NOUS COMMENCERONS PAR LA SUÈDE

Nous, fidèles enfans de la sainte Église catholique, apostolique et romaine, nous trouverons, dans le cours de ce récit, bien des motifs de joie, mais aussi bien des raisons pour nous humilier profondément.

Nous devrons nous humilier quand nous verrons, dans ces temps malheureux , les prélats et les pasteurs de notre sainte Église ne pas toujours répondre à leur haute mission , et faciliter par là les desseins des ennemis de l'Église, par qui ils étaient depuis plus d'un siècle entourés et attaqués avec perfidie , de sorte que ces ennemis purent se livrer en paix à leurs sombres projets et en assurer le succès.

Nous trouverons dans la suite de notre ouvrage une autre cause d'humiliation encore et d'une nature plus élevée , humiliation digne de chrétiens catholiques: c'est celle que le Seigneur nous adresse par la bouche du saint poète couronné : « Dites à Dieu : Que vos ouvrages , Seigneur, sont terribles ! » (JPs. lxv, 2.)

Oui, les ouvrages du Seigneur sont terribles. Ils furent

terribles pour Jérusalem et pour le peuple élu de Dieu. Les promesses de Dieu avaient été faites à la postérité d'Abraham ; en son nom toutes les nations devaient être bénies. Et voilà que le peuple de Dieu , par les impiétés commises par lui envers le Messie, a été exclu de la succession du Messie; et tous les autres peuples de la terre y ont été appelés à sa place. Les Gentils , les peuples qui n'avaient pas vu le Seigneur, qui n'avaient point entendu sa voix , l'ont confessé et ont prêté l'oreille aux paroles de ses envoyés.

Qui d'entre nous , catholiques , rejetons du grand arbre dont les rameaux toujours verdoyans s'étendent sur toute la terre, ne s'humilierait pas à ce spectacle devant les décrets éternels de Dieu et ne se demanderait pas comment une si grande grâce a pu devenir son partage?

Mais les catholiques ont un autre motif encore pour s'humilier devant les décrets divins. Il leur suffit pour cela de jeter les yeux sur leurs malheureux frères protestans, de les voir pendant quinze siècles, membres de notre sainte Église, attachés à l'arbre des peuples et des nations jouissant de sa sève et partageant sa fertilité , puis tout-à-coup séparés du tronc, perdre toute faculté reproductive, et rameaux desséchés couvrir le sol , tandis que l'Église catholique continue à verdir dans toute la vigueur et l'éclat de la jeunesse.

Le même sort a frappé Israël : Israël, parce qu'il n'a point écouté la voix du Messie ; les communions séparées de l'Église catholique , parce qu'elles ont dédaigné la parole de Pierre , la parole du lieutenant de Jésus-Christ sur la terre. Chantons donc avec le saint poète : « Que vos ouvrages, Seigneur, sont terribles ! » Remercions Dieu de ce que ce sort n'a point été le nôtre, et prions-le pour qu'il ne le devienne jamais.

Membres de l'Église catholique , soyons donc unis entre nous, comme Jésus-Christ Tétait avec son Père ; soyons unis avec Pierre, sur qui repose l'Église fondée par le Père , le

Fils et le Saint-Esprit, et contre laquelle les portes de l'enfer ne doivent point prévaloir.

C'est ce que nous recommandons particulièrement aux évéques, colonnes de l'Église et successeurs des apôtres > afin qu'ils maintiennent dans l'unité de Pierre les troupeaux confiés à leurs soins.

Mais gardons-nous aussi de nous élever orgueilleusement au-dessus de nos frères tombés.

< Les Juifs, nous dit saint Augustin, ont été enlevés du tronc et les Gentils y ont été greffés à leur place. Les hérétiques ont été exclus de cette greffe ; mais il ne faut pas que nous nous regardions comme au-dessus d'eux , de peur que nous ne soyons enlevés à notre tour. Mes frères , quoi que les évêques aient pu vous dire , je vous conjure , vous qui êtes toujours restés dans l'Église, de ne point mépriser ceux qui n'y sont pas ; priez plutôt pour qu'ils y rentrent. Car le Seigneur est puissant; il dépend de lui de les y greffer encore. » (Enar. in Psalm. lxv, n. 5. Oper., t. IV,//. i, p. 6UU sq.)

