CHAPITRE II

11 n'y a peut-être pas de pays qui doive , autant que la Suède , sa conversion au Christianisme, au zèle saint, hardi et invincible des missionnaires romains.

Saint Anschar était religieux et élève de la célèbre abbaye de Corbie , en Westphalie , laquelle, à cause de son attachement au Saint-Siège et des nombreuses marques de distinction qu'elle en avait reçues, de préférence à toutes les autres abbayes de de l'Allemagne, avait pris le titre d'É~ pouse de saint Pierre (1). Cette maison était devenue une pépinière de savans remarquables et de saints missionnaires pour les pays du Nord. Ce fut d'elle que sortit saint Ans-

(1) H»c super urbs Roman a tibi sacravit honorem , Legatum terrain quem fecit in ulteriorem Sedis Aposlolica? prinaaeque Vicariua urbis.

Castra Dei melator habes in finibus orbis.

Sic tua majestas, adeoque potentia crevit, Ut rerum domina; qu» mundi regna subegit, De solio Roniœ confldat episcopus in te , Qui cœlos reserat, qui vincula cuucta resolvit, Auspiciis patriarcha a luis ad regmina surgit.

char, pour aller porterie Christianisme en Suède, où, après diverses vicissitudes, il ne tarda pas à donner les plus beaux fruits.

Dans le cours d'un petit nombre de siècles, six puissans sièges épiscopaux furent fondés dans ce pays. Celui de Lincœping, vers 1101, celui de Scara, en 1015, celui de Strengnaes, en 1072, celui de Narosie ou de Westeraes, en 1149 , celui de Wexiœ , en 1020 , et celui d'Abo , en 1172. Il y eut entr'autres un siège primatial à Upsal. Les évèchés plus anciens, c'est-à-dire ceux de Byrke, de Norlanden et de Sigtuna, s'éteignirent bientôt.

Les maisons religieuses ne s'introduisirent pas moins facilement en Suède et n'y prirent pas moins d'extension. Les habitans de cette vaste contrée , peu nombreux en comparaison de sa grande étendue, se distinguaient par leur piété, ainsi que par une probité et une simplicité exemplaires et les mœurs les plus pures. Ils se disputèrent entre eux à qui ferait un meilleur accueil aux humbles et dévots enfans de saint Benoît , de saint Bernard, de saint Dominique et de saint François d'Assise. Il ne tarda pas à s'élever près de soixante couvens de divers ordres (1). Leurs habitans ré-

Ergo tuas, peUmus, meraor esto senilis alumnœ. Ne titubet, sis turris ei, roburque columnae , Qua nihil in terris fuit excellentius unquam.

Talibus auspiciis centum quater hactenus annis AXlrxx Ânscharii, conjux Corbeja Pétri, Quamvis pertulerit discrimen, libéra mansit.

Vita S. Anscharii auctore Gualdone apud Mabill. Aola SS. O. S. B. Saec. IV, p. 119. Venetiis 1738, in-fol., et Acta Sanctor. Bolland. Ad. d. 3. Fchr. 1. 1 , p. 433. Auluerpiae 1658, in-fol.

(3) J. Messenius : Scondia illustrata : Historia Sanctorum et Prœsulum Scondiae. LU). V, cap. 19 , t. IX , pag. 78 sq.

pandîrent parmi les honnêtes Suédois les doux travaux de la paix : l'agriculture , l'étude et les arts.

L'Église de Suède ne manqua pas non plus de saints; elle en compte environ vingt-trois, parmi lesquels il y eut un roi , Éric , mort en 1250 , et dix évêques.

Au nombre de ces évêques il y eut plusieurs Allemands et Anglais qui apportèrent l'Évangile en Suède. A leur téte se placent Anschar, et Rambert, compagnon d'Anschar, et sou successeur au siège épiscopal de Brème. Puis viennent saint Sigefroi, précédemment archevêque d'York, Étienne, Adalward et Eschile, évêques de Wexiœ, de Norlanden, de Scara et de Strengnœs , vers le milieu et la fin du onzième siècle ; Henri, évêque d'Upsal, vers le milieu du douzième; Brynulphe, évêque de Scara, mort en 1317; Hemming, évêque d'Abo , mort en 1367 , et Nicolas II , évêque de Lincœping , mort en 1391,

Dans le cours du onzième siècle , sainte Hélène de Schodwig, en Ostrogothie, se fit remarquer par sa haute piété et ses bonnes œuvres. De retour d'un pèlerinage à laTerro Sainte , elle fut assassinée par ses compatriotes païens, à cause du zèle avec lequel elle s'efforçait d'introduire parmi eux la religion chrétienne. Étienne, premier évêque d'Upsal, mort en 1185, la canonisa par Tordre d'Alexandre III (5) .

