CHAPITRE XIL

L'avènement d'Eric XIV ne changea en rien la situation de l'Eglise catholique ; elle demeura telle que Gustave l'avait laissée. Les mesures violentes et cruelles que ce dernier avait prises pour la détruire, avaient eu tant d'eflfet qu'il ne restait plus même un vestige des anciennes croyances. Le catholicisme avait disparu de la Suède. Il y avait laissé seulement dans quelques âmes tendres des regrets mélancoliques occasionnés par sa chute, et un timide désir de son retour. Mais le gouvernement du nouveau rot n'en devint que plus menaçant pour la religion de l'Etat. L'orthodoxie roide et inquisitoriale du luthéranisme paraissait en danger de se voir remplacée par les doctrines plus libérales des réformateurs, i .

Les sentimens religieux d'Éric n'offraient point l'empreinte grossière de l'aveugle fanatisme et de l'intolérance tyrannique qui distinguaient ceux de son père. U ne satisfit aux désirs de ce père mourant qu'en un point, qui fut de maintenir la nouvelle doctrine. Son inclination personnelle le portait à celle des réformés qu'il parait avoir reçue de son spirituel précepteur, Denis Beurrée, Français, ami de Calvin et de fièze. Beurrée lui avait enseigné les mathématiques et la philosophie. 11 était partisan décidé de son compatriote, et s'était déjà acquis une assez grande réputation, comme ambassadeur français en Angleterre, où il avait contribué à répandre sa doctrine. Rien n'était plus naturel que de le voir chercher à gagner aussi le jeune héritier du trône de Suède. Sa position lui fournit assez d'occasions d'y travailler inaperçu.

Tant que Gustave vécut , Beurrée ne pouvait ni n'osait faire aucune démarche directe contre le luthéranisme. Mais

il réussit à devenir un des négociateurs les plus actifs et des plus influens dans l'affaire malheureuse et romanesque de la demande en mariage pour Éric de la reine Élisabeth, de cette grande et puissante protectrice du calvinisme. Dès lors Gustave craignait que cette union ne devint funeste à son cher luthéranisme ; aussi refusa-t-il long-temps d'y donner son consentement. L'éclat même de la couronne d'Angleterre ne pouvait le séduire. Afin de sauver Eric des embûches du calvinisme , il envoya son second fils et Jean à Londres pour négocier cette affaire , et ce ne fut que plus tard, quand la présence d'Eric à Londres fut jugée indispensable , qu'il lui permit d'y aller. Mais ce mariage n'eut pas lieu , pour le bonheur de la Suède. Eric n'en conserva pas moins son ancien respect pour les doctrines plus douces et plus conséquentes des réformés ; ce qui n'empêcha pas qu'il ne fût livré aux grossières superstitions que le luthéranisme surtout avait fait naître et avait nourries.

A peine Eric fut-il monté sur le trône qu'il professa ouvertement les opinions des réformés , et qu'il s'efforça d'en faciliter les progrès. Stockholm devint le refuge de toutes les opinions religieuses. Tout individu séparé de l'Eglise catholique était sûr d'y trouver un asile contre les persécutions de ses propres coreligionnaires , pourvu qu'il n'appartînt pas à quelques unes de ces sectes furieuses, ennemies du repos des Etats, et qui, par un phénomène singulier» avaient pris naissance, pour la plupart, au sein même du luthéranisme. Les sectateurs de Calvin y arrivèrent en foule de tous les pays, d'où ils étaient chassés tour à tour par le despotisme sanguinaire des luthériens* Eric se montra aussi humain et rempli d'égards pour le petit nombre de catholiques qui se trouvaient encore dans le pays , et particulièrement en Livonie, province qui, vers cette époque, venait d'être réunie à la Suède. Il ordonna au gouverneur

de I* Livonie de cesser toute* persécutions contre les catho* ligues. (RiUu, t. III, p. 340.)

Beurrée était le conseiller d'Éric. Il entra alors fièrement en lice contre le luthéranisme suédois, et il trouva dans Jean Ofeg, évêque de Westeraes, un ami, un protecteur et un défenseur de sa doctrine. Il attaqua sur-le-champ avec force i'archevêaue, s efforçant de tourner en ridicule la roi* deurdeson orthodoxie luthérienne ; il combattît dans une brochure fort spirituelle ses dialogues sur les cérémonies de l'Église. L'archevêque se défendit par un petit ouvrage qu'il publia le 20 janvier 1563 , et qui était écrit d'un style fort amer, et avec une dureté tonte luthérienne. Il prétend qu'entre la confession d'Augsbourg et la doctrine des réformés il n'y a pas plus d'union possible, qu'entre Jésus-Christ et Bélial. • > .

