INTRODUCTION
L'Eglise catholique dans sa position à l'égard des communions séparées d'elle.
EXTRA ECCLESIAIf NtILLA SALU8. (S. Matlh., XVIII, 17; Y, 19. Ep. S. Jacq., II, 10.)
h 0 bienheureuse Église ! » s'écriait saint Augustin , (fan* le pieux enthousiasme que lui inspirait la vue du céleste rapport de l'ancieBne alliance avec la nouvelle : « ô bienheureuse Église ! tu as eu un temps où tu as entendu, un temps où tu as vu-, tu as entendu dans les promesses, tu as vu dans l'accomplissement. (Elle a entendu dans les prophéties, i. 4
elle voit maintenant dans l'Évangile. Tout ce qui s'accomplit à présent a été ptédit long-temps d'avance.) Lève à présent les yeux, et laisse-les parcourir la terre tout entière; ton héritage est déjà parvenu jusqu'aux extrémités de la tèiïe (Ps. 2 , S). Vois comme ce qui a été annoncé s'accomplit : Tous les rois de la terre f adoreront; toutes les nations lui seront assujéties (Ps. 71, 10). Vois comme s'est déjà accompli : Elevez-vous , 6 Dteu! au-dessus des cieux, et que votre gloire éclate sur la terre (Ps. 107, 5). Vois celui dont les pieds et les mains ont été percés de clous, dont les os ont été comptés pendant qu'il était attaché à la croix, et dont les vètemens ont été tirés au sort; Vois-le maintenant régner, celui que l'on a vu suspendu à la crôix ; vois-le assis dans le ciel sur le trône de gloire , celui qui a été méprisé pendant son séjour sur la terre ( Ps. 21 , 18). Vois comme s'accomplissent ces paroles : Tous les peuples, jusqu'aux extrémités de la terre, se ressouviendront du Seigneur et se convertiront à lui; toutes les nations se prosterneront devant lui et t adoreront (Ps. 21 , 27). A l'aspect de ces choses, écrie-toi avec joie : Nous avons vu dans la cite du Seigneur des armées, dans ta cité de notre Dieu, que Dieu a fondée et affermie pour toute l'éternité (P t. 47, 8). »
Si maintenant nous demandons quelle est cette Église bienheureuse qui se glorifie de ce divin privilège d'avoir accueilli dans son sein et d'avoir vu accomplir en elle les promesses de l'ancienne alliance dans toute leur plénitude et toute leur sainteté, alors le même Père de l'Église nous répond que c'est l'Église catholique, c En elle, s'écrie-t-il sur-le-champ, nous avons entendu; en elle aussi nous avons m Celui qui n'est pas en elle n'entend nt ne voit ; celui qui est en elle n'est ni sourd ni aveugle. > (Enérrat. tnpsûl. 47, 5, 7. Op., t. iv, p. 412, edit. Bened. Maur., Veneliis, 1780, in-fol.)
C'est là la voix instructive et sub.îme que les Pères de l'Église de tous les siècles ont fait entendre aux hérétiques séparés de l'Eglise catholique et à leurs sectateurs. Ce n'est qu'à l'Église catholique, à cette Église à laquelle le Seigneur a donné l'apôtre Pierre pour chef, que peuvent s'appliquer les promesses de l'ancienne alliance et l'accomplissement de la nouvelle. Elle seule est la véritable Église; ce n'est que dans son giron que les fidèles peuvent participer aux promesses du Christ.
Ce n'est pas sans raison que Jésus-Christ avait choisi f aint Pierre, du milieu des apôtres, pour présider 5 l'Église universelle et pour la gouverner. En premier lieu , Jésus- Christ voulait, dans la personne de Pierre, fonder l'unité de l'Église, afin de lui laisser son héritage dans toute sa pureté et toute sa sainteté, afin qu armée du bouclier invincible de l'unité, de la pureté et de la sainteté, elle fût protégée contre tous les orages des hérésies, des persécutions et des siècles, afin qu'une, pure et sainte, elle pût continuer sa glorieuse lutte jusqu'à la plénitude des temps. Puis il voulut que, parvenue au terme du repos qui lui était promis, parée de l'habit nuptial, et entourée de l'innombrable cortège des enfans que lui avait acquis la force divine et miraculeuse de sa parole et de sa doctrine , elle pût entrer dans la chambre nuptiale, et y recevoir de lui la couronne de la gloire éternelle.
Pierre, que saint Chrysostome , pour le distinguer des autres apôtres , appelle le corypliée de l'illustre troupe des apôtres, la bouche des apôtres, le chef de cette sublime famille, le président de toute la terre , le fondement de l'Eglise et r ardent ami de Jésus-Christ (Homil. et II Timoth.) m, 1. Op. tora. vi, p. 283, edit. Bened. Maur. Bern. de Montfaucon. Paris, 1724, in-fol.); ce même Pierre est aussi le coryphée de cette marche sainte et triomphale.
Celui qui ne s'est point attaché à Pierre, celui qui n'a pas
combattu sous son drapeau , n'obtiendra ni victoire ni couronne. Celui-là seul qui a combattu sous lui entrera dans la chambre nuptiale du céleste époux , et aura part aux joies éternelles du saint festin où le Seigneur repattra ses élus, non plus sous une forme mystique, mais en réalité , de rayons remplis du miel le plus délicieux et de vin doux et nourrissant comme du lait. {Cant. cantic, v, 1 ; Matth., xxvi, 26; Corinth., xi, 23, sq.)
Le Seigneur a remis dans les mains de Pierre les clefc de cette chaste chambre nuptiale, pour qu'il n'y entrât aucune prostituée qui , dans son audace , voudrait servir à la ibis l'esprit du Seigneur et l'esprit du monde (1).
Ces prostituées , dit saint Augustin (2) , sont toutes les
(1) Si ignoras te, o pulcherrima inter mulieres , egredere , et abi post vestigia gregum , et pasce haedos tuos juxta tabernacula pastorum. Gantic. Cant. i , 7.
(2) Contra hoc enim quod Petro dicitur, Patce oves meas, dicitur in canticis canUcorum, Nisi cognoveris temetipsam, o pulchra inter mulieres. Gui dicitur, utique agnoscimus, et in illa nos etiam audimns. Ecclesia quippe hoc audit a Ghristo , sponsa audit a sponso : iYm cognoveris temetipsam, o pulchra inter mulieres, exi tu. Quam mala vox, Exi. A nobis, inquit , exierunt , sed non erant ex nobis. Suie tristi voci, quod est, Exi, contraria est in bono illa toi gralulabilis, Intra in gaudium Domini fut. Ergo, Nisi cognoveris, temetipsam, o pulchra inter mulieres, o cathoUca pulchra inter hœreses nisi cognoveris temetipsam, o pulchra intermulieres, exi tu : non enim ego te ejicio, sed exi tu. A nobis exierunt, qui sey regant f animales, spiritum habentes. Non enim dictum est, Ejecti sunt, sed Exierunt. Hoc et inprimis peccanlibus justitia divina serravit. Tauquam enim jam pronos proprio pondère , dimisit cos de paradieo , non excluait. Nisi ergo coguoverie, temetipsam, o pulchra inter mulieres, exi tu : non ego te ejicio, exi tu. Ego te in corpore meo volo sanari, tu putredinem tuam appetis amputari. Hoc illis dictum est , qui prsevidebantur exituri , ut possint se agnoscere et caveri mansuri.
communions hérétiques qui se sont séparées de l'Église et se sont arrachées de son sein ; elles ne se sont point reconnues dans la sainteté et la beauté dont elles y avaient été revêtues ; elles ont abandonné le bercail dont Pierre est le pasteur, et ont quitté les traces du troupeau unique pour suivre celles de beaucoup de troupeaux divisés et qui les égaraient ; elles ont dressé leur couche non dans le tabernacle du pasteur unique, mais dans les tabernacles des pasteurs; c'est-à-dire dans les tabernacles de ces pasteurs , des hérétiques, à qui n'a point été adressée, comme à Pierre , cette
Quare enim et illi exierunt , nisi quia se non agnoverunt : Si enint agnoscerent, ibi vidèrent non suum, ged Dei essent, quod darent. Ego do : meum est quod do; et ideo sanctum est, quia ego do. Non te agnovisU; merito existi, Noluisti enim audire dicentem, Nisi cognovsris temttipsam, o pulchra inter mulieres. Pulchra eoim aliquaodo eras, quando sponsi lui membris inbxrebas. Noluisti ergo audire et appendere qui ait, Nisi cognoverit temstipsam : quia utique fœdam te invenit, quia de fœda pulchram fecit, quia de nigra dealbavit. Quid enim habes, quod non accepisti? Non ergo avertis quemadmodum dictuin sit, Nisi cognoveris temêtiptam, exi tu. Et putasti te pascere debere oves tuas , non quomodo dictum est Petro, Pasce oves meas. Sed vide quitl tibi adjunxerit, quid Ubi ista prœdixit : Exi tu in vestigiis gregum : non gregls, sed gregum. Nam ibi pascuntur oves Christi, ubi est unus grex et unus pastor. Exi ergo tu in vesUgiis gregum , divisibilis , divisa , conscissa : Exi tu in vestigiis gregum : et pasce hœdos tuos; non sicut Petrus, oves meas, sed hœiot tuot: in tabemaculis pattorum, non in tabernaculo pastoris. Petrus intrat caritate , tu exis animositate : quia Petrus cognovit semelipsum,ideo se flevit de se prasumentem, et invenire meruit adjuvantem ; ideo exi tu. Ille ovet m$at, tu bacdos tuos. Ille in tabernaculo pastoris, tu in tabemaculis pastorum. Quid ergo jaclas pœnam tuam malam, quss non habes caussam bonam. — Sermo 285, § 6. Oper.,t. V, p.ii, p. 1147 sq. EpistolaadVincentium Kogatis tam § 29. Oper.,t.Il,p. 243; Seim. 138 in Joan.,x, 11. Oper.» t. V, p. i, p. 675.
sainte parole de, Jésus-Christ : Paissez, mes brebis ; mais qui, dans leur coupable orgueil, se sont arrogé d'euxmêmes et sans mission les fonctions de pasteur, et à qui par conséquent s'est adressé , à chacun d'eux en particulier, ce sinistre arrêt : Paissez vos boucs.
Aussi, au grand jour du jugement, ils seront placés à gauche, tant les chefc que ceux qui les ont suivis, recevant ainsi le juste châtiment, les uns de leur crime, les autres de leur coupable aveuglement (3).
(3) Saint Augustin s'exprime à sujet d'une manière belle et louchante dans son discours aux nouveaux baptisés . dans lequel il les exhorte à une vie pieuse, mais sainte, au sein de l'Eglise catholique. Çoogrucnter viyite , maxime vos candidat! Ghristi , recens baptizaU , modo regenerati, sicut vos admonui, et modo dico, et soUicitudinem meam pronuntio; quia timorem mini majorem ingessit praeseos Evangelica lectio: Observate vos, nolite imitari malos Ghristianos. Nolite dicere, Faciam hoc, quia mulU fidèles hoc faciunt Hoc non est defensionem parare animas, sed comités ad gehennam inquirere. CrescHe in hac arca dominica : in bac inveoletis bonos, qui et vobîs placeant, si et vobif boni fueritis. Numquid enim pecuUum nostrum estis? Hœretici et schismatici de furtis dominicis peculia sibi fecerunt, et greges non Christi, sed suos contra Christum pascere volucrunt. Plane In ipsis depraedationibus suis titulum illius posueruot, ut prasdaa ipsorum quasi defenderentur per titulum potentis. Quid facit Christus quando taies convertuntur, qui foris ab Ecclesia titulum ejus baptismatis acceperunt? Ejicit prœdatorem, titulum non deponit» etpossidet domum : quia invenit Ibi titulum suum. Quid opus e9t, ut mutet nomen suum? Numquid ad tendant, quod ait Dominus Petro: Pa$e$ agnos meot, pasce ovet meas? Numquid dixU ei, Pasce agnos tuos : aut, Pasce oves tuas? Eiclusis autem, quid dixit in Canticis canticorum ad Ecclesiam ? Loquens sponsus ad sponsam ait, Niai cognoveris temetipsam, pulchra inter mulieres, exi tu. Tanquam dicens, Non ego te ejicio, exi tu, nisi temetipsam cognoveris, pulchra inter mulieres, nisi cognoveris te in speculoScriptur» divins, nisi adtenderis, o mulier pulchra, spéculum quod te falso nitore non
La sagesse et la miséricorde de Dieu, si pou* pouvons nous exprimer ainsi, ayant fondé le grand et étonnant mystère de la primatie de l'Église dans la personne de saint Pierre , Pierre , de son côté , ne contribua pas peu à ce que Jésus- Christ posât ce fardeau précisément sur ses épaules.
Les leçons sacrées du nouveau Testament nous ont transmis, sur la vie de ce grand héros de la foi , beaucoup de détails qui prouvent amplement jusqu'à quel point H était digne d'une si sainte mission.
Si nous le contemplons au milieu des autres apôtres et dans sa relation intime avec le Seigneur, nous remarquons qu'il les surpassait tous dans son amour pour la personne do divin Sauveur, ainsi que dans le zèle avec lequel il embrassait sa doctrine.
Le sentiment profond de son ignorance des choses divines dont Pierre fut rempli dès le premier moment où Dieu l'eut appelé pour être disciple du Seigneur, ne lui permettait de refuser aucun sacrifice pour en acquérir la connaissance la plus parfaite. Son zèle, son activité ne connurent pas de bornes à cet égard. La providence divine permit qu'il corn-
fallU ; nisi cognoverfe quia de te dictum est , Super oranem terrant gloria tua, quia de te dictum est, Dabo tibi gentes hœreditatem tuara, et posscssionem tuam termines terrac : et alia innumerabîlîa tcslimonia, quae calholicam Ecclesiam commeodant. Nisi ergo cogno- Teris , partem non habes , heredem te non potes facere. Ergo exi t% in vesligiis gregum, non in societate gregis : et pasce baedos tuos, non quomodo Pelro dictum est, ovet me as. Petro dicitur, ov$t meat : sebismaticis dicitur, baedos tuos. Hic oves, ibi baedos : bic meat , ibi tuos. Recolite dexteram et sinistram judicis nostri : recolite ubi stabunt ha>di, et ubl oves : et apparebit vobis nbi dextera, ubi siuislrs, candida et nJgra, luminosa et lenebrosa , pulchra et deformis, acceptura regnum et înyentura supplicium sempUertmm. Sermo 147, £ 2 in Joaqn. xi, itf. Oper. t. V, |. p. 701.
mît parfois quelques foutes , comme pour calmer et pour remettre dans la bonne voie l'excès d'ardeur de son zèle et son amour souvent trop personnel pour Jésus-Christ.
En réunissant tous les traits épars dans les écrits des évangélistes , sur Pierre et sur ses rapports avec Jésus- Christ, nous verrons que Jésus-Christ voulait le former par degrés au pastorat perpétuel de l'Église.
Si la réunion des douze disciples autour de Jésus-Christ formait l'école d'un apostolat commun de même nature , puissance et dignité, la relation de Pierre envers le Seigneur était en même temps une école pour les pasteurs généraux de l'Église du Seigneur.
Les pères et les prédicateurs de l'Église , durant les premiers siècles, n'ont pas manqué de foire remarquer cette relation particulière de Pierre envers Jésus-Christ, qui le distingue si fort des autres apôtres, et dans laquelle ils ont vu le fondement de sa mission de président de l'Église universelle.
Aucun d'entre eux n'a senti et exposé celte relation sublime , admise par la Providence divine dans ses seul» conseils, avec autant de profondeur, de sincérité et de dévotion que saint Augustin et saint Chrysostome.