Tels sont les motifs d'humiliation que l'on trouvera dans notre ouvrage. Voyons maintenant quels sont les sujets, bien plus nombreux , de nous réjouir qu'il nous présentera.

Le premier et le plus sublime sera de voir comment les successeurs de saint Pierre, fidèles à sa sainte mission, la proclament, la défendent et la justifient à la face du monde entier , parmi les peuples qui ont abandonné la bergerie du Christ à la voix de pasteurs illégitimes ; de voir le lieutenant de Jésus-Christ en toutes les occasions, sans crainte, au prix de tous les sacrifices, s'efforcer de maintenir l'unité de l'Église de Dieu, contre des loups ravissans, tels qu'un Luther, un Calvin ou un Zwingle , qui d'abord contre l'Église et puis les uns contre les autres, ne voulaient reconnaître d'autre droit que l'abominable droit du plus fort.

?îous pouvons admirer le Saint-Siège dans l'éclat d'une

nouvelle majesté, d'une majesté que n'avaient pas répandue sur elle des siècles à la fais plus brillans et plus orageux.

Qu'est devenu le perfide paganisme dans sa lutte contre le Christianisme ? Qu'est devenue l'hérésie dans le labyrinthe qu'elle s'est construit pour elle-même? Elle s'y est perdue et ne retrouve plus de voie pour en sortir.

L'Église de Rome seule a conservé la pureté de sa foi, au milieu des tempêtes du temps et des vicissitudes des siècles.

Et pourquoi le catholique ne se réjouirait-il pas en toute humilité de la sainteté de son Église ? N'est-elle pas le résultat des promesses du Seigneur?

Quant à ces promesses de la durée éternelle de l'Église romaine, il serait impossible de les exprimer en des paroles plus sublimes que celles dont Chrysostome s'est servi dans son livre contre les Juifs.

« Jésus dit à Pierre : t Sur cette pierre je bâtirai mon « Église et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre « elle. » Eh bien donc ! ô Juifs, qu'avez-vous à répondre à ce discours? Comment pouvez-vous prouver que cette promesse n'ait point été accomplie? Le résultat ne s'accorde-t-il pas avec le témoignage , malgré tous les efforts que vous faites pour les contester? Combien de guerres l'Eglise n'ai-elle point soutenues? Combien d'armées ne sont point entrées en campagne contre elle? Combien de genres différens de martyres et de tourmens n'a-t-on pas inventés pour la faire souffrir? Les poêles, les catapultes, les chaudières, les fours, les lacs et les abîmes , les dents des bêtes féroces, les noyades et les bannissemens, et d'autres innombrables tortures , dont on aurait de la peine à supporter même l'énonciation ! Et cela , pas seulement de la part de ses ennemis, mais de ses propres amis eux-mêmes ; car la guerre civile a régné dans l'Église, et y a-t-il rien de plus malheureux qu'une guerre civile ? Ce ne sont pas seulement des citoyens

qui combattent contre leurs concitoyen?, mais encore des parens contre des parens , des amis contre des amis , les habita ns d'une même maison entre eux. Mais rien de tout cela n'a pu détruire ni même affaiblir l'Église ; et ce qu'il y a de plus miraculeux , c'est que tout cela s'est passé dans le berceau de l'Église. Si ces tourmens l'avaient assaillie dans une époque où elle avait déjà pris racine et où l'Évangile était déjà répandue partout , il n'y aurait pas lieu de s'étonner que l'Église n'y eût point péri. Mais c'est dès le commencement de sa prédication , alors que sa semence n'était encore que jetée sur la terre , que l'esprit des fidèles n'était pas encore affermi, que ces guerres ont éclaté ; et pourtant nos affaires n'en ont point souffert ; loin de là , elles en ont fleuri davantage, et c'est là ce qui surpasse tous les autres miracles. Afin que l'on ne pût pas dire que l'Église n'avait été affermie qu'après qu'elle eut obtenu la paix des rois , Dieu voulut qu'elle fût attaquée , dans le moment où elle était encore petite et faible. Vous devez apprendre par là que la sécurilé dont elle jouit aujourd'hui n'est pas due à la paix que donnent les rois, et qu'elle ne provient que de la toute-puissance de Dieu. » (Advers. Judœos, lib. V, c. n. Oper., t. \ 7 p. 630.)