Dans le treizième siècle, sainte Ingride glorifia la Suède par sa piété; elle mourut en 1282, après avoir fondé l'abbaye de Schœninge qui devint plus tard si célèbre. Mathilde , morte en 1288, ne fut pas moins vénérée qu' Ingride; elle était fille du pieux Adolphe, comte de Holstein, qui entra dans un cloître après la mort de sa femme, et elle épousa Abel , prince de Schleswig , plus tard roi de Danemarck.

(3) Jobaiinis Magoi Golbi Metropolis Ecclesi» Upaleutis in regois Sueti* et Golbi». Lib. II , p. 47, Rom» 1557 , in-4°.

A l'exemple de son père, Mathilde voulait aussi , après la mort de son mari, se consacrer à Dieu. Mais écoutant les représentations du digne archevêque de Lund, dont les conseils étaient dictés d'en haut, elle se remaria en 1259 avec le puissant Birger, de la célèbre maison de Folkunge , administrateur du royaume de Suède pendant la minorité de son fils Waldemar I er , qui régna depuis 4 £57 jusqu'en 1285. Birger étant mort aussi en 1266 , Mathilde s'attacha sans réserve à sainte Ingride , dont elle devint la constante compagne. Elle visita avec elle les lieux saints de la Palestine, et de retour en Gothie , elle entra en 1381 dans le couvent de Schœninge, où elle mourut avec la réputation d'une grande servante du Seigneur.

Le quatorzième siècle ne fut pas moins riche en saints illustres. Bero, de Klockerike, prévôt de Lincœping, mourut au commencement de ce siècle. Sa charité, qui s'étendit sur l'Église et sur le peuple de Suède, lui valut le surnom de Père des pauvres. A ses côtés se placent les deux Étienne, dont l'un était dominicain à Westeraes, et l'autre religieux de l'ordre de Citeaux à Husby.

Nous avons parlé plus haut des saints évêques Brynulphs

et Hemming.

Mais parmi tous les saints de la Suède, personne n'occupa une place plus distinguée que sainte Brigitte, morte le 22 juillet 1373. Elle peut être considérée en quelque sorte comme une institutrice de saints , tant son exemple et ses discours pleins d'un enthousiasme divin eurent de puissance sur les esprits.

Au nombre de ces saints , Mathias , mort en 1332 , se faisait remarquer à la fois par sa vertu et par sa science ; il était dominicain et chanoine de Lincœping. Pierre, prieur de Cîteaux à Alvoetra en Ostrogothie, partagea la renommée de Mathias. Ils se succédèrent l'un à l'autre comme confesseurs et directeurs de sainte Brigitte et de sa pieuse famille.

A la prière de sainte Brigitte et pour l'édification des fidèles, Mathias traduisit dans la langue du pays les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament. Son ouvrage est reste comme un monument de la langue du temps, et comme une interprétation bien plus fidèle que celle des réformateurs , falsifiée à dessein.

Pierre Oloff a plus d'un titre à notre reconnaissance et à celle de la Suède. Aumônier de sainte Brigitte et instituteur de ses enfons , il est demeuré dans le souvenir de tous les cœurs chrétiens par la sainteté de sa conduite, par ses écrits, mais surtout pour avoir formé sainte Catherine, digne fille d'une si illustre mère.

Confesseur aussi et secrétaire de Brigitte, il l'accompagna dans ses pèlerinages de Rome et de Jérusalem. Il recueillit ses révélations, écrivit sa vie, porta en 1389 ses saints restes en Suède, et les fit ensevelir solennellement dans le couvent de Wadstena , que cette sainte avait fondé. A peine la cérémonie était-elle terminée , qu'il s'endormit tranquillement dans le Seigneur , en disant comme Siméon : « C'est maintenant, Seigneur, que vous laisserez mourir en paix votre serviteur. -

Sainte Catherine , fille de Brigitte , mourut à Wadstena le 24 mars 4383. Elle vit encore aujourd'hui dans la mémoire des pieuses dames romaines. Par son humilité et par sa piété, elle fut l'exemple de ces vénérables matrones que toute la chrétienté admirait. Le Tibre étant sorti de son lit en 1379, et s'étant élevé à la hauteur extraordinaire de treize palmes, de sorte que la ville courait le plus grand danger , elles eurent recours aux prières de la vierge suédoise qu'elles regardaient en quelque façon comme leur compatriote, parce que sa mère était morte à Rome , et le Tibre rentra sur-lechamp dans son lit (4).

