IS59] MORT DE TIRE JOHANSSON

pli des plus sinistres pressentiments. H n'avait que trop bien lu sa condamnation dans le farouche regard de son maître. En effet, le corps de ce malheureux fut trouvé, le lendemain, séparé de la tèle dans une des rues de Kongelf , qu'il baignait de son sang ; déplorable mais juste fin d'un homme égaré par l'orgueil et l'envie, qui, n'ayant pu vivre sous l'autorité d'un prince équitable et d'un esprit supérieur, était allé chercher chez un tyran féroce et idiot le châtiment de ses fautes (1).

Lars Siggesson poursuivait avec une grande vigueur le siège de Kongelf. Les ressources de Christian, taoj; en hommes qu'en vivres, étaient bornées ; les remparts de la ville, déjà entamés, ne devaient pas résister au feu des assiégeants, qui n'imaginaient pas que leur proie pût leur échapper. Cette sécurité les perdit. Dans une sortie, où le désespoir doubla les forces des agresseurs, Christian, attaquant à propos un point faible, put enfin sortir du réseau d'hommes et de redoutes dont il était entouré. L'armée entière, s'élançant à la poursuite des fuyards, s'engagea témérairement sur une rivière gelée, mais point assez pour supporter le poids d'une armée. La glace, se rompant tout à coup, entraîna hommes et cavaliers dans le gouffre. La confusion qui suivit cette catastrophe permit à Christian de s'éloigner. 11 dressa son camp dans la paroisse de Skipland,et s'y fortifias! bien que les Suédois n'osèrent pas venir l'attaquer. De là il regagna Opsloe avec les deux mille hommes qui lui restaient.

(1) Sa femme, Annclngeberge Wasa, tante de Gustave , avait trempé dans la conjuration de son mari. Après sa fuite, elle avait été jetée en prison. Gustave 1 a^ait rendue peu de temps après à la liberté, et elle vivait dans uu couvent de femmes.

254 GUSTAVE WASA. [i»Sfl]

Frédério était enfin revenu de ses folles terreurs. Du reste, son malheureux neveu avait une si mauvaise réputation que tout le monde le redoutait : non-seulement les peuples qui avaient eu le malheur de vivre sous sa main de fer, mais encore ses voisins, à qui son esprit inquiet et sa perfidie ne laissaient point de sécurité. Aussi Gustave, pour montrer à Frédéric la sincérité de. son alliance, avait-il abandonné, pour une somme d'argent insignifiante, le Bohuslân, dont il devait, d'après les traités, jouir encore pendant six ans, et les villes hanséatiques de Vandalie, Liibeck, Straisund, Rostock et Dantzick lui avaienl-elles envoyé leur contingent de vaisseaux, qui, joints à l'escadre danoise, partirent pour la Norvège sous les ordres de Knut (Canut) Gyllenstjerna, évêqued'Odensée, dès que le printemps eut rendu libre la navigation (avril). La flotte entière comprenait vingt-cinq vaisseaux. L'infanterie danoise était sous le commandement d'Éric Gyllenstjerna, frère de Tamiral, et les Allemands, arrivés surtout de la Hesse, sous celui d'Heydenstorp. Les pouvoirs les plus étendus étaient donnés au chef de l'expédition. Il avait le droit de faire périr ou de recevoir en grâce les Norvégiens rebelles. 11 avait même à sa suite dans ce but un secrétaire du roi, muni des sceaux du royaume. La flotte de Christian, décimée d'abord par la tempête, amoindrie depuis par des revers, n'était pas en état de livrer bataille. Elle laissa Ise mer libre à Knut Gyllenstjerna et ne s'opposa pas au débarquement de ses troupes. La cavalerie suédoise étant venue se joindre aux fantassins danois et allemands que la mer avait amenés, Christian ne crut plus être en sûreté dans le camp qu'il avait dressé aux portes d'OpsIoe, et il alla s'abriter der-

[lUI] DESTRUCTION DK LA FLOITB NORVÉGIENNE. 366

rière les mors de la ville. Il n'y devait pas trouver plus de repos. La citadelle d'Aggerrhus était toujours au pouvoir de Magous GylleQstjerna. Christian n'avait d'espoir de salut que dans sa floUe. 11 disparut bientôt, conune ses illusions. Les quelques vaisseaux qui la composaient se tenaient humblement dans le port, situé tout au bout du ijord, et dont ils auraient eu grand'peine de sortir. Ils y furent relancés par Tamiral danois. Dégarnis d'hommes et en trop mauvais état pour pouvoir même se défendre, ils y périrent jusqu'au dernier.