Oui, c'est par l'œuvre delà toute-puissance de Dieu que la chaire de saint Pierre a pu se maintenir au milieu des tempêtes du temps et est sortie toujours victorieuse des dangers qu'elle a couru , et des innombrables hérésies que ses enfans ingrats ont soulevées contre elle. Ce n'est pas là l'ouvrage de Pierre, nous écrierons-nous avec ceux qui détestent sa mission ; c'est l'ouvrage de Dieu. Mais à la vue du divin ouvrage de Pierre, nous pouvons aussi, à la honte et à la condamnation éternelle de ses ennemis, dire avec le grand évêque de Milan : f Moins on croit au pécheur, plus on croit , parce que ce ne sont pas ses paroles qu'il a proférées, mais celles de Dieu. • {De Virginilate, lib. mus c. xx, n. 132. Oper., t.\\,p. 24G.)

Au moment de terminer cette introduction et avant de commencer notre ouvrage lui-même ; parlant comme nous le faisons dans un temps malheureux où toute foi vive au Seigneur du monde, sinon entièrement éteinte, ne brille du moins qu'en faibles étincelles, recouvertes de cendres qui les étouffent; parlant en outre à des contemporains qui ne prennent aucun intérêt à notre travail, qui sont séparés de nous par leurs convictions religieuses, et qui nous demanderont pourquoi décrire des entreprises qui n'ont point été couronnées de succès , qu'il nous soit permis d'adresser quelques mots aux uns comme aux autres.

Aux premiers, c'est-à-dire aux membres de notre sainte Église , dont la foi est languissante et qui s'intéressent peu à des sujets semblables à celui qui nous occupe , nous soumettrons quelques passages frappans de saint Augustin, et nous les supplierons de vouloir bien s'en pénétrer profondément. Ils sont de nature à élever l'âme et l'esprit des fidèles et peignent avec une grande force la sublimité de l'Église catholique.

t Jésus se tenait au milieu de ses disciples, dit saint Augustin aux fidèles rassemblés le jour de la fête de l'Ascension; les disciples virent cela; ils le virent souffrir; ils le virent attaché à la croix , ils le virent présent et vivant après sa résurrection. Qu'est-ce qu'ils ne virent donc pas? Le corps, c'est-à-dire l'Église. Ils virent tout le reste, mais pour le corps, ils ne le virent point. Ils virent l'Époux, mais l'Épouse était encore cachée. Et pourtant il la leur avait aussi annoncée d'avance ; car il a été écrit ainsi : c'est ainsi que le Seigneur devaiUouffrir et le troisième jour ressusciter d'entre les morts. C'est là l'Époux . Et que dit-il de l'Épouse ? Et en son nom la pénitence et 4a rémission des péchés seront préchées par toutes les nations, à commencerpar Jérusalem. C'est ce que les apôtres ne virent pas encore. Ils ne virent point l'Église répandue par toutes les nations ,

à commencer par Jérusalem. Ils virent la tête, et par la tète ils crurent au corps: par ce qu'ils voyaient, ils crurent à ce qu'ils ne voyaient pas. Nous sommes comme eux. Nous voyons quelque chose qu'ils ne voyaient pas. Qu'est-ce que nous voyons qu'ils ne voyaient pas? L'Église répandue dans toutes les nations. Qu'est-ce que nous ne voyons pas et qu'ils ont vu ? Jésus-Christ sous la forme humaine. Or, de même que ceux-là en voyant cela entrent au corps , c'est-à-dire à l'Église, de même nous qui voyons le corps, nouscroyonsà la tête. Puisse aussi ce que nous croyons nous soutenir mutuellement dans la foi ! La vue de Jésus-Christ les soutenait et les faisait croire à l'Église qui devait se former dans l'avenir. Que la vue de l'Église nous soutienne aussi pour nous faire croire en Jésus-Christ ressuscité. Leur foi a été accomplie ; la nôtre le sera de même. Leur foi à l'Église a été vérifiée; la nôtre en Jésus-Christ se vérifiera aussi. Jésus- Christ tout entier leur était connu comme à nous ; mais ils ne Font pas vu tout entier, pas plus que nous ne le voyons tout entier. Ils ont vu la tête et ont cru au corps ; nous voyons le corps et nous croyons à la tête. » {Sermoiv, infestoAscens fonts.)