L'évêque Ofeg donna une tournure plus menaçante encore au combat contre le luthéranisme. La guerre malheureuse que la Suède soutenait contre le Danemarck avait suspendu tout commerce arec l'étranger. On manquait surtout de vin , et la communion qu'il fallait donner sous les deux espèces ne pouvait plus être administrée. Le peuple murmurait hautement de cet état de choses. L'archevêque convoqua pour le 13 mars 1563 les évêques à Upsal, afin de se consulter avec eux sur ce qu'il fallait faire dans ces circonstances pour faire communier les fidèles. Ofeg, d'après le conseil de Beurrée, avait déjà pria son parti à cet égard, et dans son diocèse il faisait communier le peuple avec de l'hydromel , ou quelque autre liqueur spiritueuse. Il paraît qu'Éric approuva sa conduite. Les luthérien» les plus stricts, ayant l'archevêque à leur tète f se réunirent contre une pareille protauatien, et accusèrent Ofeg d'être un calviniste déguisé; ils l'appelaient ironiquement le Uquoriste. Ofeg se défendit à l'assemblée, contre ces accusations ; il essaya, chose singulière, de prouver par des passages tant des Pères de l'É-

glise que de l'Écriture-Sainte que le via n'était pas absolu- . ment indispensable pour la communion , et qu'en cas de besoin on pouvait se servir d'hydromel ou de tout autre liquide à son choix, afin que le peuple ne demeurât pas privé de ee sacrement. Quoique l'archevêque et tous les évèques s'opposassent fortement à l'adoption d'un semblable système, qu'ils regardaient avec raison comme absolument contraire à la nouvelle doctrine , Ofeg ne laissa pas , dès qu'il fut de retour de rassemblée, d'adresser à tous les ecclésiastiques de son diocèse une lettre pastorale dans laquelle il les chargeait de donner aux fidèles la communion ainsi modifiée, jusqu'au moment où l'on pourrait de nouveau se procurer du vin.

L'archevêque déclara alors ouvertement la guerre à Ofeg, et l'attaqua avec amertume dans récrit qu'il publia pour la défense de la communion. Cet écrit est du 8 juillet im , et porte la signature des évèques de Slrengnaès, de Lincœping, de Westeraes, de Wexiœ, et cellede plusieurs des curés les plut distingués. Il y réfute encore une fois les argumens d'Ofcg, et déclare que la manière dont il administre la communion est impie et sacrilège. Il défend son absurde opinion, d'après laquelle, dans des circonstances semblables, il vaut mieux ne pas administrer la communion du tout, et renvoie lespau* vres fidèles , pour tout dédommagement au fantôme du luthéranisme, à la foi qui seule conduit au salut et qui a tant de puissance qu'elle supplée pour eux au sacrement de la communion, toutes les fois qu'il ne peut leur être donné sous les deux espèces (*03)rSî , sous Tégîde de cette foi dont te mot

(103) Quare tempore nécessitons, nbl ereaturas aFilloDei in ugum sacramentalem eleclas habere non possumus, conscient!* afîlict» nulla raUone melius suatentari possunt, quam unWeraftl! FHi! Del promisftione : Omni* qui crédit io me, mortem non ridcbtt la aHemum.

d'ordre édifiant est : Péchez fortement , mais croyez plus fortement encore (pecca fortiter, crede foriius), on peut assassiner, ?oler, piller, se livrer à la débauche , foire des révolutions et commettre encore d'antres crimes abominables , sans pour cela risquer son salut , pourvu que Ton croie en Jésus-Christ; il doit, à plus forte raison, être facile de s'abstenir de la communion, soit qu'elle se donne avec du vin , de l'eau, de la bière, de l'eau-de-vie ou de l'hydromel. Une foi si parfaite rend tous les sacremens inutiles. Et par cette raison , notre archevêque proclame, dans un accès de pure charité luthérienne, qu'Ofeg et tous ses partisans sont d'archi-hérétiques, et les dévoue à la colère du peuple. Il répandit cet écrit dans toutes les provinces du royaume, afin de détourner les fidèles de l'abominable hérésie d'Ofeg. 11 trouva beaucoup de lecteurs , et si le roi ne se fût inlerposé à temps pour mettre fin à cette ridicule dispute liquoristique, il se serait élevé une terrible guerre de persécution entre les partisans de la nouvelle doctrine (104). - *

En attendant , cette discussion procura aux luthériens otthodoxes la victoire sur les calvinistes. Toutes les tentatives pour introduire ces derniers en Suède échouèrent pour toujours. C'est à elles que le malheureux Eric dut en partie sa perte. Le clergé excitait le peuple contre lui du haut de la tbaire , et s'efforçait de le lui rendre de plus en plus odieux.