Christian n'avait donc plus d'espoir de salut que dans les efforts désespérés des Norvégiens pour défendre le souverain de leur choix,ou plutôt pour se mettre à couvert des vengeances de Frédéric ; mais un général expérimenté aurait vu bien vite que ceux-ci en étaient arrivés au point où l'on ne cherche qu'à amadouer son vainqueur, et que, dans ces dispositions, l'homme est bien plus près de commettre une bassesse que de faire une action d'éclat. L'évêque d'Odensée, qui ne devait qu'à$a naissance sa grande position, avait peu de cœur et point de tète. D'ailleurs le bonhomme avait tant de fois tremblé devant le farouche Christian que, tout vaincu que fût celui-ci, il n'était pas tout à fait rassuré, et il se mit à parlementer (12 mai), quand le moment était venu de frapper un grand et dernier coup*

A une lettre où Christian assurait qu'il désirait avec ardeur prévenir une plus grande effusion de sang « si malséante à des chrétiens », il répondit que, i puisque « Dieu avait permis au roi par sa grâce de triompher « tellement de son naturel », il était prêt à lui envoyer, « au jour et au lieu qu'il désignerait, despléoipo-

ce tentiaires » , pour connaître et discuter les propositions qu'il avait à faire.

On convint d'un rendezrvous , où parurent les en* voyés des deux camps. Les gens de Christian demandèrent tout d'abord le rétablissement de leur maître dans ses anciennes possessions. On leur fit comprendre en peu de mots la sottise de leur demande, et à une seconde réunion ils bornèrent leurs prétentions à la couronne de Norvège, l^es Danois observèrent que, quelque étendus que fussent les pouvoirs accordés à l'amiral, il n'avait pas le droit de détacher un arpent de t€rre de la monarchie danoise ; que, dans leur âme et conscience^ ils engageaient leur maître à se rendre auprès de son oncle, qui le recevrait avec tous les égards dus à un parent et à un prince malheureux. Ils lui offrirent un sauf-conduit pour se rendre à Copenhague, et, en cas de désaccord, pour retourner à Opsloe. 11 fallait, ou que les généraux alliés fussent d'une ineptie et d'une lâcheté impardonnables, ou que la cause de Christian, défendue par toute la ^Norvège, ne fût pas désespérée. Le fait est qu'après de nombreux pourparlers (1) et une longue correspondance très-curieuse, parce qu'elle nous montre sous un jour tout nouveau Christian devenu humble, affectant l'oubli des injures et l'horreur du sang versé, citant la Bible et parlant le jargon mystique des nouveaux convertis, il fut convenu entre les députés danois et norvégiens que, « puisque « Christian consentait à cesserleshostilitésetàse rendre « auprès du roi Frédéric, les généraux danois, allemands « et suédois s'engageaient devant Dieu, sur leur foi « et leur honneur, à lui donner un sauf-conduit pour

(1) A partir du 12 mai au !«' juin 1532.

[I»3«l NÉGOCIATIONS ENTRE GYLLENSTJERNA ET CHRISTIAN. 257

«t lui et deux cents personnes de sa suite ; de plus, à « solliciter le roi de le traiter en neveu et de terminer, a promptement et d'une manière honorable, leurs diffé- « rends ». Ils connaissaient, disaient-ils, les sentiments de Frédéric, et ils étaient assurés qu'il saisirait avec joie «r l'occasion d'un rapprochement avec son parent^ pour « terminer une guerre calamiteuse; qu'il accorderait un a pardon général aux rebelles; qu'il maintiendrait leurs « privilèges, et qu'il fournirait des passe-ports aux sol- « dats étrangers , pour retourner dans leur patrie » . Il était dit encore que , ■ si Frédéric , depuis longtemps a languissant , venait à mourir avant la conclusion du a traité, le sénat de Danemark serait autorisé à pource suivre à sa place les négociations entamées; que si, (c dans ce cas^ le même sénat et les états étaient d'avis R d'élire de nouveau Christian pour leur roi, les offi- « ciers de l'armée n'y mettraient aucun obstacle ; enfin « que, si la conférence n^aboutissait à aucun résultat, a Christian, en vertu de son sauf-conduit, pourrait se <c retirer oi!i bon lui semblerait » •

