IS86] GUSTAVE A UPSAL

lève le vieil Upsal, monté à cheval et entouré de tous les dignitaires du royaume, il harangua la multitude ; il parla contre les moines, qu'il traita de bètes inutiles et dangereuses ; il dit que, dans une société bien établie, chaque classe de citoyens devait concourir au bien-être ou à la sécurité de tous ; que les moines, étant impropres au travail et à la guerre, n'avaient pas de raison d'être, et que leurs couvents, supprimés^ devaient être transformés en hospices où les vieillards, les indigents et les infirmes trouveraient un asile et des soulagements à leurs maux. Ces idées^ reçues plus ou moins aujourd'hui, étaient à cette époque de monstrueux paradoxes. Les paysans, non moins épouvantés qu'indignés, répondirent qu'ils étaient de trop grands pécheurs pour se passer des prières des moines et de leur intercession auprès de Dieu ; qu'ils les aimaient ; qu'ils désiraient lefs avoir au milieu d'eux; et que, si on les chassait de leurs couvents, ils les accueilleraient dans leurs chaumières, et se priveraient, pour les nourrir et pour les vêtir, des objets les plus nécessaires à l'entretien, à l'alimentation de leurs familles. Gustave, laissant alors les moines de côté, se mit à déclamer contre l'usage de la messe dite en latin, et ne fut pas mieux accueilli. Comme il était ergoteur de sa nature, habile parleur, et qu'il sentait son immense supériorité sur les théologiens de hasard qui s'étaient chargés de réfuter ses arguments, il les laissa parler tout à leur aise et prit un malin plaisir à les confondre. Ceux-ci, à bout d'arguments, répondirent qu'ils n'en voulaient pas au roi de ces funestes innovations, parce qu'elles ne venaient pas de lui, mais à Lars Andersson, qui les lui avait inspirées, ajoutant qu'ils lui souhaitaient pour son bonheur de ne jamais paraître

devant leurs yeux. Or le roi avait, en ce moment, l'archevêque à sa droite et le chancelier à sa gauche. H échangea avec ce dernier un sourire d'intelligence et lui conseilla tout bas de ne pas trahir son utile incognito.

Quand les paysans eurent achevé de parler, Gustave dit à deux de ses courtisans d'aller leur donner Tordre en latin de se retirer. Les paysans restant muets et inimobiles, Gustave leur demanda pourquoi ils n'obéissaient pas. «C'est que nous n'avons pas compris ce « qu'on nous demandait, » répondirent-ils. « On vous a ta cependant », reprit Gustave, « parlé en latin. Hé bien 1 «t soyez justes : quand vous parlez à votre père, ne vous « servez-vous pas du langage habituel ? Pourquoi donc, « quand vous parlez à Dieu, qui est aussi votre père, « voulez-vous employer une langue passée de mode et « inintelligible »?

Il n'y avait pas grand' chose à répondre à cette rude et maligne apostrophe. On rit beaucoup dans le groupe du roi, et les paysans se retirèrent, sinon ébranlés dans leurs convictions, au moins tout confus et désolés de n'avoir pas eu le dernier mot pour eux.

On imagine facilement la triste figure que devait faire ce pauvre archevêque , obligé de rester à la droite du roi et de l'écouter déblatérer contre une religion dont il était le chef et le défenseur naturel , que d'ailleufs il aimait et servait avec zèle. 11 est vrai que le rusé Gustave affectait un grand zèle pour cette même religion, et qu'il prétendait ne tant tenir à en extraire les abus que pour en faire mieux ressortir les sublimes perfections. Mais il ne prenait plus personne à cette glu ; et l'archevêque lui-même , malgré sa candeur, était en garde contre ses adroites manœuvres. C'était,