RÉSULTATS DE L'ADMINISTRATION DE SLAGHÔCK

lents et les plus mutins. On n'osait envoyer dans cette province ni troupes ni garnisons; les rois mêmes n'y entraient jamais qu'ils n'eussent donné aux habitants des otages pour la sûreté de leurs privilèges. On ménageait avec de grands égards des peuples féroces qui habitaient des ..montagnes inaccessibles, dans la crainte qu'ils ne s'aperçussent qu'ils pouvaient ne pas obéir. On se contentait pour tout tribut de tirer de ces paysans quelques fourrures ^ et du reste on les laissait vivre selon leurs coutumes, qui étaient fort différentes de celles des autres provinces. »

On voit que de pareilles gens n'étaient pas faciles à gouverner. Didrik Slaghôck, homme avare, enclin aux plus grossières voluptés , au lieu d'avoir pour eux les égards qui leur étaient dus , ne semblait se servir de sa toute puissance que pour satisfaire ses passions, n gouvernait le' pays avec la brutalité , l'insolence et l'inexpérience d'un homme qui, parti des plus bas-fonds de la société , est parvenu au faîte , non point par son mérite , mais par un hasard de parenté et par une intrigue de femme. Aussi le désordre qu'avait produit la hache de Christian n'avait fait que s'accroître depuis son départ. L'armée surtout était désorganisée. Parmi les soldats , les uns avaient déserté pour se soustraire à la honte d'obéir à des gens d'église tarés et qu'ils méprisaient ; les autres , indignés de ne pas recevoir de paye , se groupaient autour d'un chef, comme Séverin Norrby, se retranchaient derrière une forteresse, y faisaient leurs quatre volontés, et taillaient à merci le menu peuple pour se récupérer de ce qui leur était dû. Aussi, lorsque le conseil de régence eut décidé qu'il fal-

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lait étouffer l'inBurrection dans son germe , Beldenack, tout en joignant ses forces à celles d'Henri de Mélen, ne put rassembler que six mille hommes^ tant cavaliers que fantassins. C'était autant et plus qu'il n'en voulait.

On ignorait à Stockholm l'importance de ce soulèvement. Beldenack était convaincu qu'il n'avait qu'à se montrer pour épouvanter et mettre en déroute tous ces manants, que leur chef lui-même avait abandonnés à leur malheureux sort. La pendaison des premiers pris aurait pacifié la province , et il ne s'était entouré du vice-roi , du primat et des principaux dignitaires que pour frapper l'esprit des populations , et non pour détourner, comme on l'a dit , sur des tètes plus élevées la colère du tyran , qu'un échec qu'il ne prévoyait pas aurait pu faire nattre. Arrivé au bord de la Dala occidentale (Wester Dal) , il s'arrête et pose son camp auprès du bac de Brunbâck , dans la paroisse de Folkarna. Quelle n'est pas sa déception, son épouvante, en voyant des multitudes d'hommes venir s'établir fièi*ement en face de lui sur l'autre rive , et lui lancer même à travers le fleuve , en manière de provocation , des flèches rou^ gies au feu I S'adressant à un gentilhomme du voîsî^ nage , il lui demande combien il pense qu'on puisse tirer d'hommes du pays situé au delà du Làngheden entre la Dalécarlie et la Westmanie : • Vingt mille » répond celui-ci. « £t comment un pays si pauvre peut-il « nourrir tant de monde? » reprend l'évèque. « C'est que ces populations, » dit le gentilhomme, « étrangères « aux délices de la vie , se contentent de la nourriture « que le hasard leur présente. Elles peuvent , quaiwl « c'est nécessaire , vivre avec de l'eau et du pain fait

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« d'écorces d'arbres (1). » L'évéque, à cet aveu, dit la chronique, aurait répondu que le diable seul, et non point des hommes, pouvait se battre avec de pareilles gens (2) , et aussitôt il aurait tout disposé pour la retraite. Mais Pierre Svensson , de qui la terreur des ennemis avait accru l'audace, avait suivi tous leurs mouvements ; passant le fleuve au bac d'Utsund , il les avait attaqués dans le désordre d'un décampement et mis en déroute. Beldenack et Slaghôck s'étaient enfuis à Westeràs; Henri de Mélen était accouru à Stockholm pour surveiller , contenir les bourgeois, de qui la fidélité était plus que suspecte , et Gustave Trolle s'était dirigé vers le nord , essayant de réussir là où Gustave Wasa venait d'échouer.

L'heureuse issue de l'échauffourée de Brunbâck avait moins changé lar face des choses que la disposition des esprits. Les bourgeois de Gefle , fidèles au serment prêté à Gustave , reçurent à coups de flèches le prélat , qui, dégoûté de ses tentatives d'embauchage , se hâta de rejoindre Henri de Mélen à Stockholm.