Ce ne fut pas seulement ce sot de Gyllenstjerna, mais tous les généraux de l'armée alliée qui acceptèrent ces étranges conditions. Il faut n'excepter que deux officiers , Schramm et Vilkenstad , qui , arrivant de Danemark, d'où ils précédaient un convoi d'hommes et de vivres, refusèrent non- seulement de signer ce traité, mais déclarèrent hautement que Frédéric ne le ratifierait jamais. Leurs compagnons, excédés des longueurs d'une guerre faite dans un pays dépourvu de toutes ressources, redoutant les approches de l'hiver, avaient hâte d'en finir. Ils étaient d'ailleurs très-peu scrupuleux , et il ne leur importait guère que le roi, se retranchant der-

GOSTATB I. 17

258 GUSTAVE WÂSA. [I5SS]

rière sa majesté^ refusât de tenir les engagements qu'ils avaient pris en son nom. Christian, qui craignait que la réflexion ou de nouveaux ordres n'amenassent un retour d'idée contraire à ses intérêts, ne cherchait qu'à brusquer la conclusion de ces négociations. Enfin, les signatures données, il s'empressa de remettre les clefs de la ville à Gyllenstjema et se rendit lui-même à bord du vaisseau amiral. C'était le 1^ juillet. Par une de ces fatalités dont l'histoire nous donne tant d'exemples, le même jour, le prince Jean, son fils, jeune homme qui donnait les plus belles espérances au célèbre Cornélius Agrippa, que l'empereur avait chargé de son éducation, mourait à Ratisbonne, âgé de quatorze ans environ. C'était d'un bien triste augure.

La guerre civile avait tout suspendu, tout désorganisé en Norvège. Pendant que Gyllenstjema employait son temps à ramener la confiance 6u plutôt à rendre la vie à ce malheureux pays, Christian, se servant du style biblique que vous lui connaissez, écrivait à Frédéric (X qu'il allait à lui, comme un enfant perdu d; il assurait or que ce n'était plus par la chair et par le sang «c qu'il se gouvernait, mais par l'esprit de grâce que « Dieu lui avait miraculeusement accordé et qui le « remplissait d'une ardente charité pour tout le monde, « surtout pour le roi, pour la reine, pour le prince « Christian, pour les états de Danemark, pour les maft gistrats des villes hanséatiques. Il espérait que son <c oncle se réjouirait avec les saints anges du changent ment qui s'était opéré en lui, et il le priait de lire « cette lettre devant le sénat, pour qu'on ne pût pas a douter des sentiments pieux et pacifiques dans lésée quels il se trouvait » . Rien certes n'est plus édifiant ;

[IIS5S] CHRISTIAN II DANS LA RADE DE COPENHAGUE. t69

mais il parait que, pendant qu'il adressait ces douceurs à son oncle, il répandait contre lui en Allemagne des écrits injurieux et cherchait à intéresser les princes dans sa querelle. C'est au moins l'explication des violences qu'on a depuis exercées contre lui. Enfin, sa besogne faite et ses ordres donnés pour Tavenir, Gyllenstjema quitta le golfe d'Opsloe, le 9 juillet, et parut , quinze jours après, dans la rade de Copenhague.