(1) Messeniua Scondia illuslrata : Historia SS. et Prasulum Scon-

Sainte Brigitte est aussi la fondatrice d'un nouvel ordre pour les deux sexes , et s'est acquis par là un grand mérite , non seulement dans l'Église de Suède , mais encore dans l'Église universelle. Cet ordre ne tarda pas à s'introduire en Allemagne, en Angleterre, et dans les autres pays du nord de l'Europe (5).

Les cloîtres de sainte Brigitte se sont généralement montrés le séjour de la piété et l'école de la science. Plusieurs d'entre eux, surtout en Bavière, ont survécu au tourbillon de la réforme.

Wadstena, souche des couvens de sainte Brigitte, fondé sous l'invocation de la sainte vierge Marie , conserva, ainsi que nous aurons bientôt occasion de le voir, sa pureté jusqu'au dernier moment et au milieu des plus cruelles persécutions des réformateurs. Il fut pendant long-temps le seul asile qui restât à la foi catholique et à ses héroïques confesseurs.

Le quinzième siècle fut moins favorable à l'Église et au pays de Suède. On peut dire de lui avec raison , que sous le rapport politique plutôt que religieux, il prépara la fermentation qui éclata au commencement du siècle suivant.

dise lib. III, cap. 1-43, t. IX, p. 39-47. Od y trouve une esquisse de la vie de cette sainte. On peut consulter aussi : Monumenta histoxica vetera Ecclesise Sueogothicae ex Codd. MMS. collegit et illustrait Ericus Bcnzelius filius, Upsaliae 1709 , in-4% où Ton a rassemblé quelques biographies de cette sainte, par des écrivains contemporains. Des renseignemens intéressaos sur elle se trouvent aussi dans l'ouvrage de Messenius, intitulé : Gbronicon Episcoporum per Sueciam, Ootbiam et Finlandiam , sive compendium historiœ ecclesiasUca? Suecanse. Juxta exemplar Holmense. Lipsias 1685 , in-8°.

(5) C. F. baron de Nettelblat Notice succincte de quelques couvens de la sainte suédoise Brigitte , situés hors de Suède , surtout en Allemagne, avec des pièces justificatives et des figures. Francfort-surle-Mein, 1764, in-4<\

L'origine de cette fermentation remonte au célèbre traité de paix connu sous le nom $ Union de Calmar, conclu en en 1397 , et en vertu duquel les Etats , toujours en guerre, de Suède , de Danemarck et de Norwége , devaient être à jamais réunis sous le gouvernement d'un seul prince , an choix de qui les trois pays devaient prendre une part égale.

Quoique ce traité semblât promettre de grands avantages, les conditions en étaient telles qu'il devenait impossible d'en obtenir les résultats que Ton en attendait. La jalousie ne pouvait manquer de naître entre des peuples dont les intérêts n'étaient pas les mêmes ; et les haines nationales qu'il devait assoupir éclatèrent alors plus vives que jamais (G).

Les collisions les plus terribles eurent lieu entre les trois royaumes, et ce fut le trône ainsi que le respect dù à 1a majesté royale qui en souffrirent le plus.

La noblesse et le clergé en tirèrent au contraire les plus grands avantages. Le peuple demeura assez indifférent à Ces commotions politiques , et obéit volontiers aux ordres du clergé et de la noblesse que, dans cette occasion, des intérêts semblables avaient étroitement unis entre eux. Il n'y avait peut-être pas de pays où ces intérêts se confondissent aussi parfaitement qu'en Suède, et il eût été difficile de trouver autre part deux corps aussi puissans dans l'État , vivant ensemble en si bon voisinage.