Si jamais nous étions assez malheureux pour méconnaître le Seigneur, rappelons-nous bien ces divines paroles , gravons-les profondément dans notre âme, et nos faibles regards ne s'éloigneront jamais de Jésus-Christ.

C'est donc là ce que nous dirons à ceux qui ne comprennent pas l'intérêt de notre travail. Quant aux autres, membres aussi de notre Église sainte, ou bien séparés de nous par des croyances différentes ; ceux-là pénétrés d'une profonde douleur du peu de réussite des efforts tentés par les successeurs de saint Pierre, ceux-ci s'en réjouissant en secret et croyant nous accabler par leurs mépris , nous leur dirons, aux uns pour les tranquilliser et aux autres pour leur servir d'avertissement :

Répétons avec le roi-prophète : t Que vos ouvrages, Seigneur, sont terribles! Vos jugemens sont un abîme bien profond. » (Ps. xxxv, 6.)

Oui, Seigneur, vos jugemens sont de profonds abîmes ï

c II a préparé son trône pour exercer son jugement. H jugera lui-môme toute la terre dans l'équité; il jugera les peuples avec justice (Ps. îx, 7 sq.) f lorsque Dieu se lèvera pour rendre justice , afin de sauver tous ceux qui sont doux et humbles sur la terre. » (Ps. lxxv, 9.)

« Quand le Fils de l'homme viendra dans sa majesté, accompagné de tous les anges , il s'asseoira sur le trône de sa gloire ; et toutes les nations étant assemblées devant lui , il séparera les uns d'avec les autres, comme un berger sépare les brebis d'avec les boucs. » (Matth., xxv, 31). Au jour donc où Jésus-Christ , entouré de ses apôtres , ayant saint Pierre leur illustre chef à leur tète, viendra, dans tout l'éclat de sa gloire et de sa majesté, pour juger son Église, l'Eglise des peuples, qui, en attendant ce grand jour, devait rester unie avec lui comme il l'est avec son Père : quel spectacle s'offrira alors à nos yeux !

Nous verrons d'un côté l'auguste chaîne des successeurs de saint Pierre, des évêques de Rome , des pasteurs suprêmes de l'Église; cette chaîne que tous les orages de la persécution n'ont pu rompre , que la rouille de l'hérésie, qui ronge tout , n'a pu souiller ni affaiblir ; cette chaîne qui , dans les nœuds célestes d'une foi, d'une espérance et d'une charité, a de tout temps enlacé la bergerie du Seigneur, et n'en a permis l'entrée à aucun loup, à aucun brigand, à aucun meurtrier; qui a resserré de plus en plus ses chaînons , à mesure que l'hérésie se montrait plus irritée et que l'incrédulité poussait contre elle le souffle brûlant de l'enfer , dans l'espoir de la dissoudre , elle qui est plus dure que le diamant ; nous verrons cette sainte chaîne, dont le commencement et h fin reposent en Jésus-Christ , et qui après avoir «ntouré i. 9

l'Église de l'ancienne alliance jusqu'à Jésus-Christ , entoure maintenant le monde entier; nous la verrons paraître devant le tribunal du Seigneur.

« Quelle consolation aux enfans de Dieu , pouvons-nous dire avec le grand Bossuet (73), mais quelle conviction de la vérité, quand ils voient que de Grégoire XFI, qui remplit aujourd'hui si dignement le premier siège de l'Église, on remonte sans interruption jusqu'à saint Pierre , établi par Jésus-Christ prince des apôtres, d'où , en reprenant les pontifes qui ont servi sous la loi , on va jusqu'à Aaron et jusqu'à Moïse r de là jusqu'aux patriarches et jusqu'à l'origine du monde ! Quelle suite, quelle tradition, quel enchaînement merveilleux ! H

Oui, quelle suite, quelle tradition, quel enchaînement merveilleux ! et quelle consolation pour tous ceux qui ont suivi la voix des chaînons de cette sainte chaîne et qui se sont laissés enlacer par elle !