Il suffira de rappeler quelques uns des traits principaux de la vie de saint Pierre. En y joignant quelques passages de ces Pères , nous verrons jusqu'à quel point ces hommes , éclairés de l'esprit de Dieu , étaient convaincus et pénétrés de la qualité de pasteur suprême déposée dans la personne dé saint Pierre.
Pierre avait reçu la primatie comme récompense de la vivacité de sa foi.
Avant même qu'il eût prononcé sa sublime confession de Jésus-Christ (Matth., xvi , 15 sq.) , il avait déjà fait connaître clairement combien sa foi était forte et inébranlable.
Ce fut lorsque Jésus-Christ se fit voir aux apôtres sur la mer, pour les précéder à Bethsaïde : ceux-ci s'enrayèrent si
fort à sa vue, qu'ils le prirent pour un fantôme. Mais à peine Jésus-Christ, pour leur ôter leur frayeur, se fut-il fait reconnaître à eux , que Pierre s'écria le premier, pendant que les autres balançaient encore entre la crainte et Fattente : c Seigneur, si c'est vous , commandez que j'aille à vous en marchant sur les eaux. » (Matth., xiv, 26, 19.)
Jésus-Christ ne lui refusa point cette grâce extraordinaire ; mais il le laissa s'enfoncer dans la mer, plutôt pour épurer sa foi que pour l'éprouver, et afin de le rendre à l'avenir plus réservé dans son désir des grâces de Dieu. « Que fit Pierre, s'écrie saint Augustin (Homil. l in Matth. Op., t. vu, p. 514 sq.) 9 ce Pierre, qui dans son zèle ne se lasse jamais, et qui porte toujours la parole parmi les apôtres? Seigneur, si c'est vous, commandez que faille à vous en marchant sur les eaux. Il ne dit point : Priez ou implorez ; mais : Commandez que j'aille à vous. Voyez comme son zèle est grand, comme sa foi est grande, bien qu'il courût des dangers imminens, puisqu'il exigeait ce qui surpasse les forces de l'homme. Il demandait, en effet, une des plus grandes choses, mais seulement par amour et non par orgueil. Aussi ne dit-il pas : Permettez que je me promène sur les eaux ; mais : Souffrez que j'aille à vous. Car nul n'aimait le Seigneur comme lui. Il fit encore de même après la résurrection : il ne voulut pas attendre pour aller avec les autres ; mais il courut en avant. »
Cbrysostome trouve d'ailleurs bien plus merveilleux de la part de Jésus-Christ qu'il ait tendu la main à Pierre , qui déjà s'enfonçait, et qu'il l'ait ramené dans la barque, que de lui avoir donné la permission de venir à lui. c Pourquoi Jésus-Christ accorda-t-il cette permission? » continue Chrysostome ; « parce que s'il avait dit • Vous ne le pouvez pas , Pierre, dans l'ardeur de son zèle, l'aurait contredit. Il voulait donc lui apprendre, par sa propre expérience, à être plus discret à l'avenir. »
Jésus-Christ nous a laissé, en outre, un beau monument de son amour et de son estime pour Pierre, lors du paiement du tribut à Capharnatim. ,
Arrivé dans cette vJUe avec les douze disciples, et sommé de payer le tribut , il ordonne à Pierre de jeter l'hameçon dans la mer, et d'ouvrir la bouche au premier poisson qu'i} prendrait, ajoutant qu'il y trouverait une pièce de quatre drachmes : « Que vous prendrez et que vous lui donnerez pour moi et pour tous. » (Matlfi., xvn ? 26.)
Chrysostome admire en ceci à la fois la grande puissance de Dieu et la foi du disciple , qui obéit dans une chose si extraordinaire , et il trouve à celte occasion une sorte d'éçal|té entre Pierre et Jésps-Christ. Jésus-Christ est le premier né du Père, et Pierre est, parle moyen du Père, le premier né de Jésus-Christ. (IlomeL lviii in Matth. Op. t. vii,p. 586.)
Qu'elle est élevée et divine la position de Pierre, président de l'assemblée des apôtres !
Pierre avait mérité cette distinction par sa foi. Il surpassait à cet égard tous les autres disciples , comme un lion invincible , soit pour l'acquérir, soit pour la déployer aux yeux du monde.
Et Jésus-Christ n'a-t-jl pas su glorifier dans Simon cette foi en lui donnant le nom de Pierre (U) ?
Et comment Pierre raanifesta-t-il cette foi et ce zèle ?
(4) .... K«# yèlf ai-roc t&Sto to oJro/uct, Iïirfùç 9 tù* **o ^au/x^rtt» xai 0-N/xfitti tXeL@ti t *xx' ia-ô £it'xou xxî çlhTfou ymrtou, pvft ydç ttrW» tUfout ktimTtt, ot/<fii iwufii %t*Kii àimç^eurtl , o5t*ç sxxiid-ji. ÀK\ f *7rn/iî wiVti? jUiTa tnt c/xoXaylctç «ti/i/^xto yynr'uvi , ?o Ôvo/uct tout»
tXXMf 0V0/4M9? VU II TltTfOC, Kx) tir) fXt>T» TJ Tf *, 01Xo/b/U M0t» fXOU TNV fXXX«0l'<tf * /icc Tl J QÙ% îtTI -S"* CfAXt* »»0l'««» , xXX* ÔVl lîîTi , «"J f T Ô Xf»«*T6Ç 0 lîlOç TOV OlOt/TOO £<*rTOf. ©f*C OTf K«Ù Ct»T5, TO ritTfOI XXndîïfX/,
oût «7« ^aufA^Teif , àxx' «tiré £jîxo«/ wurufm/Attw «xx/@f tni «if AS*» ♦ S. Chrjrsoslom. HomU. 11 in Act. Aposlol. Op. (. III ♦ p. 70.
Il nous en a donné des preuves magnifiques dans plusieurs questions adressées à Jésus-Christ , comme , par exemple t dans saint Matthieu (xviii, 21), lorsqu'après avoir entendu la diyine doctrine que Jésus-Christ venait de prêcher aux apôtres , lui seul prit la parole, pendant que les autres, remplis d'étonnemept, gardaient un silence respectueux , et lui fit cette question significative : • Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère, lorsqu'il aura péché contre moi ? Sera-ce jusqu'à sept fois? »
Si nous comprenons cette question et topt le contenu du discours que Jésus-Christ venait d'adresser à ses disciples, nous reconnaîtrons facilement le sens élevé que Ton doit y attacher, et nous ne pouvons assez admirer le soin empressée et Tardent amour que Pierre portait déjà dans son sein pour le salut des nouveaux serviteurs acquis au Seigneur, et de ceux qui seraient acquis par la suite. C'est pour cela aussi que Chrysostome remarque, en citant ce passage, quç Pierre, qu'il appelle le prince du chœur des apôtres, |a bouche des disciples, la colonne de l'Église, la base, de 1* foi, le fondement de la connaissance de Jésus-Christ, le pécheur du monde entier, celui qui a conduit le genre humain de l'abîme de l'enfer jusqu'au ciel ; celui qui est partout zélç et plein d'une sainte franchise, ou , pour mieux dire , d'un saint amour et d'une sainte sollicitude ; que ce Pierre a adressé cette question à Jésus-Christ, parce qu'il était inquiet, non pas pour lui-même, mais pour ceux qui devaient être confiés à sa foi et à sa direction. {Homil. in Moith., xviii , 24 , Oper., t. III , p. U. ) Pierre voulait , par cette question , s'instruire de manières
à n'avoir aucun doute ni aucune incertitude , dans le cas où
ses frères pourraient commettre des fautes.
Plein d'une juste admiration pour le zèle ardent de Pierre
et pour sa sainte sollicitude, dans lesquels notre Chryso-
slome voit une preuve non équivoque de la mission du gouvernement de l'Église universelle qui devait lui être confiée , il continue ainsi :
c Or, que fit-il dans d'autres occasions semblables? Quand Jésus-Christ donnait un ordre qui semblait renfermer quelque difficulté, Pierre se levait seul au milieu des disciples, et demandait et scrutait pour bien saisir le sens du commandement. C'est ainsi que lorsque le riche s'étant approché de Jésus-Christ pour l'interroger sur la vie éternelle , et qu'après avoir appris ce qui était nécessaire pour le salut éternel, il se fut éloigné, plein de tristesse, à cause de la réponse : Qu'il était plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume du ciel ; ce fut alors Pierre , lui qui s'était dépouillé de tout ce qu'il possédait , ayant abandonné jusqu'à son hameçon, en laissant aller sa barque, qui adressa ces paroles au Seigneur : c Qui pourra donc être sauvé ? Vous voyez que nous avons • tout quitté, et que nous vous avons suivi ; quelle sera donc la c récompense que nous en recevrons ? > Considérez ici la piété et le zèle du disciple; car ii; ne dit pas : Vous ordonnez une chose impossible, votre commandement est trop difficile, votre loi trop dure ; il ne garde pas non plus le silence , mais il montre sa sollicitude pour tous , ainsi que son respect pour son maître , en disant : Qui pourra donc être sauvé ? Il n'était pas encore pasteur, mais il possédait déjà t 'esprit dun pasteur,- quoiqu'il ne fût pas encore chargé de la puissance et du gouvernement universel, il déployait déjà la sollicitude que doit avoir celui qui gouverne, et il s'inquiétait du sort du monde entier. S'il avait été riche et en possession de grands biens , on pourrait dire peut-être qu'il n'était pas inquiet pour les autres , mais pour lui-même et pour ses richesses ; sa pauvreté l'affranchit au contraire de ce soupçon , et elle est une preuve qu'en tenant
ce discours, il n'était occupé que du salut des autres, et apprendre du maître le chemin du salut pour le leur enseigner. » (Loc. cit., p. 6.)
Ce n'est pas pour lui , dit encore autre part Chrysostome {HomiL lxiv, in Mat th. 19, Oper. y t. vu, p. 635), mais pour le monde entier, que Pierre adressait de semblables questions au Seigneur. Le salut éternel de tous ceux qui devaient être un jour confiés à ses soins était la seule chose qui lui tînt au cœur. (HomiL inMatth. 19-20, Oper. t. vi 9 p. 283.)
Jetons maintenant encore un regard scrutateur sur le reniement de Pierre ; nous y verrons en quelque sorte la pierre de touche , je pourrais même dire la pierre fondamentale de l'éducation qui devait le rendre propre au gouvernement de l'Église universelle.
C'est de ce point de vue élevé que les Pères de l'Église les plus) éclairés ont toujours considéré ce reniement.
Ils en parlent dans les termes les plus touchans et les plus saisissans. Loin de chercher à le justifier, tous s'expriment à cet égard avec la plus profonde humilité , et admirent les décrets incompréhensibles de Dieu, qui, par une épreuve si rude, voulait rendre Pierre d'autant plus digne delà direction de l'Église universelle.
Le vigoureux saint Jérôme ne peut s'empêcher en conséquence de se livrer au mépris le plus amer pour ceux qui, par une sorte de respect malentendu pour Pierre, voudraient excuser son reniement, en disant que Pierre n'avait renié, dans Jésus-Christ , que l'homme et non le Dieu. Selon ce Père, ceux qui parlent ainsi défendent l'apôtre en faisant de Jésus- Christ un menteur, le Sauveur lui ayant prédit clairement qu'il le renierait trois fois. (Lib. iv, cap. 27, in Mattlu Oper. t. vu, t. i, p. 225, edtt. dont Vallarsii, ed. altéra Venetiis 1769, in-k\)
Les évangélistes ont compris aussi l'importance de cet événement, car ils sont tous d'accord dans la manière dont
ils le racontent (S. Chrjrsost., Homil. lxxxiii , in Joan. Oper. vin, t. p. 493 î sq.); tandis que , d'après une belle remarque de saint Chrysostome , par une décision particulière de Dieu» quand il s'agit d'autres événemens non moins importans au sujet de Pierre , et surtout quand ils lui sont favorables, ou ils les passent tout-à-fait sous silence, ou ils n'en parlent qu'en termes généraux , afin de ne pas trop faire ressortir la supériorité de cet apôtre sur les autres , et le laisser dans une sorte d'incertitude mystérieuse , couverte du manteau de l'humilité (5).
Pierre eut en effet une grande épreuve à supporter. II succomba sous le faix , mais ne fut qu'opprimé. Il reconnut le crime qu'il avait commis contre le Seigneur, et celui-ci ne manqua pas de lui tendre une main secourable et de le relever de sa chute ; car il voyait, d'après la belle observation de saint Léon , que dans Pierre la foi n'avait pas été vaincue, le tendre amour n'avait pas été détourné de son maître , mais que son courage seul avait été ébranlé (6). Jésus-Christ
(5) Matth. XVII, '20 Tg5t© ydf tù çainroi Metfitoc ô «rot/Tcw pot—
thtiJc ytyç*v»xelf 70 K«<$ct'*stior, iirttfà ToJXii» ifoUiu tif tiç &ù*lt ti/xh'» •
èiirwyno*i, lV»ç T6i fiJ'xo-x.tixot/ nr* f&ir g c/xt y ou ?ô f^tyûxx. mç\ a.ù<r*% xt'ytiu Homil. lviii in Matlh. Oper. t. VII, p. 586.
(6) Cuuii autem se ad exripiendum iniquilatis judicium Del filius pwebuisset , beatûs aposlolus Petrus, cujus fides ea devotione fcnrebat, ut Domino et compati paratus esset et comraori, ancilla sacerdotiB calumn tante perterritus, ex infirmitate pericolum négation'» incurrit : ob hoc, aicut apparet, ksesitare permissiis, ut in Ecclesiae Principe pœnitentiae conderetur ; et nemo auderet de sua virlute confidere, quando mutabililatis periculum nec beatus Petrus potuisset evadere. Dominus autem Jésus , qui intra pontificale consilium solo corpore tenebatur, trepidalionem discipuli foris posili divino vidit intuitu ; et paventis animum , moi ut respexit , erexit et in flelus pœnitudinls iuoilavit. Felice* , sancte Apostole, lacrymie tua?, quae
savait qu'il ùc l'avait fait que par èuitë dé l'excès de son aveugle zèle.
Pierre, le disciple, voulait sacrifier sa vie eo présence de son maître, le Seigneur (7).
ad diloendam culpam uegaUoois, Tirtutem sacri habuere baptismatis. Affuit cnim dextera Domini Jesu Christi, quae labentem te, priusquam dejicereris , exciperet , et firmitatem standi in ipso cadendi periculo recepisti. Vidi in te Dominus non fidem vie ta m, non dllectionem aversam , sed constantiam fuisse turbatam. Abundavit fletus , ubi non defecit affectas , et fons catltatB latit verba formîdinla : toec tardatam èst reracdluta abolHtonls , obi non fuit judiclum YOlnnlatis. Gîto itaque in «olidilatem suatn rediit petra, tantam récipient formidinem, ut quod tune In Christi expaverat passione, in suo post supplicio non tlmeret. Sermo 60, § 4, p. 232. Oper. t. I, edit. fratraib Pet. et Hieron. Ballerlnlerum Yénettls 1784 fn-fol.
(7) Joàntt. itii, 87, 38. Voici cè que dit saint Augustin sur ce passage : Plus efalm ausus état, quam ejus capacités sustinebat. Plus ptomiseràt, quant poterat : quia et indignum erat, ut faceret quod promlserat. Animàm meatn , lnquit , pro te ponam. Hoc pro serro Dominus erat facturus , non servus pro Domino. Quia ergo plus est ausus , ibl praeposteré a ma vit ; ideo tlmuit et negavit. Pcstea vero DomlnùS postquam surrelit, docet Petrum amare. Inordinate amans, defeclt sub pondéré passionis : ordlnate autem amanti promisit pas» sionem. — Sermo 142 in Joan. Oper. t. V, p. i, p. 692. Cf. Sermo ejus 296 lh tiatàll Apostolor. t. V, p. n, p. 1198.
