S97] ASSEMBLÉE SECRÈTE DU CLERGÉ

les membres les plus influents du clergé. Hs y délibérèrent, portes closes. L'évêque de Linkôping, donnant cours à sa fougue trop longtemps contenue , éclata en reproches d'abord contre Gustave , à cause de ses violences j et puis contre ses collègues, à cause de leur IcHiganimité à les supporter. Il leur déclara que , s'ils étaient impuissants à soustraire leur fortune à la rapacité du roi, ils n'en devaient crier que plus fort, pour ne point laisser douter qu'ils ne cédaient qu'à la violence ; que leur faiblesse ne devait pas les faire dévier de leur devoir, mais les pousser à chercher un abri derrière la puissante égide du pape, « le refuge suprême « de leur fortune et leur ancre de salut ». L'assemblée , subjuguée par l'éloquence passionnée de l'orateur, arrêta que le clergé défendrait, avec la plus vive énergie, contre le roi les biens , les immunités et les privilèges de l'Église. On traça ensuite le plan de conduite qui devait être suivi, et l'on exigea que chacun ratifiât par sa signature la promesse qu'il avait faite. Cette pièce curieuse , cachée sous un pavé de l'église , y fut retrouvée intacte quinze anâ plus tard, et donna le mot de l'énigme. Avant elle , on ne pouvait expliquer la conduite agressive du clergé pendant les premières séances de cette mémorable diète.

Les états furent enfin ouverts (juin) dans une salle du couvent des dominicains par un discours du chancelier Lars Andersson (Laurentius Andreœ) , qui ne fut qu'une longue apologie de la conduite du roi. D'après le chancelier, celui-ci , connaissant le caractère ingrat, inconstant, ingouvernable des Suédois , était au regret d'avoir accepté la couronne' de leurs mains. Il voyait avec douleur les maux dont la patrie était affligée et

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ceux, plus grands encore, dont elle était menacée. L'industrie des mines perdait chaque jour de son importance. Le commerce extérieur était anéanti. Ia misère qui désolait les campagnes s'étendait aux villes. Les revenus de la couronne étaient dissipés avant qu'on eût payé un tiers des dépenses qu'entraînait l'entretien d'une cour. Les impôts, déjà insuffisants, étaient tantôt refusés par des sujets récalcitrants , tantôt détournés par des agents infidèles. I^a dette nationale ne s'amortissait pas; cependant les Allemands demandaient à être remboursés, et les Dalécarliens ne supposaient pas âans doute « qu'ils accepteraient leur sédition en payement ». La noblesse ruinée ne pouvait plus équiper assez d'hommes pour prévenir, pour arrêter une invasion de Frédéric ou de Christian. Les châteaux forts et les citadelles , confiés à ses soins , se crevassaient de toutes parts, et, au lieu de protéger leurs garnisons, me* naçaient de les engloutir sous leurs décombres. Un seul corps de l'État se trouvait à l'abri d'aussi grandes calamités : c'était le clergé, possesseur de tant de biens que le régent Sten Sture , qui l'avait contre lui, o n'avait pu réunir que cinq cents hommes pour la défense de la patrie » . 11 prenait Dieu à témoin qu'il n'était pas mû par un sentiment de haine personnelle contre les prêtres ; mais , comme roi , et partant « comme le chef et le maître de tous », il ne voulait pas souffrir, en face ou plutôt au-dessus du trône , une association d'homnaes revêtue d'un caractère sacré, devant laquelU il était contraint de s'incliner et qui posséderait de fait tous les avantages de l'autorité dont il n'aurait que l'apparence et les inconvénients. Ce n'est pas à dire pour cela qu'il ne veuille plus de prêtres. Il est décidé à vivre et à

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mourir en chrétien ; il sait bien qu'il faut des hommes qui enseignent la religion ; il aidera donc et protégera tous ceux qui rempliront modestement leurs fonctions et se contenteront d'un salaire honorable et conforme à leur rang ; mais il veut faire rentrer dans la grande famille suédoise cette masse de moines et de religieuses qui encombrent les couvents , et de qui la vie oisive , souvent scandaleuse , est toujours funeste à la prospérité d'un pays. Ces réformes ne lui sont inspirées ni par l'amour de la nouveauté , ni par la soif du pouvoir absolu , mais par la conviction de ne pouvoir sauver la Suède qu'à ce prix. Pour mener à bout ces grandes entreprises , il a besoin du concours des différents ordres des états , et il ne doute pas qu'il ne lui soit acquis , surtout après une explication aussi franche de sa conduite.

Ce discours était trop cassant pour ne pas blesser des oreilles suédoises. Le clergé, qui était le plus vivement attaqué, eut le bon goût de ne pas répondre, et l'évêque de Linkôping chargea Ture (Thure) Johansson de ce soin difficile. C'était un grand seigneur, de qui la femme, Anne Wasa, était là sœur du père de Gustave, et qui venait d'être élevé par son neveu à la dignité de grand maître de sa maison ; il était possesseur de grandes propriétés dans les trois royaumes Scandinaves, président et doyen du sénat, sénéchal de la Westrogothie, titre héréditaire dans sa famille, et joignait habituellement à cette qualification celle de chef de tous les Wisigoths; il était vain, présomptueux, infatué de son nom et de ses richesses, dépourvu d'esprit et de jugement ; il était resté partisan passionné des Danois pendant tout le cours de la guerre de l'indépendance. De-

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puis la chute de Christian, rallié à Gustave, il avait accepté ses bienfaits, sans avoir conçu plus d'attachement pour son bienfaiteur, dont il méconnaissait le mérite et dont il jalousait la grande fortune ; il avait été soupçonné d'avoir trahi sa patrie à Malmô dans la question de Gottland (Gothland) , et la triste justification qu'il avait trouvée de sa conduite ne donnait que plus de poids à cette accusation.

Ture Johansson, repoussant au nom des nobles et des paysans tous reproches d'insubordination, déclara que cet esprit d'indépendance dont on osait les blâmer, sans franchir jamais les limites du respect et de l'obéissance dus à un roi électif, était une preuve de leur fierté de caractère et la sauvegarde de ces vieilles franchises suédoises qui avaient, comme par miracle, sans être amoindries ni dénaturées, traversé toutes leurs révolutions. Quant au clergé, il est vrai qu'il possédait d'immenses domaines ; mais il en était de fait le dépositaire plutôt que le propriétaire, puisque les revenus qu'il en retirait retournaient au peuple en aumônes. Quoique exempté de contribuer aux charges publiques, il s'offrait dès à présent à payer une part de la dette nationale et à subvenir aux dépenses futures. Mais le sacrifice ne pouvait pas, sans être criminel, s'étendre au delà de cette libéralité. Les biens de l'Église viennent de l^ieu, appartiennent à Dieu, et, à ce titre, sont en dehors ou plutôt au-dessus de tout contrôle humain.

L'impérieux Gustave, qui ne s'attendait qu'à de la soumission, fut atterré d'une opposition si vive, si tran* chée et si directe. Il se leva, et, s'adressant aux nobles et aux paysans, il leur demanda si le grand maître de