TÉLÉPHONES

Sous le rapport des télégraphes, dont nous venons de donner la description, la Suède s'est certainement trouvée, au point de vue technique, au même niveau que les autres pays, mais quant à l'extension et à Tutilisation du réseau télégraphique, par diverses raisons, notre pays n'est jamais allé très loin. Mais quant aux téléphones, auxquels nous passons à présent, non seulement la Suède s'est approprié tous les perfectionnements qu'on y a apportés, en en introduisant elle-même de nouveaux en maintes occasions, mais il s'y est même produit un développement tel que, proportionnellement au chiflPre de la population, le système téléphonique suédois est plus important que celui de n'importe quel autre pays du monde.

A l'issue de 1899, il y avait en service, en Suède, près de 75,000 ajppareils téléphoniques, soit environ 147 sur dix milles habitants. Les États-Unis d'Amérique, qui viennent immédiatement après la Suède, possèdent à peu près 130 appareils pour le même chiflPre de population ; viennent ensuite la Norvège et la Suisse, avec 125 environ. Le chiflPre moyen pour l'Europe n'atteint pas 20, et même en Allemagne, où le service des téléphones est très étendue, il n'y a pas 50 appareils téléphoniques sur dix milles habitants, c'est-à-dire seulement un tiers du nombre en Suède.

Les téléphones ont débuté dans notre pays sous la forme de sociétés privées de téléphones, dont la plupart, cependant, ont vendu plus tard leurs réseaux à VÉtat, lorsque celui-ci de son côté a commencé à installer des téléphones. La plus importante de ces sociétés privées, Stockholms Allmânna telefonaktiebolag, reste encore à côté des téléphones de l'État comme un concurrent bien considérable, et c'est, en réalité, la rivalité de ces deux établissements qui explique en grande partie l'admirable développement des téléphones suédois.

Les premiers réseaux téléphoniques fondés en Suède furent établis par les sociétés Bell, rejetons de la grande société américaine dn même nom. On installa ainsi un réseau téléphonique à Stockholm en 1880, à Gothembourg eu 1881, à MalmO, Sundsvall et dans quelques autres villes la même année ou les années suivantes. Pour permettre aux différents services administratifs de l'État à Stockholm de communiquer . entre eux, on ouvrit à la capitale, en 1881, un second réseau, établi par X administration des télégraphes, qui, en 1882, outre l'installation de diverses communications téléphoniques entre des stations télégraphiques et des établissements privés, créa un réseau téléphonique à Uddevalla et à Hernôsand.

Simultanément avec ces premières installations, et pendant la période qui suivait immédiatement, on commença, à peu près dans toutes les places les plus importantes du pays, à former des as»oviationH téléphoniques privées. Ces associations, qui ont fait un apport considérable au développement des téléphones suédois, se composaient généralement d'un plus ou moins grand nombre d'habitants