Ambroise s'exprime non moins éloquemment à ce sujet. Petrus ergo proditus negat ; ponamui enim negasse Petrum, quia dixit Dominus : Ter me negabis ? Et malo negasse Petrum, quam Dominum fefelisse. QUid negavit? Quod promisit incaute. Devotionem considémit, non. respexit conditionem. Multatus, quia dixit se animam pônere : qUod non hunianae infirmitatis , sed divin» est potestatis. Ctini tam gratetn lmprudentls sermonis muttam iuerit, quanta est Jjœna perndiœ. 1 ' .j"
Ubi tamen negat Pëtrus ? flton in monte , non in templo , non in suadomo : sed in pnetorio Judfeorum, in domo principis saeerdo-
C'était cette audacieuse témérité que le Seigneur voulait punir dans Pierre : c'est pourquoi il l'humilia en lui faisant commettre une faute proportionnée à cette témérité (8).
Quel champ de profondes réflexions s'ouvre ici devant le regard scrutateur de la foi !
Nous voyons Jésus-Christ s'approchant du terme de sa carrière divine comme homme , et de l'accomplissement de son œuvre de rédemption du genre humain ; et nous le voyons se disposant à confier à Pierre le soin de continuer
tum. Ibi negat , ubi veritas non est : ibi negat, obi Christus captus , ubi Jésus ligatus est. Quid, niai erraret, quem intromisit ostiaria, interrogavit ostiaria, et ostiaria Judaeorum ? Maie Eva induxlt Adam, maie Petrum induxlt femina. Sed iUe in paradiso labifur, obi non veniabilis culpa : hic in praetorio Judœorum, ubi difficiUs innocentia. 1111 interdictus lapsus , huic pradictus error. IUe commissus buic praejudlcavit, hic iUum resohit. — S. Ambros. exposit. evang. second. Iiucam lib. X. Nr. 74 et 16. Oper. t. I, p. 1520 edit. Bened.-Maurin. Parisila 1686. fol. Cf. Apologia ejua David XIV, 68, p. 699 loc. cit. — Voyez aussi le passage de saint Maxime dans la note 9 que saint Ambrolse parait aroir eu en vue.
(8) Apostolorum Petrum primum omnium Apostolorum meministis in Dominl passione fuisse turbatum. A se turbatum , sed a Christo InnoTatum. Fuit enim prius audax prœsumtor, et postea factus est timidus negator. Promiserat se pro Domino morilurum , eu m prius pro Ulo esset Dominus moriturus. Quando ergo dicebat; Tecum ero usque ad mortem, et animam meam pro te ponam, respondit ci Dominus, Animam tuam pro me pones? Amen dico tibi, priusquam gallus canlet , ter me negabis. Ventum est ad horam : et quia Deus erat Christus, homo autem Petrus, impleta est Scrlptura, Ego dix! in pavore meo, Omnis homo mendax. Dicit autem Apostolus, Quoniam Deus verax , omnis autem homo mendax. Verax Christus , mendax Petrus. S. August. Sermo 147. Nr. 1 in Joan. 21, 15. Oper. t. V, p. i , p. 702. Et plus beau et plus sublime encore ejusdem tractât. 123. Nr. 4 in Joan. Op. t. III , p. h , p. 816 sq. Voyez ci-dessus note 7.
cette carrière pour le maintien de cette œuvre , pour la fondation et la conservation de son Église.
Jésus-Christ est le nouvel Adam , dans lequel le genre humain doit se renouveler, et Pierre doit prendre sa place comme nouvel Adam et la perpétuer.
De même que près d'Adam , Satan avait essayé aussi près de Jésus-Christ ses artifices de séduction (Matth., îv, 1; Marc, i, 12; Luc, îv, 1 ); mais ses artifices ne pouvaient rien sur sa nature impeccable d'Homme-Dieu. Toutefois , afin que le nouvel Adam fût en tout semblable au premier, pour la consolation de ceux qui descendent de lui , qui devaient être régénérés par lui et délivrés par lui des liens du péchés de Satan et de la mort, le Seigneur permit , dans ses divins décrets , que son représentant sur terre, que Pierre , devenu le représentant de ce nouvel Adam , succombât aussi à cette rude épreuve.
De môme qu'Adam avait été séduit par Ève , Pierre le fut par la portière du prétoire de Caïphe.
(9) Saint Maxime, évêquc de Turin, s'exprime à ce sujet avec une grande profondeur : Diximus fratres, quod ad similitudiuem Evae, Petrumostiaria millier quoquedeceperit; etsicutAdamfeminacircumscripserit , ita et Apostolum femina circumveneriU Usitatus eoim ad decipiendum sexus est : fraudis aux rasculum in ostiaria diabolus recognoscit, quia fidèles vîros nonnisi per mulierem oppugnare con- •ueTit. Ibi Adam perEvam fugat ; bic Petrum vincit perostiariam; fuit enim, sicutlegimus, in paradiso deliciarum diabolus ; nec défait, sicut intelligimusinpnetorio Judaeorum. Ibiimminebatsatanasserpens: bic Judas coiuber perurgebat. Est ergo eadem similitudo déception i s ia Petro , quae iu Adam fuit ; quoniam eadem est et similitudo. AccepU enim a Domino uterque mandatum, Àdam ne tangeret, et Apostolua ne negaret; ille ne lignum scientia? prasumeret; hic ne crucem sapieutiae preteriret ; sed transgrediens uterque praeceptum ; gustat ille» quod non licet : loquitur iste, quod non decet ; et tamen facilior negatio Pétri , quant Ad» praevaricatio ; citius enim Apostolo , quam prolo*
Le véritable nouvel Adam , Jésus-Christ, Dieu et homme en même temps , pouvait seul être impeccable; Pierre, son lieutenant , rejeton du père commun du genre humain , ne pouvait , comme tel , être complètement exempt des faiblesses de l'humanité ; sans quoi le lieutenant eût été en tout semblable au Seigneur. Jésus ne demandait de lui que de demeurer toujours le même et sans péché , dans la conservation de sa doctrine : « Simon , Simon , » dit en consé-
plasto subvenitur. Hune enim Deus ad vesperam requirit errantem , ilJum Dominus pullorum cantu denegantem. Adam reua facti nudus erubuit: Petrus conscius dicU, correptus ingemuit: ille tanquam deprehensus festioat ad latebras : hic tanquam emendatus prorumpit ad lacrymas; veluti latenti enim, et celanti se a Divinitate Ad» d'icitar : Adam ubi es ? Non quod Adam conspectum Domini latere potuerit ; sed quod peccatrici conscientlœ nullus locua tutus , Tel certus ait , dum metuit deprehendi. Respexit Dominus Pelrum , et apertia oculis emendat, quia scrlptum est: Oculi Domini super justoi, et aurei ejus in preces eorum, Ergo Petrus prorupit ad lacrymas , nihil voce precatus. Inventa enim quod fie ver it : non invenio quod dixerit, lacrymas cjus lego, satisfactionem non lego. Recte plane Petrus flevit et tacuit : quia quod defleri solet , non solet excusari ; et quod defendi non potest, ablui potest; lavât enim lacryma délietum, quod voce pudor est confite ri. Lacryma; ergo verecundiœ consulunt parlter et saluli , nec erubescunt in petendo et impétrant in rogando : lacryma;, inquam, tacitae quodammodo preces sunt, veniam non postulant, et merentur; causam non dicunt, et miserlcordiam consequuntur ; nisi quod utiliores lacrymarum preces sunt , quam sermonum ; quia sermo in precaudo forte fallit , lacryma omnino non fallit ; sermo enim interdum non totum profert negotium ; lacryma semper totum prodit affectum. Et ideo Petrus jam non utilur sermone, quod fefellerat, quo peccaverat, quo fidem amiserat; ne per id ei non credatur ad confltendum, quo usus fuerat ad negandum; ac per hoc mavult et causam suam flere, quam dicerc, et quod voce negaverat, lacrymis confiteri. Homilia nu de Poenitenlia Pétri et ostiaria ar.cilla, pag. 165 sqq. edit. Rom» 17 84 in-fol.
quence Jésus-Christ à Pierre, comme au coryphée des apôtres , dans le moment solennel où il lui annonça sa passion et sa mort prochaine, « Satan vous a demandés tous pour vous cribler comme on crible le froment , mais j'ai prié pour vous en particulier, afin que votre foi ne défaille point. Lors donc que vous serez converti , ayez soin d'affermir vos frères. (Luc xxn, 31 .) »
Quelle instruction dans la lumière divine Pierre retira-t-il de sa chute? Par elle il devait apprendre à modérer l'ardeur de son zèle. N'étant pas encore parfaitement éclairé par la lumière divine du Saint-Esprit , ce zèle lui faisait souvent méconnaître la grande mission que Jésus-Christ avait reçue du Père. Son amour pour Jésus-Christ était à certains égards encore d'une nature trop terrestre ; il se rapportait plus à sa personne qu'à l'œuvre qu'il était venu accomplir dans le monde.
Cette vue bornée , suite de son zèle excessif et de son amour excessif pour la personne du Seigneur, avait déjà été , de la part de celui-ci , le sujet d'un vif reproche , et cela peu de temps après qu'il eut remis à Pierre la primatie; car Jésus avait annoncé en même temps aux disciples sa mort et sa résurrection. Pierre en ressentitMu chagrin , et alla même jusqu'à lui adresser ces paroles remarquables : ■ A Dieu ne plaise,Setgneur; celane vous arrivera point (Matth . , x vi, 22). » Or, dans sa réponse à un discours aussi téméraire, Jésus lui fit connaître déjà la chute qu'il ferait et l'appela même Satan, afin de le rendre attentif aux tentations et aux artifices par lesquels le démon chercherait à lui enlever la récompense qui lui était due , pour la sainte déclaration qu'il avait faite peu de temps auparavant : t Vous êtes le Christ , le Fils du Dieu vivant (10). »
(10) Videtur mini , quod discipuli circa formain humanam Dominl ChriîU fueraot occupât!, et Uoquaiu hommes in homine hnmano
Quand l'accomplissement de son œuvre fut plus proche encore, Jésus annonça de nouveau à ses disciples, et plus clairement qu'auparavant , sa passion et sa mort. Alors , ce même Pierre, dans son amour invincible pour Jésus-Christ, ne se permet plus à la vérité de le contredire, mais plein de confiance dans ses propres forces et se flattant de pouvoir braver pour lui tous les dangers et toutes Jps tentations, il veut prévenir les desseins de la Providence et demande à mourir avec lui. (Jean, xm, 36-37. Marc, xiv, 31. Luc, xxu, 33. Malt., xxvi, 35.)
Il n'a donc été entraîné à sa chute que par l'ardeur immodérée de son amour. Mais, ainsi que Chrysostome le remarque avec raison , elle renfermait une triple faute ( Homil. xi, inter ineditas, Oper. t. XII,/?. 331, sq.)> et c'est pour cela qu'il renia trois fois.
En répondant avec ardeur et fermeté : « Quand vous seriez pour tous les autres un su jet de scandale , vous ne le serez jamais pour moi , t Pierre avait démenti la prophétie de Zacharie : « Frappe le pasteur, et les brebis seront disper-
tenebantur affecta Ex hoc enim humana forma Domiuus ,
hoc est, forma servi ; semetipsum exinanivit formam servi acciplens : ex hao igitur forma servi Pétri etiam tenebatur affectus , quando
cum quetn multum amabat, mori timebat Tamen ut homo
Petrus exlerritus, cujus erat, ut dixi, circa ChrisU carnem hum a nus affectas, Propitius, inquit, tibi esto, Domine, aùsit, non fiât istud. Et DominuB talia verba digna et congrua responsione confutat. Quomodo illi confession i dignam laudem dédit , sic etiam huic trepidationi dignam correptionem : Redi, inquit, rétro Satanas. Ubi est illud, Beatus es Simon Har-Jona? Distingue verba laudantis et coërcentis : distingue causas confeasionis et trepidationis. Causa confessionis : Non tibi revelavit caro et sanguis , sed Pater meus qui in eœlis est. Causa trepidationis : Non enim tapis, quœ Dei sunt, sed quœ hominis sunU S. August. fSermo glxx. fi. 2. p. 1096 sq. Oper., t. V,p. I.
sées (Zvoh., xm, 7), » prophétie sur laquelle Jésus-Christ s'était appuyé pour montrer que toutes les prédictions faites à son sujet dans l' Ancien-Testament, devaient s'accomplir (Matth.,xx\i f 31). Il s'était en outre, à certains égards, élevé fièrement au-dessus des autres apôtres, ses frères , et il s'était trop fié à ses propres forces.
Cette confiance téméraire par laquelle Pierre se regardait comme en état de braver tous les dangers de la séduction , parait d'autant plus au jour, quand on le compare avec le langage plein d'humilité dont Jésus-Christ se sert pour annoncer à ses disciples sa Passion et sa mort. La sublimité de cet humble langage se montre principalement dans les paroles par lesquelles il prédit à Pierre sa chute et en même temps sa conversion, c J'ai prié pour vous afin que votre foi ne faillît point. » C'est avec raison que Chrysostome, en citant ces paroles , exprime son admiration de l'humilité du Seigneur, qui ne pouvait être exercée que par Dieu , de cette manière et dans une semblable gloire ; notre saint se demande ensuite pourquoi le Seigneur n'a pas dit au contraire : « Etje n'ai point permisque votre foi faillit. •— tLe Seigneur, continue Chrysostome, se servit d'un langage si humble , parce qu'au moment d'entreprendre l'œuvre de la rédemption, il voulait manifester complètement son humanité; car celui qui avait fondé l'Église sur la confession de Pierre et qui l'avait tellement affermie, que mille dangers et mille martyres ne prévalurent point contre elle ; qui lui avait donné les clefs du royaume des cieux et l'avait élevée à un si haut degré de puissance, n'avait nul besoin pour cela d'une prière. En effet , il ne dit point alors : J'ai besoin; mais avec tout l'éclat de sa puissance : Je bâtirai mon Église et je vous donnerai les clefs du royaume des cieux. Celui-là aurait- il eu besoin d'une prière pour soutenir le courage chancelant d'un homme? Pourquoi donc parla-t-il ainsi ? Pour la raison que j'ai indiquée et à cause de la faiblesse des apôtres; car ils ne
sériaient pas encore, de sa mission , la compréhension nécessaire. (Homil. lxxxh, inMatt. Oper. y t. VH 9 /».785, sq.). »
Déjà choisi pour conduire l'Église universelle, Pierre, afin de pouvoir un jour remplir sa -sainte mission avec toute la dignité convenable , devait être instruit d'avance à se soumettre avec une complète obéissance aux prédictions faites à Jésus et à l'Église qu'il devait fonder ; prédictions dont une partie était déjà accomplie et dont le reste devait l'être dans le cours des temps. Il fallait encore qu'il apprît à se rappeler avec humilité la préférence qui lui avait été accordée sur les autres apôtres , à exercer avec sagesse et humilité la direction de l'Église qui lui avait été confiée , et enfin , à n'attribuer qu'à la grâce de Dieu et à n'attendre que d'elle seule tout ce qu'il pouvait foire ou entreprendre pour cette Église.