Toutes les propriétés , toutes les richesses du pays se trouvaient presque exclusivement dans les mains du clergé et de la noblesse. Ils possédaient seuls toutes les terres , tous les châteaux-forts , toutes les fermes et métairies; lesévê-

(6) J. Bring de Unlone Galmarisnsi. Lundae 1745, in-4°. Fr. G. Muenchberg , Hisloria pragmatica parti Calmariensis. Hafniae 1749 , in-*°. Voyez aussi F. Rueh , Histoire de Suède , t. I , p. 334 sq. Halle 1805.

ques et les chefs de la noblesse étaient devenus des seigneurs puissans et indépendans.

A côté de ces maîtres orgueilleux , le pouvoir royal était presque anéanti. Et comment aurait-il pu se soutenir dans les luttes politiques de trois peuples, dont chacun, préoccupé de ses propres intérêts, n'était pas assez généreux pour les sacrifier à ceux des autres? Il fallait qu'un seul roi protégeât et balançât également les intérêts de trois peuples qui ne cessaient de s'observer d'un œil hostile et jaloux.

Quelle position pour un trône! Mais aussi quelle carrière cette position n'ouvrait-elle pas aux caprices et aux passions d'un monarque, lorsqu'il n'était pas doué de vues assez vastes pour maintenir l'union entre les peuples soumis à son empire!

Il était naturel que dans un pareil état de choses, le clergé et la noblesse acquissent une grande influence et un pouvoir extraordinaire.

Mais la puissance du clergé suédois ne parvint à son apogée que lorsqu'il eut trouvé le moyen de se soustraire à l'autorité oppressive de l'archevêque de Lund , primat de Scandinavie. Cette lutte contre le primat , dont les premières traces se présentent dès le commencement du quatorzième siècle, parait avoir été enfin terminée par Birger Gregorssohn, mort en 1383, personnage ferme, savant et pieux. Il avait reçu la consécration et le pallium des propres mains d'Urbain V, à Viterbe, en 1367, et il revint à Upsal comme primat de l'Église de Suède.

Le clergé suédois, devenu ainsi indépendant de toute influence danoise, forma dès lors un pouvoir national d'autant plus fort et plus puissant , placé entre le trône et le peuple. Généreux médiateur entre eux , il se montra souvent le protecteur des intérêts du peuple, contre l'oppression tyrannique de maîtres voluptueux , grossiers et cruels.

Il ne faut donc pas s'étonner si le peuple ne se plaignait

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pas de l'autorité que s'arrogeaient le clergé et la noblesse» surtout quand on considère la sagesse, la prudence et la douceur paternelle avec lesquelles ils l'exerçaient.

La religion florissait également dans toutes les classes. Toutes en observaient les maximes strictement et consciencieusement. Le Saint-Siège était respecté et honoré. L'amour et l'attachement pour le chef de la chrétienté étaient profondément gravés dans le cœur des Suédois.

Le peuple révérait et louait dans ses pasteurs des mœurs et une conduite irréprochable. Le célibat du prêtre y était en grand honneur. Nous verrons plus bas que son abolition fut un des plus grands obstacles que la réforme eut à vaincre en Suède ; et cette circonstance seule prouve que la chasteté était strictement observée par le haut comme par le bas clergé.

Partout où il n'en était pas ainsi , comme en Allemagne, en Angleterre , en France et en Suisse, nous voyons le peuple réclamer avec plus de force encore que les prêtres euxmêmes l'abolition du célibat, ou du moins prêter aux voluptueux impies une main secourable pour parvenir au but auxquels ils aspiraient.

Pendant que les réformateurs allemands se préparaient déjà à leurs honteuses bacchanales , nous voyons encore les pieux Suédois aller en pèlerinage aux tombeaux de leurs saints à Wadstena , pour demander à Dieu la conservation de leur antique foi.

A Wadstena se trouvaient les corps du roi Éric, d'Ingride et de Mathilde, de Brigitte, de Catherine et d'autres. Us y brillaient de l'éclat des miracles qui s'y opéraient et consolaient le cœur du Suédois affligé à l'aspect des loups ravissans, des brigands et des meurtriers d'Allemagne , qui venaient fondre sur sa bergerie.

Le peuple célébra, en 1513, à Abo, et en 1520, à Lincœping, avec une solennité extraordinaire les canonisations de Hemming et de Nicolas qui venaient d'arriver de Rome (7). De tous les coins du royaume une foule de pieux fidèles accouraient aux autels des nouveaux saints. C'étaient là de véritables fêtes nationales auxquelles la population tout entière participait.