De l'Helsingie Gustave avait pénétré dans la Médel* padie, le Jemptland, l'Angermanie, et s'était avancé jusque dans les Bothnies. Son expédition n'avait pas été plus heureuse à la fin qu'au début. 11 retournait tristement presque seul en Daléearlie , et au chagrin da n'avoir pu entraîner personne dans son parti venaient rejoindre les angoisses où le plongeaient les bruits les phis sinistres. Tantôt c'était une défection de ses meilleurs amis ; ensuite l'arrivée de Beldenack avec des

(1) Genii illi delkciis non adsuetx ubique obvium esse cibum : aquû, cartice et arboribus, si necesse sit, tolerare vitam. (Loc., p. 2 17, i. VI.)

(2) Cum ké€ geni^ éioMum non homineê ptMlio commUt4néa» esse.

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forces irrésistibles ^ enfin la défaite , la destruction des paysans sur les bords de la Dala, comme il y avait un an, au vendredi saint d'Upsal. Par bonheur ces bruits étaient faux. Svensson était victorieui , et cette nouvelle fut accueillie avec d'autant plus de joie qu'elle était inattendue, inespérée. Gustave, rendu par elle à la vie , établit son quartier général à Hedmora ; il y reçut une foule de gens que la victoire dTtsund (Brunbâck) avait enfin persuadés, les enrégimenta, équipa, munit d'armes à feu très-rares dans ces régions , et les divisa en deux corps dont il confia le commandement à Lars Ericsson et à Lars Olofsson , mais sous sa direction suprême.

L'argent est le nerf de la guerre , et Gustave en manquait. Christian à tous ses défauts joignait celui de faux-monnayeur. Gustave crut trouver dans l'impérieuse nécessité où il était une excuse à l'imiter; il fit frapper une monnaie de circonstance , alliage de cuivre et d'argent , inférieure à la valeur qu'elle représentait, mais que les Suédois , confiants dans sa bonne foi , eurent le courage d'accepter.

Ces préparatifs achevés , il écrit à Christian , lui exposant ses griefs , lui reprochant le sang de ses parents et de ses amis injustement répandu , exprimant la ferme volonté d'en tirer vengeance et terminant par une déclaration de guerre en toute règle et d'après les formules du temps ; il traverse ensuite le Lângheden à la tète de ses troupes et s'installe dans la Westmanie (1). Son coup d'essai ne fut pas heureux. Pehr Uggla, un soudard que son intrépidité soldatesque avait fait mettre à la tète d'un régi-

(1) ayait cinq mille hommes, d'après Messénins, mais de irais soldats.

[iS^i] ATTAQUE DE WESTERÂS. 101

ment , ayant défait l'ennemi , Tavait poursuivi jusqu'à Kôping. La prise de la ville lui avait fait tourner la tète. 11 avait tout pillé , s'était grisé et endormi sur son butin. Anders Pehrsson , gouverneur d'ôrebro, averti du fait , était accouru et avait massacré jusqu'au dernier ces malheureux, que l'ivresse livrait sans défense à sa merci.

Kôping est aux portes de Westeràs , même un peu plus au sud. Slaghôck n'était plus en sûreté dans la ville. Redoutant un coup de main d'un insurgé aussi audacieux et plus tempérant , il va s'abriter derrière les remparts de la forteresse : il agit sagement. Gustave, ayant donné rendez-vous à son monde à Romfertuna (23 avril), y trouve de quinze à vingt mille hommes (1), qu'il réunit devant l'église et qu'il passe en revue. Il se rend de là dans la paroisse de Balundsàs et campe auprès de la chapelle de Saint* Olof. Westeràs avait un château fort très-vaste, très-bien situé, et que l'on regardait comme la clef de la haute Suède. Il contenait une armée plutôt qu'une garnison. Le vice-roi y commandait. Gustave avait très-peu d'espoir de s'en emparer. Cependant il n'en est éloigné que d'une lieue. A tout événement il veut tenter l'aventure (29 avril). Il donne l'ordre à Lars Olofsson de prendre trois mille ho.nmes aguerris et d'aller à leur tète , en éclaireur, examiner les lieux. 11 lui recommande de marcher lentement, avec de grandes précautions, de se barricader partout, d'éviter toutes les embûches. Quant à lui, il entrera dans la forêt , le suivra de près , sera , quoique

(1) ce sont les chroniques qui le disent ; mais rien n'est moins exact. Les mêmes chroniques disent qu'à Brunbadi les Dalécarliens étaient aussi nombreux que les sables de la mer et les feuilles des forêts, comme aussi elles comparent leurs flèdies à la grêle qui tombe du ciel.