Afin de le foire parvenir à une si haute et si divine destination, le Seigneur le fit passer par l'épreuve instructive d'une profonde chute f pour qu'il se rappelât sans cesse son sublime but et qu'il y tendit sans cesse. « Car, s'écrie saint Chrysostome (HomU. in SS. Petrum et Italiam, Oper., t. Il, p. 731 sq.), si Pierre avait été impeccable, quelle indulgence* auraient pu attendre de lui ceux qui devaient être instruits par lui? La bonté de Dieu voulut donc que lui aussi commît un péché , afin qu'il se montrât plus indulgent envers les autres. Que l'on réfléchisse maintenant à celui que cette bonté faisait tomber dans le péché : il était le chef des apôtres, la base inébranlable , le rocker qui ne pouvait être détruit, le prince de l'Église, le port qui ne pouvait être pris et la tour qui ne pouvait être renversée. C'était ce Pierre qui avait dit à Jésus-Christ : Quand je devrais mourir avec vous, je ne vous renierais point; ce Pierre qui confessait la vérité par une révélation divine : Vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant. Lui qui était présent dans cette nuit où Jésus-Christ ftit livré à ses
ennemis , et à qui , pendant qu'il se chauffait auprès du feu , une servante dit : Vous étiez hier aussi avec cet nomme? et qui lui répondit : Je ne connais point cet homme. Naguère encore tous disiez : Quand je devrais mourir avec vous... et maintenant vous le reniez , et vous dites : Je ne connais point cet homme. C'est donc là , ô Pierre ! ce que vous aviez promis? Vous n'avez pas encore souffert de tortures ni de coups , et déjà vous vous pressez de mentir à la voix d'une méprisable servante. Vous mentez , Pierre ! et pourtant vous ne connaissez pas encore les maux, les coups de verge, la fureur des vengeances, les princes irrités, les lois pénales, les rois furieux , les mille formes hideuses sous lesquelles les supplices se présentent. Vous n'avez point habité les prisons, les précipices, les mers, ni rien de semblable, et déjà vous avez renié : Je ne connais point cet homme ! A peine la servante lui eut-elle adressé ces mots : Vous étiez hier avec cet homme , qu'il se hâte de répondre : Je ne connais point l'homme dont vous me parlez ! Quel est donc celui qui vous a dit : Reniez ! Ce n'est point une personne de distinction, mais une servante, une méprisable portière , une esclave ; c'est elle qui vous dit : Reniez ! 0 chose inouïe ! une femme , une servante s'approche de Pierre et ébranle sa foi. Pierre, celte colonne , n'a point encore entendu proférer de menaces ; il a suffi que cette femme ouvrit la bouche pour que la colonne fut renversée et que le mur d'appui chancelât. Qui avez-vous vu qui vous a engagé à renier? Une simple servante, une méprisable portière; c'est elle que vous avez vue , et vous avez renié ! Et on lui dit encore une fois : Vous étiez aussi hier avec cet homme ; et pour la troisième fois, il a renié. Mais enfin, le Seigneur l'a regardé, et soudain il se rappelle ce qu'il vient de dire; puis après un moment de réflexion il fond en larmes et fait pénitence pour son péché. Aussi obtint-il son pardon; car il savait qu'étant honime, il lui était arrivé quelque chose d'humain. Mais , ainsi que je ïai déjà re-
marqué , comme beaucoup de monde devait lui être confié, et comme s'il avait été exempt de péché, il aurait pu se montrer sévère , il fallait que cela se passât ainsi, pour qu'il fût disposé à accorder aussi le pardon à ses frères; il est tombé dans le péché, afin qu'il se rappelât ce péché, et que, conformément aux décrets de Dieu et par le pouvoir qu'il plaisait à Dieu de lui confier, il pût accorder le pardon à d autres. Dieu a permis que celui-là même à qui devait être confié la conduite de l'Eglise, tombât dans le péché ; il a permis que la colonne de l'Eglise, le port du salut, Pierre, le prédicateur du monde , tombât dans lepécfié, afin que cette permission devint un motif d'indulgence pour d'autres. »
Pierre ne tomba point parce que Jésus-Christ l'avait forcé à le renier, mais parce que dans sa confiance un peu trop hardie, Jésus-Christ l'avait abandonné pour lui rappeler sa faiblesse, que dans l'ardeur de son zèle il avait méconnue (11). Sa chute fut donc pour lui la plus grande écolo
(11) Saint Chrysostome expose aYec beaucoup de profondeur la cause de la nature du reniement de Pierre : Contra Anomœos, lib. VIII , n. 4 et 5. Oper., t. I , p. 518 — 521. Homil. 73 in Joan., xm, 57. Oper. t. VIII, p. 429 sq. Saint Hilairo s'exprime non moins heureusement : Et qussro a te, quid audituras fueril base dicena, qui audUa passione respondens, Propitiut tibi, Domine, non erit istud, audierit sibi dici, Yade r$tro pott me, satanat, scandalum mihi es. Nec Petro tamen huinana ignorantia profecit ad crimeu; non enim ei Pater adbuc omne passiooie mysterium revelaveral; sed fides [parva senlenliam damnationis excepit. De TriDitate, lib. VI , n. 38 Op., t. II , pag. 129, edit. Bened. Maur. Veneliis 1750, in-fol.
Et saint Augustin : Quis enim dubitaverlt , quod Judas
Christum, si Toluisset, non utique tradidisiet : et Petrus si Yolulsset, ter Domiuum non negasset:' Sed ideo fuit de istis certa praediclio, quia et Deus etiam fuluras praevidet voluulales. De Unitate ecclesiao cap. 23. Oper., t. IX.
de lumière divine, l'école dans laquelle il devait se former à devenir le pasteur suprême de l'Église (12).
En conséquence , éclairé sur-le-champ par Jésus-Christ de la lumière intérieure de la grâce et de la miséricorde de Dieu , il reconnut sa faute , il quitta la maison et pleura amèrement (13).
Ce furent ces saintes larmes du repentir qui lui procurèrent la primatie de l'Église et sa prééminence parmi les autres apôtres (14). Elles étaient en même temps la confirma-
(12) ÀfMKt &iôç auto» irtriir, inW» <f» tiuto» î,ujXM»
*fXùtT<t «roui» *« oîxoit/MtNC ïttt, tS» ô/xtiai Àra/uj/UfMrxo'jUivoc
nri*/ut&T»i , t£» tft£»t ynùuiiot auyyntij** f eîc àjro<rxtxi£ojui'roif. Homil. xi, inedita. Op., t. XII, pag. 329. Saint Basile-le-Grand parle de même de la chute de saint Pierre : . . . . *xx* otj ^«xt-
CfortCTffOv tq$%y%*.f hiymt ù x*i jt«»t« rxAfJkxjrd-iiVovra' cv roi, àxx't^ot oi/i îtoti , rxav&xirôii' vouxt , «-«ft/od-N «rî civ&faTira tïttxî* , xai «iVtmkiv tic «fi»?*?, o-wpfovi^ô/moc tû! e-paX^tctTi «*f»c tùhù./incti ttxi /j/jtff*&//.i»oc ^ii/tVd'Ai «r໠« > o<9'ivo(/ / iT0y t£ x«t» «r»» «avtov x<tr«/<<ot.$<<V Àr&m/a» •.•x,t.X..,.« xct* n*?foc fttv ot/«ïa»ç «Xt^Si i( , Sixtttmc t/£on&<*T6 . 9fôc rtîroô'ia-i» âxst£ovt/a( x«î dfi<f£ <r*r «t^trobiTt»? ixjr<t*>
«W/uior. Homilia de Humilitate d. 4. Oper.t. II, ed. Bened.»Maar. Parisiis 1722, in-fol.
(13) Non enim Dominus in Facic corporali cuin tanquam commemorando respexit. Non sic est : Efangelium legite. Dominus in inlerioribus domus judicabatur , Petrus in atrio tentabatur. Ergo respectif eum Dominui , non corpore , sed majestate ; non oculorum
carnis iotuilu, sed misericordla altiasima Non oculis carnis,
sed altissima misericordla Chris tus Petrum negantem respexit. S. Angustioi Sermo 184 n. 6. Oper. t. V, p. 2, pag. 444 sq. Cf. S. Chrysost. homil. m, de pœnit. Oper. t. II, p. 301 aq.
(14) . . . . i y*Zy n*TfOf ^tiTÀ lit <tùtu<m txtiVMr tnt ;t«Ai*»», tTt V» TA%i<»( IxurQt %tt(jii*ri <ric «7*«fTiac, xsù fs»étrèç x*T»>^f oûiTOt «Xt)i i il n>.\uyo^txi t ha) tKX<tc/rt inyfê»», t'ùt&ç «tvtri^ATA nit *f»n<riv ixtirni, *t x*i » p ûT0{ >ir«9-^*< <t*i aVootoX*»», xai t»i oi'x&»/*tVN» •
Uon de ce que Pierre disait de lui-même , avec une si sainte humilité , lors de la pèche miraculeuse : « Éloignez-Yous de moi , car je suis un pécheur (Luc, v, 8). »
Or, c'est cette humilité, ce sont ses larmes qui ont procuré à Pierre une gloire si sublime. (Chrys. 9 Homil. m, in Matt. Oper., t. VII, p. 42.)
Que Pierre est grand , qu'il est parfait après sa chute !
Instruit par l'œuvre accomplie du salut , que toute force , toute puissance supérieure ne vient que de Dieu , ainsi que le divin exécuteur de cette œuvre Ta vérifié par lui-même , nous voyons que la sainte flamme de l'amour sans bornes de Pierre pour Jésus-Christ et son ardente foi dans ses promesses deviennent plus éclatantes et s'épurent de jour en jour davantage (15).
Jésus-Christ , après sa résurrection , se fait voir d'abord à sa mère , afin que celle qui avait été la voie par laquelle le
çtMi&t ÀTruo-xr. S. Chrysost. contra Judaeos, lib. VIII, n. 3. Oper. t. I, pag. 677.
(15) In omnibus locis ardentissima? fidei inrenitur Petrus. Interrogatis diicîpulis, quem hominés dicerent Jesum , Dei filium confitetur. Volentem ad passionem pergere , prohibet ; et licet erret in seniu, tamen non errât in aflectu : nolens eum mort, quem filium Dei fuerat paulo ante cùnfessus. In montem cutn salvatore inter prlmos primus ascendit, et in passione sol us sequltur, peccatum negaUonis quod ei repenUno timoré descenderat, amoris statim abluit lacrymis. Post passionem quum casent in lacu Genesareth, et piscarentur, et Dominus staret in Hltore, aliis paulatira naviganUbus, ille non paUlur moras , sed accinctus ependyte suo, statim praocipitatur in fluctus. Eodem igitur fidei ardore quo semper , nunc quoque, caeteris tacenlibus, crédit se posse facere per voluntatcm magistri, quod ille polerat per naturam. Jube me venire ad te super aquas. Tu prœclpe , et Illico solidabunlur undae et levé flet corpus quod per se grave est. S. Hieronym. lib. II, cap. xv in Mathaeum. Op. t. VII, p. i, p. 107 sq.
Sauveur était entré dans le monde , fût aussi, après l'accomplissement de son œuvre , le premier témoih du retour du vainqueur de l'enfer (16). Il se montre ensuite à plusieurs reprises à ses disciples et leur fait provisoirement part du Saint-Esprit (Jean, xx, 19), afin de les préparer à leur sainte mission et de leur donner des forces , en attendaut qu'ils reçussent la plénitude de cet Esprit , à Jérusalem , le jour de la Pentecôte ; enfin il s'était aussi fait voir aux apôtres sur les bords du lac de Tibériade. (Jean, xxi, 2.)
(16) Plange sacerdotes perituros , plange mlnistros, Et populum , Judasa, tuum pro talibus ausis.
Non tuba, non Unctus, non jam tua victima grata est. Quaeuam bella tibi clanget tuba , rege perempto ? Quis tuus Unctus erit , quae verum amiscris Uuctum ? Victima quae dabitur, quum victima pastor habelur ? Discedat Synagoga, suo fuscata colore , Ecclesiam Christus pulchro tibi junxit amore. Hase est contpicuo radians in honore Marias : Quae quum clarifico semper sit domine mater, Semper virgo manet; hujus se risibus astans Luce palam Dominus prius obtulit, ut bona mater, Grandia divulgans miracula , quae fuit olim AdTenientis lier, haec ait redeuntis et indei.
Caelii Sedulil carmen Paschale V, 351—364 , pag. 379 sq. Oper. omnia ed. Faust. Ârevalo Romrc 1794, in-4°. Voyez aussi l'éditeur 2 cette place où il cite plusieurs autres passages de saint Augustin et de saint Ambroise , en confirmation de cette pieuse tradition. Les protestans à qui ce passage n'a jamais plu, parce que ïÉcriture-Sainte ne parle pas de cette apparition de Jésus-Christ à la sainte Vierge , ont en conséquence, contre l'autorité de tous les manuscrits originaux, changé te prius du vert 362 en piu$; mais U est évident qu'alors le sens de la phrase détiendrait aussi froid qu'insipide. Engelbert . bénédictin d'Admont en Styrie, dans l'année 1351, cite ce passage de Sédulius , sans aucune altération , et il écrit aussi prius. De gratla et virtute Deipara p. % cap. 2. chez Pez Thesaur. anecdotor. 1. 1.
Le Sauveur les surprit en cet endroit , de grand matin , pendant qu'ils étaient occupés à la pèche et après qu'ils eurent passé une nuit fatigante , sans avoir rien pris. Il semblait vouloir leur faire entendre par là que la grande matinée était arrivée, dans laquelle ils devaient commencer leurs travaux pour le glorifier comme pécheurs d'hommes, et parcourir le monde au sein de mille peines et de mille dangers. Gomme ils ne l'avaient pas encore reconnu , après qu'il leur eut adressé la question , s'ils avaient quelque chose à manger, et qu'ils lui eurent répondu qu'ils manquaient totalement de provisions , il leur fit jeter leurs filets qui se remplirent surle-champ , à l'étonnement général.
Jean reconnut alors que cet étranger était Jésus- Christ ; et à peine Pierre eut-il reçu cette heureuse nouvelle, que dans l'impatience qu'il éprouvait de s'approcher de celui qu'il aimait avec tant d'ardeur , il s'empressa de mettre son habit , car il était nu , et se jeta à la mer pour aller vers lui (17). Les autres disciples étaient encore occupés de leur abondante pèche et abordèrent plus tard à la rive, traînant derrière leur barque le filet tout plein de poissons.
Quand la barque fut parvenue au rivage , Pierre y entra ; Pierre , qui était alors déjà le fort et courageux pilote du vaisseau de l'Église , et il tira à terre le filet que tous les apôtres ensemble avaient jeté et qui s'était rempli par les -travaux de tous et par l'entremise de Jésus-Christ. Jésus les invita alors à manger et les restaura par la récompense de leurs efforts.
