson, le prévôt des mines. Les remparts délabrés du village et du fort ne résistent

[ittat] PRISE DE KOPPARBERG. 98

pas à rimpétueuK élan des Dalécarliens ; ils sont aussitôt escaladés qu'enveloppés. Christophe Olofsson était ce même homme qui, avec Stig Johansson, était venu se joindre au bailli pour pourchasser Gustave, et avait promis, coûte que coûte, d'apporter sa tète à Henri de Mélen. Gustave, maître de lui, pouvait lui faire subir la peine du taUon ; il se borna à faire main basse sur le trésor du gouvernement. L'or et l'argent qu'on en tira furent versés dans une caisse destinée à pourvoir aux besoins de l'insurrection. Le sel et les provisions furent confiés à une intendance organisée en toutes règles. Le commerce des mines avait attiré dans ces lieux une foule de marchands danois. Quoique inno« cents, ils furent victimes de la haine vouée à leurs compatriotes. Leurs magasins furent pillés et incendiés, et Gustave, malgré ses efforts, ne put soustraire tous ces malheureux à la brutalité de ses soldats. Les étoffes communes servirent à faire des casaques aux insurgés, et les tissus de soie furent employés à des drapeaux et à des étendards.

En guerre comme en toutes choses , le grand art est de savoir profiter des circonstances. La prise de Kopparberg avait eu un grand retentissement. Cet exploit, accompli par les paysans , avait été rapporté , exagéré et colporté par eux d'un bout du royaume à l'autre avec la rapidité de l'éclair. Des agents de Gustave, répandus parmi les populations du nord, de tout temps hostiles aux Danois, utilisèrent la confiance, l'enthousiasme que cette victoire avait soulevés pour faire des recrues à la guerre de l'indépendance. Leur nombre fut assez grand pour permettre à Gustave de renvoyer aux travaux des champs les vieillards et les pauvres. H en-

9^ GUSTAVS WA3A. [iMIJ

régimenta tout le reste et le soumit a une discipline ipiUtaii^Q. ir remit ensuite le commandement de o^s iroupea a Pehr (Pierre) Svensson de Wibberboda, simple ouvrier mineur, mais dont il avait apprécié Pin* telljgence et la bravoure, et il partit lui-imème pour rHelsin^e. Il y trouva, comme à son entrée en Dalé<* earlie , dei gens hiw disposés , s'indignant au récit des forfaits comn^is par Christian , jurant même de venger sets victimes , mais dans l'avenir, déplorant d'être au* jourd'bui pris au dépourvu de tout et de ne pouvoir faire que des vœux pour le succès de cette noble en« treprise. Près de Nprrala , il harangua la multitude du haut d'une colline, et il n'obtint qu'un succès de larmes. Cependant en Gestrieie les bourgeois de Gefio et les notables des paroisses voisines lui prêtèrent ser*« ment de fidélité au nom de la province tout entière. H y trouva des gentilshommes échappés au massacre de Stockholm et cherchant dans ces contrées, perdues au pôle , un abri contre les fureurs du tyran. Il n'obtint pas plus d'eux que des paysans belsingiens* lis étaient tous terrifiés des scènes dont ils avaient été témoinsi Ils doutaient de l'audaee de la Daléearlie et attendaient, pour se déclarer, un succès qui pût rendre la lutte au moins égale.

Cependant on s'était ému à Stockholm des premiers exploits de Gustave. Nous avons vu Christian , après ses meurtres , se réfugier en Danemark , comme un vulgaire assassin qui fuit les gens de la justice. Lea trois ignobles prélats qui , après avoir égoi^é avec lui , gouvernaient pour lui, avaient la oonscience trop chargée pour être à l'abri de la peur. Ils craignaient de trop justes représailles , et la ferme attitude des bourgeoia

[imi LETTRE DU SÉNAT AUX DALÉGARLIENS. 5

de la capitale , soub lea yeux même de leurs sioaires , leur laissait présager les terribles conséquences d'un soulèvement national. Eric TroUe, son fil^ Gustave et Canut Bengtsson (Sparre), seigneur d'Ensô, tristes rejetons du sénat de Suède , tombé soqs la faux 4e Christian , écrivirent aux habitants du nord , les engageant à se tenir en garde contre les embûches qu'un jeune intrigant tendait à leur bonne fpi et à leur patriotisme, leur promettant, selon leur conduite, l'amour ou la haine du maître. Cette lettre fit peu d'effet. Les paysans se moquèrent de ces prétendus sénateurs. Ils disaient d'un air narquois que c'était un pauvre sénat que celui qui n'était composé que de trois membres, lesquels encore ne valaient pas grand'chose. (In même temps, les bourguemestres de Stockholm avertirent Christian de ce qui se passait en Dalécarlie , mais sans y ajouter la moindre importance : le mouvement devait être réprimé aussitôt qu'il aurait éclaté. Les hommes qui faisaient ces belles prédictions étaient ui\ certain Gorius ( Grégoire ) Holst, le frère probablement de ce pauvre diable que nous avons vu crucifier à Soderkôping , et à qui l'on reprochait d'avoir fait danser le roi pendant que le sang le plus pur ruisselait dans les rues, et un nommé Claus (Claude) Baye, condamné et, grâce à son obésité , échappé par miracle aux massacres de novembre (1). Ce malheureux, qui ne se connaissait pas d'autre infirmité capable de le tirer

(1) Les soldats, le 8 noTembre, étaieni allés le diêreher dans un coin du çhftteau où U ^ait enfermé. Sou embonpoint éUut tel qu'ils ne purent jamais le faire passer par la porte. On alla avertir le roi du fait et prendre ses ordres. Gehii-d rit de PaTenture et répondit qu'on nViyait pas de temp.<; à perdre, qn il fallait laisser là ce gros homme et s^occuper pour le moment des fluets. Le lendemain, des présents, i^droitement faits par sa famille, le sauvèrent de FéclMliNid.

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d*affaire une seconde fois , s'était livré tout entier à Christian, et^ pour conserver sa vie, prodiguait le sang de ses compatriotes.

Les Dalécarliens avaient été de tout temps célèbres par leur audace, leur patriotisme j leur amour de Tindépendance y leur haine de l'étranger. C'était de leurs rangs qu'était sorti Engelbrecht ; c'était à leur tète qu'il avait attaqué et chassé Éric de Poméranie. Leur histoire y toute légendaire et dès lors toute poétique , .était connue de la Suède entière. Leur éloignement même rendait plus puissant le prestige qui les entourait. Le peuple les aimait et les rois les redoutaient , comme on aime et comme on redoute des héros. L'abbé Vertot , dont les perfections de style ne rachètent pas la flagrante inexactitude, fait néanmoins de ce pays et de ses habitants une description si juste que je ne puis résister au désir de la rappeler : a II n'y avait aucune ville dans toute la province. Ce n'était la plupart que de méchants villages , situés pour la commodité des habitants proche des forêts ou au bord des lacs et des rivières. Quelques-uns de ces villages dépendaient des gentilshommes du pays ; mais il y en avait plusieurs du domaine qui ne relevaient que de la couronne et qui étaient gouvernés par les paysans mêmes. Les plus anciens dans chaque village leur tenaient lieu de juges et de capitaines ; ils n'en étaient cependant ni plus riches ni plus autorisés. L'honneur du commandement ne consistait que dans le privilège de combattre les premiers et à la tête de leur troupe. Le pouvoir était dans la multitude, qui s'assemblait les jours de fêtes et qui décidait de toutes les affaires , selon qu'elle était prévenue et agitée par les plus vio-