caché, témoin de tous seB actes et prêt & le secourir dans le cas d'un engagement. Le vice-roi , Toyant du haut des tours la marche lente et timide d'Olofsson , envoie en toute hâte sa cavalerie , ne doutant pas que ces imprudents ne soient en un instant enveloppés, dispersés ou pris. Contre ces prévisions , les Suédois avec leurs piques résistent non-seulement au choc des Danois , mais , effondrant leurs escadrons ^ ils forcent les assaillants & prendre la fuite. Bientôt après , ceui-ci reparaissent , et , soutenus par Tinfanterie accourue à leur aide , ils entament de nouveau la lutte avec beaucoup de bravoure. Gustave , qui tie supposait pas un second engagement aussi prochain , s'était attardé dans Itt forêt. Averti par ses espions, il vint se jeter dans la mêlée et sauver Olofsson d'une mort certaine. Le moment était suprême ; il paya vaillamment de sa personne , se montrant à cheval toujours au premier rang, malgré lès conseils de ses amis qui voyaient avec terreur ses compagnons tomber à ses côtés (1). Dès rentrée en scène de Gustave , la supériorité des Suédois était si évidente que ia bataille ne pouvait avoir une issue douteuse. Lars Ericsson , au lieu de perdre son temps à prendre part à un combat où il n'avait que faire, avait gagné la ville par des raccourcis. Arrivé avant les Danois et reçu par les bourgeois sans résistance, il s'était emparé des canons, que le gouverneur avait eu la précaution de tirer de la forteresse et de faire ranger, tout chargés et braqués, sur la place publique. Les Danois, après une retraite désastreuse , où plus de quatre cents des leurs avaient succombé sous les flèches des Dalé-

(1) Inier primas adequUant, iêto cum discriminé, nt ad f/trs tatns fUfie inde milites tormentorum ictibus stemerBntHr. (Loo., p. 7i$, 1. vi.)

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carliens , espéraient trouver dans Wester&s uii abri , un refuge. Quelle fut leur surprise , leur terreur, lorsqu'en débouchant sans méfiance sur la place, ils se virent ac^ cueillis à bout portant par une bordée de leurs propres canons 1 Le désespoir cependant ranima leur courage et doubla leurs forces. Le combat s'engagea avec un acharnement inouï. Les gens de la forteresse, indignés de la partiale inertie des bourgeois , lancèrent du haut des remparts sur les toits des maisons des fascines enflammées. Un incendie terrible vint ajouter son horreur à celle de la mêlée. Les Danois vaincus cèdent la place ; mais les uns, éperdus de terreur, se jettent ou bien sont précipités dans le fleuve, où la plupart trouvent la mort ; les autres, à travers les flammes, vont chercher un refuge derrière les murs inviolables du couvent. Enfin ces hommes si insolents, qui se vantaient la veille d'en finir avec les paysans dalécarliens (1), dût-il en pleuvoir du ciel pendant trois jours, devenus incapables même de se défendre , ne cherchent à présent leur salut que dans une fuite honteuse (avril).

Weslerâs , une des portes du nord , était un centre important de commerce. Les marchands , sous la protection de la citadelle , en avaient fait un lieu d'entrepôt. Ceux-ci, dans la crainte d'un coup de main, avaient réuni , afin d'être mieux à même de les défendre , leurs marchandises, vins, liqueurs, épiceries, dans l'église et dans l'hôtel de ville. Ces précautions avaient été vaines : rien n'avait résisté à l'impétuosité des assaillants, ils avaient envahi ces lieux enchantés et s'étaient jetés sur les provisions qu'ils contenaient avec une bes-

(1) BHamsi per triduum totum in terras cœlo depltieret miles Date- ^arlus, (Loc., p. 219, 1. vi.)

loi GUSTAVE WASA. [IMi]

tiale avidité. Gorgés de \iandes salées , ivres d'eau-devie au point d'avoir perdu jusqu'au sentiment du danger, ils chantaient et dansaient en rond autour des pots qu'ils avaient vidés. Les Danois, avertis de cette orgie, étaient sortis du monastère , du château, enfin de toutes leurs retraites. Le combat avait recommencé , et les Dalécarliens étaient tellement abrutis par la boisson qu'ils songeaient moins à défendre leur vie qu'à satisfaire leur irrésistible passion. Ils auraient péri jusqu'au dernier, si Lars Olofsson et Gustave n'étaient accourus à leur secours. Les Danois , battus pour la quatrième fois dans la journée , laissèrent enfin la ville au pouvoir des insurgés (29 avril}. Le premier acte de Gustave , la victoire assurée , fut de se précipiter dans l'église et l'hôtel de ville , où les liqueurs étaient entassées , et, malgré les murmures des Dalécarliens , de briser les urnes , d'effondrer les tonneaux , aimant mieux , dit Loccénius , voir le vin périr que ses soldats (1).

Le vice-roi , restant lâchement enfermé dans le château, n'avait figuré dans aucune des rencontres de cette émouvante journée. Il sortit enfin de sa retraite, mais pour se jeter sur un vaisseau et gagner Stockholm à travers les eaux du lac Mélar.

(I) Cados et doUa sud manu ferroque cùneidit... MciUbat equidem tinum perire ptatn suos milites, (Loc., p. 219, lib. VI.)

iloSI] CONSÉQUENCES DES SUCCÈS DE GUSTAVE. 106