(17) . . . . o»c <W i*îyi*r&t *i/«ror , vtLkti «r* U$étfAXtti «ri» ùxtlmt • Wk'k? ut T«ti t( o»«y oi /u*ô»<r«j Iï»Tf o$ xaj I«<tv»»c. ô pii yÀf 3-»f/uo<r*f oc , c J» *4»»\0T«f oc îr. Kttt i fxit iÇortf oc î», © Aof«'rixa'<rtfoc. êtk io^to ô /u»¥ IaxtVfHc a-foWoc tîrt^»» toi Inroii. ô <fi n«rfoc »f«rroc »tôt
irfoc *«tÔ». S. Chrysoêt. homll. iixxvii, in Joao. Oper. t. VIII» p. 822;
Le repas terminé, il se tourna vers Pierre et lui adressa une question par laquelle on eût dit qu'il voulait avec douceur lui rappeler sa chute et lui fournir l'occasion de la réparer par une nouvelle confession : « Simon , fils de Jean , m'aimez- vous plus que ne font ceux-ci ? » — . c Oui, Seigneur, répondit Pierre , vous savez que je vous aime. » Admirant en quelque sorte la profonde humilité du disciple , qui ne se laissait point, comme autrefois, subjuguer par un zèle effréné, Jésus lui fit une seconde fois, mais d'un ton beaucoup plus doux , la même question : t Simon , fils de Jean , m'aimezvous ? • Et il reçut encore la même réponse ; mais le Seigneur ayant répété sa question pour la troisième fois, Pierre fut touché de ce que le Seigneur semblait douter de son amour, et il répondit : c Seigneur, vous savez toutes choses ; vous connaissez que je vous aime (18). »
(18) Id uno Pelro figurabatur unîtes omnium pastorum , ted bonorum, qui sciant oves Christi pascere Christo, non sibi. Numquid modo Petrus mendax erat, aut amare le Dominant mendaciter respondebat. Veraciter hoc respondebat : hoc enim respondebat, quod In corde suo videbat. Quando autem dilerat, Animam meam pro te ponam , de futuris voluit praesumere viribus. Omnis autem homo qualis sit tune cum loqnitor, forte scit ; qualis crastino futurus ait , quia scit? Kevocabat ergo oculos suos ad corsuum Petrus, quando interrogabatur a Domine , et fidens respondebat, quod ibi videbat : Eiiatn y Domin$ , tu teit , quia amo te. Quod tibi dico , tu icla : quod hic video in corde meo, ▼ides es tu. Non ausus est tamen dicere quod Dominus interrogayerat. Non enim simpliciter Dominus dixerat, Diligis me? sed addiderat, Plue hit diligis ro«?id est, Plus me diligis quam isti ? De aliis discipulis dicebat : Elle non potuit discere niai , amo te : non ausus est dicere , plus bis. Noluit iterum esse mendax. Suffecerat ei testimonium perhibere cordi suo ; non debuit esse judex cordis alieni.
Verax ergo Petrus , an yerax in Petro Gbristus ? Quando autem voluit Dominus Jésus Chrislus, deseratt Petrum, et inventas est
Erç cowéquence de cette triplç confession t si si humble , si sa^te , le Seigneur lui confia la sainte garde d© spn troupeau , en lui disant : « Paissez mes brebis. 1
Trois ibis le Seigneur avait adressé cette question à Pierre , afin , dit saint Augustin, que sa triple crainte fût réparée par une triple protestation d'amour; sachant combien son disciple l'aimait, il ne lui demanda point: • Me craignezvous? » mais bieji : « M'aimez-vous (19) ? »
homo Petrus: quando autem placult Domino Jesu Christ©, imptevif Petrum, et inventus est Petrus verax, Vecacem Petrum petra facerat : Petra enim erat Cbristus. Et quid ei nuatiartt, quarto tertio respondit amarc se Chrislum, et tertio Dominus Petra suas OTiculas commendavit? Praonuntiavit ei passionem suam. Cum met, inquit, junior, eingebat te, etibasquo volebas; cum autem senueris, extendes manut tuas, et alter te cinget et ferat, quo tu non vis, Evaogelista nobis exposuit quid dixerit Cbristus. Hoc autem dicebat, inquit, çigoiâcaos qua morte clariacaturus esset Deum : id est, quia pro CbrUto fuerat crucifigendus : hoc est enim , tuas. Ubi est Ule negator ? Deîude post haec ait Sequere me : Non sic quomodo prius , quando
Nam et tuuc dixit, Seqmre me : sed tune ad doctrinam >
coronam. Numquid non quando negavit Çhristum, occidi timuM? Hoc timuit paU , quod passus est Chrislua. Sed jam timere non debuit. Yidebat enim in carne viventem, quem in Ugoo Tiderat pen. dem>m. Resurçendo ÇhrUtus abstuiit morUs timorem ; et quooiam abstulerat mortis Umorem , «erito inferrogabat Pétri amorem. Tei negaverattimor, texoonfessus est ajnor. TrioHas uegatiouis, désert* veritatis : trinitas coufessionis , tesUmonLum dilectionis. S. August. Sermo 147 n. 2 in Joan. pper. t. V, p. p. 70fcgu>
(19) Timoré Petrus 1er negavit : npndum enim acceptât Spàritum Sanctum. Accepto postea Spiritu Sancto , cum fiducia cœpit pra3dicare. Quid ad vocem anciU» ter negavit, accepto Spiritu Sancto inter flagella principium confessus est, quem negaverat. Non, mirum ; quia Pominus ipgum trinum timorem tçino amore dissolvit. Resurgens enim a mortuU ait Petro , Petre amas me ? Won dixll ,
Ce n'est pas sans raison, dit à la même occasion saint Am-
broise , qu'après avoir confessé un si grand amour, Pierre fut chargé de la conduite du troupeau chrétien, car, quoiqu'il eût tombé, il n'avait pourtant pas oublié de se gouverner lui-môme (Apolog. David, ix, 50. Oper., 1. 1,/?. 692 ). Cet amour pour Jésus-Christ et pour son Église , dit le môme saint , cet amour que les Juifc avaient complètement détruit parmi eux , est aussi cause que saint Pierre fut choisi , avec raison , pour grand prêtre , puisqu'il s'était uni à Jésus- Christ par un triple esprit d'amour de charité divine. (Enar. in Psaim. xliii, 17. Oper., t. l,p. 894.)
Saint Chrysostome , en parlant de ce passage , dit : « Pierre était élevé et distingué parmi tous les autres apôtres; il était la bouche des disciples et le chef de cette auguste assemblée. Le Seigneur voulait lui montrer par là qu'il devait toujours avoir de la confiance à l'avenir, et après lui avoir en quelque sorte pardonné son reniement, il lui accorda la présidence, la préfecture sur ses frères ; c'est pourquoi il ne parle pasdeson reniement etne le lui reproche pas; mais il lui dit: c Si vous m'aimez , chargez-vous de la présidence sur vos frères et montrez maintenant cet ardent amour que vous
Times me? Nam si adhuc timeret, oflenderet ad lapidera pedem saura. Amas me, fnqult? Et ille,Amo. Sufliciebat semel. Forte miki suffieeret, qui cor non video : quanto magis sufficeret Domino, qui videbat quibui medullis viscerum suorum dicebat Petrui, Âtno? Non tufficit Dorai qo respondere semel : interrogabat ilerum, et respoudit Ule. Interrogabat tertio , et jara t radio affectas Pet rus , quasi dubitaret Dominus de amore ipsius , Domine tu , inquit , scis ouuûa, tu scis, quia amo te. Sed Dominus cum iUo sic egit, tanquara diceret, Ter me negasti timendo , ter confitere amando. Islo amore et ista caritafe repleut discipulos suos. S. Augustin. Enar. 2 in Psalm. 90 n. 9. Oper. t. IV, p. n , p. 978. Cf. S. Chrysost. Homil. 88 in Joan.
t. vni, p. m.
avez toujours professé, et qui tous a fait jeter des cris de joie ; donnez aussi maintenant pour mes brebis eette âme que tous aviez promis de donner pour moi. «Mais lorsque, après avoir été interrogé deux mis par celui qui connaît les pensées les plus secrètes du cœur, il s'entendit interpeller pour la troisième fois, il fut touché : car des événemens passés le 1 rendaient craintif. Il avait répondu sans aucune réserve et il se sentait vaincu ; il se réfugia alors auprès du Seigneur et lui dit : « Vous savez toutes choses, c'est-à-dire le présent et l'avenir.» Voyez donc comme il est devenu meilleur, comme il est devenu modeste ; il ne contredit plus , comme autrefois , dans une téméraire confiance en lui-même ; c'est pour cela qu'il a été troublé. Est-ce que par hasard je n'aimerais, pas , vous que je crois aimer, de même qu'autrefois, lorsque sachant et affirmant les sublimes mystères , je n'en ras pas moins vaincu? Trois fois Jésus demanda, trois fois il commanda la même chose, afin de montrer combien il mettait d'importance à la conduite de ses brebis , et que cette conduite et le soin du troupeau des fidèles étaient aussi, du côte de Pierre, la plus grande preuve d'amour qu'il pût donner.»
Merveilleuse disposition de Dieu ! Si Pierre avait par crainte renié le pasteur, il n'en fut pas moins choisi à cause de son amour pour paître le troupeau du Seigneur. (Sermo 255, n. 2 in dteb. Paschal. Oper., t. Y, p. l,pag. 1045.)
« C'est à ce Pierre qui répond par de i'amour à une triple question, dit saint Augustin, que Jésus confie ses brebis en lui disant : < Paissez mes brebis, comme pour dire : Que me donnez-vous en retour de votre amour pour moi? Montrez votre amour dans mes brebis. Que medonnez-vous, parce que vous m'aimez , quand moi je vous ai donné de m'aimer ? Mais je vais vous fournir l'occasion de me prouver votre amour ; l'occasion de l'exercer : « Paissez mes brebis. » Mais comment devait-il paître les brebis du Seigneur ? Quel amour devait-il montrer à ses brebis rachetées parunaang si
précieux? C'est ce que le Seigneur lui apprend eu lui parlant immédiatement de sa mort. Le Seigneur voulait donc que pour paître ses brebis, il donnât son âme pour elles. {S. 4ug. % tract. vi,inEpist. S. Joan. Oper., t. III,/?. u, p. 861. S. Chrysost. Homil. lxxxviii, in Joan. Oper., /. VIII, p. 526.) »
C'est pourquoi , tout de suite après lui avoir annoncé sa mort , il lui dit : « Suivez-moi , » paroles que , d'après l'observation du même saint (voyez la note 18) , il ne faut pas prendre dans le même sens qu'auparavant, quand Jésus appela Pierre avec les autres pour les charger de l'apostolat , mais il faut les appliquer seulement à son martyre, par lequel , pour sa plus grande glorification et pour le récompenser de l'amour qu'il portait au Seigneur et au troupeau qui lui était confié, il devait entrer en communion avec Jésus- Christ, ainsi que Jésus le lui avait précédemment promis.
« Suivez-moi, > dit, d'après saint Augustin, le Seigneur à Pierre , parce qu'il savait qu'il était mûr. Pierre avait dit auparavant: c Je vous suivrai partout où vous irez, » et le Seigneur lui avait répondu : « Vous ne pouvez pas me suivre à présent, mais vôus me suivrez plus tard. » C'était comme s'il eût dit : Vous ne le pouvez pas , vous promettez ; mais je vois vos forces. Je pénètre au fond de votre cœur et je dis au malade ce que j'y ai trouvé : « Vous ne pouvez pas me suivre à présent. » Mais cette annonce du médecin n'est pas une marque de désespoir ; il ajoute immédiatement : « Vous me suivrez plus tard. » Vous guérirez et vous me suivrez. Et maintenant qu'il voit ce qui se passe dans son cœur, le don d'amour qui a été fait à son âme, il lui dit : c Suivez-moi. » J'avais raison de dire : « Vous ne le pouvez pas à présent ; > maintenant , je vous dis : • Suivezmoi. ( Sermo ccuu , n, 3 , in dieb . Paschal. Oper., t. V, p. i,p. 1045 sq.; ejutdem Sermo cxxxvn , n. 3, in Joan. loc. ctf.,/?. 664.) >
c Telle Ait la sublime destinée de Pierre, s'écrie à ces mots saint Augustin (20), de Pierre, ce confesseur qui avait renié le Seigneur, et qui n'en était pas moins enflammé d'amour pour lui. Vous venez maintenant d'entendre les paroles de celui dont tous avez déjà reconnu la véracité ; celui qui vous avait prédit votre apostasie , vous prédit aujourd'hui votre mort. >
Pierre est donc le représentant et le chef de l'Église. Tous les Pères s'accordent à reconnaître qu'il apparaît en cette qualité dans plusieurs passages de l'Ecriture-Sainté, mais surtout dans ceux de Jean et de Matthieu, où le Seigneur lui remet la charge de pasteur de l'Église avec les clefs (21);
(20) Hune invenit exitum ille negator , et amator ; praesumendo elatus, negando prostratus, flendo purgatus, confitendo probatus, patiendo coronatus : hune inyenit exitum , ut pro ejus nomine perfecta dilectione moreretur, cum quo se morilurum perversa festinatione promiserat. Faclat ejus resurrectione fir malus, quod immature pollicebatur infirmus. Hoc eoim oportebat , ut prius Chriatus pro Pétri salute, deinde Petrus pro Chrisli prœdicalione moreretur. Prœposlerum fuit quod audere cœperat humana temeritas , cum istum disposuisset ordinem veritas. An imam suam se posilurum pro Gbristo Petrus putabat, pro liberatore liberandus : cum Christu9 venisset animam suam positurus pro suis omnibus, in quibus erat et Petrus : quod ecce jam faclum est. Num jam firmitas cordis ad suscipiendam mortem pro nomine Domini Tera ipso donante sumantur , non falsa no*is errantttros prsesumatur. Nunc est ut Yitss bujus non raetuamus interitum ; quia résurgente Domino vitae alterius praicessit exemplum. Nunc est, Pelre, ut mortein non timeas; quia vivit quem mortuum dolebas, et quem pro nobis mori carnaii amori prohibebas. Ausus es prsevenire ductorem , formidasti ejus persecutorem jam pretio pro te f uso , nunc est ut sequaris emptorem , et sequaris omnino usque ad mortem cruels. Verba ejus audisti, quem jam veracem probasti: passurum te ipse prœdidt , qui te pnedixerat negaturum. S. August. tractât. 123, n. 4> in Joan. Op., t. III, p. ii, p. 816 sq.
(21) Hoc agit Ecclesia spe beau in bac vita «runmosa : cujus
ee pouvoir des clefs, à l'établissement et à raffermissement duquel , d'après l'observation de saint Maxime , évèque de Turin (22), les douze apôtres avaient travaillé en commun
Ecclesise Pelrus apostolus, propter apostolatus tut primatum, gerebat figurata geoeralitate personam. Quod euim ad ipsum proprie pertinet, nalura unus bomo erat, graUa udus Christianus , abundantiore gratla anus idemque primus Apostolus : sed quando et dictum est : Tibi dabo cl a v es regni cœloram , et quodcumque llgaterla super terrain, erit Ugalum et lu coatis, universam signiAcabat Eccleaiam , qvae ia hoc eaculo diversis tentalionibus velut Imbribus , Cumîiiibus . temDestalibua uualitur. et non cadit. auonlam fundala est super pelram , unde Petrus nomen accepit. Non enim a Petro petra , sed Petrus a petra , sicut non Christus a CbrisUano , sed Christianus a Chrislo vocatur. Ideo quippe ait Dominus : Super banc petram aedificabo Eccleslam meara , quia dixerat Petrus: Tu es Christus filius Dei vivi. Super hancergo, inquit, petram quam confeisug es , xdificabo Ecclesiam meam. Petra enim erat Christus , super quod fundamentum eliam ipse aedificatus est Petrus. Fundam eu tu ai quippe aliud nemo potes t ponere praeler id quod positum est, quod est, Christus Jésus. Ecclesia ergo quaj fuodatur in Cbrislo, cla?es ab eo regoi coeiorum accepit in Petro, id eet, poteêtateai ligandi soveodique peccata. Quod est enim per proprietatem io Ghristo Ecclesia , hoc est per significationein Petrus in petra; qua signiflcatione Intelligitur Christus petra, Petrus Ecclesia. S. August. Tractât. 124, n. 8, in Joan. Oper., t. III, p. ir, p. 8â2.