Frédéric I*', malade (il mourut le 3 avril 1533) , était à Flensbourg. On prétexta son absence pour retenir Christian à bord et Tempêcher d'aller, comme il se l'imaginait, se promener dans les rues de son ancienne capitale. Dès le début, l'évêque .d'Odensée n'était pas de mauvaise foi. 11 avait eu maintes preuves de la bonté de Frédéric P',. et d'ailleurs, dans son petit cerveau, il n'imaginait pas qu'un oncle et qu'un neveu, séparés depuis si longtemps et après une fortune si diverse, pussent, dans de pareilles conditions, se revoir sans attendrissement. Mais il était faible. Quand il fut convaincu qu'à la cour on ne voulait plus lâcher sa proie, il seconda lui-même cette infâme politique, qu'il eût été de son honneur de combattre à outrance. Il se rendit au sénat, assura que Christian avait déchiré de ses propres mains la capitulation d'Opsloe en calomniant son oncle à l'étranger, pendant l'armistice (ce qui n'a jamais été prouvé ) , enfin poussa la lâcheté jusqu'à se faire l'accusateur public de son prisonnier et exciter les sénateurs à sa condamnation. De son côté, Gustave écrivait en même temps lettres sur lettres, suppliant Frédéric de faire céder sa pitié devant la raison d'Etat, et de ne pas repousser l'occasion, miraculeusement offerte, d'assUrer la tranquillité des royaumes du Nord. Les villes hanséa-

260 GUSTAVE WASA. [iM«]

tiques s'exprimaient dans le mêine sens et avec non moins d'énergie. Enfin la noblesse, s'étant levée en masse d'un bout du royaume à l'autre, faisait de bruyantes manifestations contre son ancien tyran, et, plus énergique que Gustave et les villes alliées, elle demandait sa mort. C'était plus qu'il n'en fallait pour perdre dans l'esprit de Frédéric un homme condamné d'avance. II n'osa pas cependant répandre un sang dont la source lui était commune. Il respecta la vie du fils de son frère, dont il avait été lui-même le sujet; mais il le fit condamner à une réclusion perpétuelle. La noblesse, que la terreur avait rendue impitoyable , exigea que le roi renonçât, pour cette fois, à^ son droit de grâce ; elle le contraignit à signer une déclaration à ce sujet, écrite en deux exemplaires, dont Tun fut confié à quatre gentilshommes du Holstein, et l'autre à quatre gentils- ^lommes du Jutland. Les dépositaires emportèrent cette pièce dans leur province et la gardaient précieusement dans leurs archives de famille pour l'opposer à Frédéric ou à son successeur, dans le cas oùTun d'eux, faisant fléchir la prudence devant la pitié, se départirait d'une rigueur qu'ils croyaient être indispensable à leur sûreté.

Il est évident que Frédéric , tout en servant les ressentiments de sa noblesse , avait obéi à ses propres passions. Cet acte de violence, de perfidie, est une tache dans sa vie. Quelles que fussent les incertitudes de l'avenir, Christian devait être protégé par le sauf-conduit qu'il avait obtenu à Opsloe. De plus^ Frédéric n'aurait jamais dû oublier qu'il était monté par un hasard heureux , à la suite d'une révolution , sur un trône où Christian était né ; que celui-ci n'était pas bien

[ii{52] CONDAMNATION DE CHRISTIAN II. 261

criminel d'avoir voulu reprendre par la violence un bien dont la violence l'avait dépossédé , surtout à une épo« que où les droits du peuple n'existaient pas , et où. l'on croyait qu'une couronne, venant de Dieu comme la vie , ne pouvait être retirée que par lui , à l'heure de la mort. Frédéric et son fils, au contraire, restèrent sourds à la voix du sang et insensibles à la pitié qui est toujours due à de grandes infortunes. Reniant tout soa passé ( tant il est vrai que l'esprit le plus sage s'égare, quand il agit sous l'influence de l'avidité et de la peur), il fit exécuter avec une rigueur impitoyable la sentence du sénat. Cependant l'infortuné Christian , toujours à bord de la flotte danoise , ignorait toutes les trames qu'on ourdissait à terre contre sa liberté et même contre sa vie. Après quelques jours passés dans les incertitudes , dans les angoisses de l'attente , il reçut Tordre de se rendre à Flensbourg (29 juillet). C'était là que se trouvait Frédéric , retenu par la maladie. Les malheureux sont faciles à tromper, il croyait qu'où le conduisait à cette fameuse entrevue si solennellement promise. ]1 ne fut désabusé que lorsqu'il vit son vaisseau , arrivé en face du port de la ville , le franchir, sans faire mine de s'y arrêter. A l'espoir dont il était rempli succédèrent les plus cruelles appréhensions ; il interrogea le commandant de la flotte , et , ne pouvant plus douter du sort qui lui était réservé, il fondit en larmes et éclata en amères récriminations. Il n'en fut pas moins conduit dans l'île d'Alsen et enfermé dans le château de Sônderborg. Cette prison, située dans le petit Belt et dépendante du Schleswig , où ce prince était inconnu , était assez éloignée et assez fortifiée pour enlever aux grands seigneurs tout espoir de le délivrer, un jour de