D'une autre part nous verrons aussi paraître devant le trône du juge éternel , l'incommensurable chaos des communions hérétiques et schismatiques , séparées de la seule véritable Église dU Seigneur.

Chacune belles se présentera, ayant à sa tête ses prédicateurs d'erreurs et ses séducteurs.

Et toutes couronnées dans Luther, entouré des innombrables fondateurs de sectes monstrueuses , qui , par suite de son apostasie et par son exemple, se sont élevées au sein du protestantisme.

Que répondront-ils au Seigneur, quand il leur adressera la première , la plus terrible des questions : Avez-vous con-

(73) Discours sur l'histoire universelle chap. xxxi, t. II, p. 184. Paris 1821. Nous avons seulement remplacé le nom d'Innocent XI par celui de Grégoire XVI.

serve mon héritage pur, indivis et intact? Àvez-vous été unis entre vous comme je le suis avec le Père? Vous étes-vous ai* mes l'un l'autre comme je vous ai aimés ?

Où est votre communion avec l'Église universelle des peuples, avec celte Eglise que j'ai annoncée d'avance, par d'innombrables témoignages des prophètes, confirmés par mes paroles et celles des prophètes, à laquelle j'ai promis une durée plus longue que le ciel et la terre (Matth., xxiv, 35) et à laquelle seule j'ai assuré mon appui? (Matth., xxvm, 20. )

Vous avez donc abandonné l'union avec Pierre, que j'avais choisi pour chef de cette Église et à qui je vous avais légué, comme un saint gage , comme un éternel et infaillible représentant de mon amour pour le genre humain, afin que vous tous aimassiez l'un l'autre en lui et par lui , comme je vous ai aimés , afin qu'en lui et par lui vous fussiez unis comme je le suis avec le Père ?

Pourquoi avez-vous souillé et profané mon très saint testament d'amour pour l'Eglise etsa sainte unité ; pour cette unité que je vous ai recommandée pendant mon séjour sur la terre; que je vous ai commandée quand je suis revenu vainqueur de l'orgueilleux enfer ; que je vous ai commandée et confirmée dans toute sa sainteté et toute sa majesté , alors qu'ayant déjà pris possession de mon trône , à la droite du Père , j'ai lait descendre à grands flots pour vous les trésors du Saint- Esprit le jour de la Pentecôte ?

Ne connaissez-vous pas les paroles que, par lalbouche des apôtres des peuples , je vous ai fait entendre solennellement et pour vous servir d'avertissement : t Sans la charité vous n'êtes rien. > La charité est plus grande que la foi et que l'espérance , elle est le commerce de la foi et de l'espérance. (I Cortnth., xiii, 1 sq.)

Que devient votre assertion : Je crois à une Église sainte, catholique et apostolique, que votre langue impie et menteuse ne craint pas de prononcer à ma face?

Où est la suite non interrompue des saints que j'ai de tout temps promis à mon Église et qui doit la faire reconnaître pour la mienne , pour la véritable ?

Où sont les miracles de vos confesseurs ; miracles que je ne cesse d'opérer dans mon Église par mes serviteurs , pour lui faire voir que je suis toujours avec elle ?

Où est Tapostolicilé de vos Églises? Où sont les sièges éternels que vous avez fondés ? Où sont ceux qui les ont occupés? Qui les y a placés?

Pouvez-vous , pour prouver que vous êtes assis sur mon siège, descendre jusqu'à moi , lorsque sur mon siège éternel j'ai placé Pierre , pour y être éternellement mon lieutenant, et remonter avec lui et sous son ombre jusqu'à mon jour sacré, au jour où je serai glorifié devant le Père ?

Apôtres de la sédition et du mensonge , vous avez bâti bors de mon Église et vous n'avez élevé que des murs enduits, des synagogues de Satan. {Apoc, h, 9.)