(22) Clatem Pétri, fidem dixerim Pétri, per quam cœlos aperuit, penetra?it inferna securus, maria calcavit intrepidus. Tanta enim apostoliœ fidei virtus est , ut cuncta illi elementa pateant , hoc est non iili angelicac claudantur januae , non portac prsevaleant tartari , non aquarum fluenta subsidant. Ista autem ipsa clavis , quam fidcna dtcimus, vide a mus queinadmodum constet, et quemadmodum solldata sit. Arbitrer illam duodecim artificium eperatione conflatam ; duodccim enim apostolorum symbolo fides sancta concepta est , qui velut periti artifices in unum convenientes, clarero suo conaino conflavei uni. ClaTem enim quamdam ipsum aymbolum dixerim . ner
et avaient pris une part égale, mais qui néanmoins ne fut confié qu'à un seul , parce celui-là seul , qui était Pierre , put le maintenir dans sa plénitude , son unité et sa sainteté, et afin qu'il pût se transmettre par lui au reste des apôtres et à leurs successeurs les évêques , c'est-à-dire à ces évêques qui conserveraient le lien sacré de l'unité avec Pierre et ses successeurs au siège de Rome.
Jésus-Christ n'avait refusé ce pouvoir à aucun des apôtres ; il voulait seulement qu'ils ne le reçussent que par l'intermédiaire de Pierre , de ce Pierre qui avait été le premier, par les décrets de Dieu, à confesser Jésus-Christ, et qui, par un autre décret de Dieu, devait devenir le premier parmi ceux qui étaient chargés de distribuer les sacremens et les trésors de la grâce. C'est pourquoi Jésus-Christ, au moment d'achever sa carrière sur la terre et de la sceller par la mort, dans ce moment solennel où la puissance de l'enfer allait être vaincue , malgré tous les efforts qu'elle faisait pour entraver l'œuvre de la rédemption du genre humain, dit à Pierre seul : « Simon , Simon , Satan vous a demandé pour vous cribler comme on crible le froment , mais j'ai prié pour vous , afin que votre foi ne défaille point. Lors donc que vous aurez été convertis , ayez soin d'affermir vos frères. * ( Luc, xxu, 31.)
« Le danger de la tentation de la crainte était commun à tous les apôtres, dit saint Léon à l'occasion de ce passage (25), et tous avaient également besoin des secours de
quod reaeranlur diaboli ténèbre , ut lux Christi adveniat : aperiuntarconscientiae clausa peccala, ut justifia? fulgeant opéra manifesta. Sermo xxvii. Oper. ed. cit. p. 467.
(23) Verbuin caro factum jam habitabat in nobis , et reparan.do humano generi tolum te Christus impenderat. Nlhîl hidispositum sapieotiœ, DihU erat arduum potestati. Famulabantur elementa.
la protection divine : caille démon les défiait tous , voulait les anéantir tous, et pourtant le Seigneur accorde un soin
ministrabaut spiritus, angeli seniebant, Dec ullo modo poterat inefficax esse sacramentum , quod simul îpsius Deitatis unitas operabatur et Trioilas. Et tamen de toto mundo unus Petrus eligitur, qui et universarum gentium vocationi , et omnibus apostolis cunctisque Eeelesiœ patribus prœponatur : ut quamvis in populo Dei tnulti sacerdotes tint multique pastores; omnet tamen proprie regat Petrus, quoi principaliter régit et Chris tus. Kagnum et mirabile, Dilectissimi , haie viro consortium poteatiss suas tribuit dhrina dignatio : et si quid cum eo commune caeteri* voluit esse principibus, nunquam nisi per ipsum dédit quicquid ajiis non negavit. Omnes denique apostolos Dominus , quid de se bomines opinentur, interrogat : et tamdiu sermo respondeotium communia est, quamdiu bumanae ignora ntiae ambiguitas explicatur. At ubi quid habeat, sensus discipulorum exigitur, primus est in Domina confessione, qui primus est in aposiolica dignitate. Qui cum dixisset : Tu es Chris lus filius Dei vivi: respoodit ei Jésus: Beatus es, Simon Bar-Jona, quia earo et sanguis non revelavit tibi , sed Pater meus , qui in eœlis est : id est, ideo beatus es, quia te Pater meus docuit, nec terrena opinio te fefellit , sed inspiratio cœlestis instruxit : et non caro nen sauguls, sed ille me tibi , cujus sum unigenilus filius, iudicavit. Et ego, inquit, dico tibi : hoc est, sicut Pater meus lia>i manifeslavit divinitatem meam, ila et ego tibi : notam tacîo excellentiam tuam. Quia tu es Petrus y id est cum ego sim inviolabilis petra, ego lapis angularis, qui facio utraque unum, ego fundamentum prœter quod nemo potest aliud ponere; tamen tu quoque petra es, quia mea virlute solidaris , ut qu« mini poteslate sunt propria ; sint Ubi mecum participatione communia : Et super hanc petram œdi/ieabo Ecclesiam meam , et portât inferi non prosvalebunt advenus earo.. Super banc, inquit, fortiludinem «sternum extruam tempium, et Eeelesiœ meae cœlo infereoda sublimilas in hujus fidei firmitate consurget. ,
Hanc confessionem porta? inferi non tenebunt , mortis ? incula non ligabunt : yox enim ista, tox vIUb est. Et sicut confessores sues in cœlestia provehit , ila negatores ad inferna demergît. Propter
tout particulier à Pierre, et c'est pour la foi de Pierre qu'il prie, comme si la situation des autres ne pouvait être assurée que si l'esprit du premier demeurait inébranlable. C'est donc en Pierre que la force de tous les autres est affermie et les secours de la grâce divine sont distribués de telle façon, que ce que Jésus-Christ accorde à Pierre est transporté par Pierre sur les apôtres. >
Pierre tomba, mais il se releva de sa chute plus glorieux et plus sublime qu'il n'était auparavant ; c'est pour cela que Jésus-Christ, après sa résurrection, et lorsque l'ayant surpris avec les disciples près du lac de Tibériade, il eût reçu sa triple
quod dicitur beatissimo Petro : Tibi dabo claves regni cœlorum. Et qtuecumquê ligaveriê iuper terram , erunt Hgata et in cvlis ; et quœcumqw soherii super terratn, erunt soïuta et m calis. Transmit quidem etiam in altos apostoloa jus potestatis istius, et ad omnes Ecclesi» principes decreti hujus constitntio commeavit; scd non frustra uni commendatur, quod omnibus intimetur. Petro enim ideo hoc siogularitcr creditur, quia cundis Ecclesla; rectoribus Petit forma prwponitnr. Manet ergo Pétri privlleghtm , ubicnmque ex Ipsîus fertur œquitate jodicium. Nec niraia est vel sereritas, vel reinissio , ubl nihil erit ligatum , nitiil solutum , nisi quod beatus Petrus aut solverif , aut ligaverit. Instante aatem patsione sua Dominus* qtt» discipulorum erat turbatura constantlam, Simon, ioqutt, Simon , etoe Satanas postuîavit vos, ut eribraret sieut tritieum. Ego autem rogari pro te, ne deficiat fides tua. Et tn aliquando conversus confirma fratres tuos , ut non httretis in tentationem. Commune erat omnibus apostolis periculum de tentaUone formidinis, et drrlnae protectionis auxtiio pariter indigebant, quoniam diabolus omnes exagitare, omnes cuplebat elidere: ettamen spécialisa Domino Pétri cura suscipitur, tanquam aliorum status ccrtior sit fatums, si mens principis Ticta non fuerit. In Petro ergo omnium fortitudo munituT, et dlrtn» gratiae ita ordtnatur auxltium, ut flrmitas , quœ per Christum Petro tribuitur, per Petrum apostolis conferatur. Sermo 4, cap. 2 et 3. Oper., t. I, p. 16-18.
protestation d'amour, lui dit : • Paissez mes agneaux, pais* sez mes brebis (24). »
Trois fois Jésus-Christ lui conféra les fonctions de pasteur suprême de l'Église, afin de lui faire comprendre qu'alors sa mission lui était dévolue dans toute sa plénitude ; qu'alors, chargé par le Père, le Fils et le Saint-Esprit, il devait prendre sur lui la conduite de l'Église , qu'il devait diriger l'Église qui était une dans l'unité de la divine Trinité, pour que» malgré le grand nombre d'apôtres et de pasteurs, elle pût se maintenir dans son unité, et, dans le cours orageux des temps, se développer sous la sainte bannière de Pierre.
Pierre est donc le pasteur suprême de l'Église universelle» et ceux-là sont pasteurs de l'Église , dit saint Augustin aux donatistesetauxhérétiquesdeson temps {Sermo cxxxvm,m Joan. Oper., t. V, /?. i 671 sq.) f qui paissent en Pierre, qui paissent dans l'Eglise catholique , dans laquelle saint Cyprienet tant d'autres saints évêques ont fait paître, et dans laquelle je pais aussi moi ; car c'est ainsi seulement qu'ils peuvent paître en Jésus-Christ ; sans cela ce ne sont plus des brebis qu'ils paissent , mais des boucs. Pierre est le corps de l'Église dont Jésus-Christ est la tète. Tout pasteur n'est pasteur qu'en Pierre et par Pierre ; de même que Pierre n'est
(24) Noli tristis esse apostole ; responde semel , responde îterum » responde tertio. Ter vincat in amore confessio , quia ter vicia est in timoré praesumptio. Solvendum est ter, quod ligareras ter. Solve per amorem, quod ligaveras per timorem. Et Dominus semel, et iterum, et tertio , oves suas commendavit Petro. S. August. Sermo 296 in Natale Apostolor. Op., t. V, p. h, p. 1195.
Quid contristaris, Petre ? Quia ter respondes amorem ? OblUus es trinum timorem ? Sine interroget te Dominus , medieus est qui te interrogat , ad canitatem pertinet, quod interrogat. Noli tsàdio affici. Eispecta , impleatur numerus dileclionis, ut deleat uumerum negationis. Sermo 253 in dieb. Paschal. Oper., t. V, p. i, p. 1045.
le pasteur des pasteurs qu'en Jésus-Christ et par Jésus- Christ.
« II y avait plusieurs apôtres , dit en uu autre endroit ce même Père de l'Église ; mais à un seul a été dit : Paissez mes brebis ; car c'est ainsi que Jésus-Christ , en recommandant ses brebis à Pierre, comme un homme à un autre homme, a voulu qu'il devînt un avec lui, afin de lui recommander de cette manière ses brebis; afin encore que , Jésus restant la tète, Pierre fût l'emblème du corps, c'est-à-dire de l'Église , et que , comme des époux , ils fussent deux en une chair. « (Sermo xlvi de Pastorlb., in Ezech., xxxiv. Oper.yt. V,/7. i t p. 2û0). »
Admirons la sagesse divine avec laquelle le Seigneur appelle Pierre aux augustes fonctions de président de l'Église.
En récompense de sa sainte confession : Vous êtes le Fils du Dieu vivant, et après avoir été instruit et affermi dans les mystères de la foi, après avoir appris par l'exemple de celui qu'il doit représenter, la manière dont il doit exercer sa sainte mission, il est nommé vrai pasteur suprême de 1 Église par ces mots : < Paissez mes agneaux , paissez mes brebis. >
Le premier appel fat une promesse , et c'est pour cela que Jésus-Christ dit à Pierre: t Je bâtirai sur vous mon Eglise et je vous donnerai les clefs du royaume des cieux I » Le second appel fut l'accomplissement de celte promesse : « Paissez mes agneaux , paissez mes brebis. >
Il fallait que Jésus-Christ commençât par bâtir son Église ; or, la construction n'en fut achevée que par sa mort; c'est pourquoi Jéàus-Christ ne put donner à Pierre, pendant son apostolat sur terre, que la promesse seule des hautes fonctions qu'il lui destinait dans l'Église ; l'exécution de cette promesse , l'installation de Pierre dans les fonctions de pasteur suprême de l'Église, ne pouvait avoir lieu qu'après que l'œuvre de la rédemption eut été accomplie par la résurrection du Sauveur.
La construction de l'Eglise est l'œuvre et le mérite de Jésus-Christ seul.
Nous pouvons demander avec saint Chrysostome : « Pourquoi Jésus-Christ a-t-il répandu son sang? » et nous pouvons répondre avec lui : « Afin de racheter d'abord les brebis qu'il voulait confier à Pierre et à ses successeurs. » ( De Sacerdotis, Ub. II, c. i. Oper., t. l 9 p. 372. )
Quand Jésus-Christ fut descendu sur la terre du trône de la gloire éternelle et qu'il se fut fait chair, il racheta l'Église par son sang sacré , qui était devenu la rançon du monde. (S. Chrysost., Homil. xlvi, in Joan. Oper.> t. VIII,/?. 274.) Le Père avait glorifié le Fils dans la sainte confession de Pierre ; c'est par la bouche de Pierre qu'il avait feit proclamer son oint, le Sauveur du genre humain, le Fils du Dieu vivant, et c'est pour cela que Jésus-Christ dit à Pierre : « Vous êtes bien heureux , Simon , fils de Jean , parce que ce n'est point la chair et le sang qui vous ont révélé ceci , mais mon Père qui est dans le ciel. > ( Matth., xvi, 17. )
De même que le Père avait révélé cela à Pierre et que Jésus- Christ avait été glorifié par Pierre, de même aussi Jésus- Christ communiqua à Pierre la révélation du Père et la sienne, comme par une sainte reconnaissance envers le Père, qui lui avait envoyé celui sur qui il pouvait construire son Église. Vous êtes bienheureux , Simon , dit Jésus-Christ , comme pour dire , par la grâce que mon Père vous a faite de me connaître ; c'est à cause de cette grâce , à cause de cette révélation que je veux aussi maintenant vous apprendre ma révélation , 1a mission pour laquelle je suis venu dans le monde (25). Venu dans le monde pour y rétablir le royaume
(25) Nous avons tiré celte exposition et la suivante de Chrysoitome. Il dit entre autres choses : ne7« ah/^ofs tâ f « , *Ti f tf*™ l wig t»
de mon Père, pour fonder mon Église, par laquelle seule le royaume de mon Père peut-être rétabli; je yeux maintenant la bâtir sur tous et vous y donner tout pouvoir , je veux tous donner les clefo du royaume des eieux : ce que tous lierez sur la terre sera lié dans le ciel , et ce que tous délierez sur la terre sera délié dans le ciel.
Quelle glorification du Père dans Pierre , par Jésus-Christ!
Jésus a exécuté etaccompli dans Pierre la sainte mission de son Père, de même que sous l'ancienne alliance, le Père aTait établi Jérémie comme une Tille fortifiée , comme une eolonne de 1er et un mur d'airain , sur toute la terre de Jûda , sur ses rois, ses princes , ses prêtres et sur le peuple entier, et l'avait choisi pour juge de son peuple (Jerem^ i , 18, et vi , 27) ? de même Jésus-Christ a placé Pierre comme général et gou. Terneur du peuple de Dieu , comme seigneur , non plus d'un seul peuple , mais de tous les peuples; comme seigneur de tout le globe terrestre. Pierre est pour tous les pays , pour tous les peuples, pour tous les rois, princes et prêtres, la Tille sainte et fortifiée , dans laquelle dosent entrer tous ceux qui Veulent se mettre à l'abri des dangers de l'ennemi ; il est le juge infaillible, le rocher inébranlable, l'Église éternelle bâtie sur le roc, contre laquelle les portes de l'enfer ne pré- Taudront point.