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mécontentement. Gbarles-Quint , qui ne l'avait jamais aimé et qui le méprisait , ne Tavait servi qu'à contrecœur, par acquit de conscience. 11 fut enchanté de se voir à jamais délivré de ses importunités. La régente des Pays-Bas , qui voulait avant tout conserver ses relations de commerce avec les pays Scandinaves , assura que l'expédition de son beau-frère avait eu lieu sans son assistance , et , pour le prouver , elle s'offrit à châtier quelques pauvres diables notoirement connus pour y avoir participé.

Dans de pareilles conditions , on devait être impitoyable envers le prince vaincu ; mais on le fut au delà de tout ce qui pouvait être imaginé. Jeté dans une salle basse , dont on avait muré les issues , à l'exception d'une échancrure par laquelle il recevait , avec les grossiers aliments qui lui étaient accordés , un peu d'air et de jour, ce malheureux vécut, pendant dix-sept ans, dans cet horrible réduit , n'ayant d'autre société que celle d'un nain norvégien , dont l'histoire n'a pas même daigné nous laisser le nom , de sorte que Ton ignore si c'est un compagnon volontaire dont il faille admirer le dévouement, ou bien un être infortuné que ses infirmités avaient , dans ces temps barbares , exclu du rang des hommes , et que l'on croyait pouvoir sans crime associer, quoique innocent, aux affreux châtiments infligés à un roi coupable.

En 1544, les remontrances de l'empereur apportèrent quelques adoucissements à ces traitements indignes. Enfin, en 1549, le prisonnier fut transporté à Callundborg et traité , dans cette nouvelle résidence , non-seulement avec humanité, mais d'une manière conforme au rang qu'il avait occupé. Mais le malheur

[I»59] CAPTIVITÉ DE CHRISTIAN II. îez

avait brisé son âme. L'abus des vins d'Espagne , l'ennui , les regrets , l'âge , les remords peut-être, avaient rendu plus fréquents et plus violents les accès de mélancolie auxquels il avait été sujet de tout temps , et quand, après vingt-sept ans de captivité, ce malheureux* prince rendit son âme à Dieu , il était devenu complètement fou. Cette vie si dramatique a beaucoup préoccupé les poètes et les historiens danois. Elle a été le sujet d'une foule de légendes , où la vérité a été souvent sacrifiée à l'amour que ces peuples ont pour le merveilleux. On a dit que Christian était venu au monde avec une main fermée, et que, lorsque la sage-femme l'eut ouverte , il s'en échappa des gouttes de sang; d'oii l'on conclut que l'enfant aurait Thumeur sanguinaire. On dit aussi que sa mère l'avait entendu vagir pendant qu'il était dans ses entrailles , et Ton vit dans ces cris prématurés le prélude des gémissements dont il devait plus tard faire retentir les cachots de Sônderborg.

Certes Christian fut cruel : il a reçu et mérité l'odieux surnom de Néron du Nord : mais pour lui , comme pour tous les rois déchus et morts loin du trône, l'histoire a été impitoyable ; et si, au lieu d'avoir perdu trois royaumes, il en avait acquis autant ; si, au lieu de finir ses jours dans une prison , auprès d'un geôlier, il était mort sur le trône au milieu de la foule de ses courtisans ; si , au lieu d'enfants proscrits , il avait laissé des princes qui auraient hérité de sa puissance, on lui aurait moins sévèrement reproché des crimes absous et presque justifiés par le succès. Mais Christian a eu un tort que les hommes ne pardonnent jamais : il avait excité leur pitié , après avoir été l'objet de leur terreur.