Où sont les portes de l'enfer que vous auriez vaincues si vous aviez eu la vérité? Sortis de ses sombres abîmes, la plupart d'entre vous avez au contraire été engloutis par lui, les uns au commencement de vos jours, les autres au milieu.

Et vous , qui avez traîné votre existence impie, dans une languissante souffrance jusqu'au jour de mon jugement, vous allez en être maintenant les horribles témoins.

C'est vous de qui il a été dit : * L'impie croît en orgueil de jour en jour, et le nombre des années de sa tyrannie est incertain. » (Job, xv, 20.)

Toutes les langues deviendront alors muettes à la vue de l'enchaînement des successeurs de saint Pierre.

Le livre du juge sera apporté, et il fera lire en lettres de flammes, aux faux pasteurs et aux peuples séparés de l'Église catholique, tout ce que les successeurs de saint Pierre ont fait pour les sauver sur le bord de l'abîme , dans lequel

ils se précipitaient et les ramener au sein de l'Église; et ce même livre , qui ne saurait tromper, leur montrera aussi comment ils ont méprisé et méconnu la voix de Foint du Seigneur.

Quelle sainte, mais humble joie, remplira le cœur des brebis restées fidèles à saint Pierre ! De quel tremblement seront saisies les brebis infidèles qui ont suivi les pas des faux pasteurs !

La terrible séparation des brebis et des boucs commencera alors : les unes, conduites par les apôtres et les saints , avec Pierre à leur tête, et précédées de Jésus-Christ, s'avanceront vers leurs sièges éternels en chantant des cantiques de louanges à Dieu; les autres tomberont, précipités dans Tabime, par les foudres éternelles; ils y tomberont en blasphémant contre Dieu et en maudissant les faux pasteurs qui les ont égarés.

Ces malheureux s'efforceront à l'envi de se dérober au regard vengeur du juste juge.

« Et lorsqu'ils se réuniront pour chercher du pain , ils se verront près d'être accablés par le jour des ténèbres (Job, xv, 23). » Ils diront à leurs faux pasteurs : c Votre langue a médité l'injustice durant tout le jour ; vous avez , comme un rasoir affilé, fait passer insensiblement votre tromperie. » (Ps. lï, U.)

« Ils sont descendus tout vivans dans l'enfer; car sachez qu'ils ont blasphémé contre le Seigneur. La terre s'est rompue sous leurs pieds , et s'entr'ouvrant elle les a dévorés (les fondateurs et les chefe des hérésies et des schismes), avec leurs tentes ( les communions paissant loin de Pierre et de ses successeurs ) et tout ce qui était à eux (tous les membres de ces troupeaux). » (Numer., xvi, ZOsq.)

« Ils ont été placés dans l'enfer comme des brebis; la mort les dévorera. » (Ps. xlvih, 15.)

Ainsi donc, l'Église qui reconnaît pour chefs Pierre et ses

successeurs, est la seule qui soit couronnée. Elle est la seule barque qui conduise en tout temps dans le port du salut.

c C'est dans la seule barque de l'Église qu'est monté le Seigneur, dit saint Maxime , dans cette barque où Pierre a été choisi pour prêcher; car le Seigneur a dit : c Sur cette • pierre je bâtirai mon Église. » Cette barque vogue sur la merdes siècles, et quand le monde périra, elle gardera sains et saufs tous ceux qui se seront confiés à elle. Nous voyons déjà sa figure dans l'Ancien-Testament; car de même que lors du déluge , l'arche de Noé préserva tous ceux qui y étaient entrés , la barque de saint Pierre sauvera tous ceux qui s'y trouveront quand le monde périra par le feu ; et de même qu'alors , quand les eaux se furent retirées, une colombe apporta l'emblème de la paix dans l'arche de Noé, de même aussi , quand le jugement dernier sera rendu , Jésus- Christ apportera à l'Église de Pierre le rameau de la paix ; car il est lui-même la colombe, lui-même la paix, ainsi qu'il l'a promis quand il a dit : Je vous reverrai bientôt, et vos cœurs se réjouiront. (Sermo lxxxxjx, p. 641, ediL cit.)