Pierre est le conducteur de tout le troupeau ehrétien, des élus et des appelés , c'est-à-dire des Juifs j ainsi que de ceux qui étaient destinés à être appelés , c'est-à-dire des Gentils.
Jésus-Christ s'était réservé à lui-même la rédemption du
vïoZ i£ctfiV*rc. (J fi vrlç «ri» tow vttrfis xai ?>î» ttùroZ treiiTOLXtZ t»ç oixov/utvMc lavait , Jutî «v3-f«0jra» dfiiT* t«»t»» tui tv ?<j» clçaiè» t«5» •£o0m'«f tvi^itf'n, «rate *Xt7t *ù*éi foôç. de **» i*xA»*Mtv xaxT*Xoo «r»c oiW/uiw i|<Ttjy« , «ai tow oùçaihv <V^«fOT«f<ti mf»nu Homil. fiiY la Mttth. Op., t. VII, p. 548.
troupeau éta et appelé, ou des peuples d'Israël, et pour celte raison il Toulut y naître , ainsi que le remarque saint Augustin (26), y vivre, y choisir sa mère, y verser son sang , et de son sein retourner auprès de son Père; afin que ceux qui avaient été témoins de sa présence et qui l'avaient pourtant dédaigné , fussent d'autant plus sévèrement punis.
« Je n'ai été envoyé qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël , » dit Jésus aux apôtres ( Matth., xv, 24). La mission des apôtres était la même , tant que le Seigneur était sur la terre et n'avait pas encore accompli l'œuvre de la rédemption, c N'allez point vers les Gentils , leur dit-il en leur con* fiant l'apostolat, et n'entrez point dans les villes des Samaritain» , mais allez plutôt aux brebis perdues de la maison d'Israël. » (Matth., x, 5.)
Mais tout le globe était appelé et destiné à devenir l'hé-
(25) De uno autem ovill et uno pastore,' jam quidem assidue soleil* iadlre : multum enim commendàvimus anam ovlle prœdicantes unifatem, ut per Christum omnes oves ingrederentur , et Donatum Dullum sequeretur. Verumtamen unde hoc proprie diterit Dominus, salis apparet. Loquebatur enim apud Judasos , missus autem fuerat ad ipsos Judaeos, non propter quosdam immaoi odio perlinaces et persévérantes in tenebris, sed propter quosdam in ipsa génie quas dicit ores suas : de quibus ait : Non sum missus nisi ad oves quœ perleront domus Israël. Noverat eliam eos in turba furenlium, et praîvidebat in pace credentium. Quid est ergo Won sum missus nisi ad oves quae perleront domus Israël , nisi quia prsesenilam suam corporalem non exbibuit nisi populo Israël ? Ad gentes non permit ipse , sed misit : ad populum vero Israël et misit , et venit ipse ; ut qui contemnebant , majus judiclum sumerent , quia et praesentia est illis exhibita. Ipse Domious ibi fuît, ibi matrem elegit, ibi concipi, ibi nasci, ibi sanguinem fundere voluit, ibi sunt vesUgia ejus . modo adorantur, ubi novissime steilt , unde ascendlf in cœlum : ad génies autem misit. S. August. tract, 47, n. 4, in Joan. Op., I. III , p. n , p. 608 s<f.
ritage de la maison d'Israël. C'était là le cri plein d'enthou» siasme des prophètes de l'ancienne alliance ; c'est là aussi ce que Jésus-Christ confirma, quand il dit aux Juifs: < J'ai encore d'autres brebis qui ne sont pas de celte bergerie ; il faut que je les amène. Elles écouteront ma voix , et il n'y aura qu'us troupeau et qu'un pasteur. » (Joan, x, 16; comparez S. Aug. 9 inPsalm. lxxxvui,/*. S. Oper., t. IV,/?. i 9 p. 842 sq.)
La mission d'annoncer simultanément aux Juifs et aux Gentils la doctrine du Seigneur, ne devait être confiée qu'aux apôtres. C'est pourquoi saint Augustin dit: « Quant aux Juif*, le Seigneur est venu lui-même pour eux, et leur a en outre envoyé ses apôtres ; aux Gentils , il n'a fait qu'envoyer se» apôtres. ( S. Aug., expositio in epistolam ad GcUatas r cap. iv. Oper. 9 1. III,/?. h,/?. 960 sq.) >
Jésus-Christ avait préparé les apôtres à cette mission et la leur avait indiquée par plusieurs paraboles; mais avant qu'ils s'en chargeassent réellement, il voulait que tous les mystères de sa propre mission s'accomplissent sous leurs yeux. Il voulait d'abord mourir, ressusciter et retourner au Père; afin que par son retour à son Père , ils pussent recevoir l'Esprit qu'il leur avait promis ; l'esprit consolateur, l'esprit devérité, l'esprit de force et l'esprit de sanctification , qui devait les affermir, les encourager et les éclairer pour les mettre en état d'accomplir leur grande mission , qui consistait à convaincre le monde du péché , de la justice et du jugement. (Joan., xv, 26 et 27; xvi, 7.)
< Toute puissance ma été donnée dans le ciel et sur la terre, dit Jésus aux onze apôlres (Matth., xxvm, 18; Marc, xvi, 15) ; allez donc et instruisez tous les peuples , les baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit; et leur apprenant à observer toutes les choses que je vous aî commandées , et assurez-vous que je serai toujours avec vous jusqu'à la consommation des siècles. -
Alors , les barrières que Jésus-Christ avait posées à ses
apôtres pour la propagation de sa doctrine , forent renversées ; le monde entier leur fut assigné pour héritage. Il ne leur restait plus qu'à attendre, à Jérusalem , le Saint-E?prit que le Père leur avait promis; après quoi ils devaient commencer de là leur mission , et l'annoncer d'abord en Judée et en Samarie , et puis jusqu'aux extrémités de la terre. {Luc , xxiv, 47. Actes i, 8.)
Pierre fut mis alors en possession de tout son troupeau , des élus comme des prédestinés. Il brûle déjà d'un saint zèle pour leur salut.
Cependant il fallait que le nombre des hérauts de la vérité, qui se préparaient à une si sainte carrière , fût complet, pour le moment de la descente du Saint-Esprit, comme il l'avait été lorsque le Seigneur leur avait assigné leur mission. En conséquence , dans l'intervalle qui s'écoula entre l'Ascension et la Pentecôte , Pierre assis au milieu des apôtres et des frères , leur fit sentir la nécessité de choisir un apôtre pour remplacer Judas , et de le prendre parmi ceux qui avaient été avec eux depuis le commencement jusqu'à la fin, depuis le jour où le Seigneur avait reçu le baptême des mains de Jean jusqu'à celui où il était monté au ciel. (Actes, i, iSsg.)
Le témoignage de la résurrection du Seigneur que les douze apôtres devaient rendre , devait être complet , afin <Tô*er à l'avenir tout prétexte de discussion aux Gentils et aux faux chrétiens.
Quel zèle, quel amour, quelle sagesse Pierre ne montra- • t-il pas dans cette occasion pour le gouvernement de l'Église que le Seigneur lui avait confié ! Et avec quelle modération , quelle humilité il parie en même temps de la chute de Judas !
Désigné par le sort, Matthias prit alors la place de celuici, et Chrysostome remarque, avec une grande justesse, que Pierre s'abstint par humilité de choisir lui-même l'apôtre
(Bomtt. m, in Jet. Jpost: Oper., t. IX, p. 25), comme il aurait dû sans cela la foire ; voulant prouver par là que sa haute position, son gouvernement lui avait été conféré, moins par honneur pour lui que par intérêt pour ses subordonnés ; peut-être aussi voulait-il témoigner son respect pour le Seigneur, n'ayant pas encore reçu le Saint-Esprit dans sa plénitude, en laissant, d'après l'observation de saint Augustin (Enor. m, in PsçUm. xxx. Opérât. IV, p. i,p. 160), le choix de l'apôtre au seul arrêt de Dieu.
• Voyez , continue Chysostome, ils étaient au nombre de cent vingt-un , et de cette multitude de personnes, il n'en demanda qu'une; et c'est avec raison que Pierre a plein pouvoir dans cette affaire , puisque tous lui sont confiés ; car c'est à lui que Jésus- Christ avait dit : Et quand vous serez convertis raffermissez vos frères. » (S. Chrysost., ioc. cit., p. 26.)
Cependant le Saint-Esprit se répandit dans toute sa plénitude le jour delà Pentecôte, que Chrysostome appelle pour cette raison la principale des fêtes chrétiennes (Homil. n, de sancta Pentecoste. Oper., t. Il, p. 469). Il se répandit , dis-je , sur les apôtres en langues de feu ; et, afin que leur mission ne fut plus douteuse et qu'ils fussent ceints de toutes les armes nécessaires , ils reçurent en même temps le don de parler toutes les langues étrangères.
Chaque membre de l'assemblée, y compris les apôlres f reçut le don des langues.
Nous tenons, sous ce don de la grâce , de grands mystères cachés , indiqués et découverts. Il est l'emblème de l'unité de l'Église catholique, dans sa plus haute, dans sa plus sublime manifestation.
« Chacun, dit à cette occasion saint Augustin, chacun parlait toutesles langues, parce que l'Église future devait être annoncée d'avance dans toutes les langues. Chacun d'eux était rembtôwe de l'unité ; tontes les langues dans un seul
homme , tous les peuples dans l'unité. Ceux qui en étaient pleins parlaient et ceux qui étaient vides s'étonnaient , et ce qu'il y eut de plus coupable, ils s'étonnaient et calomniaient; car ils disaient : Ces hommes sont ivres et pleins de vin doux (27). »
C'est ainsi que dans un sublime symbole d'unité , l'Église se montre , pour la première fois , aux regards étonnés du monde et des peuples.
Et quelle glorification de l'Église catholique , en présence des hérétiques et des fidèles qui se sont séparés d'elle ! t Un homme , dit saint Augustin , parle les langues de tous les peuples ; l'unité de l'Église dans les langues de tous les peuples. Voyez comme , dans cette occasion aussi , l'unité de l'Église catholique répandue sur toute la terre , est recommandée. Donc celui qui a l'Esprit-Saînt est dans l'Église qui parle toutes les langues. Celui qui est hors de l'Église n'a pas non plus l'Esprit-Saint ; car c'est pour cela seulement que F Esprit-Saint a daigné se révéler dans les langues de tous les ' .
(27) Unusqnisque bomo Unguis omnibus loquebatur, quia future Bcclesiœ in omnibus linguis praenuntiabatur. Unus homo signum erat unitatis : omnes linguae in uno homine, omnes génies in uoitate. Qui plcni erant., loquebantur : et qui inanes erant, mirabantur, et quod est reprehensibilius, mirabantur et calumniabantur. Dicebant enim , Hi ebrii tunt et musto pleni. Quam stulta et calumniosa reprehensio ! Homo ebrius non alienam linguam discit , sed suam perdit. Yerumtamen per ignoraules et calumniantes méritas loque- * batur. Jam qulppe iUi pleni erant \ino doto , quia facti erant utres noTi. Sed utrea uotos ulres fêteras mirabantur, et calumniando nec innovabantur, nec implebantur. Sed repressa tandem caluninia, mox ubi sermocinanUbus rationemque reddenlibus et Christi gratia prodicantlbus aures spostolis praebuerunt , audiendo compuncU sunt, compunctione mutati suut, mutati crediderunt ; credentes , hoc quod * in aliis mirabantur, aceipere meruerunt. Senno 260, n. 2, in YiglIiU Pentecost. Oper., t. V, p. i, p. 1085.
peuples , c'est-à-dire pour que celui-là seulement fût convaincu qu'il possédait l'Esprit-Saint, qui se trouvait dans l'unité de l'Église qui parle toutes les langues. (Sermo cclxviii, n. i et 2. Oper., t. Y, p. i,p. 1091.) ■
Ici nous pouvons rappeler encore la comparaison , pleine d'un sens profond , que fait saint Augustin entre le don des langues à Jérusalem, le jour de la Pentecôte , et la confusion des langues à Babel. ( Sermo cclxxi, in die Pentecoste. Oper., t. V,/>. i,p. 1103.)
Comme celle-ci avait été la punition d'un grand crime , celui-là fut la première récompense d'une humble vertu. Par Tune , le genre humain, à peine échappé au déluge et qui déjà redevenait criminel , fut séparé de Dieu et répandu sur la face de la terre ; par l'autre , au contraire , le genre humain souffrant et enfoncé dans toute espèce de vices, est rassemblé et appelé, comme par les trompettes célestes de la paix , d'une extrémité de la terre à l'autre , pour re- / tourner à Dieu dans la pénitence et se réconcilier avec lui. A Babel , ville de la confusion , tous parlaient des langues différentes , et personne ne comprenait les autres ; à Jérusalem , ville de la paix , chacun parlait toutes les langues et était compris.
En conséquence , l'Église catholique , pour preuve de sa divinité et de son unité, est la seule gardienne et la seule héritière du saint legs du don des langues.
L'Église se montrait alors auguste et sainte, dans toute la jeune fraîcheur de son unité, remplie delà grâce infinie du Saint-Esprit, et ornée du don des langues.
En elle s'élevaient les douze colonnes inébranlables , les apôtres , sur les épaules desquels reposait sou majestueux édifice. Pleins de courage et d'intrépidité, enflammés d'un saint zèle, ils rendent , à Jérusalem , à la face du monde et en présence de tous les peuples de la terre, témoignage de
la divinité de leur maître et de la sainteté de l'Église qu'il a fondée.
Juift et chrétiens furent saisis d'étonnement et d'admiration à la vue d'un événement si extraordinaire. Ces pauvres et méprisables Galiiéens, qui naguère pouvaient à peine parler deux langues (28), et qui , pendant qu'ils accompagnaient leur maître sur la route céleste de la grande œuvre de la Rédemption , avaient fui devant les menaces de ses ennemis , et s'étaient retirés loin de lui dans des déserts inconnus ; maintenant, à la vue de tous les dangers , entourés des assassins du Messie, ces mêmes Galiiéens défendent la divinité de Jésus-Christ et sa divine mission, sans crainte et sans réserve, dans toutes les langues; ils appellent Jérusalem et les peuples d'Abraham à la pénitence , afin de retourner à celui qu'ils ont attaché à la croix , et à le reconnaître pour le Messie ; ce phénomène devenait alternativement pour eux une énigme inexplicable et un sujet de mépris et de calomnie.
« Que veut dire ceci? > s'écriaient les uns, les plus heu* reux d'entre eux. « Ils sont ivres et pleins de vin nouveau, • disaient les autres, dont le cœur était endurci. (Actes, ii, 12 etl$.)
Alors Pierre se leva avec les onze apôtres , et porta la parole comme pasteur suprême de l'Église. Il commença par repousser, au nom des disciples , cet injuste reproche f
(28) Venit ergo et promlssio ipsius , venit Spiritus sanctus, implevit discipulos , cœperunt loqui linguis omnium gentium : Slgnum io Mis procedebat unilatis. Loquebatur enim tune unus homtr omnibus lioguis; quia locutura erat unitas Ecoles!» in omnibus linguis. Expaterunt qui audiebant. Norerant enim homines idiotas fuisse, unius tantum linguae ; et mirabanlur ac stupebant, quod unius Unguse Domines, vel ut mullum duarum, linguis omnium gentium loquerenlur. S. August. Sermo 175, n. 3. Op., t. V, p. i, p. 836.
après quoi il exposa comment les promesses de l'ancienne alliance , au sujet du Messie , avaient été accomplies en Jésus-Christ, et comment Jésus, d'après les sigues qu'il avait donnés , et qu'il donnait ce jour-là même, était incontestablement le véritable Messie.