Eric fat, à tout bien considérer, la victime de l'imprudence de son père, qui dans tout le reste montra tant de ju~

Quœ promis sio non tic allcgata est pani et vino sacramentali , ut una cum illii tolli et interire pottit. Sed si panis et vin uni eublata foeriut , manet tamen verbum Del, quod cœlo et terra duribilius est. — Apologia pro vera iaeramenti hvjut materia* pane ac vino tolxtm conttGnte*

(104) Voyeï Baaziué, t. M, 1,2, 3, 4 et 5, p. 282-315.

gcment et de perspicacité. Gustave avait partagé la Snède entre ses quatre fils, dont il avait fait des souverains indépendans, sous le titre de ducs. Éric, qui devait monter sur le trône, fut le plus mal partagé dans cet arrangement. Son père ne l'aimait pas , parce qu'il était le fruit d'un mariage qu'il avait contracté en quelque sorte malgré lui. Sa mère était cette princesse de Saxe que les partisans de la nouvelle doctrine avaient choisie pour Gustave, afin de l'empêcher d'épouser la fille du roi de Pologne. Gustave vécut très malheureux avec elle pendant six ans. Celui de ses enfans qu'il préférait était son second fils Jean , duc de Finlande, qui était sans contredit de tous le plus remarquable par son esprit.

Éric se sentait blessé d'avoir été ainsi négligé ; il en éprouva un chagrin et un dépit secrets. Envieux de la puissance de ses frères, son imagination sombre et fantasque les lui présentait sans cesse comme armés pour le dépouiller du trône et de la vie. Ses hostilités dégénérèrent en actes de violence ; il les persécuta de toutes les façons , et traita surtout leurs partisans avec une cruauté qui approchait de la démence. D'un autre côté, les ombres de ceux qu'il avait fait mourir le suivaient partout et ne lui laissaient aucun repos. Alors il cherchait un refuge dans les profondeurs des forêts; mais il semblait que là encore , il devait tremper ses mains dans le sang. Comme il errait un jour , peu de temps ■après le meurtre des innocens Sture, dans une forêt de la province de Sudermanie , et qu'il se livrait à son désespoir , un des instituteurs de sa jeunesse , homme âgé de 56 ans , se présenta à lui, et après lui avoir offert des consolations , il lui donna le conseil paternel de ne plus faire mourir ses sujets. « Et toi aussi , s'écria le malheureux , tu veux me trahir ! • Et il donna à l'instant même l'ordre de le conduire au supplice.

De plus en plus poursuivi par des terreurs de toute es-

pèce et par la crainte de la mort , il consulta les astrologues et les tireurs de cartes sur le sort qui lui était réservé ; il accumula cruautés sur cruautés jusqu'à ce qu'enfin il tomba dans les mains de ses frères. Le 49 septembre 4568, il fut détrôné et jeté dans une prison , où , à la honte de ses frères , il mourut de poison le 25 février 4577.

La postérité d'Éric fut exclue du trône. Malheureux en amour comme dans tout le reste , après a?oir demandé successivement en vain la main d'Elisabeth d'Angleterre, delà duchesse de Lorraine et de la fille de Philippe de Hesse, il épousa sa concubine Catherine lViœns, fille d'un simple soldat et vivandière, avec laquelle il entretenait depuis plusieurs années un commerce illégitime, et dont il avait eu plusieurs enfans. Son mariage fut célébré le 4 juin 1568, veille du jour où il tut pris par ses frères. Cette maîtresse fut la seule amie qu'Éric conserva dans son malheur (105).

Jean , second fils de Gustave , monta sur le trdne paternel sous le nom de Jean III.

(105) Eric avait eu encore une maîtresse, Agde Persdochter, pauvre bourgeoise de Stockholm, qui lui donna dcui OUet. Rubs, t. III» p. 416.