Jamais Pierre ne prononça des paroles qui indiquassent sa sainte suprématie sur l'Église que dans cette occasion solennelle (29). Trois mille Juife demandèrent sur-le-champ le baptême.
Pierre entreprit alors sa mission avec le courage invincible d'un héros. Ses prédications étaient accompagnées de miracles de toute espèce. Le ciel semblait lui faire traverser, comme un autre Élie , une route de feu par le désert. Ses paroles étaient comme la foudre ; elles répandaient partout la lumière dans les ténèbres, et dissipaient le brouillard épais qui recouvrait la terre (HomiL îv. S. Chrysost., loc. cit.,/;. 39). Son courage croissait dans les dangers , et sa force se raffermissait dans les joies que lui causaient les persécutions qu'il souffrait pour le Seigneur.
Connaissant lui-même sa position de pasteur suprême de l'Église , il l'avait déjà proclamée dans plusieurs occasions solennelles. Mais, quel que fût son désir d'assurer le salut des hommes et de soumettre le genre humain au saint joug de l'Évangile, il n'avait encore communiqué la doctrine du Sauveur à aucun Gentil , quoique sa mission s'étendît de même sur eux. Peut-être était-ce la crainte qui le retenait, ou bien une humble méfiance dans ses propres forces; quoi qu'il en soit, le Seigneur voulut aussi , d'après l'observation de saint
(•20) II faut lire à ce sujet les incomparables homélies de saint Çhrysestome, pour avoir une juste idée de la grandeur et de la glorification de Pierre. Homtl. jv, 5, 6, 7, in Act. Apost. Oper., t. IX ,
Augustin , le précéder encore auprès d'eux , afin de lui bien faire comprendre que sa mission s'étendait sur toute la terre, et que cette terre, avec tout ce qu'elle renfermait, était soumise à son empire spirituel. La mort du Sauveur avait fiait des Gentils et des Juifs les héritiers communs du royaume des cieux.
Pendant que Pierre était à Joppé [Actes, x, 9 sq.), où il avait ressuscité la pieuse Tabithe , il arriva qu'un soir, étant enfoncé dans sa prière, il eut faim. Continuant ses méditations , pendant qu'on lui préparait à manger, il eut un ravissement d'esprit, et il vit le ciel ouvert comme une grande nappe , tenue par les quatre coins , qui descendait du ciel eu terre , où il y avait toutes sortes d'animaux terrestres à quatre pieds, des reptiles et des oiseaux du ciel, et il ouït une voix qui lui dit : « Levez-vous, Pierre; tuez, et mangez. » Mais Pierre, qui avait été élevé sous la loi de Moïse , et qui l'avait toujours suivie avec une consciencieuse exactitude , répondit : « Je n'ai garde , Seigneur ; car je n'ai jamais rien mangé qui fût impur et souillé. • Mais la voix lui parlant une seconde rois, lui dit : « N'appelez pas impur ce que Dieu a purifié. • Cela s'étant fait jusqu'à trois fois, la nappe fut retirée dans le ciel. • La nappe , tenue par les quatre coins, dit saint Augustin, était la terre avec ses quatre parties (20). L'Écriture parle souvent de ces quatre
(30) Sed tamen evideutissima duo maiime occurrunt documenta, quod In arca Noe, qua nemo nostrum dubitat Ecclesiam esse prœfiguratam , non includerentur omnia gênera animalium , nisi in illa uni ta te compaginis oinnes gentes nlgnificarentur : nisi forte pulamus, si omnia talia penitus diluvio delerentur, defuturam fuisse Deo potestatem jubendi ul terra ea produceret , stcut primo verbo ejua produxerat. Non ergo frustra , non temere , non aiiqua indigentia Dci vel inopia polestatis ]ussa sunt auimalia iUa in arca includi. Nam postea quam veoit tempus: ( jam enim debemu» et alterum e?identissinutm adjungere testlmonlum ) cum ergo venit tempus, ut illud
parties, qu'elle appelle l'Orient, l'Occident, le Nord et le Sud. Et comme la terre tout entière doit être appelée par l'Évangile , il y a eu quatre Évangiles d'écrits. La nappe descendit trois fois du ciel, parce qu'il avait été dit aux
quod in arca erat, prœfiguratum jam in Ecclesia compleretur, Petrus aposlolus dubitans dare sacramentum evangelicum gentibus incircumcisis; imo non dubitans, quodam die eauriens cum prandere vellct, ascendit ut oraret. Hoc lu Aclibus Aposlolorum omnibus bene legcntibus et bene audientibus notum est. Illo igitur orante facla est Uli mentis alienaio, quam grseci extasin dicunt; id est, aversa est mens ejus a consuetudine corporali ad visum quemdam contemplanduin, alienata a praesentibus. Tune vidit vas quoddam veluti Unie uni quatuor lineis submilti de cœlo, ubi erant omnia animalia, omnis generis besUœ : et sonuit ei vox , Petre , macta et manduca. Ille autem qui in lege fuerat eruditus et in consuetudine judaica crevérat , prssceptumque per Moysen Dei famulum retinebat , tolamque vitam suam fideliter custodierat, respondit , Absit a me, Domine, nunquam commune aliquid intravit in os meum. Commune autem immundum dici a Judaeis et a lege, bene noverunt, qui ecclesiaslicai Utteras didicerunt. Et vox ad illum ; Quœ Deus mundavit, tu immunda ne dixeris. Hoc autem faclum est ter, et ablatus est iUe discus, qui demonstrabalur ter de cœlo submlssus. Discus qui quatuor lineis conlinebalur, orbis terrarum erat in quatuor partibus. lias quatuor partes fa3pe Scriptura commémorât Orientem et Occidentem, Aquilonem et Meridiem. Ideo quia totus orbis per Evangelium vocabilur, quatuor Evangelia conscripta sunt. Ter autem submissum de cœîo hoc vas signlûcat, quia dictum est Apostoiis: lté baptizate omnes gentes in nomine Patris et Filii et Spiritus Sancti. Inde colligitur, sicut jam nostis, duodenarius etiam numerus discipulorum. Won enim frustra duodecim babere voluit : et ita numerus ille sacralus est, ut in locum unius qui ceciderat, non posset nisi aller ordinari. Quare duodecim Apostoli ? Quia enim quatuor sunt orbis parles, et totus orbis in Evaogelio vocabatur, unde quatuor Evangelia conecripta sunt, et totus orbis in nomine Trinitatis vocatur, ut congregetur ficclesia : quatuor ter ducta , duodecim fiunt. Ergo non miremur si de illis aquis inter medium montium pertranseuntibus , in îlla doc-
apôtres : Allez, et baptisez tous les peuples au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. C'est ce qui explique aussi le nombre des douze apôtres. Pourquoi y a-t-il douze apôtres? Parce qu'il y a quatre parties de la terre , et que toute la
trina Aposlolica fluente in medio propter concordiam cominunioois , omnes bestiœ silvae bibunt. Omnes enim erant in arca , omnes lo dlfco, omnes maclat et manducat Petrus; quia Petrus petra , petra Ecclesia. Quid est mactare et manducare? Occidere in eis quod erant, et in sua viscera assumcre. Dissuasisti pagano cacrilegia, occidisli quod crat ; dato sacramenta Chrisli incorporasti Ecclesi» , manducâsti. Sermo 3 in Psalm. Oper. t. IV, p. n, p. 1150. — Sermo 149 in Act. Apostolor., t. Y, p. i, p. 704 , 707. Vas illud Ecclesîam signiflcat : quatuor line» quibus dependebat, quatuor partes orbis terrarum , per quas lendilur Ecclesia catholica , quae ubique diffusa est. Quicumque ergo voluerit in partent ire, etab unWerso conscindi, non pertinet ad quatuor Hnearum sacramenlum. Si autem ad visionem Pétri non pertinet, nec ad claves quae datœ sunt Petro, a quatuor enim ventis dicit Deus congregari sanctos suos in fine : quia nunc per omnes istos quatuor cardînes rides Evangelica dilatatur. Animalia ergo illa , gentes sunt. Omnes enim gentes , quas imraundœ erant , in erroribus et superstitionibus et concupiscentes suis, ante quam veniret Christus, illo adveniente donatis sibi peccalis mundre sunt fact*. Unde jain post remissionem peccatorum. quare non recipianlur in corpus Ghristi , quod est Ecclesia Dei , cujus personara Petrus gestabat ? Cf. S. August. enarrat. in Ptalm. cv. Oper. t. IV, p. if, p. 1203, de Doctrina christ. Prolog. Oper. p. m , p. 1 , p. 3°. S. Ambros. de Spirîtu sancto , lib. II , cap. x. Oper. t. II , p. 653 sq. S. Maxim. Orat. 63 , p. 573 sq. Sacra narrât historia , Oirnelium centurionem cohorlis Italicœ in tantum acceptum Deo , ut Ângelum ad eum milteret , et omne mysteriura , quo Petrus , de circumcisionis angusliis , transferebatur ad prœputii latiludinem , ad illius mérita pertinere doceret, qui primus ab Apostolo baplizatus, satulem gentium dedicavlt. Epist. lxxix , n. 2 ad Salvinam. Oper. t. I, p. I, p. 495. Tî Trait toÏto t»*« ; «r^CoAov int ii*iv{xit»t to nfSy/Auytitraii ôfàf tribu » kç%» >i'»«t*i tètf t$f»f ; Homil. XXII,
xxin, in Act. Apostol. Oper. t. IX , p. 177-192 , 180;
terre a été appelée dans l'Évangile; c'est pourquoi quatre Évangiles ont été écrits, et la terre tout entière étant appelée au nom de la Trinité , afin que l'Église se rassemble , il en fallait douze, parce que trois fois quatre font douze, etc. »
Pierre reconnut la voix du Seigneur qui l'appelait , et il suivit son invitation.
Sans entrer en de plus grands détails sur cet événement, nous savons comment Pierre , appelé à Césarée par l'ordre de Dieu, y trouva Corneille, capitaine romain, Gentil, mais homme pieux et craignant Dieu , et comment il administra le baptême à lui, à ses amis, ses parens, ses domestiques, et les fit tous entrer dans le giron de l'Église.
Le Saint-Esprit se répandit dans toute sa plénitude, avec le don des langues , sur ces Gentils devenus chrétiens , comme il Pavait fait à Jérusalem sur les Juife convertis.
Ce fut ainsi que la porte du bercail s'ouvrit pour les Gentils , et que le premier pas fut fait vers l'accomplissement de la prophétie du Seigneur : « Et il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur. » (Joan. , x , 16.)
Ce pasteur unique et cet unique troupeau sont Pierre et l'Église catholique. Et c'est aussi pour cela qu'il est d'entre les apôtres celui qui a posé la pierre fondamentale de l'Église des Gentils. Et en quelle personne l'a-t-il posée? Dans un Romain ! Et quel était ce Romain? Un guerrier, le chef d'une cohorte.
Qui n'admirerait ici la profondeur des conseils de Dieu? Mais ce serait en vain que nous voudrions peindre notre admiration ; le sujet est inépuisable. Plions humblement le genou devant les décrets merveilleux de Dieu, et contemplons avec étonnement cette Rome païenne , si orgueilleuse , baisser son invincible téte sous le joug de l'Évangile , dans la personne de l'humble Corneille, afin de porter plus tard, par la force des armes, l'Évangile victorieux jusqu'aux extrémités de la terre.
L'Église était alors construite parmi les Gentils comme parmi les Juifs; chez les uns comme chez les autres par Pierre , et par conséquent la même dans tous. Ces deux Églises avaient été , comme nous l'avons yu , glorifiées par des dons pareils du Saint-Esprit, afin que l'une ne cédât en rien à l'autre , et que toutes les deux fussent parfaitement égales.
De même qu'auparavant , Pierre avait été obligé de défendre devant les Juifs l'Église des Juifs à Jérusalem , à cause des grâces si extraordinaires qui lui avaient été accordées le jour de la Pentecôte ; de même aussi, il fut forcé de prendre, dans le conseil des apôtres et des frères, la défense de l'Église nouvelle des Gentils qu'il venait de construire ; car ils étaient irrités contre lui de ce qu'il avait porté l'Évangile à des incirconcis ; il raflait qu'il leur expliquât la naissance et l'existence de cette jeune plante.
Et comment s'y prend-il pour défendre ici sa cause ? Avec quelle humilité il raconte la vision qu'il a eue à Joppé , et qui l'a tant glorifié ! Ne s'attribuant rien à lui-même dans le baptême de Corneille et de ses nombreux commensaux, il tait voir comment tout était l'œuvre de Dieu, et comment il n'a fait que suivre la volonté divine.
Comme les parole? par lesquelles il termine son discours sont à la fois saisissantes et pleines de charité ! ce discours qui ne pouvait sortir que de la bouche de celui que le Seigneur avait choisi pour son lieutenant : c Puis donc que Dieu leur a donné la même grâce qu'à nous , qui avons cru au Seigneur Jésu«-Christ , dit-il aux apôtres et aux frères , qui étais-je, moi, pour empêcher le dessein de Dieu?» (Actes, xi , 17.)
La sainteté de semblables paroles ne pouvait manquer son effet. Tous s'apaisèrent et glorifièrent Dieu, en disant : « Dieu a donc aussi fait part aux Gentils du don de la pénitence , qui mène à la vie ! > ( Actes , xi , 18. )
Que vous êtes grand et sublime, ô Pierre, dans l'Église et au milieu des apôtres et des frères ! Cest vous qui prenez la défense de l'Église, au nom des apôtres , comme leur interprète et leur chef; vous de qui les apôtres et les frères respectent les paroles et les décisions, comme étant les arrêts immédiats et par conséquent infaillibles de Dieu, et à cause de cela adressent au Seigneur leurs actions de grâces et leurs prières pour le grand bonheur que par vous l'Église a obtenu.
C'est ce que vous nous avez dit à Jérusalem , le jour de la Pentecôte, et c'est ce que vous nous avez dit de nouveau, deux ans plus tard, en défendant le baptême de Corneille.
Et c'est encore ce que vous nous avez dit , dans cette même et sainte cité de la paix , à Jérusalem , après que vous eûtes déjà fondé le siège éternel de Rome, d'où vous aviez encouragé les fidèles de l'Orient par vos saintes paroles. • C'est encore là que vous portâtes la parole , dans le conseil des apôtres et des anciens, réunis en Tan 51 , pour décider de l'importante question s'il fallait assujétir à la loi de Moïse les Gentils qui embrassaient le Christianisme , question qui répandait de l'agitation dans les Églises d'Antioche, de Phénicie et de Samarie. Vous la décidâtes; votre arrêt fut porté aux chrétiens d'Antioche par Paul , ce vase d'élection , et par Barnabé , qui tous deux avaient été envoyés dans ce seul but à Jérusalem ; et cet arrêt rétablit la paix compromise.
Et au nom de qui prononçates-vous ce faint arrêt , par lequel vous assurâtes encore une fois la parfaite égalité des Eglises païenne et juive , et les délivrâtes à jamais du joug pesant de la loi? En la proclamant, vous vous appuyâtes sur la toute- puissance de celui qui vous avait envoyé le premier auprès des Gentils , vous , le premier et le plus ardent des apôtres. En appelant à cette vision céleste, à la suite de laquelle vous aviez donné le baptême au premier Gentil , à
Corneille, tous parlâtes en ces roots à l'assemblée : « Mes frères, vous savez qu'il y a long-temps que Dieu m'a choisi d'entre vous, afin que les Gentils entendissent par ma bouche la parole de l'Évangile, et qu'ils crussent. - ( Actes,
